大明年间，清兵作乱，民不聊生。
已有三十年余未举办过的武林大会又再次举办，虽然不是在华山，也不是在少林寺，更不是在武当，而是在边陲之城，炼铁堡举办。但武林各大派和江湖名门，三教九流纷纷向炼铁堡奔去，参加这次武林大会。
炼铁堡在英雄帖上说了，这次集会不是为了比武，而是召集武林高手对付正在步步紧逼，凶残无比的清军，为保卫大明江山而战。
另外，参加者均得到一百两银子作为酬劳。
应者云集，高手如云，顿时炼铁堡热闹非常。各路豪杰到此，并非为了那一百两白银，而是江湖中盛传，神龙剑将在此盛会中出现。
能号令天下的神龙剑消失了一百多年，再次重现江湖，谁不想一睹其尊容？
叶子良就是这样离开了华山脚下的龙桥镇，怀着对江湖的好奇和梦想，穿过草屋前的独木桥，走过坑坑洼洼的小镇街头，背着一把长剑，一路向西。
“子良你要出远门？”路上的乡邻关切的问。
“去炼铁堡！”叶子良用坚决的口气说。
“那是要与清贼鞑子作战的，你？那点功夫成不成呀？那一百两银子不是好拿的，你做什么不好，非要？”乡邻摇摇头，目送着叶子良在街角的尽头。
“爹！我要去炼铁堡了！你以后少饮点，醉了可自己回去啰！”叶子良在街角尽头的华山酒楼门口朝里面叫。
“子良！”一个黑影从三楼跃下，在叶子良背后拍了拍他的肩。“你去炼铁堡？参加武林大会？”一个手中拿着个葫芦，醉醺醺的中年男子站在叶子良背后。一边问，一边拿起葫芦仰头咕噜的喝着酒。
浓烈的酒气醺得叶子良皱了皱眉，看了一眼醉汉，摇摇头：“爹，你就知道酒，一天到晚都是酒，唉，没救了！”说着，就向前走去。
醉汉笑了笑，抹了抹嘴，看着叶子良快步走在路的中间。
就在此时，华山脚下尘土飞扬，十多匹俊马飞驰着，从小镇上奔过。高大的俊马，十几个身穿劲装的汉子正在策马扬鞭，一路疾驰。
眼看就到了叶子良背后，可是叶子良却不躲不避，只顾走路。
醉汉身影一闪，叶子良便被醉汉拽到了路边。“子良你？”醉汉笑吟吟的望着叶子良说：“你小子有种，像我年轻时候！”
“哼！华山派！”叶子良望着马队一路绝尘的背后冷哼了一声。“有什么了不起？总有一天，我的剑法将超越你们的！”
“有志气！”醉汉拍拍叶子良的肩，瞟了眼他背上的剑。“孩子，我教你的剑法可练到第十五招没？”
“爹，你那剑法太多花架子，对杀敌不好用！”叶子良边走路边说。“我要寻访高人，我要练一招制敌的剑法！”
“我？”醉汉跟在后面，笑嘻嘻的与叶子良并肩而行。“我可是华山派第十代传人呢，我是。。。。。。”
“你是气宗的传人！”叶子良没好气的说。“可是，现在华山派是剑宗的天下，气宗早已被赶出山门！你还好意思吹，就那一点三脚猫功夫，还说是华山派传人？别让江湖笑话了！”叶子良快步走出小镇，一条官道就在脚下延伸，直至在消失在遥远的天际。
回头再看华山，峰峦叠嶂，白云绕绕，高不可测。“别了，华山！我有朝一日会回来的，华山派会给我一个位置的！”叶子良深深的仰望了一眼华山，想到自己一次又一次被拒之门外，甚至被华山弟子嘲笑，内心不禁生出一些愤怒和惆怅，叶子良嘴角一翘，露出个不羁的笑靥，毅然的走上了官道。
醉汉也笑嘻嘻的紧跟其后。“爹你跟着我干嘛？”叶子良不满的问。
“炼铁堡广发英雄帖，你能去我叶三忠也能去！”醉汉把酒葫芦往腰上一别，跟上叶子良的脚步。
。。。。。。。。
炼铁堡。
叶子良和老爹叶三忠经过多日的长途跋涉，终于跟着各路人马汇成一条长队，来到了炼铁堡城下。
叶子良用朝圣一般的眼光望向城内，十几根大烟囱直插云霄，高大的城墙连绵看不到尽头。城外是宽阔的护城河，土红色的河水深不可测。
吊桥被放下，各路豪杰带着几分好奇和激动，雄赳赳的走入了城门。城头上站满了身穿黑色铁甲的武士，手持长矛，威风凛凛。
入城是一处开阔的街道，设置有接待台。有专人登记名字，发放酬银和腰牌。腰牌为一块黑色铁牌，是炼铁堡的身份象征，只要持此牌才可以在城内活动和生活，否则将被驱逐出城或被视为奸细抓起来。
“呵，你们是青城派的吗？久仰了！”华山派掌门岳毕群正带着一帮弟子登记，一边登记一边和一群道士打招呼。
“在下正是青城弟子！久仰了！”青城派一行，回应着，记上名字就去拿赏钱。“喝一杯去，兄弟？”青城一行十人，拿着银子和衡山派弟子笑嘻嘻一起走入了炼铁堡城里的大街。
“武当张三公拜见各位了！幸会，幸会！”一个白发苍苍的道长带着一群道士站到接待台旁。
