容若次日上午即回东华门营署销假，不巧正遇上驷院院卿因南苑御马之事，和内大臣在那里大伤脑筋，见容若回来销假，如获至宝，叫他无论如何要去南苑一趟，三两天便可回来。
容若曾在上驷院呆过一年，勤于职守，又聪明绝顶，于相马驯马及饲养一道自有一套独门绝技，离开之后，院卿凡遇棘手之事，总要请他回去指教一番。这御马之事一向是宫中大事，疏忽不得，内大臣便开口叫容若去帮忙几天。容若闻言，沉吟不语，觉得行止两难，奈何王事急迫，也不容耽搁，便回家告知父母，沈宛那里叫松儿传话，之后草草收拾一番，便同院卿骑上马，直奔南苑而去。
谁知此行一住就是七天，容若早晚俱是忙碌不堪，也不觉时间过去很久，只有夜深人静之时，孤寂一身，躺在南苑马厩简陋的下处，思念着沈宛，殊不胜情。又想到此番离家匆忙，好些事来不及安排，心中莫名有些不安，不知父亲病愈后每日早朝，身体可吃得消否，也不知沈宛那里，会怎样的忧心悬望。
好容易将上驷院的各项事宜料理清楚，容若归心似箭，恨不得一刻就回到家中，也顾不得金乌西沉，当即骑马一路疾驰，赶在正阳门城门关闭前进了城，回到后海府邸。进了大门，也顾不得浑身大汗，便立即去父母房中请安，见几个孩子正在祖母身边玩耍，佟姨娘和颜氏官氏也在此陪着闲话家常。
觉罗氏见容若满面风尘进了屋子，犹觉可亲，比得了珍宝还欢喜，笑吟吟道，“你可回来了，在南苑一向可好？走了七八天，也不带个信儿回来，叫人心中没个着落。”容若给母亲行了礼，回禀道，“儿子大是不孝，暌违膝下，有失晨昏定省之礼，让母亲担忧了。”觉罗氏道，“这却怪你不得，王命在身，只能是以国为家，此为大孝，何在朝夕。”
容若便追问父亲大人可安好，觉罗氏道，“你父亲事上接下，却也辛苦，此时尚在书房议事，身子还好，只是又忙碌起来，不是下属拜访，就是故旧攀谈，一天也难见个人影儿。”容若心内稍安，皱眉道，“父亲病体方愈，该少些操劳才是。”觉罗氏见容若面色微红，汗下如雨，叫他赶紧坐下，忍不住埋怨道，“先别管你父亲，瞧瞧你，也不让人省心，跑得满面是汗，年纪不小了，还是这么个急性子，南苑到此好几十里地，万一有个闪失可怎么好。”
韫儿姐弟已有好些日子未见到父亲，甚是想念，便过来缠住父亲，亲热一番。韫儿近来似乎又长高了不少，一举一动俨然大家淑女，佟姨娘望着她，赞许着说，“韫儿几时不见，越发长成个小美人儿了，眉眼和他父亲相似，只是更清秀些。韫儿这般的人品，也不知谁家小公子有这个福分呢。”
韫儿羞涩的不敢开言，觉罗氏微微一笑，道，“正是呢，我这长孙女宝贝似的，是不肯轻许人家的。前日到福亲王府吃寿酒，倒也有两个外孙女，只比韫儿大一岁，已经在议人家了，说得天上有地下无的，我瞧着也不过如此，哪儿及我们韫儿一半儿呢。”韫儿闻祖母所言，更是涨红了脸，扭身便走，小丫头在后面一路紧追而去，觉罗氏等一众女眷见了，俱笑个不停。
容若见母亲心情大好，与众人说说笑笑，也不忍即走，便陪着母亲闲话几句家常，又问了问福哥兄弟两的学业。觉罗氏觉出他心神不宁，说道，“你刚刚回家，必定有事情要打理，不必在此作陪，忙你自己的去吧。”
