国都圣城，枝头花残，柳色青青，才歇了一场风沙，又迎来一场急雨。
夜已深沉。一个骑手由南而来，身上背着一个锦缎包裹，马背上插着一面红色大旗，马蹄声碎。禁卫军统领看见马背上的红旗，急吼吼的叫了起来：“紧急军务！快！打开城门！”
城门缓缓打开，骑手进入圣城，直奔宣武司而去。马蹄踏在积水中，水浆四溅，雨声虽疾，却挡不住马背上的红旗招展。
宣武司，总领帝国军务，昼夜有人值守。雨夜风寒，闷得有些无聊的轮值裨将喝了点酒，酒意微醺，忽然听到外面鼓点一般的啼声，下意识的丢掉杯盏，站起身来。
骑手跳下马背，奔入宣武司中，直闯门房。骏马无人驱使，又向前冲出一段，口吐白沫，倒在地上。
骑手闯入门房之中，将包裹取下，交给轮值裨将，有心再交代两句，却也是眼前一黑，昏倒了过去。
眼看事态紧急，裨将也顾不得倒地不醒的骑手，就着昏黄的灯光打开包裹，从火漆封印的传信筒中取出一卷纸，展开来看。纸上寥寥数语，看得裨将胆颤心惊，酒醒了大半，一脚跨出门房，火急火燎的叫了起来：“快！快去请朱大人！”
朱韬，大安帝国宣武左使，掌管帝国军务，已是花甲之年。人上了年纪，容易失眠，再加上他一生戎马，身上多有创痕，每逢天阴下雨就格外的难熬，就像有千百只蚂蚁在骨头缝里啃噬一样。因此，虽然已是午夜过后，朱韬却还是躺在床上翻来覆去的睡不着觉。
他听到外面的急报，连忙穿起衣服，披了一个蓑衣，跨上战马，赶往宣武司。到了地方，他从裨将手中接过战报一看，大惊失色，微一沉吟，也顾不得改穿官府，穿着便装打马奔向皇宫。
值夜的内侍看到朱韬这等模样，很是不喜，拉住了他的马匹，挡了他的驾：“朱大人，且不说您深夜闯宫有违规制，就看这身装束，也是于礼不合啊！天子陛下已经睡下了，您啊，还是等明日朝会之时再行觐见吧！”
朱韬心下大急，嚷了起来：“滚开！你这狗奴才！军情紧急，片刻都耽搁不得，我要立刻面见天子陛下！”
那内侍把脸一沉，不咸不淡的说：“朱大人当真好大的官威啊！我固然是个奴才，那您哪？您不也是天子陛下养的一个奴才吗？”说到这里，他又把头摇了起来，换了一副不解的神情，口中说出的话语却更是刻薄：“我这个做奴才的，可是真的搞不懂你们这些当大人的！有什么紧急军务？帝国军政不是把持在您的手中吗？这不是您的分内之事吗？食君之禄，却不能为君分忧，莫不是忘了做奴才的本分了吧？”
“你……！”朱韬大怒之下，抬起马鞭抽在了内侍的身上，大声喝道：“你身为天子近臣，怎的如此不通情理？军情如火，误了时辰，你担得起吗？”
那内侍吃了一鞭，面色一寒，眼角抖个不停。自打他领了这份差事，任你位高权重，谁人见了他不都得毕恭毕敬的，笑脸相迎？他是谁啊？他是天子内侍，虽然官小职微，可毕竟是天子身边的人啊！不说其他的了，就说这面见天子，很大程度上都要看他的脸色。
旁人面见天子，无不乖乖奉上银两。唯独这个朱韬，仗着执掌军机事务，却是一分银钱都没孝敬过。平日里也就罢了，可是现在更深夜重的，又下着雨，天子好不容易才睡下了，你说见就见哪？门儿都没有！什么紧急军务，什么刻不容缓？一句话，小爷不爽，你一边儿等着去吧！
可他怎么也没想到，朱韬居然如此放肆，敢拿马鞭抽自己！这一下，他觉得自己高贵的地位受到了严重的冒犯，也顾不得什么天子陛下睡没睡了，扯着脖子喊了起来：“来人哪！朱韬私闯禁宫，图谋不轨，给我拿下！”
禁宫侍卫应声而出，各执兵刃，把朱韬围在了中间。看见这副情形，内侍的心中暗暗得意了起来：“朱韬啊朱韬，你不是看不上小爷吗？这一次，是你自己送上门来的，那可就怪不得我了！”
想到这里，那内侍目光中流露出怨毒的色彩，躲在人群后面，嘴角挑起老高：“还愣着干什么？还不快将他拿下！”
侍卫们正待动手，就听到身后的寝宫大门吱呀一声打开了，天子陛下的贴身侍卫从里面走了出来，对着众人连连摆手。还不等那内侍反应过来，天子陛下就穿着睡袍从寝宫中走了出来，皱着眉头问：“怎么啦？”
禁宫侍卫收住攻势，跪倒在地。内侍也连忙换了一张很是谄媚的笑脸，卑躬屈膝，低着头说：“陛下，朱大人夜闯禁宫，我等拦他不住，起了一些争执。不想竟惊扰了圣驾，还请陛下恕罪！”
