般若寺。
楚娴楚容正在缘树园里挂红丝带，她们刚从签缘堂求签出来，楚娴一脸笑意，楚容不知为何心不在焉。
“听说楚宜下月才回来。”
“秋日都要过去了，也该修养好了。”
“九皇子殿下不知后不后悔。”
“姐姐？”
“我只是觉得，楚宜不该在陌瑾这里耽误脚步。”
“你担心过虑了。”
“九皇子殿下日日往临鄄递信，全上京都要知道了，她还能不知？我知道你要说，陌瑾这样的人，同楚宜是风马牛不相及，但是你也不想想，要是楚宜不愿意，就算楚华发了话，她真会安安稳稳静养这小半年？”
楚容难得地沉默。
“不知道陌瑾给楚宜吃了什么定神汤，这一回真是她好，我们也好。”
“总归明日回家。”
“是楚宜向楚华求情的，你不说，我也知道，不然让我们挨到年三十，她楚华不是做不出来。”
“姐姐现在记着楚宜的好了？”
“楚容，这话我只说一次，回去以后我再不会提，我不是你想的那样傻的，我知道你心比天高，志向远大，她徐黛离同你做了什么交易我不知道，我也不想管，你插手到我身边，让觅湘填了这个黑锅，我原谅你是我亲妹妹，我舍了这个丫头，还替你担上这场非议，我仁至义尽；这些话我本不想说，但再不说你不会意识到我的话是认真的，我想说的是，这次回家，以后的路，你自己好好走，跟妙容夫人也罢，与楚华继续斗也好，我再不会管你的了，希望你，体谅我俩同胞的血脉之谊，不要再牵扯到我。”
楚娴转过来看着楚容，楚容好像第一次认识这个姐姐，楚娴面容如常，但眼神坚定，她又道：“记住了吗？”
楚娴离开了缘树园。
楚容站在树下，万千红丝和木牌在交缠，她微微一笑，她的亲姐姐不要她了呢。
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桃林。
她还记得快两年前，卢莼一句话就能让她不管不顾要去博页堂走一遭，她不想让任何人轻视她，可是时间翻过，身边处处都是闲言碎语，听风寺里那些官宦弃妇和弃子，无一不是踩着别人的痛处寻乐的，谁会想到，她们姊妹有要回楚府的这天呢？
卢莼还来看过她一回，进房的一瞬就用绢子掩住了口鼻，掩不住笑说了句：“你们为老祖宗祈福，真是尽心尽力的。”
她到底不及她家大姐卢曲安。
谁都不知武安伯爵府卢三姑娘卢曲安也来走过一回，带了上春妙品的梅花糕和桃花酥，不知道从哪里打听到她们的口好，最妙的是，她真的只是拜访，不过半柱香时间，便起身告辞，落落大方的样子。
楚华再打压她们也好，她们到底姓着江州楚氏的楚，可惜有的人看不到。
她不是第一次到桃林，只有这一次，心境截然不同，不是附庸，不为负气，只为自己而来，她要自己走过这桃林。
秋意将尽，风已带凉，这一次回去肯定是为过年祭祖做准备了，再月余，便是年节，她们不会像楚华和楚宜那样，她们是回去守着楚府，而楚华和楚宜，大年二十去江州，二十八回上京，三十除夕还要听宫中御赐赏旨，呵，又是一年了呢。
真快。
桃林无桃，此时无花，只见满目青葱，满天遍野的都是繁枝硕叶，她恍惚记起三月桃花纷纷的模样，极盛而艳极。
转过一树，路口一马车侯着一人走近，她看着那人大步流星而来，玉冠严整，眼角带笑，带飞的衣角起起落落，端的是温润君子，她走了出来，直面而上，男子停步了，她低唤：“贺公子万安。”
贺淮有些不自然地笑了笑，楚娴很快就察觉到，同样很快地，贺淮已回礼道：“楚姑娘有礼了。”
“贺公子又来般若寺，月月替夫人前来添香油，真是孝心难比。”
“愧不敢当，姑娘这是？”
“明日启程回上京，今日再来看一回桃林。”
“姑娘好兴致。”
“贺公子可有时间走一走桃林？”
“在下……”
“若有要事在身，我就不叨扰了。”
“无事，只怕打扰姑娘。”
“听闻妙容夫人近日想要招一弟子。”
