集间，阿鬼扬声道：“招工了啊，没活干的抓紧来啊！”
处世才知立命艰，当权方觉进退难，陆道源原本是给人家作工的，忽然之间变成了招工的，只觉无所适从，眼见集上行人如织，一旁阿鬼嗓子业已喊哑，终是无人理会。这一来，陆道源愈发不知所措了，过了一会儿，他对阿鬼说道：“别喊了，不是这样招的。”
“那是怎样招的？以前九叔不也这样喊得么？”
“人家识得九叔，可不识得咱们，你连店名都不报，何人敢来？”
“哦，那我添上就是了。”边说着阿鬼又要再喊，陆道源打断道：“且慢，咱们先回店里取来录簿，再写些招册一并分发出去，不然喊破喉咙也无济于事。”
阿鬼古怪道：“源哥，你也不看看这都什么时辰了，等你写好那些玩意儿，集上可就没人了，再说了你写好了给谁看啊，也就你们这些读书人没事爱写。”说罢，他扯起嗓子继续呼喊。
陆道源见状哑然，其时不过正午，但也相距不远，约莫只余半个时辰功夫，过了午时集间便要例行散去，让开道路，届时只能等明日再来了，如此想来，阿鬼所言也不无道理，当即也只好同他一道呼喊起来。
可笑这二人一个空有才气，却眼高手低，一个肯出苦力，却目不识丁，更为古怪的是他们在集间喊得半晌，竟无人问津，哪怕二人是匆匆而来，无所准备，也不应如此才是。而到得后来，终有一膏药摊主看不下去了，对二人说道：“那俩后生，快别喊了，你瞧你们把我客人都吓跑了。”
二人闻之一怔，随即陆道源尴尬道：“这位老板，实在抱歉，我们换个地方。”
那摊主听了，摇摇头道：“换个地方也招不到人的，我劝你们还是缓两日再来吧。”
陆道源闻言奇道：“为何？”
那摊主道：“东隅新修了一处码头，侯工的仔们都跑那去了，而且人家来的也及时，我看你们这会儿啊，是很难收到人啰。”陆道源听罢双眼轻轻一眯，向那摊主道了一声谢，阿鬼则问道：“源哥，要不……咱们明个儿再来吧？”
陆道源闻言不答，而是四处扫量起来，起初他尚未注意，此时细细瞧罢，果如那摊主所言，周围并无貌似侯工之人，片刻后他方才对阿鬼说道：“不行，我答应过徐先生，今日一定要把工人召回。”
阿鬼嘟囔道：“这也不行那也不行，晚两日怎么了……店是吴大哥的，又不是徐老头儿的。”
他声音虽小，陆道源却听的真切，当即脱口而出道：“吴大哥已经走了。”
“走了！？”阿鬼闻言大惊，忙问道：“他去哪儿了？”
陆道源无精打采道：“说是去河南了，想是回那少林寺去了。”
“少林寺？那是大和尚住的庙么？他怎么往那去了？”
概因时下崇佛之风盛行，陆道源虽出身道家，亦对少林寺有所耳闻，是以回应道：“是和尚庙不错，吴大哥他……”他话未说完，街边忽有一持叵乞丐凑上前来，打断了二人谈话，口中念叨着：“两位官人行行好。”
但见这乞丐手持破碗，模样年轻，阿鬼哄赶道：“去去去，你个四肢健全的大活人要哪门子饭，我们自己穷的都快吃不上了。”而这时陆道源却阻住阿鬼，自袖中取出两枚铜钱丢到了那乞丐的破碗里，阿鬼见状不满道：“源哥，你还真有钱，改天我也去你家门口要饭去。”
“就你话多。”陆道源斥道：“人家要不是迫不得已，怎会行乞？”
阿鬼听了不以为然，那乞丐却是千恩万谢，就在他转身要走时，陆道源忽然间心中一动，叫住此人问道：“这位大哥，我听你口音不是本地人吧？”
那乞丐回应道：“是，这位小哥儿心地可好，我是打北边儿逃过来的，那边儿闹蝗灾好几个月了，我看势头不对，便逃了过来。”
“蝗灾？”陆道源眉头一皱，想起了业未回归的王敬九来，不由问道：“朝廷不管管么？”
那乞丐苦笑道：“北边儿的官差还不如你们这儿呢，这儿好歹还有几个管事的，那边儿蒙古老爷太多，庄稼不长了，还想着打猎呢，哎……我们兄弟几个本想来此寻个活计的，不想人生地不熟的，人家又嫌我们穿的破烂，不敢要我们……”
陆道源闻言哑然，心想：“也不知乃贤如何了，想必他还没能做成官吧，否则又怎会不管？”此念一落，他既对那乞丐问道：“你们来了多少人？”
此话一出，一旁阿鬼面色一变，忙将陆道源拉到一旁，问道：“源哥，你该不会是想请这些花子回去吧？你晓得他们来历么，人家说什么，你就信什么，你忘了咱吃的亏了么？”
陆道源自知他说的是吴家一事，当即皱眉道：“事急从权，两者也不可相提并论，日后你若再敢说这些胡话，我就去你娘那告你一状，看你还敢不敢瞎说了。”
阿鬼虽面现不服神色，倒也噤下声来，陆道源这才对那乞丐说道：“这位大哥，我二人来此是为店里招工的，这两日集上正缺人手，眼下倒也凑巧，你们若是寻不到活干，不如先来我店做上两日如何？工钱当日便可结算。”
“哦？”那乞丐闻言面现喜色，而后却又心存犹豫的上下打量了陆道源一眼，说道：“小哥儿，你这年纪就做上主事啦？你说的话算不算数呀？”
本就心存不满的阿鬼闻言，呵斥道：“哎，我说你这人怎么这么多事，我家源哥好心好意……”
