容若回到自己的书房，伺候膳食的家人忙将晚饭送上，坐下才吃了几口，即有父亲跟前的家人来传话，请他即刻去老爷书房，老爷有事和他商量。容若心中一跳，不知何事这般急迫，难道是沈宛那里，父亲知道了什么？便问了一句，那家人回道，“老爷今日下朝回来，又觉腿痛起来，行走不便，方才大夫来瞧过，安管家刚将他送走，便叫人来请大爷过去。”
容若一听，心里有些着慌，放下碗一径赶到父亲的书房，见父亲正坐在书桌前看一份大红礼单，容若忙上前给父亲请安，问道，“闻得父亲大人又犯腿疾，儿子心中不安，方才大夫是怎么说，要不要紧。”明珠道，“老毛病了，也没什么要紧，大夫开了药，只这两天不能上朝而已。”
容若性本纯孝，见父亲身体有恙，脸上便有忧虑之色，明珠反倒安慰他几句，才对他说道，“叫你过来，是和你商量一下，过几天是你座师健庵的五十五岁寿辰，朝中大员悉数前去祝贺，我腿脚不便，恐怕去不了，只能叫你代我去尽一尽礼。这样的场合，你也该多去走动才是，何况你原本也要去给先生祝寿的。”说着便将那份礼单递给容若，如此这般的交待一番。
明珠父子和徐乾学的关系，非寻常同寅和师生可比。早在康熙十年，明珠任职刑部尚书之时，便慧眼识英才，认定这位新科探花满腹才学，人又机敏，日后当为国之重器，遂将容若送去拜乾学为师，定期上门求教，整整七年时间，直到容若充身侍卫方至。
乾学对容若极为赏识，悉心教导，全力提携，明珠自然心中有数，两家遂成通家之好，在朝中互为倚重。乾学新近朝考优异，又升了内阁学士，从二品大员，也是一言九鼎之人。明珠此时权势滔天，树敌颇多，更是需要他的匡助，当此寿辰之际，正是大好时机，必定要拉拢亲热一番。
容若将礼单看了一遍，见都是些古玩玉器等贵重礼物，不由眉头微蹙，方欲向父亲问个明白，明珠却已说道，“你不必管送了些什么，我自有主张。你坐师出身诗书大家，寻常物品，不足邀他一顾，这些礼物都是各处寻来的古玩珍品，谅不会推拒。你自己的礼物备好没有？不要到时忙乱，轻慢了座师。”
容若回道，“父亲提醒的是。礼物早些天就已备好了，是一幅我自己写的寿屏，还有两幅元人字画，到时一并送过去。”
明珠道，“寿文在哪儿，拿来我看看。”容若便和小厮桂儿交待一番，让他速去自己书房将寿文取过来，让老爷过目。不过一刻，桂儿将那篇寿文底稿拿来，明珠接过来细看，微笑点点头，“措辞颇为古雅，字也越发好了，健庵见了一定喜欢，难得你这一份师生之情。”
忽然有家人神色慌乱，奔入书房内跪下，似有事要回禀。明珠和爱子虽同处一个屋檐下，却各自奔忙，难得如今日这般闲叙，骤然被家人打断，心中不悦，声气便有些不耐，“你这奴才，如此惊慌，所为何事？没见我和公子在谈事吗？”
那家人看看容若，又看看主人，欲言不言，明珠斥道，“既有要事，你只管回禀就是，不用防嫌。”家人方回道，“请老爷恕罪，确有大事回禀。于大人刚叫人送来一份劾奏，叫老爷看了，速速拿个主意。”明珠脸色一变，问道，“是谁人的劾奏？来人在哪儿？”家人道，“就在外面，老爷细问便知。”
容若闻言，便站起身道，“既然父亲这里有事，我先回避一下。”明珠点点头，眉头紧锁，神思不宁，也无心再和他多言。容若并未急于离去，而是望着父亲，欲言又止，心中甚是不安。
明珠知道他的心思，安慰的一笑，“你不必忧心，这等小事，我自能应付，只管忙你的去。”容若默默站了一刻，也知道此时自己如同外人一般，不能为父亲分担分毫，便怏怏出了房门。
朝中之事，容若略不经心，也不愿涉身其中。明珠深知爱子的清高避世，也不想勉强他，各种机密大事，只和几位心腹密友相商，从不让容若知道过多。明珠这样做，还有另一番打算：宦途险恶，人心难测，容若在皇上身边服役，尽可凭其才学晋身，不牵连这等丑恶之事，算是为家族留一条后路。
