不用说，河堤上的青年就是李二狗。在清晨阳光的照耀下，他生机勃勃地骑着自行车，速度飞快。他身上穿着一件破旧的校服，高大的身躯在阳光下，很快便溢出了汗水。此时，他正沿着河堤一路向西。河堤上栽满了树，一人胳膊抡圆了，勉强能合抱住的白杨树。树下是那些枝叶交错的灌木，不时从中蹿出一只野兔，受到惊吓的自行车，会打一下摆，趔趄一下，接着，又直直地喧闹地往前行驶。
刚才，对村里的李志忠和李学军，李二狗说了谎，他不是去县城，更没有什么正事可干。他现在要做的，是所有人都会认为，他神经不正常的事情——探寻青天河的源头。
青天河，就是他身旁的这条河流，有着一个优美的传说。据传，宋仁宗皇佑二年，大雨一连下了几天，全国多个地区坑满河平。其中，以中原的陈州最为严重，受灾百姓众多。开封府尹包拯奉皇上旨意，前往陈州运粮米赈济灾民，路经一个小镇，见这里因没有河流，积水无法排出，老百姓生活于水深火热之中。包公很是着急，情急之中遂振臂高呼：“河道开也！”说来也神奇，瞬间在他面前出现了一条河流，积水通过这条河流，滔滔向东流去。这之后，无论多大雨水，洪水怎么也淹不到河岸两旁的耕地与村庄。而这条河流从没有干涸过，河水更是甘甜宜人，养育着两岸百姓。后人为答谢包拯的恩德，便将这条河流命名为“青天河”，把小镇改名为青水镇，而青天河旁边的村庄，更是以此顺次改名。比如李姓的村庄，就命名为青李村，杨姓的村庄，则改名为青杨村。
可是，青天河到底有多长，源自哪里，流向哪里，没人知道。村民们只知道，青天河蜿蜒曲折，不分四季地滋养着沿河两岸的村子。而李二狗，作为村子里惟一的高中生，则固执的认为，只要是河流，就一定有它的源头，这条青天河也不例外。除此之外，李二狗认为，他是理解青天河的，他不愿意在他的“理解”中，会有“无知”这两个字存在。
李二狗从小就对这条河流充满了兴趣，认为它充满了魔力。哪儿的河底是平坦的，哪儿长满了水草不适合游泳，哪儿是人类的禁区不容许靠近，他一清二楚。不过，李剩蛋却不这么认为。在李剩蛋看来，这条不足十米宽，最深时也不过四五米的河流，没什么神奇的地方，它不过就是一条普普通通的小河而已。
青天河给了李剩蛋一次教训。
在他们十一岁那年的夏季，李二狗、李剩蛋和村里的几个小伙伴，逃课到青天河玩耍。李剩蛋对青天河非常不敬，“在我面前，它只能乖乖地俯首称臣，”李剩蛋出口不逊地说，“这条小河，我一口气能游三个来回，而且连大气都不带喘的。”
李剩蛋的水性是同龄小伙伴中最好的，所以，他这样一说，几个小伙伴都拍手称好，只有李二狗一直在劝他，“你应该对它怀有敬意，”李二狗说，可他还要继续说下去时，别的小伙伴立即嘲笑起他来，“青天河是你爹还是你爷呀，我知道了，你肯定是想爹想疯了！”
李二狗闭上了嘴巴。李老歪在他刚上小学时就死了，他因此常常受小伙伴们的欺负和嘲笑。没爹的孩子没有说话的资格，他只能紧紧地闭上了嘴巴。
可就在李剩蛋下到河里的时候，意外发生了。他还没有游到一半，就被急湍的河流给裹挟了。他全身无力，被河流冲往东方。小伙伴们都惊呆了，不知道该怎么办才好。
如果再往前一点，就要到青天河的禁区了。李二狗的心提到了嗓子眼儿，他来不及犹豫，便一个猛子扎了进去，迅速地游向李剩蛋。游到李剩蛋的身旁时，他伸手去抓李剩蛋，惊慌失措的李剩蛋一接触到他时，便用力地搂着了他。李二狗被李剩蛋搂得紧紧的，动弹不得，立即沉向了河底，连喝了好几口水。可他并没有慌乱，他太了解青天河了，知道再向岸边走几步，就到了安全区域。就那样，他双脚踩着河底，迸着呼吸，努力不让自己喝水，艰难地朝岸边走去。
后来，李剩蛋得救了，与他结成了生死之交，而对青天河，也开始怀有一份敬畏。
当然，这件事发生之后，那些小伙伴们再也不敢嘲笑李二狗了，因为别看李剩蛋长得貌不惊人，弱弱小小的，但打起架来，可是不要命的角色。
除去这些理由之外，还有一个原因，迫使着李二狗探寻青天河的源头，那就是他再也不愿被人嘲笑。
高考的考场，他挥拳打向监考老师，除了对方扰乱了他写诗的雅兴之外，那就是他的家里太穷了，母亲根本不可能凑足他去读大学的费用。与其拿到通知书让母亲难过，还不如藉此事件，让母亲心安理得地接受他回家种田的事实。
可尽管如此，不知道事情真相的人，还是忍不住对他冷嘲热讽。“等我把青天河的源头找到了，明明白白地告诉你们时，看谁还会笑话我。”于是，这个可笑的念头，在李二狗的脑海里，开始生根发芽。就在今天，在他十八岁生日这天，他决定将这个想法付诸于行动。
太阳爬上天空的速度，远远快于这辆破旧的自行车。此刻，它已经悬挂在头顶了。河堤上没有别人，日头透过树叶，打在他的身上，不一会儿，他便满身大汗了。知了在树上不停地叫着，预示着这没有尽头的道路，依旧遥遥无期。
终于，他停下来，抹了一把脸上的汗。蔚蓝的天空中飘着白色的云朵，阳光从正前方呈现黄金般的颜色，对着他的眼睛直射过来。空气中，嗅得出汗臭的味道。把自行车支好，他转动了几下胳膊，揉了揉肩膀，以缓解旅行所带来的肌肉的酸痛。枝头的小鸟向下张望着，仿佛对这个年轻的男人充满了好奇。河里的鱼儿也纷纷跳出水面，把目光投向堤岸上正在发生的事情。李二狗从自行车后座上提起一个包袱，那里面装着几天的干粮。他拿出一个搪瓷缸子，走下堤岸，走到河边。水清澈见底，可以看到水底的鹅卵石和激起一圈圈水纹的鱼儿。他先用手掬起一捧水洗了脸，然后用搪瓷缸子装满，一口气把它喝完了。
河水甘甜，带着一股清草的芳香。李二狗在岸边的青草地上坐下，拿出包裹里的干粮，狼吞虎咽地啃起来。时至正午，河里没有玩耍嬉戏的孩童，也没有尽情游泳的成人，周围死一般的沉寂。他吃干粮时，嘴巴所发出的声音，响亮而清冷。他吃着、吃着，直到干硬的馒头只剩下落在地上的点点碎屑。他看着那些碎屑，不少蚂蚁开始聚拢过来。这些生命力顽强的小动物，哪里有食物，都能看到它们的身影。
又休息了一会儿，抽支烟，再喝一缸子水，他站起来离开河岸。前方的路还很漫长，他朝着那曲曲折折的河岸望了一眼，依旧无限地向前延伸着。就这样，他昼行夜宿，饿了啃一口干粮，渴了喝一搪瓷缸子河水。睡觉时，大地为床，星空作被。虽有些孤独，倒也没有什么意外的事情发生。
