843年，露丝之壁东南方训练兵营，第97届训练兵团正式毕业，毕业人数236人。
包含薇伦泰、佩特拉和欧鲁，选择加入调查兵团的士兵共16人。
集结所有来自不同区域的毕业生，这一期进入调查兵团的新兵人数总共198人。
翌日早晨，这是所有毕业训练兵踏入所属兵团的第一天，成为正式士兵的使命感随之而来。年轻的他们，无论是成为哪个军团的新血，几乎都是一股兴奋的脑热，即便踏入的是死亡率极高的调查兵团，也一样热血沸腾。
接近两百名新兵挤在调查兵团的训练广场上，场上立着几块木板。佩特拉娇小的躯体努力从人群中钻出一条路，好不容易才挤到正中央，木板上公布这届新兵所属的小队以及宿舍的配置。
第五分队
哈尔森．瑞斯分队长
薇伦泰的嘴角抽动了一下。
「薇伦泰！」佩特拉再度钻入人群，从缝隙中窜到她身旁，带着灿烂的笑容：「我已经找到我的资料了！妳找到了吗？」
「找是找到了。」薇伦泰脸色不大好地转头询问好友，「妳在哪个分队？」
「我在第二分队，艾尔文．史密斯分队长的队伍里，妳呢？」
「……」
薇伦泰面色茫然地转回头面对白纸黑字的公告。
「第五分队……」
「这样我们就被分开了。」听到这佩特拉不免失落一下，怎么说她们也是一起度过三年训练的伙伴……
「看来臭丫头要孤单一人了。」不知道何时出现的欧鲁摸着下巴。可能是个子比较高的关系吧，这样的高度差增强了欧鲁笑容里的鄙视，意有所指地说：「我也在第二分队喔，听说第二分队现在可是存活率最高的队伍──这应该不是巧合吧？精英分队就是精英分队啊。」
「……」
薇伦泰脑中一群***狂奔而过。所以第二分队是只收可以进宪兵团的新兵吗？……只用成绩评断一个学生是很肤浅的啊！
「啊？你也在第二分队啊？」佩特拉皱眉睁眼，看起来应该是可惜多于惊喜。她连忙转头安慰失神的好友，「薇伦泰，别听欧鲁乱说。新兵配置是由团长决定的，我们只是不小心分到不同的队伍、然后我跟欧鲁很不巧地分到同个队伍，就这样而已，绝对不是因为成绩！」
「佩特拉，其实妳想要说的是很幸运我们在同一队吧？这样妳只要躲在我背后就好了。」应该是英雄气慨打动美人心的言语，但偏偏欧鲁选了一个骄傲自大看了就想给一巴掌不给对不起自己的表情。连佩特拉都只能翻起白眼，觉得：「……」
「薇伦泰，虽然我们不在同个分队，但我们还是能在食堂里一起用餐哦。」不理自得其乐的欧鲁，佩特拉很快打起精神，接着她想到另一个很重要的问题：「那宿舍呢？妳被分在哪？」
「四楼的二寝。」薇伦泰似乎受了不小打击，阴沉地回答。
「四楼二寝！」佩特拉开心惊叫，兴奋地抓住薇伦泰的双手，「我也是！这样我们又是室友了！」
「这样啊……」但薇伦泰显然没有感染到佩特拉的喜悦，依旧死气沉沉。这反应倒是让佩特拉困惑了，不在同个分队给她这么大的打击吗？
叮、叮咚──
来不及多聊，集合的钟声就已响起。佩特拉只能安慰薇伦泰几句，薇伦泰半黑着脸回应，在欧鲁不断催促下，三人才随着人潮往不同的方向去。
「哈哈哈～虽然你们应该早就看过我的名字，但我还是跟大家自我介绍一下，我叫哈尔森．瑞斯，哈哈哈～也就是你们的分队长啦。哈哈哈哈哈～」
双手插在后腰的薇伦泰，翻着死鱼眼盯着不断大笑的第五分队长。
「怎么是个这么奇怪的队长。」……奇怪？她没有讲出来吧？薇伦泰疑惑地转过头。
「正常的新兵都会这么想。」对方顶着一头银色短发，个子比自己矮将近一颗头，看起来跟自己年纪差不多的女兵，表情跟语气都十分淡定，显然早已习惯眼前还在哈哈大笑的队长，「连我都不想承认自己是他的副队长。」
「……这个时候，妳不是应该要说『别看队长这样，其实队长很有实力』、『其实队长认真起来帅到天边』、『其实队长只是装疯卖傻大智若愚』之类的话，来给我们新兵一点信心吗？」薇伦泰半翻着眼问。
「没有这些事。」银发的副队长说，「妳还只是新兵，很快就会发现，队长除了像精神病一样大笑外，没有其他特长。」
「……」薇伦泰的眼角不自觉地跳动了下。这么吐槽自己的队长啊…好吧，看她现在宁可混在新兵队伍中，也不愿跟队长并肩列在前方，大概能感受到她话语里的几分真实性。
「妳叫甚么名字？新兵。」
「薇伦泰。」薇伦泰回应，「西西莉亚．琼副队长？」
