那蒙古汉子魁梧有力，显是有捉拿功夫在身，一捏之下便使得叶危楼惨叫不止，眼看他便要再行发力之时，忽闻门前传来一声怒斥：“放肆！”
那汉子循声望去，却见两人立于门前，正是黄公望与那吴管家，吴管家见叶危楼被打的鼻青脸肿，又被那蒙古汉子倒提而起，扬声喝道：“你是哪家丑厮，可否识得此物！？”
此话一出，他自怀中取出一枚黑红相间的铁令，此令前刻莫名花纹，后雕枢密院金律，适才还满脸杀气的汉子一见此令竟大手一颤，慌忙将叶危楼放了下来，垂首弯腰用生涩的汉语道：“末将该死。”
这一变化令乃贤大吃一惊，待他也看清那枚铁令后，心下惊呼道：“汝阳王！”
乃贤虽不像那汉子一般惶恐，可也面色剧变，他来此地不过一年半载，不识城中龙虎险恶，此时忽然见到当今贵胄王令，难免惊惧。
就在这时，那被打的衣衫不整的叶危楼冷笑起来：“这便怕了？你适才的威……”
“住口。”他话音未落，便被吴管家挥手打断，古怪的是叶危楼贵为叶家独孙，对于这个老仆人的话竟不敢顶撞，闻言便乖乖闭上嘴巴，退到了一旁。
但见吴管家不理会那蒙古汉子，而是沉默的打量了一眼乃贤，询问道：“敢问这位世子哪门哪姓，这小官人因何得罪了世子？”
这时一旁黄公望出声道：“此人乃是刑部德夯大人之子，也是晚辈门生，此次是学生管教不严，多有冒犯，望吴老板见谅。”
乃贤心下一惊，却见黄公望面不改色，要知对方亮出那枚铁令非比寻常，乃是一名手握重兵的王侯铁令，此令一出，凡是阶级低于其人的贵胄一见此令如见其人。
在等级森严的蒙古贵族家庭中长大的乃贤，对于汝阳王这个名字自然不会陌生，此人名为察罕帖木儿，虽是一个外姓王爷，但却深得当今圣上宠信，更令人忌惮的是此人的封地便在汝阳。
*（注：此处无考据，汝阳王是郡王，封地汝阳系杜撰。）
就在乃贤忑忐不安之际，吴管家却哈哈笑道：“陆大家言重了，孩子不打架哪还叫孩子。”正说着，他声音忽然一变，沉声道：“危楼，还不快给这位世子赔礼道歉。”
叶危楼一听急了，忙道：“吴伯，是他……”他话未说完，便被吴管家一瞪之下咽了回去，在叶家，有两人是他所不能惹的，一人是那叶家老祖宗叶永泰，而另一人便是眼前这位吴伯了。
吴管家虽然是叶家仆人，但却是老祖宗的挚友心腹，自小叶危楼与父母聚少离多，对他管教最多的也是这位吴伯。叶危楼自是心知肚明，叶家能有今时今日，有大半功劳在这个老仆人身上，是以如今见他一瞪，虽然心中委屈，但还是低声下气道：“是我错了……”
“有气无力像什么话？大声点。”
叶危楼心中有苦难言，他也不知今日为何会遭此一难，他只是好端端的坐在轿里，忽然间便被那不讲理的蛮子拉下来一顿毒打，如今还要他反过来向他道歉。
他虽不情愿，可在吴伯的注视下，还是俯首作揖道：“是在下出言不逊，顶撞了世子。”
“这位世子，可否满意？”吴伯见他一说完，即笑吟吟的问向乃贤。
乃贤闻言慌忙回应道：“不敢，是我太过莽撞，窃以为有人冒充国公，这才一时冲动，打伤……”
他话只说到一半，便被吴官家打断道：“无妨，世子既然不怪罪了，那老朽便领着这孩子回家了。”言毕，他便一声不吭的拉着叶危楼钻进轿中。
此时那几名一直避的远远地，生怕遭到池鱼之殃的轿夫这才敢近前扛轿，打道回府，几人各个面色发苦，自知此番回府一番责罪是躲不开了。
……
……
随着那顶轿子愈行愈远，直至这场闹剧结束时，还有一人从头至尾究都未明晓究竟发生了什么，这人便是一直不知所措的小乞儿。
“还瞧什么，回家去吧。”黄公望轻叹一声，对盯着远去轿子发呆的乃贤言道。
乃贤闻言大惊，连忙道：“先生，学生知罪，求您网开一面，不要赶我归家。“
黄公望微微摇头，道：“伤成这样怎能听讲，回家养好了再来吧。”
乃贤这才面色一松，方知自己悟错了意，连忙道：“是，多谢先生厚爱，学生日后不敢了，我这便回去。”边说着，他拉扯了一下身旁汉子衣袖。
