第二日天明，刘三便来向戚寿国和郑森辞行。紫儿嘴唇撅起老高，眼眶中红红的，拉着戚盈盈的手不肯放开，戚盈盈也心中不忍，只好勉强安慰。盖问天却乐呵呵的，和周围群雄纷纷抱拳拜别。郑森也是舍不得众人，见刘三征袍破旧，便将自己身上的披风批在刘三身上，送去数里，众人依依惜别。
从江阴经长泾，走无锡，只见沿途人烟稀少，虽不是哀鸿遍野，但也是满目沧夷。刘三叹道：“人言道江浙富庶，却不料如今也是如此风景。”
紫儿道：“这些年天下灾害频发，大旱之后便是蝗灾，饿殍遍野，疾疫横行，流民四起。家父虽联络江浙富商开仓济民，但也是杯水车薪。”
刘三道：“百姓背井离乡，流离失所，但放眼天下，哪有一寸乐土能安身立命？也难怪四处流民揭竿而起，只是为了活命。这满清鞑子也实在是可恨，趁天灾人祸之际侵我中原，无异于趁火打劫，更陷百姓于水深火热之中。”
三人正叹息间，几匹快马从身畔疾驰而过，扬起一片尘埃，众人皆以袖掩住口鼻。
盖问天待尘埃散去，连连呸了几口唾沫，怒骂道：“呔！哪里来的混账儿子王八蛋，会不会走路？！当这官道是你自家院子么？”越骂越火气越大，策马便追了上去。
刘三道：“盖大哥，不必追，你我赶路要紧！”
这盖问天正怒火中烧，哪管得了这么多，头也不回，叫道：“待我把这几个混小子揪下马来，跌他个七荤八素再说！”
刘三无奈，只得和紫儿策马追了上去。
三人辞行之时，郑森见盖问天身材高大，只恐平常马匹驮不动盖问天，便将自己胯下的那匹彪壮的千里马送与了盖问天，刘三和紫儿的坐骑不过普普通通，如何追得上？追了三、四里地，前面便是一条三岔路口，盖问天已是人影全无。
刘三摇头道：“唉，我这个大哥，真是让人无话可说。”
紫儿抿嘴而笑。刘三望着紫儿道：“任性难缠，与你无异。”紫儿笑道：“我倒觉得姑父很可爱，天真烂漫，率性而为，何等无拘无束，逍遥自在？”
两人下了马，查看路上的马蹄痕迹，只是两条路都有马蹄的踏痕。刘三问道：“这条三岔路口，如今该走哪一条？”
紫儿道：“右边这一条吗，走上四、五十里，便可到我家，左边这条吗，那是可以到姑父家去的，大概也是四、五十里的路程。要不，我自己送自己回去，刘师傅便去姑父家，探听情况，如何？”
刘三摇头道：“你这丫头古怪精灵，别又想什么歪主意到处乱跑，免得跑丢了让我担心，还是一起去吧。”
紫儿一双美目脉脉地望着刘三，道：“师傅，你是在担心我吗？”
刘三脸一红，道：“唉，这个……你若跑丢了，我如何向苏大侠交差？”
紫儿眼睛一转，道：“刘师傅，你送我回家，交了父亲的差，然后我再和你跑出来，如何？”
刘三大吃一惊，道：“这个，这个恐怕有点不妥。”
紫儿噘着嘴，眼圈一红，道：“我回家后，无聊得很，肯定会跑出来的，你就不怕我一个人偷偷跑出来，无依无靠的，被人欺负吗？”说罢背过身去，肩头微微颤动。
刘三心一软，道：“紫儿，我不会让你受欺负的。不过，你若想出来玩，还是得禀报令尊令堂大人，免得他们担心，如何？”
紫儿回过头来，破涕为笑，道：“师傅，这么说，你可是答应了！”
刘三苦笑，不知该点头，还是摇头。
路边有一个供行人歇脚的亭子，刘三道：“紫儿，我们先到那亭子歇歇脚，兴许盖大哥教训了那几个行路人，便赶了回来。”
