鲁国汉中
鲁王入长安前，将所有朝政都交代相国萧值暂时打理。这些日子把萧值忙得是前仰后合，不亦乐乎，每天只睡三四个时辰，身子也消瘦了许多。他当初接受了穰子琪的计策，建议鲁王去都城觐见，每日提心吊胆，生怕鲁王出了什么事情。见穰子琪每日的游手好闲，觉得心中有气，但又不方便发作。
十月初一一大早，萧值便接到鲁王已经出关的消息，三日内即可到达汉中。他心里的石头这方才落了地。赶紧组织筹备关防和迎接的事宜。
看着忙着接驾事宜的萧值，穰子琪打趣道：“相国这几日心神不宁，如今接了消息，这心中的石头可算是落下了吧？”边说着，边用手捋着自己杂乱的胡须，一脸嬉笑的表情。
萧值接到了鲁王回宫的消息之后，心情大好，面对穰子琪的调侃没觉得反感，笑道：“这几天里里外外的，大小的事都是我一个人忙活，一边担心这朝廷出什么乱子，一边担心这鲁王出什么事情。倒是穰先生好心情，整日的清闲，真是羡煞我了。”他用着轻松的口气揶揄穰子琪，意思责怪他没有帮他处理事情。
穰子琪听出他的话音，倒也不在意，嘿嘿笑道：“相国有事自然会吩咐小的。我又何必包揽那些事？”说罢，两人哈哈大笑。
三日后，萧值率领着鲁国上下所有的文武百官接驾鲁王。仪式过后，鲁王急匆匆的将萧值召入议事，这是萧值没有想到的。
鲁王坐在议事厅的正座，下首只坐着萧值一人，君臣分际如此，厅内只有他二人。鲁王率先说道：“这次觐见，全凭着相国的意思，进行得非常顺利。尤其是楚国的百姓更是热烈的拥护我们。相国运筹帷幄之中，这都是是相国的功劳。这次我召你一人前来，是有更要紧的事跟你商议一下。”接着，他便把楚怀帝想要拉拢自己，借自己的兵力除掉太师王琰的事情前后说了一边，并拿出了楚怀帝的密诏给萧值看。
萧值接过密诏身子一颤，他心中清楚，他手中的这封密诏可能带来的不仅仅是整个朝局的动荡，更可能带来腥风血雨，是撼动天下的导火线。他沉吟了许久，才缓声说道：“难道鲁王想借此机会出兵？”
“不错！”鲁王眼中露出坚毅说道，“如今我鲁国收复云南蛮夷地区，获得大量土地，是开国以来最为强盛的时期，反观楚国，皇帝凌弱，外臣篡权，楚国境内无不阴云密布。这正是我鲁国开疆拓土，入主中原的绝好机会。我不想错过。”
“可是此事关系重大。应该从长计议才是。”萧值说道。
“相国有何高见？”鲁王问道。
“微臣暂时并没有什么想法。”萧值回道，“可是楚国统治中原几百年，根基稳固。先如今确实存在这样那样的问题导致国力日渐衰落，但还不至于到了倒塌的程度。”
“相国说的孤也明白。”鲁王说道，“但这次是千载难逢的良机，天欲拂取，必受其咎。相国的话，我也会好好斟酌的。你先去吧。”
萧值叩头辞去，回到了府中。他回到府的第一件事就是找到穰子琪商议一下今天的事情。
长安城太师府
深夜，太师府香斋房中，清香缭绕。洪山大营统领王胜，禁军统领薛长琪，绿营军统领戴军宝都按照太师的命令没有带任何随从，乔装只身前来，这会太师还没到。几个人一边喝着茶一边议论着。
“你们说，主子这个时间悄悄叫我们来所谓何事啊？”洪山大营统领王胜率先说道，他身材短粗胖，其貌不扬，却显得十分精悍。
“肯定不是小事！你我几人都是太师大人的心腹，委以重任。这个时间悄悄的把我们召集起来，能会是小事？”搭话的这位是薛长琪，相貌跟刚刚说话的王胜截然相反，身材高挑，皮肤白皙，仪表堂堂，犹如一介书生。
“长琪说得在理。莫不是要收拾了皇帝老子吧？”最后说话的这位便是戴军宝，身材高大魁梧，满脸的络腮胡子。
“嗯！有道理。我看皇帝老儿最近有点不太安分，前阵子成天跟那个鲁王鬼鬼祟祟的。”
“要我说。早就该把他撵了下去。”
“就是！这楚国要不是太师在这顶着，怕是早就塌了！”
几个人七嘴八舌的议论着，全然没有注意到已经到了的王琰。
王琰进屋轻咳了一声，几个人才回过神来，起身下跪叩拜。王琰用手虚扶说道：“都起来吧，不用拘礼。你们几个人方才说的话我都听到了。都是匹夫之言。”王琰一边说着，一边朝着屋内的正座走去。坐下来后笑道：“虽然你们说的这些都是犯上的话，倒也能看出你们的忠心。如今我就需要你们的这份忠心。”
“请主子吩咐！赴汤蹈火再所不辞！”
“赴汤蹈火就不必了。”王琰微笑着，语气极其的温和，端起桌面上的一杯温茶呷了一口继续说道，“不过今儿召你们几个领兵的要臣前来，却是有要紧的事吩咐给你们。实话跟你们说了吧。皇上已经给鲁王下了密诏要除掉我。”