那汉子慌忙将马儿牵来，今日之事着实令人魂飞魄散，他只想着赶紧带乃贤归家，好与主人商量对策。而乃贤在上马之际，却悄悄对小乞儿眨了几下眼睛，也不管对方是否可见，当即便与那汉子策马而去，转眼没了踪影。
一时间此地只余小乞儿与黄公望二人，小乞儿对他迟疑道：“我……”
黄公望闻音面无表情的斜眼一探，眸间尽是不为人知的阴沉。
……
……
乃贤与人桥头斗殴之事，转瞬沦为学堂笑柄，本就与他不睦的同窗直至散学还在议论纷纷，待得日头偏西，众人散了，小乞儿才被黄公望唤到后堂寝室中。
刚一进门，小乞儿便不禁咽了一口吐沫，他还未曾来过这儿，但见黄公望寝室中竟满是字画，所绘之物千奇百怪，有的高高挂起，有的则零零散散堆在一旁。不料素来严谨的黄公望，其卧室中竟如此杂乱，稍不留神便踩到了散落在地的宣纸，留下一道乌漆麻黑的脚印。
只见黄公望坐在桌旁，沉默的望着走近的小乞儿，桌上还放着一柄课间所用的戒尺，尺间留有木屑，尺柄几近磨光，若是有调皮捣蛋的学子在此，一眼便会瞧出这戒尺一定是“久经沙场”，没少教训过人。
小乞儿受古怪气氛感染，表情也变得有些不自然起来，近前他便小声问道：“你……你有什么事么？”他打小没人管教，凡是称呼皆是你我他，黄公望似乎并不在意，但也不作应答，只是默不作声，似是在酝酿着什么，良久后才出声问道：“你知错了么？”
小乞儿一怔，道：“我做错什么了？”
“啪。”他此话一出，黄公望忽然抄起桌上戒尺，往他股上狠狠敲了一记，小乞儿吃痛“哎呦”一声，眼眶立即红了，不知所措道：“你打我干么？”
“啪。”不料他不问还好，一问之下竟又挨了一记，泥人尚有三分火气，小乞儿委屈的同时，不禁质问道：“你……你凭什么打我？”
黄公望闻言面色一沉，反问道：“那你又凭什么去打别人？”
小乞儿闻言一怔，这才像是明白了什么，但又答不上话儿了，黄公望见状又是一记敲下，小乞儿不知是硬是傻，竟不躲不闪，硬挨他打。黄公望打完见他还是不吭声，干脆捋起袖子，挥舞不停，他每打一下，小乞儿便闷哼一声，眼眶愈红，但依然不肯挪动丝毫。
黄公望见他硬气，眉头愈紧，挥到半空中的戒尺停了下来，问道：“你可知错了？”
小乞儿强忍痛楚，既不反驳对方，也不出声，只是默默的摇了摇头，黄公望心头火起，言道：“朽木不可雕也。”言毕，他又要再打。
眼见那凌厉戒尺将要打到之际，小乞儿又忽然言道：“他是我朋友……”
乍闻此言，黄公望大吃一惊，那戒尺戛然而止，只听小乞儿兀自说道：“他是我朋友，他被人打了，我就要帮他。”说这话时，小乞儿头也不抬，朋友二字是他学到的新词汇，尽管连他自己也不知晓乃贤到底是不是那书中的朋友。
黄公望却心头一震，将戒尺缓缓放了下来，有些事他早已料到，但小乞儿的话却不在意料之内，他盯着小乞儿瞧了半晌，最终叹了口气，道：“你走吧。”
此话一出，本以为还要挨打的小乞儿反而更加害怕起来，抬头问道：“去……去哪？”
黄公望道：“去生火，做饭。”
“好。”小乞儿提起的心骤然放下，一瘸一拐的走了……
小乞儿似乎对黄公望因何打他，又为何停止没有一丝好奇，只因他这短短一生没少挨人打，甚至连收养他的老乞儿牙根伯伯也打过他，他清晰记得，那时牙根伯伯也像眼前的黄先生一样问自己知错与否，就连语气也十分相似。
显然这个不大的孩子并不怎么惧怕皮肉之苦，更怕的是某些人的不辞而别……
……
……
夜深了，学庐大门虚掩，小乞儿趴在地上自觉屁股奇痛无比，可比起此痛更令他着急的是他瞧见黄公望书房中亮起了灯光，透过纸窗上的影子可以分辨出这个老先生是在提笔研磨。
小乞儿与乃贤的那桩“公平交易”尚在，他无时无刻不想着能再去瞧黄公望画画，可眼下却没了机会，小乞儿揉了揉屁股，又是一阵龇牙咧嘴。
就在这时，忽闻院前传来细碎脚步，小乞儿闻音也不以为意，以为是野狗家猫路过，继续趴在柴房门前呆呆望着窗纸上的影子，直至他眼前一黑，忽闻一声轻喂。
小乞儿一惊，慌忙抬首望去，却见眼前多出一人，来人俯身弯背，鬼鬼祟祟，竟是白日离去的乃贤，见得是他，小乞儿又不禁喜道：“你怎么来啦?”
