崇祯十七年，八月二十日，清廷从盛京开始向北京迁都。十月初一，年仅七岁的福临在北京英武殿登基，即为顺治，颁布登基诏书，大赦天下。加封和硕睿亲王多尔衮为叔父摄政王，和硕郑亲王济尔哈朗为信义辅政王，多罗武英郡王阿济格为和硕英亲王，多罗豫郡王多铎为和硕豫亲王，复封豪格为和硕肃亲王。麾下八旗，即正黄、镶黄、正白、镶白、正蓝、镶蓝、正红、镶红。定下问鼎天下的战略，即各个击破，先消灭李自成，再南下消灭南明。
十月十九日，多尔衮命英亲王阿济格为靖远大将军，同平西王吴三桂、智顺王尚可喜等部，由大同经榆林、延安迂回入陕进攻大顺军；命和硕豫亲王多铎为定国大将军，率恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明等部进军江南。肃亲王豪格屯兵山东，策应多尔衮南下。
几乎在同一时间，李自成开始反攻河南怀庆，连克济源、孟县，在柏香镇大败清军。多尔衮急命多铎转兵向西，解怀庆之围后，与英亲王阿济格南北两路，对李闯进行夹击，兵锋直指潼关。并增调固山额真阿山、马喇希等部由山西蒲州增援潼关清军，欲在潼关之下与李闯决战，山东仅余豪格数千人马。
随着迁往关内的人数增多，清廷将占领的各个城池分为内、外两城，内城之中只允许满清人居住，原内城居民被强行赶到外城，无数百姓无家可归。随后满清人又大肆圈地，大量百姓流离失所，引起民怨沸腾，随即在华北一带纷纷掀起反清大旗。
此乃进攻中原的绝好机会，只可惜身在扬州督军的史可法无法调动江北各镇，唯有高杰一人奉命移师徐州。史可法带着刘肇基、李栖凤屯兵白洋河，以为策应。
十一月，豪格从山东出兵，攻陷江苏宿迁。史可法急令刘肇基、李栖凤出兵宿迁，数日后收复。豪格兵少，退至邳州。刘肇基追击到邳州城下，两军对峙，豪格兵在城北，刘肇基兵在城南。这是大清与南明两军之间的第一次试探性攻击，两人皆不敢轻举妄动。对峙半月有余，豪格因多铎部已经西进，自己孤军深入，便退回山东境内。
史可法向朝廷报宿迁大捷，时弘光帝已将政务全权委托给马士英。马士英看到战报后，却不以为然，对阮大铖笑道：“这是史可法的诡计啊！你别以为他是打了胜仗，快到年终了，他不想办法弄点奖赏，怎么对部下交差？”
阮大铖也笑道：“马公只需要控制好江北四镇军饷即可。若史可法向马公讨要，便说没有，若四镇直接向马公讨要，便悉数拨付，如此架空史可法，马公便可将四镇之兵牢牢控制在手中，看他史可法怎么翻天？”
年底，清豫王多铎所部六千骑兵为先头部队，至河南孟津县，强渡黄河，步卒紧随其后，欲往潼关。大明沿河十五寨堡守军望风而降，几千人马过河后瞬间变成数万。河南巡抚越其杰、参政兼大梁道兵备袁枢等急忙向南京告急。弘光帝诏高杰率兵由徐州进屯归德，狙击南下之敌。
高杰接旨后，冒雪率两万将士自徐州进发，大军奔向归德。弘光元年正月，顺利抵达归德。越其杰、袁枢等在归德城中拜见了高杰，唯有河南总兵许定国未来参拜。
高杰听越其杰说河南总兵乃是许定国，怒道：“原来是这老匹夫！此人曾数次上疏，骂我为贼，必手刃之，方解我心头之恨！”
许定国年余七十，膂力过人，曾官至山西总兵。崇祯年间，李自成攻打开封，许定国驰援不力，导致所部溃败，朝廷将他以死罪下狱，待斩。后因朝中缺将，其罪赦免，复任河南总兵。曾因军中缺少粮饷，便毁家养士，从此割据一方。昔日高杰曾为李自成部将，大军经过河南太康时，高杰部下曾杀了许定国一家老小。因此许定国对高杰甚是怨恨。后来高杰避战李自成，一路逃至徐州，朝廷不追其罪责，反因定策立功被封为伯爵，许定国心中不平，便上疏南明朝廷，骂之为贼，请治其罪。如今驻军睢州，离归德仅一百五十余里。
袁枢听高杰要手刃许定国，吓了一大跳，道：“大帅万万不可！”
高杰笑道：“袁公无虑，无非一句气话而已！如今大敌当前，各位同僚当齐心协力才是！我虽是糊涂，却不敢拿国家大事当做儿戏。”
越其杰道：“许定国不来归德拜见大帅，如何是好？”
高杰道：“我料他必是怕我。也罢，他是主，我是客，我先遣人送些许礼物，以表我与他修好之意，盼他能抛弃前嫌，共同对敌。”
越其杰、袁枢点头道：“如此甚好！这礼物嘛还是由我等来出，大帅率兵来解河南之围，岂能让您破费！”
于是派人携金千金，布百匹，送往睢州许定国处。
许定国一知高杰要来河南，便大惊道：“高杰若来，我命休矣!”后见高杰派人前来送礼，以表修好之意，心中仍是疑虑重重。
副将上前道：“高杰前些日到了归德，大帅未去拜访，此番高杰又送礼物而来，大帅只怕要有所表示了！”