“哦？姑娘有此意？”
“哪里，没有过人才学，也该有自知之明。”
“谦虚了。”
楚娴同贺淮转进了桃林，马车还在路口侯着，纹丝不动的样子。
是的，楚娴今日是截贺淮而来。
她知道马车里应该坐着一位妙龄女子，贺淮不是坐马车的人，那日被他救下在马背上寥寥几语相谈她就知道了，这小半年来，贺淮每月十八日至十九日都在般若寺，每每还有这辆马车的主人，借着上香添油的名目私会，楚娴不得不说戏本里都写烂到不写了，没想到她还能见着真例。
居然还是贺淮。
什么人不好，偏偏是贺淮。
她自被他马背上救下就一见倾心的人，唱这么老套的戏本，她有点恨，夜夜想起时要咬碎银牙把眼泪往心里流，但是她不舍。明明知道晚来一步，明明知道此路艰难，她今日还是站在这里，见了他眼角含笑，踏步而来，她楚娴可以什么都不要，唯独贺淮。
“你们这次到听风寺为府上老祖宗祈福，是不是因当日我见到楚大姑娘那事？”
“公子您……”
“在下失言了。”
“不是，您真是好人，但我们姊妹被遣听风寺，的确是我们言行有差，毕竟当日宜妹妹在尾鱼江受刺，我们是该谨言慎行。”
“尾鱼江一案，也是意外，反军的刺客误刺了楚七姑娘，与你们何干？”
“宜妹妹当时性命垂危，大姐姐一贯最担心宜妹妹的。”
“那也只能怪刺客误伤。”
“刺客已死。”
“楚大姑娘也是太担心了罢，毕竟楚七姑娘的性子，上京皆有耳闻，你们自家姊妹只能多加体谅。”
“此次回去，自然更加仔细。”
“明日便启程？”
“是。”
“那该早些回去准备的。”
“贺公子，你真不知道我为何叫你走这一趟？”
“姑娘……”
“我欢喜于你。”
桃林里一时静得听见心跳，楚娴直直看定贺淮，目光无所顾忌，全是坦诚，因为那里面满是爱意，贺淮如遭雷击，谅他这二十多年，见过再剽悍的女子，此时此刻都不及眼前这位，直抒胸臆。
“在博页堂我第一次见你，你一句话为我解围，我记住了你；在官道马背上你掳我而过，间不容瞬中救我一命，我感恩于你；般若山小道，你出现在我们姊妹面前，有如神人，我早已将你珍而重之，你可知？”
贺淮沉默。
“原来是小女自作多情了……贺公子不必挂怀，这次能遇见公子，能将这些话告诉你，已经很满足，我不祈求别的，但愿将这心意叫你明白，就够了；此次回府，家里就要替我许一桩婚事，我心静如青灯，以后再难相见，惟愿公子身安长泰，万事如意。”
不等贺淮反应过来，楚娴已在林中一步两步躲远了。
贺淮仍在那里，如遭雷击。
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莲华居。
“你真的决定了？”
“是。”
“我只给人一次机会。”
“是。”
“好。”
“有愧夫人教导，楚容愚钝不知造化。”
“罢了，你心里有执念，入不得心，那就算了。”
“夫人会找到更称心如意的人的。”
“自然，”妙容夫人接着道：“那么，你也要有这样的自信，今后不论何时何刻，绝不后悔。”
“谨遵夫人教诲。”
“去吧。”
退去莲华居的时候，是闻音亲自相送，她身上的骄矜，已如第一次相见，是了，她不会是莲华居的主人了，这莲华居，也会是她最后一次踏入了。
楚容在心里告诉自己，不要后悔。
她不能后悔。
快到听风寺的时候，楚容遇见了顾长幸，他好像一个人等候已久，见了她欣然一笑，目无旁物地走来。
“楚容，好久不见。”
“真巧，能劳顾公子大驾候在这里，不知等着何人？”
“你。”
“顾公子慎言。”
“你看我是慎言的人吗？”
“你。”
“我我我，你也没辙，上次那位黄公子在那里大放厥词说些今生今世的话，是谁拖着我，叫我挡一下的？”
“是我。”
“贵人倒还能记得。”
“顾长幸！”
“哎！”