父子二人在此事上颇为默契。即便是这样，容若到底是无法置身事外，父亲在朝中越是如日中天，他便越是刻刻自危，每有临履之忧。
容若离开父亲书房，又到上房陪母亲说了回家常，直到父亲大人回房，神色如常，没事人一般的和母亲说笑起来，容若悬着的一颗心才放下来，和父母告罪一声，回自己的书房。
容若心事已去，坐在书案前凝思一刻，但见明月在窗，清风入座，好个读书夜。白天和贞观的深山论禅，倒勾起习读佛经的兴致来，便由满墙的书架上抽出一本厚厚经书，吩咐小厮桂儿泡好一壶香茗，准备挑灯夜读。
忽见松儿拿了一封信进来，说道，“我送完顾老爷回来，正碰见沈姑娘差人送来这封信。”容若接过来，一面拆信一面问道，你没问他沈姑娘今日可好。松儿道，“问过了，说是一切安好，叫大爷不必挂心。”
近来沈宛和容若时有书信往来，或是几句问候的话语，或是诗词唱和，聊慰两地相思之苦。容若低头看那信笺，见是一首《临江仙》，末尾写着“御蝉病中承教”几个小字，心中微微一跳，便去细读那词：
难驻青皇归去驾，飘零粉白脂红。今朝不比锦香丛。画梁双燕子，应也恨匆匆。
迟日纱窗人自静，檐前铁马丁冬。无情芳草唤愁浓，闲吟佳句，怪杀雨兼风。
看罢，沉吟半晌，对松儿道，“你叫他们牵马，我们现在就去柳巷胡同。”松儿瞪大了眼睛看着主人，想了一想又忍住没说。容若即嘱咐一个老家人道，“我要临时出门一趟，如果老爷太太问起我来，再回禀一声。”说罢便和松儿出了大门，上马径去看望沈宛。
进了院门，里面静悄悄的，一个人影儿也没有，借着一点黯淡的月光，容若缓缓踱近上房，见门窗俱垂着湘帘，一股淡淡的药香透出来，和着院里的花香，更觉清香醒脾。忽听里面婉转娇声，轻吟道：
寂寞深闺，柔肠一寸愁千缕，惜春春去，几点催花雨，倚遍阑干，只是无情绪。。。。。
容若一掀湘帘，应声道，“如此伤春，怎能不病呢。”进去一看，见靠墙小炉上煎着一罐药，烟气袅袅，枝儿正蹲在地上，弄那火炉子呢，见是容若来了，忙站起身，笑吟吟的行了个礼。沈宛已在里屋听见容若的声音，急忙走到门边来，一手扶着门框，含笑看着他。
容若道，“怎么数日不见，又病了？”一边说，一边打量着沈宛，见她一身素雅裙衫，轻轻黛眉，粉面如玉，头上只随意挽了个晚妆髻，一股银钗斜插，杨柳细腰，盈盈不堪一握，似一朵带露莲花，娉婷玉立，只脸上消瘦了一些。
沈宛浅浅一笑，“也没甚大病，只是着了些风寒，稍有不快。你如何知道我病了？”容若道，“你信上说病中承教，我一看便急着赶过来了。”沈宛想了想，笑道，“本不打算告诉你，却忘了后面的落款，叫你又跑来一趟。这首词还是我前天午后闷极无聊，信笔写就的。”容若道，“词写得很好，只是太伤感些，于你病中不谐。”二人说着话，携手进了沈宛的闺房。
容若见沈宛双颊淡淡红晕，不同以往，遂伸手摸了摸她的额头，皱眉道，“有些烫手，还说是小病，大夫看了怎么说？”沈宛道，“你不用着慌，白天都是好好的，只是晚间有时作烧。大夫说是风寒之症。”枝儿一旁说道，“姑娘昨儿烧了半夜，也全不当回事，总是仗着自己底子好，不肯好好吃药，又不叫告诉大爷。”
容若听了，又急又气道，“主人有病，为何不去告诉我？忘了我之前怎么对你们说的?”枝儿有些委屈的回道，“姑娘再三吩咐，不许惊动大爷，故奴婢也不敢乱传。”沈宛轻轻拉一下容若的衣袖，微笑劝道，“你这是何必，少见你这么瞪着眼说话。不怨枝儿她们，是我不许她们说的。你近日诸事缠绕，已够烦心的，不值得为了一点小病，再去给你添乱。”
容若道，“什么话！再忙，知你病了，我也要过来看看。”说罢，便叫枝儿把湘妃榻理好，好言劝她靠在榻上说话，免得乏力。沈宛笑道，“我又不是什么千金大小姐，没那么娇贵，和你说说话，也不觉着累。”
此时外面一阵紧似一阵，刮起大风来，檐铃叮当乱响，沈宛问枝儿，“怎么，要下雨了么？”枝儿出去看了看，进来回道，“外面漆黑一团，还有一股湿气，想是要下雨。”果然不一会儿，便已是电闪雷鸣，雨点打在房顶上，如炒豆一般。沈宛微蹙蛾眉，看着容若，“怎么好，下这么大雨，你如何回去？”