随着华山，衡山，武当，少林的代表出现，群雄们的兴奋得叫了起来，那些代表名门正派的弟子也在众目睽睽下，大大方方的作了登记，拿了腰牌和酬金就跟着指引员走入了城里的营房。
叶子良办好手续，跟着指引员来到了一幢房子，却发现老爹叶三忠不见了。看来，这老家伙酒瘾又发作了吧，有了银子看来又找地方喝酒去了。炼铁城这么大，应有尽有，不把银子花完才不甘心呢！
“没出息！”叶子良摇摇头，走入营房，发现营房中已有十几个年龄相当的少年正坐在一起交头接耳讨论着什么。
“听说鞑子大军就要打到炼铁城了，这里只许进不许出了，看来我们这些人就是让来当炮灰的！”一个青衣少年低声的说。
“对呀，听说鞑子有火炮，轰的一炸，城墙就会塌下来！”另一个白衣少年附和道。
“咳！”叶子良走近，轻咳了一声。“你们是在长敌人的志气，灭自己的威风！我们有刀有剑，再说各大门派都派出了高手，足有上万之众，还怕什么鞑子兵！华山剑，青城派，少林功夫，那不是威震天下，盖世无双，岂怕了鞑子的火炮？”叶子良不满的说。
“这位兄台说得也有理，可是各派各自为政，就像一盆散沙。如果能单独对敌，无上剑法，盖世奇功也许能抵挡敌人，但人家是大兵团作战，怕是凶多吉少了！”一个坐在墙角衣衫破烂的青年男子说。
“呵！”叶子良听得出神，不禁向那个青年人望去，只见此人怀中抱着把用布条包住的大刀，脸上有一道深深的刀疤，双目带着冰冷的气息。“这位兄台，感情你亲眼见过鞑子兵？”叶子良向他抱拳问。
青年刀客撇撇嘴，露出一嘴白牙，冷笑：“岂止见过，我还杀了几个呢！”说着，抱紧了怀中的大刀。
“三哥，你别吹了，要不是咱们跑得快，早被鞑子的铁骑兵踢死了！”坐在他背后的一个黑衣汉子冷冷的说。
叶子良这才发现有三个抱着用布包着大刀的刀客，三人身上都有着一股带着血腥味的气息，看来，这三个刀客才是真正与鞑子兵真枪真刀干过，杀过人的家伙。叶子良不禁热血沸腾，十分崇拜的来到肖三哥面前，抱拳道：“在下来自华山，叫叶子良，三位大哥可愿与小弟交往？交流一下杀敌经验？”
“我们都是一介武夫，客气个啥？”肖三哥向叶子良抱拳回敬，然后把目光落在他背上的长剑上。“呵，华山的？华山剑法天下第一，我倒想找个机会见识见识！我叫肖三刀！”说着又回头介绍另外两人，说：“黑衣这位叫李大力，又称二刀。这个红衣叫许杰，又称许一刀！我们三人来自边城，人称边城三刀。”
房子里所有的人都望向了肖三哥，他那狰狞的脸上让人感到无比的恐惧。边城三刀在江湖上可不是什么好名声，与边陲双雄齐名，在江湖传说中，是最凶狠的杀手，杀过无数的坏人和好人。许多人听说是这三人是边城三刀，都禁不住抓紧了手中的剑。
可是，叶子良涉世未深，第一次离开华山，倒是没听说过边城三刀的故事，一听说边城三刀杀过鞑子兵，就一脸崇拜的上前套近乎。
“边城三刀！久仰了！”叶子良再次向肖三刀抱拳。
众人再次望向叶子良，看着这少年玉树临风，一头飘逸的长发，双眸透出一股淡定的正气，只是没有穿华山弟子那身标准白色的长褂，只穿一件麻黄色的旧长衣，但腰间挂着把长剑，举手投足间无一透出一股名门正派的凛然正气。
这刻，许多人在心中暗叹，这么好的一个华山少年怕是误入歧途了，可惜哪！
“三位兄台，相见不如偶遇，不如咱们饮一杯去？”叶子良肚子正饿，遇到边城三刀，心道自古英雄都好酒，何不一边饮酒一边讨教呢！说着，用双眼望向肖三哥。
“好！听说在炼铁堡，凭这个都是免费的，大伙们，咱们就大口的吃肉，大碗的喝酒去！”肖三刀站起来，举起腰牌，痛快的笑着说。
“好！”叶子良响应着说。
但除了叶子良和许杰，李大力跟着站起来外，其他人却面面相觑，无动于衷。
肖三刀脸色一收，笑声中带着尴尬，看来边城三刀的名声都臭大街了，别人都不耻为伍呀！再看华山的叶子良，却是一付崇拜的模样跟在后面。“叶子良，你贵为华山弟子，你跟着我们边城三刀，岂不败坏你的名声？”肖三刀目光炯炯的问。
“不怕！”叶子良向肖三刀走近了一步，认真的说：“现在我大明王朝，正惨遭屠戮，我们有共同的敌人，我们应该放下门户之见，一同对付侵略，一起杀敌！”
“哈！哈！肖三刀伸手拍了拍叶子良的肩：“好兄弟，你果然有心胸！对！我们有共同的敌人，共同的仇恨才走在一起的！”说着仰天大笑，一把揽住叶子良就走出了营房。