可他话未说完，既被陆道源一眼瞪回，那乞丐见状挠头笑道：“不是我信不过你们，只是这一路实在是被骗怕了，你们南人心眼太多。”
阿鬼撇嘴道：“你就说你干还是不干吧？”
“干，当然干了，能管饭就更好了。”
“你要求还真多，难怪没人敢雇你。”
这时陆道源插话道：“既然如此，那劳烦这位大哥去把你的朋友都请来吧。”
那乞丐应道：“哎，好，他们这会儿应在那边庙里，隔得不近，你们在这等等。”边说着，他转身离去。本还在原地等待的陆道源见他所去方向不由一怔，连忙跟上前去问道：“你怎么往东边走呀？”
那乞丐止步，不解道：“有何不可？白日我们都聚在那。”
陆道源问道：“你在阊门里乞讨，住的不是西庙么？东边那庙早已烧了，你们聚在那里作么？”
“西庙？”那乞丐闻言一怔，而后恍然道：“你是说岳王爷的庙吧，看来小哥儿是地地道道的苏州人了，竟连城中花子住哪都知道，我们哥几个也是入乡随俗，听那老乞儿说过。”说到这里，他略作停顿，边走边道：“东边那地是被烧过没错，好在还有几片瓦砾，能遮遮太阳，我们嫌其他地方人多，白天就相约在那，晚上再去其他庙里。”
“哦？”陆道源听罢心下稍感诧异，自从多年前那一场大火，他便再也没有踏足此地，光听这乞丐如此说道，他心下仍是不大放心，当即拉上阿鬼与这乞丐一道往东隅行去。
……
……
集间陆道源苦招未果，辛逢一难民乞儿，终有一层希望，不可谓不艰辛。
然而与此同时东隅迎风楼中却有一人满是春风得意，此人姓管，名进，正是当年一把大火险些烧死了陆道源的管三爷。如今这迎风楼旧貌不改，依是百尺之基，高高盖过周围建筑，堪称是出类拔萃。
而这管进更不得了，近日他不知使了何种神通，竟能打通层层阻碍，在原本业已封禁的东隅河道间兴修码头，一派蒸蒸日上，家业越扩越大的势头。
此刻，管进正在阁间与一中年男子交谈甚欢。
“李兄，多年未见，你这派头不减当年啊，不知我在信中那事，哥哥考虑的怎样了？”
那中年男子笑道：“哈哈，管老弟，愚兄若是存心敷衍兄弟，便不会亲身从景德赶来了。”
管进闻言喜道：“那这么说来，哥哥是答应了？”
那中年男子不动声色道：“此番老弟兴修码头，不忘兄弟仁义，这是利己利人的好事。”
管进应道：“哥哥说的对极，此番我着实花了一番功夫，方才打通城中喇嘛，待得码头落成，我再与南隅船坊置来几艘大船，近可直通南北，远则可达海外，届时哥哥家的宝贝瓷器便毋需寻外人来送，想送到哪去，弟弟便给你送到哪儿。”
那中年男子双目轻眯，显是有些心动，但沉吟片刻后，却说道：“管老弟说的是极，不过据愚兄所知这苏州水路买卖一向是由叶国公作主，老弟此番可曾向他老人家禀报过了？”
管进闻言眼角一抽，随即拱起手来皮笑肉不笑道：“叶国公是何等样人物，小弟又怎能拿这种小事去给他老人家添忧，若没记错，叶国公他迁居苏州已久，怎得远在景德的哥哥还时时刻刻念着他老人家呢？”
那中年男子干笑道：“哦，我也只是随口问问，叶老爷毕竟是两省商界德高望重的老前辈，他若不表态，唯恐此事难成呀。”
管进嘿声应道：“哥哥多虑了，今时不同往日，此次是省里的大喇嘛亲自下的批文，亦是城中各铺，各行主事首肯之事，他叶老爷再大的官威，也不应插手吧？”
谁知他话音一落，那中年男子尚未搭话，其身后一名英气少年却按捺不住了，开口道：“管老板，你既然已经说动了这么多人，还邀我李家作甚，是欺我李家不知你的底细么？你请我来爹来，无非是想让他出钱帮你修码头，钱我们不缺，可……”
这少年话只说到一半，便被那中年男子喝断：“聪儿，这里没有你说话的份！”
那管进也被这突如其来的变化吓了一跳，怔得片刻，方才堆笑道：“李兄，令郎快人快语，是个爽快之人啊。”
那中年男子略显尴尬道：“是我管教无方，让兄弟见笑了。”言罢，他声音一沉，对那少年吩咐道：“聪儿，还不快给管老板赔不是。”
那少年听了剑眉一皱，竟说道：“管老板，生意便是生意，你那生意虽不犯法，却也见不得光，那叶永泰也不是好惹的，谁不知他人在苏州，家底却在浙江，我李家若是摸了他的屁股，搞不好与你一道倒楣！”
管进闻言面色终变，而那中年男子登时惊坐而起，啪的一声甩了那少年一记耳光，骂道：“混账玩意儿！没大没小！”
管进见这父子二人一唱一和，又登时冷静下来，起身干笑道：“哎，李兄何必如此？年轻人嘛，有哪个不是血气方刚的，更何况李少爷说的也不无道理，快快息怒。”边说着，他掺那中年男子坐下，复又对那少年笑道：“只顾着与你爹说话，倒是忘了聪儿你了，尚记得你的伢名，还未请教贵字？”
那中年男子闻言吩咐道：“你叔叔问你名姓呢，还不快说。”
那少年这才撇嘴道：“免贵，云聪。”
“李云聪……”管进听了，笑眯眯道：“好名字呀……”
……
……
