半香方息，一伙人行色匆匆的冲进吴家宅院，为首之人一脚踹开堂门，却见屋内空无一人，当即与随后赶至的吴掌柜道：“不在这里！”吴掌柜一怔，向一旁吴夫人望去，但见她也面色惨白，随即四处张望，见得人群外有一婢女，当即拉来问道：“刚才来的那两个人呢？”
这婢女正是之前引陆道源二人进堂之人，她见此间众人皆面色凶狠，又是从未见过的陌生面孔，不由哆哆嗦嗦道：“走……走了。”“走了！？”吴掌柜大惊，抓住她手问道：“去了哪里！？”
她哪曾见过吴掌柜如此凶恶，顿时涨红了眼道：“不……不知道。”说完，她便哇的一声哭了出来，众人见状暗暗摇头，吴掌柜也只好放开她来。
这时那名为首汉子上前道：“东家，葫芦滑溜，老大也没了，这笔烂账我等记下了，青山不改，绿水长流，告辞！”说罢，他一拱手便要领着众人离去，吴掌柜见状起步阻拦，道：“二爷，大爷没了，你便是大王，这个数如何？”说罢，他张开五指。
见到这个手势，那汉子咽了一口吐沫，问道：“当真？”
“不假，事成之后一个子儿都不会少。”说罢，吴掌柜将吴夫人与这汉子引到一旁，向其问道：“他还与你说了什么？”吴夫人细想片刻，终出声道：“他说钩……钩儿身受重伤，现在城内一家医馆。”提到吴钩昵称时，此女神情复杂，连声音都有些发颤。
吴掌柜慌忙问道：“他说是哪家医馆了么！？”吴夫人颤颤巍巍摇头道：“没有。”
“你立即带你的人四处搜搜，城里能设医馆的大夫也就那么几个，势必要把他们找到为止！”那汉子闻言嘴角一撇，显是对吴掌柜的语气颇为不满，但他还是依言带人离去，在他走后，吴掌柜又与吴夫人吩咐了几句，这才匆匆离去。
而就在那二爷带领众人离府之际，桥下一叶小舟缓缓驶过，那舟夫连续吆喝几声客官哪里去都不得回应，直至那群汉子走过，乘舟人这才回应道：“再划远些，便靠岸吧。”
这人正是陆道源，却见他此时浑身发颤的望着岸上那伙人的背影，认出那为首之人便是那日的二当家，此景此情无疑验证了唐算盘供言的真实性，原本还心存侥幸的陆道源此刻背脊生寒，更加出乎意料的是吴夫人竟会出卖亲身儿子，着实不可思议。
一旁唐算盘见他模样，也叹了一口气，陆道源闻音问道：“你是不是早就知道了。”
唐算盘一怔，反问道：“我又知道什么了？”
陆道源道:“吴夫人与吴掌柜有勾结。”
唐算盘苦笑道：“我若一早便知，又岂会与你一起自投罗网？”
陆道源望向他道：“那你是怎么瞧出她有古怪的？”
唐算盘摇头晒笑，却是不答，只言道：“说你孩子家年纪轻轻你还不信，怎的，这会儿信了吧？这老吴家古古怪怪，原本叔叔要杀侄儿也就罢了，眼下他亲娘也要杀他，也不知这孩子上辈子造了什么孽。”
“那娘鱼说话吞吞吐吐，行事慌慌张张，她若没古怪，我唐算盘这些年就白混了。”听他如此说道，陆道源委顿在舟，心想：“人说虎毒不食子，这吴家究竟发生了何事?竟令叔侄相残，母子相害？”
“莫非是我行事太过唐突，吓坏了吴夫人，这也不无可能，她与吴掌柜毕竟是一家人，又怎会轻信我一个外人，是了，一定是这样的。”但此念一出，陆道源又兀自不解，这个想法显然是站不住脚的，而今那些山贼已然到了城中，各个凶神恶煞，吴夫人既已得知此事，又怎能认不出来？
想到这里，陆道源袖中双拳一握，他所卷入的这场疑云漩涡牵扯进来的人愈来愈多，竟连吴钩亲母也成了可疑之人，这已不是匪夷所思，而是骇人听闻了！连他一个外人都不肯信，道于旁人，只会徒惹耻笑。
倒是唐算盘见到此慕，另有想法，只听他言道：“我便说不要管这趟闲事了，可你们少年人好勇斗狠偏偏不听，眼下倒好，咱们能不能离开苏州城都是两说了。”说完，他见陆道源不肯搭话似是兀自不服，又言道：“我晓得你始终不服，觉得凭你那两下子能力挽狂澜，若没猜错，你是想带我报官，作个人证对吧？”
闻听此言，陆道源方才抬起头来，面无表情的盯着他，只听唐算盘继续说道：“事已至此，便与你实话实说吧，这官商他是一家人，喻有钱的商人与官喻亲，这就好比柴与火，商人是柴，官员是火，柴喻多，火喻旺……”
陆道源听到这个比喻倒觉新鲜，沉吟片刻，回应道：“官如火，若其盛，岂不是天下归心，威严甚隆？商如柴，量其巨，岂不是公私充实，安居乐业？”
闻听此言，唐算盘险些笑出声来，随后摇摇头道：“你这后生时而精明时而蠢笨，竟不知这商柴一填，官火一燃，他们的顶上就会架起一口大鼎的道理，那鼎里再放上千千万两脚羊，煮啊煮，煮啊煮，迟早鼎都会煮破，届时又会有新的商柴官火来煮新鼎”