话音一落，屋内一片寂静。片刻功夫过后，王胜先开口道：“操******狗皇帝，太师用了多少的法子让他坐上了这个位置，他心里竟是不清楚的？长琪！你把宫门给老子打开，今儿夜里我就取了这狗皇上的性命！”
“你急什么？！”薛长琪是禁军统领，主管着长乐宫的一切安全事宜，“整个长安的兵权都由我们几个把持，谁能伤了太师一根毫毛。且听主子有什么章程！”
“长琪说得是！”戴军宝也跟着说道，“老王你就是脾气太急躁。听听主子是什么意思，我们几个照办就是了！”
王琰温和的看着他们说道：“你们名义上都是我的奴才，我却从来没有把你们当成奴才使唤。为什么？就是你们的这份忠心，差事交给你们我放心。”王琰站起身来，来回踱着步继续说道：“有你们几个人的这份忠心，皇上想要了我的命谈何容易？打起了鲁王的主意也是正常。不过鲁王狼子野心，放他们进来于天下不利。我受先帝重托，称先帝厚恩，无以为报，只能精忠报国。原本想着皇上成人后将大权归还。可无奈皇上微弱，又无寸尺之功，九五之位关乎社稷。怕是一旦交出了大权，我楚国日渐衰微，我将来以何面目见先帝啊！”他说得每句话都如断衷肠，不知是勾起了自己哪里的情绪，竟不自觉的流下泪来。
他用衣袖擦拭了眼角的泪水，继续说道：“我何尝不想闲云野鹤？可天下人谁知道，这兴亡的重任落在我肩上的沉重？皇上为了祖宗的基业想除掉我，我不怪他。可我为了江山社稷，为了先帝重托，我也绝不能放手！皇上孤注一掷，弃天下苍生和社稷于不顾，要借助鲁王的势力。可我不能！我要保全这天下，免遭如豺狼一般的鲁王啃噬。”
“太师。您是打算把大权交出去？”薛长琪问道。
“不可啊！如果这样，太师将万劫不复啊！”戴军宝说道。
“你们说错了。”王琰从刚才的情绪中缓回来，说道，“我既要保全楚国江山，又要保全自己和下面的人。所以我决定，如果鲁王胆敢出兵，我就除掉鲁王！”
几个人大骇，鲁王英明神武，手下精兵强悍如虎天下何人不知何人不晓？要除掉鲁王，势必要掀起腥风血雨。可是又谈何容易。
“你们几个不要慌张。”王琰笑道，“鲁王勇武，天下人皆知。我虽不带兵，可论用兵，在我面前他如同黄口小儿。”
“好！太师下令吧！”王胜嚷道，“我打头阵，冲出关去。杀他个汉中鸡飞狗跳！”
“太师！恕我直言。如今鲁国安定，兵力强盛。异国作战想要取胜怕是很难。”薛长琪冷静的分析道，“并且鲁王勇武，手下悍将如云。这些天下人皆知。”
“呵呵。你说得对！也不对！”王琰道，“进军鲁国，不是难，而是不能。鲁国兵强马壮，粮草丰富。前阵入朝觐见，又进贡了大量财物。无论在兵力上，还是情理上我们都不占上风。不过，我料定鲁王接到密诏之后必然会举兵。我要在楚境除掉鲁王！”
“如果鲁王不举兵呢？”
“鲁王这次觐见其实是棋胜一招，他先已经赢了我一个回合。长了他的自信。他必然会乘胜而来。”王琰胸有成竹的说道。
“请太师赐教。恕我几人愚钝，这觐见如何是棋胜一招？”戴军宝问道。
“鲁王这次觐见，四处宣扬心系楚国安危，表露自己是如何的忠心，并带来了大量的财物，这让他在楚国赢得了大量的人望。这使得鲁王所到之处，楚国各地无不夹道欢迎。这一点可以由鲁王回汉中一路上各地回奏的奏报中看出来。这一招棋光明正大，却又十分阴毒。他赢得的楚国人心，可抵十万精兵！”说完，几个人方才恍然大悟。王琰笑着继续说道：“为臣子的，竟然用道德和人心绑架了主子。这一招棋，又准又狠，让人佩服。所以这一招棋，是我输了。可鲁王进贡的账目上，唯独少了一样东西！”
“什么东西？”几个人异口同声的问道。
“粮草！账目上金银珠宝，绫罗绸缎应有尽有，唯独没有一粒米？为何？”王琰眼中露出凶狠的寒光说道，“因为他们正在做着举兵的打算，战事一起，粮草才是最有用的。鲁王把不需要的东西送给了我们，留下的自然是对自己有用的。而打仗最需要的就是粮草。所以从这点上来看，鲁王狼子野心已经显露无疑。之所以他们迟迟不敢进兵策应西凉，是不敢冒天下之大不韪。他们是在等待一个时机，一个机会。眼下，通过这次觐见，外交上赢了我一筹，正是得意之时，再加上皇上给了他们一个理由举兵。时机已经成熟，他们怎会不进兵呢？”说罢，他眼睛注视这窗外，仿佛一切都被他看破。