“你有没有正形的？”
“你还不知道我到现在还没有妻室是怎么回事吗？”
“无赖。”
“不，原来是为等你。”
楚容完全没有打动，只说：“你走开些，叫旁人听了，还以为有人大白天在这里发疯。”
“楚容，你要回去了，等我娶你。”
“好好说话！”
“那叫那个黄公子来娶你？”
“顾长幸！”
“哎！咬牙切齿，真叫得我牙根酸。”
“你真是。”
“你我真是天作之合，早晚早晚。”
“天作之合，等我死了再说！”
“楚容，话别说的这么早，这是上春妙品的桃花酥，别逞意气丢了，我走了。”
顾长幸把东西丢给她，果然头也不回地离去。
楚容长立。
跟顾长幸的故事还要从两个月前讲起，不知道为何，在博页堂上课的楚容被认出了真身，这倒不是奇事，难事是有人仰慕她，日日跟着后面想寻话说，有一日楚容自莲华居出来，在竹林被那位黄公子堵住，非要跟她说什么他们是三生的缘分，今生今世一定要在一起，楚容心里又急又气，简直没想把眼前人的嘴巴缝上——如果她可以。
顾长幸这时出现了。
可他是玩世不恭地站在一侧看热闹，简直笑得没边，楚容好容易挣脱那黄公子的手奔到顾长幸身后，顾长幸一副拱手让人的姿态，三个人一下有老鹰捉小鸡的那意思，就是那母鸡不如何爱惜自己的幼崽。
转来转去，三个“男人”一时顿住了——楚容是男子装束，最后她拖住顾长幸衣袖，楚楚可怜地看向他，对是求救，顾长幸终于动了恻隐之心，果断替她打发了那黄公子。
顾长幸看那男子走远了，回转身来，刚想说些什么，楚容唰地一巴掌甩了过来，震得他一脸懵。
发生了什么？
楚容疾走，顾长幸拉住她，楚容反手又是一巴掌，刚好左右两边各有一个红手印，顾长幸愣住：“为什么？”
“我生气！”
“你生气就可以打人？”
“那你打回来？”
顾长幸这才发现这个平时低眉顺眼的不起眼的楚八姑娘，居然很有点意思，看来他在那里看热闹的功夫，这位楚八姑娘已经算定好怎么算计他了，他总不可能真打回去，她就是要以气势汹汹的样子压住他，让他平白挨这两个巴掌，疼倒不疼，是面子问题。
“小野兽，有点凶。”
“我不是小野兽，顾长幸你长点心。”
“是，你是大毒物。”
“顾长幸！”
“大毒物，你可别这么叫我，心里瘆得慌，我这回帮你，倒把我自己绊倒了？一句感谢没有，连公子之名都省了，你我这是近乎了？”
“顾公子，您刚才那也是救人，那蚂蚁都要上天，不肯面对世人，飞鸟得撞地，好找个坑埋住自己脸。”
“小小姑娘，好的不学，专学人家放狠话，那——我错了，行不行？”
楚容没料到他变脸这样快，看见他脸上两个红印，想起他到底帮了她一把，心里的气出了，一下犹豫就不知作何反应。
“我都不与你计较了，你还记仇？”
“你是我恩人，我哪敢记仇，这厢赔礼了，如蒙不弃，请到宣台客栈喝杯茶。”
“你请？”
“是，当作赔礼。”
“还算有点良心，为你挡了那个黄什么公子，还平白无故挨你巴掌。”
“一则，公子您并不是平白无故挨的，原因相信您自己也能理解；二来，小女一直有良心，并不是您口中所说还有点，希望您能认识到；第三，这是一锭银子，请公子一个人到宣台客栈喝杯茶还算绰绰有余，小女繁事在身，就不打扰了，先在这里赔个礼，顾公子后会无期。”
楚容说完即刻闪身离去。
这是顾长幸第一次见到不一样的楚容，也是楚容第一次纵容自己展现出另一面，在她那平静面孔之下，藏着的一个暴力毒舌灵魂，楚容事隔三日之后还在后悔，但这情绪渐渐减少。
因为顾长幸出现的次数堪称频繁，气到她少有时间拿去后悔。
她发觉在他面前，她好像换了一个人，从淡漠沉静到暴躁易怒，从温文尔雅到毒舌辛辣，她不知道这一切是好是坏，但顾长幸近来往往见了她气急败坏的样子，微微一笑，目光安然。
她遇见一个灾星。