容若便和母亲告罪一声，回到自己的书房，匆匆更衣洗沐一番，急着要去看沈宛，便将松儿唤过来说，“你速去备马，我们这就出门。”却见松儿呆呆看着他，欲言又止，神情颇有些怪异。容若笑道，“你这小子，今日为何这副模样？蔫头耷脑的，就和霜打了一般。还不快去。”
松儿一声不吭，只是默默递过来一封信，容若接过来只扫了一眼，心中忽觉一跳，那封面上端正小楷，写着“成公子亲启”，是沈宛的笔迹，只是并非二人惯常书信的格式。容若心里起疑道，御蝉忽然间写一封正式函柬做什么？莫非有何缘故？拆开信，刚看了两眼，失惊问道，“怎么？御蝉。。。。。沈姑娘走了？”
松儿看着主人的脸，怯生生回道，“是，沈姑娘回扬州了，大爷莫急，且听奴才细禀。沈姑娘是昨儿一早坐船走的，带了枝儿姐姐和赵嬷嬷两人，前天晚上交给我这封信，请我多多致意大爷，勿以她为念。还有好些留给大爷的东西，放在柳巷胡同，奴才已请示安管家，派了两个人过去日夜看守。这件事的前后奴才也不甚清楚，惟有顾老爷知道所有的内情。。。。。”
容若不等他说完，便叫备马立即去顾老爷处。松儿道，“大爷不必去了，顾老爷也有话和大爷说，所以大爷一回来，奴才即叫桂儿去请顾老爷来府里，想必一会儿就到。”容若听了，方颓然坐在椅上，呆呆的想了一刻，又低头继续看信。
沈宛的信也只是寥寥数语，感叹与容若今生无缘，惟期于来世，哀哀恳求他务必珍重，努力加餐，莫负自己一片苦心。又言自己虽柔弱女子，而于志节二字，定持之甚，此身可死，此心终不变也。末后又引《孟子》语，“莫之为而为者，天也；莫之致而至者，命也。”
容若目眩神迷，将书信反复看了几遍，沉思再三，竟欲做回书，抽出一张素笺，拈笔在手，急切中竟不知作何语，过了一刻，方醒悟斯人已远，芳踪难寻，无奈掷笔于案，叹自己真是昏了头。此时已是初夏时节，天气闷热，容若焦灼难耐，如置身火炉之中，复又起身，在屋里转来转去，侯贞观前来。
果然过了一刻，贞观便来找容若，二人见面略作寒暄，容若便道，“这么晚了，有劳梁汾兄移步前来，实为有事相扰，御蝉为何竟不辞而别？小弟刚刚知晓，如在梦中，方才松儿说吾哥尽知端的，还望详细告知，不必隐瞒。”
贞观见他手里还拿着那纸信笺，脸上神情又急又痛，便道，“你切莫心急，御蝉之事，小弟尽知详情，今日正是来负荆请罪的。”容若大惑不解，惊问道，“这又奇了，御蝉归江南，吾哥何罪之有？我被你弄糊涂了，你若再不明言，要害死小弟么。”贞观深深叹口气，劝他且稳定心神，事情已成定局，无可挽回，便缓缓将前事细陈始末。
原来沈宛去意已决，见容若万般不舍，苦苦挽留，心中竟也踌躇起来，有些委决不下，未料他临时被抽调去了南苑马厩，归期未定，沈宛便狠下心来，决定趁此机会不辞而别，也免容若极力阻拦，不能成行。
沈宛请贞观前来，将近来容若家里的争闹，以及自己的心事，全部告诉了贞观，只是隐去明府威逼之事，又泣求道，“御蝉此时惟有一条路可走，离开是非之地，宁叫我负容若，也决不陷容若于不孝。求先生万勿推辞，成全小女子这点心愿，天高地厚之恩，来生定当犬马以报。”说罢倒身便拜。
贞观闻言，心中甚是作难，皱眉道，“想不到容若家里有这许多变故，我却一向不知，难怪他为老父之病，万分煎熬，几乎搭进半条性命。然此事关系非轻，却叫我实实难以周全。自古只有君子成人之美一说，哪有毁人姻缘之理。何况忝在知己，我岂敢当这个恶人？容若日后回来问起，我将何以处之？”