许定国点了点头，道：“只是高杰这厮太过霸道，我曾听他初过江北时，与黄得功争着驻军扬州，差点杀了黄得功。我去归德，他若念念不忘旧仇，一怒之下杀了老夫，如何是好？”
副将道：“将军可修书一封，只道军情紧急，不能亲临归德拜见。睢州城池坚固，请他前来驻军，我等移师别处便是。”
许定国点头道：“如此甚好，要我去他军中，那是死活都不能去的。在自己军中便不怕他。”
高杰接到许定国的来信，见许定国愿意拿出睢州供自己驻军，很是高兴，便要副将李本深率兵一万，随自己前往睢州，并邀巡抚越其杰、参政袁枢和巡按陈潜夫一同前去。
听说高杰等人已从归德出发前来睢州，许定国带数百名老弱残兵，去城东数十里外迎接高杰。高杰一到，只见一须发尽白的老将跪倒在大道一侧，心知此人必是许定国，甚是诧异，跳下马来，扶起许定国道：“将军贵为河南总兵，与我职位相同，如故行此大礼？”
许定国身躯微抖，道：“末将受小人蛊惑，曾骂过大帅，冒犯了大帅的虎威。今日见了大帅，威风凛凛，有如天神一般，末将不甚惶恐，因此下跪。还望大帅您大人不计小人过，饶恕末将无礼之罪！”
高杰见许定国如此惶恐，又见随行士兵皆是老弱残兵，心中便对他很是轻视，心中放松了戒备，点头道：“好说，好说！常言道，打仗亲兄弟，上阵父子兵，你我皆为同僚，如今又并肩作战，大家都是好兄弟，以往的些许不快，无需计较！”
许定国道：“末将大字不识几个，军中所有文案，全由参军记室代笔。给朝廷上疏，末将一听那些之乎者也，脑袋就疼，因此只得随得他们乱写一番，末将从不过问。得罪大帅，全是那些小人从中作梗，非末将本意也！“
高杰哈哈大笑道：“如此看来，将军和我一般！我一看那些文案，也是头晕。”拍了拍许定国的肩膀，道：“些许小事，何足挂齿！这样罢，如今天色不早，本帅暂不入城了，先在城外扎营，免得叨扰百姓，明日再来拜访将军。”原来，高杰夫人邢氏深明大义，经常劝诫于他，因此习气改了不少。
许定国被高杰在肩膀上一拍，浑身骨头差点散架，忍痛道：“既然如此，末将暂且回城，待我部将士撤出城后，便请大帅于睢州驻军。末将明日在袁公府为大帅、还有各位大人接风洗尘，请各位务必赏脸！”
袁公府乃袁枢之父袁可立的府邸，许定国曾为袁可立属下，蒙袁公数次提携，方才得任总兵一职。袁可立死后，袁枢在自己家中开府公干，是以该府实乃当今的睢州府衙。
越其杰待许定国走后，对高杰道：“大帅身负朝廷重托，睢州城不必亲自前往，待许定国撤出城后，再入睢州。”
参政袁枢和巡按陈潜夫也道：“许定国此人阴险狡诈，反复无常，大帅切不可入城，免遭小人所算计。”
高杰摇摇头道：“我瞧这厮甚是怕我，量他也不敢在我面前耍什么阴谋诡计。”
李本深也禀道：“大帅，我瞧这老儿甚是可疑，他官至河南总兵，居然做小给大帅下跪。还有他带来的那些兵，皆老弱病残，难道他军中都是这些兵么？末将以为，他只怕是故意示弱给大帅。此人居心叵测，大帅还是当心为好！”
高杰笑道：“他带这等老弱病残前来，是表他驯服之意。若他带着精兵前来，定是怕我见疑。你等勿虑，我料他不敢害我！再说本帅征战多年，手中铁鞭打遍天下无敌手，岂会怕了这老儿？！”
众人劝他不听，无奈之下，第二天只好一起陪他入城。高杰甚是自负，随身只带了百余精锐。许定国亲自在东城门外迎接，众人寒暄几句后，便开始进城。突然只见一位裨将推开众人，从城门处径直奔出，拦住了高杰的队伍，大呼道：“大帅，你等万万不可进城，许定国要谋害你！”
几名亲兵哪会容他上前？！在路畔便立刻将他按倒在地。
高杰斜眼望着许定国，道：“许兄，这是你的兵？”
许定国的心砰砰直跳，无奈之下点了点头，手却悄悄按在剑柄上。
高杰微微冷笑，喝道：“此人胆大包天，竟敢拦我车辕，挑拨我与许将军之间的兄弟感情，先替我鞭笞六十！”
皮鞭一下下地抽下去，那裨将浑身皮开肉绽，鲜血淋漓，口中仍是大叫不止：“高大帅，你不听末将之言，终究你会后悔的！”
高杰回过头，道：“许将军，本帅替你管教属下，你不会有意见罢？”
许定国抱拳道：“实在是惭愧！末将御下不严，倒让大帅看笑话了！有劳大帅亲自出手管教，在下甚是惶恐。此人挑拨离间，暗藏祸心，请大帅将此人交给末将，回去定好好审问一番！”
高杰点了点头，道：“本帅越俎代庖，还望将军不要在意。只是此等对上不忠不义之人，高某瞧着便生气！”
六十鞭抽了下来，那员裨将已经是奄奄一息。许定国的士兵将那人接手过来，双手反缚，押在一边，让大队人马继续前行。
许定国的心到现在才放下，朝高杰拜谢道：“大帅如此信赖末将，末将无以为报，愿为大帅麾下先锋，与大帅同奔国难！大帅指向哪，末将便打向哪，以报大帅知遇之恩！”
高杰心里很是高兴，欣喜道：“本帅有许将军相助，守住河南，又有何难？”
