下午，韩家众人无事可做，便盘腿做在炕上，唠叨家常，或是下棋做针线。
在乡下，冬日农闲的时候，一大家的男人们偶尔会聚到一块，热乎乎的炕上盘腿一坐，美美地编着草鞋、草垫子，来年开春拿去镇上卖钱，补贴家用。
到吃饭的时候，用炕扫将炕面上的草渣子扫净，炕桌往中间一放，家里的小辈将饭菜端来，男人们便围坐炕桌吃饭。
用完饭食后，用衣袖将嘴一抹，小辈把炕桌一收，接着在炕上编草鞋草垫。
男人们在家的地位高，坐的是正房堂屋的大炕，大多连着厨房，被烧得暖暖的。
婆子、媳妇子，小辈们则坐到偏房炕上，把被儿拉开盖上腿，就开始冬日休养悠闲的生活。
媳妇子边做针线边说西家长，道东家短，婆子眼睛还行的则跟着一起做，不行的则眯着眼看孙子在炕上跳来跳去，享受天伦之乐。
孙子偶尔引来媳妇几句斥责，一吐舌头就藏到婆子背后，引起一串笑骂声。
男人们在正房听见耳房的充满温馨的笑骂声，全身更是带劲，鼓起劲做活，想来年让家人过得更好一些，这就是平凡的农家生活。
李四家也是如此模样，一家男人正坐在炕上商量明年开春种些什么。
今年家里才买的田地，到宁川村的时候已经是仲夏（五月）了，置办好田地时已经季夏了。
根本不能种粮食了，只好跟着村民种了些瓜果蔬菜。
李四本是出身于乡野人家，对于种地还是有些印象。
早年就是由于家贫，实在揭不开锅了，父母才将最体弱多病的他卖了出去。
尽管是死契，也只花了三两银子，还是因为李老太爷的娘亲是个心善的，否则寻常人家最多给一二两银子。
而徐氏给他找的婆姨杨氏，是自己的陪嫁，也是从乡下买来的女娃，两人来了宁川村后倒也适应。
杨氏虽然出身不高，但为人通透，做事循规蹈矩，懂得进退。
杨氏和徐氏算得上一起长大，徐氏很是重用她，就让她帮着主家打理庄子。
李老太爷家在他中举后，领着禀食银子，小有家底时，便开了一个卖文房四宝的小店。
由于他的举人老爷名气，店里生意不错，李四也打理得很好，寻常日子也能赚几两银子。
如此，李家便渐渐发了家，又在郊外买了一个小庄子，让杨氏帮着打理。
打理这么多年的庄子，杨氏对于种田地也颇有经验。
为了更好地在宁川村扎根，他们跟着老爷夫人来了宁川村后，就买了一篮子鸡蛋去给里正送礼。
由此，通过韩大力夫妻得知了宁川村的主要经济来源是种瓜果蔬菜，便将四亩坡地都种满了瓜。
李四家的几个子女，除了李香凤养得娇惯些，其他三个儿子都是粗实体壮的，干起农活也有模有样。
宁川村的夏季阳光充沛，很适合种甜瓜、南瓜、地瓜，还以其他各类蔬菜。
李四家的坡地种的是甜瓜和南瓜，各两亩，是直接买的瓜秧子，因为施肥浇水较勤，侍弄得好，长得也很快，瓜藤叶子里藏着喜人的瓜。
幼嫩的甜瓜是绿色的，完全成熟时是白色的，表皮光滑，圆溜溜的，有粗碗碗口大。
南瓜和地瓜则是这里最高产的瓜菜了，李四家种着也是为了添个粮食蔬菜，地瓜很填饱肚子，秋天收的老南瓜也能放着做蔬菜和粮食。
西戎和大楚的分界线是延绵不断的群山，大青山也只是其中一条山脉。
这些山里有很多凶猛走兽，毒蛇毒虫，勇敢矫健的西戎人也不敢越过群山。
马河村的所在地，有一个大峡谷，像一个大缺口，是大楚和西戎之间唯一的通道。
这个大峡谷还有一个神话传说。
据说在一百多年前，有一个仙人路经此地，瞧见群山为巍峨艰险，山两边的人世代无交流，便一掌劈开了某座山脉，形成了一个手掌形状的大峡谷。
因此，这是大峡谷也叫仙掌谷。
仙掌谷地势平坦，有一条宽阔的马河流经，峡谷口子两里外，建有粗陋的码头，从此便可以通过水运坐船去西戎。
这个码头经过慢慢的发展，一百多年后，变成了镇子，就是现在的北昌镇。
北昌镇是倚着河流而建，周围也并不只有马河一条河流。
宁川河最终的汇入地也是这个大峡谷，马河村的命名也是学着宁川村取个巧，便按照最大的河流马河命名。
事实上，他们村里的那条河也的确是西戎马河的主流，宁川河等也只是支流。
西戎的年关和大楚一样，都要大肆庆祝一番，祈祷明年牛羊马群长得更壮，草原肥美等。
延绵群山两侧的气候土壤全然不同，风俗习惯也不相同。
西戎的主食是麦子和玉米，没有水田，吃的大米都是从大楚和南蛮产的。
今年，韩家没有任何粮食蔬菜可以拿出去换钱，明年开荒后应该可以增加经济来源收入。