沈宛见贞观难以决断，只是跪地不起，痛哭道，“御蝉误落平康，不为豪门见容，已是无颜，在此流连不去，更是为人所轻，何以为人。此际茕茕孤女，无所依归，惟祈先生相助，送我回江南。我二人若是有缘，自有相会之期，若是无缘，御蝉惟长斋自守，孤独一生，绝不敢负彼恩情。”
贞观将她扶起，苦口婆心的劝说，沈宛仍是不改初衷，又兼她善于辞令，条理清晰，将贞观所言一篇篇驳回，之后竟说，“先生若是怕容若将来责怪，想撇清干系，御蝉也不敢强求，只得独自带仆婢回南，设若途中有变，惟一死而已。”
贞观一时哑口无言，无计可施。他自然理解沈宛的一片苦心，和当下的处境，又见她哭得玉惨花愁，泪痕盈颊，深为可悯，自忖她如今和容若这般情形，容若家里又闹得天翻地覆，勉强留下也是无益，便长叹口气，安慰道，“罢了，罢了，我答应你便是，你不必哭的如此伤惨，致损贵体，岂非我之罪过？”正好自己的弟子要回江南探亲，行李不多，便托他将沈宛一路护送到她扬州姑母家。刚巧是昨天早上，贞观将她主仆三人，亲自送上了通州运河的船上。
贞观将前事经过备细陈述，见容若仍是痴痴的看着自己，便又说道，“这件事，本是容兄的家事，轮不着小弟来多事，可我终究是相关之人，深知其中诸多委曲，御蝉又是那么哀哀求告，叫我难以袖手旁观。容兄或许会大大的怪罪于我，我也无可辩驳，甘愿领罪。。。。。”
容若不等贞观将话说完，便道，“小弟岂敢。御蝉自己决意要走，任谁也拦不住，即便是小弟在此，也不过是徒增一层烦恼而已。此际有吾哥一力担当，帮小弟周全料理，派人护送至家中，骨肉兄弟方能为此，小弟感恩不尽，铭于五内，何来怪罪一说。”
贞观道，“此话叫小弟愧死，不能替你将沈宛留住，小弟真乃一世之罪人，何恩之有。”言罢，只是叹气连连。容若紧蹙双眉，失神的靠坐在椅中，想到她昨日才刚离开，自言自语道，“我只是不明白，御蝉她，何如此一无留恋，不愿再见我一面，即便要走，何不将话说明，从容而去。。。。。。”
贞观低头斟酌半晌，缓缓道，“御蝉非寻常女子可比，不独有貌，抑且有识，行事颇为决断，便是男子也有所不及。据小弟看来，她正是不忍和你分离，才不辞而别，你也要体谅她用心良苦。你与御蝉相识结缘，乃是我的大媒，千里迢迢，玉成其事，我当然是衷心望你们二人永不分离，做一对神仙眷侣。事情演变到今日，空花终坠，劳燕分飞，我也未曾料到。你二人俱是痴情之人，如此消耗下去，终有一伤，也许就此分开，倒未见得是一件坏事。”
容若神情痛苦，低声道，“我已是让她伤透了心，虽然她信里未有一句怨言，可我知道她的委屈。她一向心高气傲，欲寻托付终生之人，却不想没名没份，别院而居，不成体统。我家里偏见颇深，顾忌纲常礼法，朝中议论，故而一再阻挠，父亲大人更是一怒成病。。。。。那时节，我真觉得走投无路，打算放手，想必她也是寸心灰尽，不想再让我为难。她要回江南，也和我正式说过，我自然竭力劝阻，况且她有了孩子，假以时日，父母大人终会接纳。未料到她不想拖累我，竟如此去意坚决。半载恩情，一旦付之流水。。。。。。”容若说到此处，心痛欲裂，再也说不下去。