陆道源皱起眉头，听的似懂非懂，只问道：“两脚羊是何物，这又与眼下之事有何关联？”
见他不懂，唐算盘像是懒得与他多作解释，只回应道：“而今你便是鼎里的两脚羊，吴掌柜便是那柴，至于那火便是你要寻的官了，可你一后生又能见着什么大官，反观人家财大势大，莫说社长，想必就在此刻咱们说话功夫，府尹他也见过了。”
陆道源惊道：“你是说他会去勾结官员，倒打一耙！？”
“何止是倒打一耙，凭他财力编些罪状还不容易，我看用不了多久咱们的通缉告示也贴出来了，料来这会儿寨里二爷正四处搜寻你那好兄弟。”
“天理昭昭，谁敢目无王法！？”
唐算盘闻言面现古怪神色，皮笑肉不笑瞧着他道：“王法？你是真的不知今夕何年，还是从未见过蒙古老爷？”边说着，他伸出手来，道：“这会儿走还来得及，看在我救你一命的份上，把那解药给我，咱们各走……”
不料他话未说完，船已靠岸，陆道源不由分说便拉着他疾步而去。
……
……
日铺时分，百草堂外走出二人，一人神情紧张，不时向四周张望，另外一人则有些失神落魄，显是心事重重，正是唐算盘与陆道源。午间二人打草惊蛇，引出吴夫人一事来，陆道源又在舟上听了唐算盘那番“危言耸听”般的高论，是以慌忙来寻吴钩。
刘正先说是他们走后不久来了一群疤脸，嚷着瞧病却硬闯了进来，藏匿于此的阿鬼见势头不对，便将吴钩负走了。陆道源不愿牵累故人，当下也不与他多做解释，便携唐算盘告辞离去。
路上唐算盘忐忑不安，又见陆道源神情恍惚，不禁向他唤道：“姓陆的？”当见对方不答，他改口呼道：“陆公子？陆才子？陆大官人？”他连呼三声，陆道源却不作理会，只自顾自得走着，唐算盘见状抢道：“陆祖宗呦，都这会儿了，你还把我绑在你这条破船上作甚呀！？”
陆道源这才望了他一眼，道：“你走吧。”
唐算盘一怔，哭笑不得道：“我是想走没错，也该走了，可你倒是把那解药给我啊。”
陆道源轻叹一声，摇摇头道：“没有解药。”
唐算盘情急之下阻住他去路，道：“你这是铁了心要拉我作垫背么！？”
而陆道源却像是极为疲惫，乏力道：“你那么聪明，什么都让你算到了，怎么就算不到那毒是假的，世间哪有会延期发作的剧毒？”许是这一整日遭遇所致，他竟在此刻与唐算盘托出实情，然而对方却不喜反惊，立即拉住他，说道：“你莫要骗我，我晓得你这小子本事虽不大，心眼却不小，你那些下三滥的招数糊弄不了我的。”
见他不信，陆道源也懒得与他多说，径直绕开他向前行去，正如唐算盘所言，此间遭遇古怪至极，任他使尽浑身解数也无力回天，与其耗在城中，坐以待毙，不如及早寻人逃脱，哪怕旁人来看他也是仁至义尽了。
唐算盘则在原地出神半晌，直至见陆道源走远方才回神，但见他望了一眼陆道源的背影，又向相反的方向望了望，恍然想到：“是了，那夜这小子吃准了我会怕他毒物，拿假药骗我，眼下他见事情闹大又心生胆怯，是要逃命了。”
念及此处，他面上一喜，当即与陆道源背道而驰，他倒是谨慎异常，虽得解脱，却不着急出城，而是起意去寻位大夫好好诊治一番，以绝后患。想来也是，他这一路吃尽苦头，搞得遍体鳞伤，哪怕并未中毒，也免不了一番整治。
“嘿嘿，好在那小子不是同行，不然我这些家当也要丢了。”唐算盘俯身自鞋底取出几张交钞，看面额每张竟有十两之多，可谓是身怀巨款了。他也不顾异味，深深吸了一口，赞道：“也好，他杀了那呼陀，也算助我金盆洗手了，否则这几十两银子未必能保住。”
他边想边走，对城中路径倒也熟络，可他方要穿过一处巷子时，忽见拐角处行过一队人马，这些人身着差服，光秃秃的头上仅留一条铜钱大小的鼠尾小辫。唐算盘一见便知这是衙门里的官兵，当即缩了回去。
许是天性使然，他虽无要案在身，可终究是山贼，只待那伙官兵驶过，才敢探出头来，口中嘟囔道：“新鲜了，是府里的差役。”他口中的府自然是指县府无疑，苏州城共分四隅，隅内结社，社上建府，寻常百姓若闹官司皆是社长打理，至于县府中人，那便是城吏了，是以少见。
就在唐算盘欲要离开之际，又见墙上贴有几张告示，料来是那伙官兵留下的，当即他上前一探，忽然间面色剧变，竟举手扇了自己一记耳光，骂道：“乌鸦嘴！”边说着，他撕下那张告示，慌慌张张的向来路逃去。
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