“哦？”天子陛下不过二十岁出头的年纪，又身居高位，本该是意气风发的时候，可眉宇间却有着说不出的疲惫。他看了自己的内侍一眼，没有吭声，又向前走了两步，对跪在地上的朱韬说：“朱卿，何事如此惊慌？可是那普兰特帝国又来犯边了吗？”
朱韬跪在地上，磕了一个头，这才回道：“天子陛下，不是安南，是扎西！”
“扎西？扎西又怎么了？”天子很是不解。
朱韬偷偷打量了一眼天子的神色，小心的组织了一下词句，小心翼翼的说：“穆老将军送来急件，说是洛特帝国的大军已经攻破城防，连下南阳、赤水两座雄关了……”朱韬一边说着，一边从怀中取出边关急报，托在手中。
“什么？！”
天子大惊，也顾不得什么威仪了，急匆匆上前两步把边关急报抓在手中，转身回了寝宫：“掌灯！快掌灯！”
那内侍满以为天子会对朱韬施以惩戒，没想到他对此竟然是问都没有问一句。这让他心里有些泄气。尽管如此，听到天子的吩咐之后，他还是屁颠屁颠的跑在前面，点亮了烛火，仔细的伺候着天子坐下了。
天子坐在案旁，将文书展开来看，写的是：“臣穆冬启奏：春三月初九日，有洛特帝国两万军，连夺我南阳、赤水二关，请天子圣裁！”
看完了这份边关急报，这位天子陛下冷着脸，很长时间都没有言语，心中却已是思绪翻腾：想我大安帝国，煌煌万里疆土，威德加于天下。两年前，岳林丘焚毁玄黄丹，普兰特帝国借机兴兵，引来临海城之败。现在，竟连洛特帝国都远渡重洋，前来犯我国土。三百年来，天子受命承天，帝国威服四海，何曾受过这等屈辱？若非是长老院中那群老东西诸多掣肘，朝堂之上虎狼当道，何至于此！何至于此啊！
想到这里，天子陛下心怀激荡，重重的一拳敲在桌案上，这才心绪稍缓，转念又想：这洛特帝国，莫非真以为我帝国无人了吗？也好，就借着这个机会让天下人看看，猛虎虽老，也还是有几颗牙齿的！等我撑过去这一阵，彻底掌握了政权……哼！
天子想到这里，长长的吐了一口气，把手往桌案上一拍，站起身来吩咐道：“给朕更衣。”说完，他又对那内侍说：“你，去让人撞响景阳钟，敲响登闻鼓，朕要临朝！快去！”
听天子如此说法，那内侍猛然有些后怕了起来。景阳钟也就罢了，说到登闻鼓，那可都是万急之时召集群臣的器物，轻易不会动用。莫非……莫非真的是出了什么了不得的大事了吗？
想到这里，又记起自己先前将朱韬拦在门外，这万一天子陛下追究起来……想到这里，那内侍一个激灵，趁着天子还没有追究的意思，忙不迭的跑了出去。
不一刻，钟鼓齐鸣。清越的钟声在夜雨中格外悠扬，雨点般的鼓声直震人的心头。听闻钟鼓声响起，拱卫圣城的禁军人喊马嘶，圣城之中但凡是有资格上朝议事的文武官员都急急的整顿好装束，齐奔承天殿。
承天殿中，灯火通明，文武聚集，天子高坐王位。
群臣正要见礼，就见天子从王位上站起身来，一甩衣袖，冷着脸说：“算了吧！”
群臣不解，一时间跪也不是，站也不是，面面相觑，小声的议论了起来。
天子看着自己的这满朝文武，很是自嘲的笑了一下，背着手走下御阶，边走边说：“诸位大人，朕让人击鼓撞钟，扰了你们的美梦，实在是对不住的狠哪！”
群臣一听这话，知道事情不对，连忙齐齐跪倒在地，口称惶恐。
天子却像是没看到一样，继续迈动自己的脚步，也继续说着自己的话：“两年前，临海城中玄黄丹为祸，岳林丘将军前去收缴，普兰特帝国犯我边境，我军一败涂地。当时，你们是怎么说的？”
也不待别人回答，天子就自顾的把话接着说了下去：“你们说，敌军势大，不可力敌。还说我军之败，不在将领无能，只在军械不利，只要给你们两年时间，定能一雪前耻。朕，信了！”
说到这里，天子脸上浮现出自嘲的神色，转过身子向王座走去，口中仍旧是说个不停：“现在，两年过去了。帝国花下去了多少银子？朕想知道，朕的军队呢？你们用来一雪前耻的精锐呢？”
听了这句话，负责帝国军备的炼器司司正壮着胆子接了一句：“启禀陛下，帝国军备，现在已经堪称一流，就算是普兰特帝国再度兴兵来犯，也定能让他有来无回！”
天子停住脚步，斜睨了炼器司司正一眼，抬手将穆冬边关急报摔在了他的脸上，断然喝道：“简直就是一派胡言！”