贞观抬头看了容若一眼，神色颇有些诧异，他还是第一次得知沈宛有了孩子，想到她离京后的艰难，心中有些后悔，沉思片刻，又劝道，“你不必过于责怪自己，于事无补，徒劳人意。你心里也清楚，即便留下她，目前这个情形，你们二人各有隐衷，也难得欢愉。总是你二人命运多舛，有缘无份。但愿她回到姑母家隐居一阵，舒缓心结，能好过一些。或许你二人缘分尚存，日后钗合镜圆，亦未可料。”
容若轻轻摇了摇头，说道，“她这么不顾而去，心里多少有些怪我，这“薄幸”两字，我已是百口难分了，有何颜面指望她回心转意？惟有尽力弥补了。过一阵我会派家人去江南看望她，尽量保障她今后的生计。不过这些于她而言，也只是杯水车薪而已，她一向清高自尊，未必肯接纳。。。。。”
是夕贞观并未回家，在书房陪伴容若，一再宽解安慰他，容若终究是无法释怀。深宵之时，二人并榻而寝，容若长吁短叹，殊不胜情，捱至鸡鸣天晓，犹自神思萦萦，未曾合眼。次日早起，想到沈宛信中所言，留给他一些东西，便带着几个能干家人，和贞观一道去了柳巷胡同。
二人迈步进了小院，但见紫藤满架，桐荫遮天，草角花须，无不让人触景生情，悉将溅泪。等家人开了上房的门，进去书房一看，又见四壁光如水洗，书架上空空如也，燕子楼空，佳人何在，殊觉触目惊心，凄凉难禁。北墙一隅，整齐的堆放着几个箱笼，上面贴着封条，并附有详尽清单，工整娟秀的笔迹，一望而知是沈宛所写，箱笼里装的均是容若拿来怡情消遣的各种古玩陈设，书籍字画。
靠窗的几案上，仍摆放着那架古琴，已落下一层薄薄的尘土。沈宛信中提到，这架家传古琴陪伴自己十几年，见容若十分喜爱它，已将琴弦修好，留给他以作遗爱之记。容若茫然走过去，指尖轻抚琴弦，忆起沈宛在此埋首抚琴的情景，心中不胜感伤，又凄然想到，那天晚上，那琴弦无缘无故，双双断掉，难道这一切竟是天意？
心中正自胡思乱想，一眼瞥见古琴旁一盏五彩琉璃托盘上，盛满了淡粉色枯萎的花瓣，其间还有数十枚洁白如玉的莲子，煞是醒目。容若很是诧异，细细一看，认出那是芍药花瓣，芍药又名将离，莲子则有心苦一说，默默一想，体会到沈宛临去时殷殷难舍之意，凄然动容，隐忍多时的情绪再也无法控制，终至泪湿青衫。
贞观见容若兀自望着那一盘残花发愣，伤痛不已，难以自持，也明了沈宛寓意所在，心中叹道，正所谓“多情之人，反为情苦”，他二人多情如斯，偏偏又阴差阳错，不能在一起，空使我一片热肠，竟成镜花水月，怎不叫人扼腕叹息。便过去好言劝慰他，万不可如此沉湎，伤损精神。又见他此刻神思恍惚，方寸大乱，只得叫松儿等几个家人，先将封装好的箱笼尽快运回家，以免遗失，其余铺陈家什等，再行收检清楚。
松儿领着众家人收拾一番，又过来问询了几次，彼时容若背身立在窗前默默怀想，心中凄楚，闻言头也不回，只是心烦的说道，“你何必来问个不休，自己作主即可，怎样都行。”
贞观摇头叹息，便和松儿道，“你们主人此刻也无心料理这些，小事你自己做主，大事回去问安管家，不必再来一一请示。”松儿皱眉看着主人，唯唯答应着退下，贞观想容若此时流连于此，酸心忆故，大是不妥，便强行拉着他，离开此伤心断肠之地。