紫儿笑道：“恩，不错，姑父把那几个人扔得七荤八素，就会回来的！”蹦蹦跳跳的，自个便去田野间四处盛开的梅花。刘三坐在亭中，望着田野间奔跑的紫儿，心中不禁很是羡慕，唉，这丫头，真是不识愁滋味。
来路上又奔来几匹快马，乘客和先前那些人是同一般装束。奔到亭前，马上乘客喝问道：“呔！那位客官，苏家庄该如何走？”却不是本地口音。
刘三见那人甚是无礼，不去搭理他。紫儿听得有人问苏家庄，心中一怔，见这几人身着劲装，甚是彪悍，便指着左边那条，却是去盖家庄的道路，答道：“走这边，约莫六、七十里就到啦。”
眼见那几匹快马朝左侧道路奔去，紫儿赶紧回到亭中。刘三似笑非笑地望着紫儿，道：“你这丫头，说谎话不用打草稿。”
紫儿道：“师傅，这几个人凶巴巴的，要问去我苏家庄的路，只怕是有些不妙。我们这就先回家看看吧！”
二人走出亭子，正待上马，只听左侧那条道路马蹄声阵阵，一位骑高大黑马的蒙面汉子返了回来。紫儿说了谎，心中紧张，将身子躲在刘三背后。那蒙面汉子骑着马绕着两人转了一圈，冷笑道：“好个刁钻古怪的丫头，凭你这番谎话，便要骗我手下白跑几十里路程！”
刘三不知该如何应答，胯下那匹劣马在黑马的逼迫之下不禁后退几步，黑马却嗅了嗅刘三，喷了几个响鼻，摇晃着尾巴，踏着碎步，似乎很是兴奋。那蒙面人缓缓解下蒙面，刘三一见，惊喜地叫出声来，道：“啊，没想到是你，你是谷寒！”
的确，那人正是谷寒，那黑马也正是草原上难得一见的汗血马！只是人世沧桑，那匹马身上也刻下无数痕迹，却显得更为彪悍成熟。
谷寒依旧是那幅冷冰冰的模样，只是嘴角微微泛起一丝笑意。只见他从身畔解下一个皮囊，扔给了刘三。刘三接过，拔出塞子喝上一口，辛辣如刀，随即全身暖洋洋地，说不出的惬意，不禁又惊又喜地道：“这不是顿珠大哥的青稞酒吗？谷大哥，顿珠他们如今也在江南？”
谷寒下了马，走入了亭中，坐下道：“顿珠他们如今在北京公干，这壶酒便是他们送的。”
刘三和紫儿也走入亭中坐下，紫儿见刘三和谷寒是非常要好的朋友，便也不再畏惧，扭捏道：“谷大哥，真是抱歉，我不知道你和师傅是好朋友，给你们指错了路，请你不要计较。”
谷寒望着紫儿，又望望刘三，道：“怎么，刘兄开山立派，收徒儿了？”
刘三脸一红，道：“谷大哥休得取笑！小弟这点本领，谷兄岂有不知？实不相瞒，这位姑娘便是苏家庄苏大侠的千金，也是在下的好朋友，见谷兄的朋友问去苏家庄的路，只恐有所不利，便另指了一条道。”
谷寒道：“其实刚才我就认出了兄弟，只是人多，不便和你相认罢了，暂且让他们白跑几十里地，好让我们兄弟有时间叙叙旧！”说罢莞尔一笑。
刘三道：“不知谷兄如何碰到了顿珠他们，顿珠他们在京城有何公干？”
谷寒正色道：“刘兄，你我相识之时，我尚未探查清楚自己的身世，这凌峰虽然可恶，拆散了与我相依为命的兄弟，但毕竟于我有二十年的养育之恩，因此曾以先师所起之名凌孤寒示人，与刘兄相交于西域时，在下正值彷徨之际，为避免不必要的麻烦，因此只说自己叫做谷寒。如今在下身世已然明了，当正名耳！”
紫儿大惊，这凌孤寒据说最喜欢撕烂别人的裤子看屁股的！便躲到刘三身后，颤声道：“你，你便是那西域凌峰的传人凌孤寒？！”