「嗯。」
「话说回来，副队长，吐槽归吐槽，好歹队长也当上队长了，肯定也有几把刷子的吧？」
即便薇伦泰跟西西莉亚的音量并没有特别大，但周围列队的新兵纷纷竖起耳朵仔细偷听。无论如何，能在壁外调查中活下来的，除了本身的实力加上运气外，一部分的命可是系在队长的能力、对情况的判断基准以及下达的指令上。
有多少能力的队长，对下属而言就有多少保障；即使队长的实力并不保证队伍的存活率，但多少能拉高些许数值。每个人都期望能投入有才能的高位之下。
西西莉亚侧过头对上薇伦泰半翻的双眼，「我不知道。」
一阵清风抚过。
这话语，这神情，绝无玩笑。
「副队长，我能够合理怀疑妳想篡位为第五分队长吗？」比起周遭几个脸色越来越惨白的新兵，薇伦泰维持死鱼眼的状态。
「新兵。」西西莉亚眼底的灰色依旧保持一股清冷，「妳之所以还叫新兵，就是因为妳还不懂我这些话的意思。」
「我觉得看到副队长宁可站在这也不想上台跟队长丢脸，新兵如我大概也能明白副队长的意思还有野心了。」
不过几天后，薇伦泰才发现那时她对这一切的理解，根本就同男人懂女人心一样浅薄。
「啊哈哈哈哈～你们一定没想过立体行动装置还可以这样做吧？」执行实战训练的时候，他们的哈尔森队长把自己倒挂在树上，头下脚上地双手抱在胸前，不知道在得意甚么，「来来来，全都照我这样做，持续二十分钟后继续开始训练。你们得要知道，面对巨人的时候，我们每个角度都要兼顾到啊哈哈哈哈哈～～」
所有新兵一股脑热遵照队长指示动作。
过了二十分钟后，脑溢血，没有一个人能安稳地站着。
训练终止。
「啊哈哈哈～你们快点跟我们一起做啊！」山脚下野战训练的他们，哈尔森分队长催促他们离开马匹，忽然毫无预警背起一名新兵，「找好你们的伙伴。接下来，拔出你们的刀柄、挥出你们的拳头、翘出你们的立体行动装置！两组人马对打！谁把背上的同伴先摔下来了，谁就输了！」
所有成员呆若木鸡地看着队长。
「队长。」暖橘色的长发高高束在脑后，薇伦泰这时举起右手。
「喔？薇伦泰新兵，有甚么事吗？」哈尔森队长用灿烂的笑容回应他的小部下。
经过上次的训练，薇伦泰忽然明白在适时的时候需要质疑自己的长官：「请问这种骑马打仗的游戏，明明有真的马但又不骑──是因为调查兵团也身兼动物保护协会吗？」
「哈哈哈哈～这可是个很重要的训练！」哈尔森挺起胸膛，中气十足说道，「──小朋友，如果妳的朋友在外面受了伤，妳会这样跑走吗？不会的对吧？哈哈哈哈哈～掩护自己的同伴，边进行作战，是一件非常重要的事情。每一条调查兵团团员的性命都是很宝贵的，谁都没有资格抛下他们。知道了吗？哈哈哈哈哈哈～」
薇伦泰的瞳孔闪过一道光芒。
看来他们的队长是个晓明大义、眼见深远、历经沙场、有情有义的强者。逼自己不去看副队长更冷的脸，薇伦泰对自己刚才幼稚又愚蠢至极的发言感到可耻，突然对这个总是大笑的队长信心大增。
不只她，现场甚至有人为之振奋、受之鼓舞，除了依旧保持冷漠的副队长外，不约而同做出献上心脏的敬礼：「队长说的是！」
「哈哈哈哈～主动热情的新兵，我对妳抱持高度期待。相信妳肯定是个重视伙伴的性格。绝不会让我失望。」队长把背上那位一直处在僵直症的新兵放下，走到薇伦泰身旁：「──所以就麻烦妳背我吧，我们来给大家示范怎么双人合作、飞檐走壁打赢巨人，像妳这么优秀的士兵一定做得到！哈哈哈哈哈～」
「……」
薇伦泰看着高出她一颗头半的队长……天空万里无云。
然后她忘了那次训练是怎么终止的。只记得感觉很差。
「哈哈哈哈哈～你们快点过来啊。」在野外山谷求生的时候，接近正午大家正汗流浃背时，他们的队长不知道哪来的数十条焦黑物质，「所有人停下训练！休息啦～快来吃吃我刚才烤的鱼！新鲜的很，哈哈哈哈哈哈～……喂喂喂、不准继续操练！不吃饭的士兵怎么打仗！…哈哈哈哈哈～西西莉亚难得我也会讲这么正经的话呢！不吃午餐的人今晚要跑操练场五十圈哦！」
这不是第一次他们的队长亲手料理。凭借过去的经验，通常品尝过的人都会一整天蹲在室内。一般来说技艺都该是一回生、二回熟，不过队长的东西看起来似乎越来越黑……
「队长。」薇伦泰又举起手。