涸泽而渔，焚林而猎，始终不是办法。
韩家父子总会老去，老了就不能上山打猎、下河捕鱼了，还是要多置办些田地，为后人留条后路。
这一大下午，一大家子都在炕上一边下棋做针线，一边商量着明年如何打算。
李家只有李氏一个女儿，买来的田地日后也是留给韩家的，便跟着一起商量。
半年前，李家安顿好后，正赶上村里的一户人家要搬到镇上去，想把田地卖了，一共十亩上好水田和五亩坡地。
李家便将这些田地都买下来了，还不到一百两银子，自是轻松买下。
他们已经年老，而且从未下过地，这些田地如今还是韩家父子在打理。
不过今年没能赶上插秧时间，也没什么可打理的，二十亩水田还搁置在那里，泼了粪水沤着肥，明年再插秧种稻。
只有那五亩坡地种了些瓜果，以甜瓜、南瓜为主，还有些其他耐旱的菜。
这户搬走卖田地的人家也姓胡，还是韩家隔壁老胡家的亲兄弟，当年两家人不知怎么回事，闹得鸡飞狗跳的，祖辈分家后，再也没有来往过。
隔壁胡老头原名叫胡正严，是长子，和搬走的胡正财是一个娘肚皮出来的亲兄弟。
家里只有他们两兄弟，本来不打算分家的。
可是两兄弟的婆姨都不是省油的灯，三天一大吵，半天一小吵。
吵来吵去，家宅不宁，最后还将父母活活气死了。
因为两家不但吵架，还大打出手，搞得全家人头破血流，把父母活活气死后，两兄弟自己做主分了家，互看不顺眼，便再也没有联系。
分家后，两家人没有依仗了，也不磨洋工了，开始勤恳种地，几十年下来也攒下不少家底。
那时两家人都还没有现在这么多田地，分家后就各自两三亩水田，一两亩坡地，日子过得清苦，大都是靠着大青山的野果野菜过活的。
不说远了，就五六年前，还是南楚统治通州时，苛政猛于虎，苛捐杂税众多，宁川村家家户户都过得紧紧巴巴的。
泰和二十九年，北楚皇帝统一南北，建立大楚王朝后，减了赋税，免了许多不必要的徭役，让原属于南楚的几个州渐渐恢复生机。
泰和三十年，楚皇喜得皇长子，又是嫡出，大手一挥，一道：“减赋税，省刑罚，开沟洫，选贤能，轻徭役”的圣旨响彻全国。
这道圣旨也成了楚皇作为一代明君，千古一帝的奠基，大楚辉煌历史的开篇。
宁川村在今年免了赋税后，种地卖菜更有劲了，今年全村都赚了些银钱，打算过个热闹年。
今天刚过半响（中午），刘大福家的猪肉就卖得差不多了，难得乡亲们都是一口气买几斤。
因为家里余钱多，今年大伙儿都舍得花钱买几斤肥猪肉，美美吃上一顿年夜饭。
自家也留了十多斤猪肉和一大堆猪下水，老二、老三家也各送了五斤肥猪肉，和送给小妹家的一样。
中午午饭时，刘大福还留老二、老三两家人在自家吃了炖丰盛的杀猪菜。
傍晚时分，刘家兄弟迎着风雪，驾着牛车从马河村回来了。
还过牛车后，他们兄弟俩又踩着雪回家。
姚氏看到外面又下雪刮风了，不放心两个儿子，时不时站在堂屋高大的门坎上张望。
两个儿媳虽然也担心各自的丈夫，也不敢想姚氏那样明目张胆的眺望，只敢在心中担忧，坐在炕上做针线、哄孩子，等待着他们的归来。
婆婆对她们好是一回事，可要是不懂规矩，依然难逃公婆训斥。
虽然乡下比城里开放些，可是该守的妇德依然不少，她们可是不能像韩家张氏、李氏一样，可以上堂屋的炕商量家里大事的。
一来，韩家人口简单，就那么几口人，炕上坐得下，就一起商量了。
二嘛，李氏知书达理，张氏处事精细，是寻常农家妇人比不得的，自然可以上炕。
刘聪和刘明一回到家，就看到自家娘站在门口等候，心里因小姑家的挖苦而来的愤怒也平息了不少，不管怎样，那已经不是自家人了。
嫁出去的女儿，泼出去的水，自家人做事厚道，才这两年都去补贴，没想到他们还蹭鼻子上脸，给脸不要脸了。
姚氏看见两儿子满脸阴沉，不难猜想，定是小姑子家又出什么幺蛾子了。
二儿媳妇家虽然穷，但是穷的有骨气，每当逢年过节自家送去东西欢喜的收下，临走时还会让女儿女婿带回些家里的特产。
不管是菜干，还是大酱，或者只是一篮子野菜，总是人家的一片心意啊。
哪像小姑家，自从前年火烧了房子后，兄长三家开始接济后，就变得越来越懒，还抱怨兄长给得少了，来得迟了。
连现在住的四间草房子，还是自家做主，和老二、老三家一起出钱帮他们盖的。
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