刘三也点了点头，道：“月前我曾与老刀客去青石铺，有幸拜会了智正长老和清虚道长，他们业已知道谷兄就是凌孤寒。二人也是为调查谷兄身世而来。”
谷寒冷笑道：“这两个老家伙，二十年前衡山绝顶两人联手斗西域凌峰，胜得不明不白，如今行将入木，尚有闲暇管在下的身世！”
刘三摇头道：“二十年前，长老与道长皆年近六旬，俗话说，拳怕少壮，若论单打独斗，如何赢得了正值壮年巅峰的西域凌峰？但二老前去青石铺，只是想化却这场纠纷，谷兄怕是误会两位高人的好意了。”当下便把与二人会晤的情形告知谷寒。
谷寒摇头道：“你当这两位高人的一番言语，江湖人士便能听进去？刘兄有所不知，兄弟出道这一年来，江湖中人皆欲以在下的头颅为扬名立万之物，什么寻仇之举，全是为名为利罢了！哼哼，只是在下的这颗头颅，却不是那么好拿的！”语气冰冷，刘三不禁感到一丝寒意。只听他又道：“只是如今天下大乱，群雄并起，有家有业之人皆寻求自保，无暇顾及在下这颗头颅，否则在下岂不是又得远赴西域或是关外避祸？”
刘三沉默片刻，道：“江湖人心险恶，这是不错的。只盼谷兄好自为之，以德报怨，化干戈为玉帛。”
谷寒道：“刘兄，日后凌孤寒和谷寒这等名字，是不能再叫的。在下姓杨，祖父姓杨名讳涟，曾任左副都御史，因弹劾魏阉宗贤蒙冤致死，家父乃其二子，名讳之举，外祖王图，曾任礼部尚书，与祖父同为东林党人。天正四年，外祖被阉党陷害，被贬出京师，流落到那青石铺，那以后的故事，大家都是知道的。在下自当继承祖姓，以后便叫杨孤寒。”
紫儿惊讶道：“你祖上便是东林六君子的杨忠烈公？小女曾听家父多次提及忠烈公忠心报国，力战阉党之举。读忠烈公狱中血书，更是振聋发聩，有感恢弘正气塞于天地间。人生自古谁无死，留取丹心照汗青之文天祥、粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间之于谦，也不过如此。小女虽为一介女流，但对忠烈公也是敬佩至极。”
杨孤寒苦笑道：“清廉忠义又有何用？先祖拥戴熹宗皇帝朱由校上位登基，但那皇帝还不是宠信阉党，忠奸不辩，以致先祖冤死狱中？外祖为国鞠躬尽瘁，还不是落得个罢官离京，客死他乡的凄惨下场？皇帝昏庸无道，朝纲败坏，祸害百姓，如今这天下大乱，我看是三分天灾，七分人祸！”
刘三点头道：“谷兄，不，杨兄见解独到，如今只盼有人振臂而呼，拨云见日，解救这天下苍生。”
杨孤寒道：“刘兄，放眼天下，你觉得有谁堪当此大任？”
刘三道：“李自成虽曾率众攻陷京师，但自吴三桂引清兵入关后，经山海关大战，民军损失惨重，放弃京师转战陕西、河南，尚有数十万之众，但身陷明、清大军重围，孤军奋战，形势堪忧。张献忠偏安于四川，虽与李自成相约共抗清兵，但自身应接不暇。如今弘光帝建国于南京，延续我朝的宗庙社稷，万民归顺，当能成就一统大业。”
杨孤寒摇头道：“刘兄错了，这福王虽已建国，但唐王朱聿键、鲁王朱以海、桂王朱由榔等岂甘心北面称臣？更何况先帝的太子下落不明！福王朱由崧本昏庸无能之辈，更何况朝政被马士英、阮大铖等把控，史可法独木难支，只得退守扬州，如何能持久？若福王能与李闯联手抗清，当不乏明智之举，可叹大明遗臣皆视李闯为篡逆，势同水火，连史可法朝廷第一重臣都如此短视，如此必被大清各个击破，何来一统之说？”