「喔？看来我们有个很好学的新兵喔。」哈尔森队长对薇伦泰投向期待的眼神，他还记得上次也是这位新兵主动举手并热情地（……）与自己合作示范，「有甚么问题吗？薇伦泰？」
「请问调查兵团也承担为人类试毒的使命吗？」薇伦泰翻起死鱼眼，这次她不会再受骗了。
「不不不，我们做的所有训练，都是为了锻练出更坚强的意志。」哈尔森说得头头是道，「──所以对于吃饭这件事我可是很严肃看待，时间得要精准、饱足度要够；饿肚子可是很消磨意志，我绝不允许我的部下因为饿肚子而在危急时对士兵的职责有所顾虑跟犹豫！」
……他才是那个制造危机、顾虑和犹豫的人吧。
真正可怕的不是对牛弹琴，而是牛在对你弹琴。深刻体悟到这点的薇伦泰垂下双肩，面无表情看了一眼有如沥青般黑漆的诡异物体，她仰头望向天空中的日轮。
佩特拉，再见了。
「──队长，您闹够了吧？调查兵团的人数已经够少了，您还想再削弱我们的战力吗？」
就在大家青着脸，后悔没有在出来训练前留下最后一封家书时，他们冷静沉着陪他们默默承受一切、跟队长完全不同范儿的副队长总算开口解救他们。
「欸？西西莉亚，我以为妳一直都很喜欢我煮的东西？」哈尔森队长歪着头****，眼神无辜，好似完全没接收到西西莉亚眼中的杀意。
「别再卖萌了，你也没有萌可以卖。」西西莉亚语气冰冷的像一把刀，就在身材高大的队长想向他特别娇小的副队长撒娇讨拍时，围绕在副队长的空气凝结到最低点：「──把那些东西丢掉，不然你给我自己全部吃掉；否则我投诉到团长那去，说你谋害新兵──还有，别蹭过来，一个大男人恶心死了……给我滚开！」
「哈哈哈哈哈～西西莉亚，当妳越说不要的时候，就相对代表妳内心的渴望～哈哈哈～来来来，做为妳三年的分队长，妳这闷骚的个性我早就都摸熟啦！别害羞～哈哈哈哈～」
接着，银发的副队长以一种极端不合理的力道，一脚把拎着不明物体、朝她奔来的队长给踹飞──
训练终止。
薇伦泰简直想跪西西莉亚。
「啊？真的吗？」佩特拉坐在旁边，薇伦泰一脸阴郁，手上的勺子迟迟没有放入口中。佩特拉露出一个安慰的温柔笑容，「说不定这些训练都是有意义的，毕竟他们都是从墙外回来的资深前辈呀。」
「是啊，多亏队长的黑暗料理，我现在觉得兵团里的供餐实在是人间美味。」薇伦泰终于把勺内的清汤放入口中。
「不过听起来你们的副队长是个很能干的人呢。」佩特拉笑笑。
「以她那种身高，那脚力确实不简单……」肉眼初估他们的副队长跟队长至少有三十公分的差距，竟然就这样把队长踹飞几尺、直接被扛进医护室，光看就觉得痛……薇伦泰摇摇头，总觉得他们的分队长跟副队长都不太像正常人。
「话说回来，」薇伦泰转头看向佩特拉，「你们的副队长还有再骚扰妳吗？」
「啊？」佩特拉愣了愣，连忙回复，「不不不、副队长其实也不算骚扰我……就只是、嗯…该怎么说呢，好像大家都被这样过呢？」
「大家？」薇伦泰想了一下，脸色有些不对，「妳的意思是你们队上的人都……？」
「嗯…连欧鲁也经历过呢。听分队长说，那是副队长的老毛病；不论是谁、甚至连分队长他也没放过呢。」佩特拉笑了一下，接着急忙替自己队上的副队长澄清，「而且副队长也只有那么一次而已，就再也没有发生过了。」
「连艾……连你们分队长他也下手！」薇伦泰感到眼角的筋脉疯狂抽动。
「其实这真的没甚么、只是一开始会被吓到…呃、薇伦泰……？」不知道为什么她的好友突然露出一个诡异的笑容，琥珀色的双眼睁得老大，通常这类面部表情都是深受打击或者心理变态所产生的。
「啊啊，面对荤素不忌、男女不分、饥不择食的变态猥亵大叔……」薇伦泰低低笑了两声。
「──最好的办法就是比他还变态。呵呵呵呵呵呵……」
其实他们的副队长一点都不变态也一点都不猥琐的…反而意外的沉默寡言。虽然有时候会对他们面显嘲笑之意，但在这背后是相对强大的实力，最危险的部分总是由他接手，是个很可靠的人呢；毕竟人无完人，难免有些怪癖也是情有可原的不是吗？佩特拉很想这么告诉薇伦泰，但她有股薇伦泰已经和她不在同个时空里的奇异错觉。比较起来，她反而觉得现在的薇伦泰更像个不折不扣的变态……不过心中千回百转的佩特拉，最后还是将所有思绪化为无声的标点符号带过。