乃贤示意噤声，连忙将他拽入屋中，反手将房门闭合，气息不定道：“是了……我就知道他会打你。”
小乞儿闻言一怔，道：“谁？”
乃贤兀自言道：“太过分了，先生太过分了。”
此话令小乞儿惊疑不定，心想：“他怎么知道我是被那老先生打的？”不料他此念一落，乃贤便道：“是我不好，今日不该唤你出手。”
乃贤颇显自责，见小乞儿衣裤染血，心下更是不忍，竟咬牙切齿道：“待我入朝为官之日，必要参他叶家一本，原以为那老汉便是国公，不料只是个老奴。”
小乞儿越听越惊，抬头向乃贤瞧去，见他面色不善，却不知他所言何事，只好问道：“你在说什么呢？”
“我……”乃贤欲言又止，见小乞儿满头雾水的模样，苦笑道：“说了你也不懂。”
原来乃贤今日走时便已料到黄公望定会向小乞儿问罪，此事虽因他而起，但他毕竟是贵胄之后，而小乞儿却是黄公望家仆，试想哪家仆人惹是生非，其后果都可想而知。
而乃贤此时显是对叶家有了了解，大抵知晓了今日所见二人来历，白日事发突然，他未曾细想，只以为那吴管家便是王室国戚，如今似是得知他不过是一名老管家，是以方有此言。
可小乞儿却茫然无顾，只在忽然间想起一事来，对乃贤说道：“他在画画了，我进不去。”
“画画？”乃贤闻言先是一怔，而后恍然大悟，道：“你是说先生？”
小乞儿连连点头，面上又显着急，道：“你教我识字，可我学不到画画，教不了你。”
乃贤见他被打成这般模样，竟还挂念着此事，心下不无感动，道：“那先不学了，等你屁股好了再学。”边说着，乃贤不禁兀自笑了起来，诸如此类粗俗之言平日断不能出自他口，只是此时与小乞儿交流，只能捡他所能听懂的来说。
乃贤微笑间自怀中取出一瓷瓶来，道：“这金疮药我费了好大功夫才从家里偷……”说到这里，他话音一顿，本想说偷，又自觉不雅，当即改口道：“给你用用罢。”
说话间，他解下小乞儿单裤，露出半侧股肉，当即将那药取出敷上，小乞儿趴窝在地，只觉一阵刺痛，而后又是一凉，疼痛登时消了一半。
此时朝廷连年征战，民间外伤药价格高昂，且时有时无，小乞儿自是从未用过，只觉得这药灵验，不由喜道：“不疼啦，不疼啦。”乃贤微微一笑，将药收起，交待道：“我得走了，明日再来瞧你，这会儿大街上没人了，我得小心回去。”
其实半夜三更，城中早已宵禁，家家闭户，只是乃贤有法子来这儿，自然有法子回去，但他也不敢多做逗留，倘若被黄公望发现，又要生出是非来。
当即他便要起身离去，小乞儿见他要走，心中莫名一急，似是还想说些什么，可又忘了自己想说的话，直至乃贤小心翼翼推门之时，他才突然出声道：“等一下。”
乃贤闻音止步，回首望向他，小乞儿细细想了一会儿，忽然问道：“咱们是朋友么？”
“朋友？”乃贤不禁一怔，自打他来此求学，还未曾有人与他提这二字，如今小乞儿忽然问起，当真稀罕之至，但见小乞儿面色认真，乃贤竟不假思索道：“当然是。”
不待小乞儿有所回应，他便推门而去，直至他没了踪影，小乞儿方才回过神来。
“我有朋友了，嘿嘿……”又是许久，小乞儿嘿声傻笑，这简短的回答令他极为开心。
对这个孩子而言，快乐极为简单，简单到只是疼痛后的那一瞬……
