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第14章 食客

“唉······”,齐越一时忍不住长吁短叹起来。

“嘘——”,立于右侧的守门家丁张廷发出气声,两眼瞪他,做出口型,“你在作甚!”

齐越忙收起疲态,示以歉意,躬身垂首,默不作声地站直了。

“来人,备马。”

“是”,齐越一个激灵,脚未离地,张廷已哒哒哒奔着马房跑远了。

他转而回身推开门扇,狄应着了一身不起眼的草木灰直裾信步迈出,目光蜻蜓点水地掠过他,站在檐下,身后铺在青石砖上的影子稍显落寞,仰首望着上空,天光正好,不炽烈不冰凉,洒在肤上,一股洋洋暖意,温得脾肺甚是舒服。

“徐管家如何了?”,狄应突然问道,声音浅淡如聊家常,却吓得齐越心头突突猛跳。

坏了,将军知道自己玩忽职守了?

这该如何是好?

挨板子还是罚俸禄?

还是先行告罪?

“我在问你话。”,狄应不悦地侧过头,皱眉望着他。

齐越也顾不得许多揣测了,闷头回道,“毫无起色,大夫瞧过,说是脉象怪异闻所未闻。”

狄应钉在原地,眉宇间越发深沉,四五个呼吸间,便下定了决心,咬了咬腮帮子,“你告诉府医,先拿药续着,务必保住性命,过个两日就无恙了。”说完,大步离去。

留在原处的齐越摸不着头脑,过两日就好了?

狄琼之有意曲解狄应呵斥,一怒之下出了将军府,回衙的路上,胸中郁结实难纾解,索性转头拐进了常去的一家酒楼,在大堂坐了。

不乏不晌的,食客稀少,堂内除了狄琼之,只余一桌一人,正闷头吃酒。

点了鹿脯牛肉等五六碟腌制的飧食,和几盘醋泡的嚼头,又要了三坛杜康。

他本是执毫点墨的文人,壬午年进士,被狄应麾下官员举荐,入礼部司任职,虽打得几手拳脚,却着实称不得高技。

司内事务繁杂,鲜有闲暇举杯畅怀,也就是心思烦扰时,于府邸内独酌浅饮,决计不敢贪杯,唯恐误了公差。

狄应单手擎住坛口,往阔口酒碗里咕嘟咕嘟灌满了,再往油渍满布的方桌上一摔,捏起碗沿,昂首便鲸吞了干净,从嗓子眼到胃囊好似火烧般灼痛,却让他感到前所未有的爽利。

世人皆道他生来含金,得天独厚,比之深宫大内的皇子皇女亦不遑多让,哼,悲哉哀哉,世人眼浅,只要能逃出禁锢的藩篱,他宁不要这泼天的富贵荣华。

粗糙脏污的木箸夹起一片齁咸的牛肉丢入口中,砸吧两口吞咽入腹,晒干的鹿脯像极了灾荒之年皴裂的河道,坚硬的牙齿也磨不断勾连的肉丝,狄应嚼得两腮酸痛,囫囵个地推入了喉口。

他承了他的嫡子之位,承了他的锦衣玉食,亦承了他的威名重压,承了旁人谄媚面皮下的蔑视与轻看。得失之间,他变作了博古架上的一件器物任人摆弄。

一杯一杯不计后果地往嘴里倒,喝到兴起时,如牛饮水,舌头都麻木无觉了。

可有人问过他想要什么!

狄应猛地将酒坛摔掷于地,哗啦一声,半坛酒水溅湿了大片泥面。

柜台内的掌柜从账册上抬起头,望了望狄应,拦下了欲上前去的伙计,摆摆手,让其不必理会。

另一桌独坐的食客背过身扭转着脖颈看他,两眼发直,双颊通红,身形颠颠倒倒坐不安稳,俨然醉酒的文人在发酒疯,冷笑一声,不屑地摇摇头,又坐正了,拿汤匙舀了一口卯羹送到嘴边,忽又停住了,两道剑锋似的眉慢慢凑聚,随后又分散开,意味深长地笑了一笑,大手一挥,“伙计,来坛酒。”

烈酒上桌,这名食客抱着酒走到狄应跟前,将坛子往桌上嘭地一搠,“兄台何事烦扰?”

狄应昏昏沉沉地抬起头,朦胧间只见一名束腿短打的冠帽武夫自上而下睥睨着他,“一人独坐岂不寂寥,要是兄台不嫌弃,在下可与兄台共饮,如何?”

狄应正愁没个说话的人,如火遇柴,当即拍案大喝,“好!”

二人对坐,不通名姓不问来处,只一劲儿地吞酒。

推杯换盏间,食客仍稳坐长凳,狄应却半分清醒不留,含糊不清地胡言乱语。

马蹄声“哒哒”渐近,食客抬头去看,高头骏马上中年男子面目威严,身后僮仆一路小跑,便叹了句,“好个气势不凡的老爷。”

狄琼之顺着他的目光探去,匆匆一瞥,行者已跨马走远了,但依旧被他认出,摇摇晃晃自斟一杯,语带讥讽,“果真气势不凡——”

食客紧盯着他的神色,闻言只莫名一笑,不多问,端起酒碗,呼和道,“来,在下今日奉陪到底!”

狄应脚下生风走到正堂,不待下人行礼,吩咐道,“召赵柳二人前来。”

“是”

不多时,两名同岁男子并肩而来,

一人褐麻长衫,灰帻束发,腰系革带,一副乡野村夫打扮。

一人广袖博巾,步履潇洒,举手投足放浪形骸,观之顿觉魏晋之风复起。

“赵阙拜见将军”

“柳音拜见将军”

二人齐声道。

“坐吧,”,狄应抬抬手,言辞中夹杂丝丝疲倦,“谢灵王府可有动静?”

奚氏宗族一方豪强,越三朝历五帝,盘踞谢灵郡州数百年,长盛不衰。

当初奚谏之倾全族之力追随尚未称帝的尹城主,散银济民,舍资慰军,领护府兵丁数次救驾于危难之中,对庆朝而言可谓举足轻重。

立国之初,陛下封赏有功之臣,多为诸侯,狄应敕封平沙大将军,虽为武散官,但战时可领百万雄兵,倾国兵权在握,如掌庆朝咽喉命脉。奚谏之则为谢灵郡王,封地谢灵郡,一郡盐铁度支,并昔年资财,富可敌国。

二人在朝,如天柱双立,龙首尹皇亦礼让三分。

“不知何故,谢灵王近日腿疾复发,来势汹汹,谢灵王世子四处延医问药,请了百十名民间郎中,全无半点起色。”赵阙道。

“俗话说独木难支,谢灵王独腿行步已有多年,靠着一根木肢假腿整日上朝下朝参详政事,想必极为艰涩痛苦。身心俱疲在所难免,日积月累,病症薄发,也在情理之中。”,柳音轻飘飘说道。

“嗯”,狄应心不在焉地点点头,赵柳见他不语,便不多言。

良久,目光几次划过堂下两人,又暗自垂目默然不语,似是犹豫不决。

“将军有何吩咐尽可明言。赵阙得将军赏识引为门客,知遇之恩未报,赵阙定当鞠躬尽瘁替将军效劳!”

柳音睨他一眼,神色间颇不以为然,转头飘向狄应,“将军素来果决,今日这般彷徨不定,可是有何难言之隐,若信得过我等,不妨直说。”

长出一口杂乱气,狄应定定地望着两名门客,“京都城郊阳台观,你们可曾去过?”

“阳台观信众繁多,流传甚广,初到卧龙,柳某也曾拜会过几回。”

“赵某虽不信那些个释道之流,但时时听人称道,也就上天坛山上见识了一番。”

“如此便好,”狄应抬眼瞥了瞥屋外无人,“我要你们即刻动身,前去阳台观晋谒太虚道长,务求今夜至将军府一叙。”

“太虚道长——”,柳音为人稳重,处变不惊,遇事大起大落亦淡然视之,如随波一掬水,石激不起浪,现今却面露诧异,怔怔望着狄应,“太虚以道尊之衔,于国祭大礼前将陛下拒之宫外,如此高深孤傲之人,将军欲在子夜相邀将军府中······此举恐怕······”

狄应罕见露出为难之意,几度思忖,方缓缓说道,“我有要事相商,关系重大,虽知其不见俗众,试上一试也好。若他执意不肯,遣座下弟子前来也未尝不可,只须道法高妙,可······降魂伏鬼。”

“将军——”

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