容若站起身，走到窗前，望着窗外墨黑的天空，听着哗哗的雨声，反高兴起来，“我倒觉得是场好雨，这叫“主不留客天留客”。今晚也不必回去了，在这儿陪你一宿，本来你病着，我也不忍就走。”
沈宛满心欢喜，默想一回，又担心问道，“你只管在这里伴我，家里见你夜雨未归，何等心急，岂不要翻了天。。。。。”容若笑道，“你不必挂心，这等大雨，老爷太太知道我必会找个住处歇下，这会儿若是顶风冒雨回去，反倒要责怪我。”
沈宛这才放下心来，冲着容若笑了一笑。容若见了，心中忽然一颤，竟有似曾相识之感，只管呆呆看着她的脸，半天不作声。沈宛含羞问道，“你难道不认得我了么，这么直盯盯看着。”
容若如梦方醒，迟疑片刻，搪塞道，“没什么，我只是。。。。。。你方才粲然一笑，好一个天姿绝世，叫人不免神魂飘荡，不知身在何处。。。。。。”沈宛微微而笑，心中明白，适才他目眩神移，大失常态，所思慕者何人也，便轻轻丢开，不再追问。
和容若相识以来，惟有这难言之痛，是沈宛绝不敢去触碰的。容若的痴情世人皆知，那一篇篇悼亡之作，如泣如诉，透入骨髓，她一个局外人看了，也觉回肠九转，感慨涕零。她并非普通女子，容若也绝非凡俗中人，何时他愿意向她一诉心中隐痛，她自然会知晓，若是不知深浅，冒冒失失的去询问，定然会被容若厌弃。
容若又问沈宛，大夫都开了什么药，枝儿便将书里夹着的药案拿过来，容若看了看，便道，“这些大夫真是信不得，全不讲究脉理，你一个柔弱女子，如何用起这么清火的药来，明日再换个大夫来瞧。”
沈宛道，“这药性情温平，我吃了倒还好，不必再换。再说。。。。。。”说到此，就住了口，容若问，“再说什么？”沈宛看着容若，笑而不答。枝儿心思敏慧，一旁笑着接口，“姑娘想是要说，有大爷在这里，顶得上十个大夫，何苦再请什么大夫来。”沈宛脸上微微一红，瞟了枝儿一眼，嗔道，“你这丫头，休得胡说。”容若听了，只是紧紧攥着沈宛的手，心中百味杂陈，十分难受。
叶儿端着熬好的汤药进来，容若接过药盅，照料着沈宛喝了药。见她此刻脸色绯红，身上摸着更是滚烫，便有些着急，“怎么反倒更重了些，都是我来了，教你无法静养。”便教她上床睡下，不必撑着和自己说话劳神。
沈宛道，“怎好我先睡下，丢下你不管，一会儿谁来照顾你？枝儿她们毕竟年幼，不知轻重。”容若好言劝道，“你不必管我。我又不是什么娇贵的大少爷，少人伺候就活不得。扈驾出外，哪有什么仆人来伺候。我看回书，你睡踏实了，我再睡。”
沈宛脉脉含情，看了容若一眼，没有言语。她此刻高热，也委实觉得难受，便嘱咐枝儿叶儿好生照看着大爷，不得偷懒，才回床上躺下。容若替她将锦帐轻轻放下，不过一刻，已是沉沉睡去。
容若自去书房找了本诗话，倚在榻上看着，枝儿两个进来问过几次，容若只叫她们在外面候着就好。过一阵子，容若便去试一试她头上的热度，见还是没有退热，也没有一丝汗出来，睡得极不安稳。看看已是夜深，听外面声响俱无，容若猜枝儿她们定是打熬不住，要偷睡一刻，便自己端了水喂给沈宛喝，沈宛病中焦渴，半梦半醒之间，居然一气儿都喝下。
容若坐在床沿儿上，默默看着沈宛，见她一把青丝，随意散在枕上，遮住娇俏的面庞，更觉柔弱不禁，心中十分怜惜。想她千里迢迢来到异乡，与自己一见钟情，即将全部身家性命托付于我，我却一再有负于她。但不知我与她的一腔心事，何时方能天从人愿。我二人果然终无聚合之期，老天便不该让我们相识，既然结缘，却又分隔两处，有情难伸，是何道理？思来想去，倍添伤感。
容若和衣靠在榻上，不眠不休，守了几个时辰。只听外面雷声更响，雨声越发恼人，看看帐中佳人朦胧的身影，突然想起多年前，也是这样的雨夜，也是这般一灯昏暗。。。。。想到此间，心中又惊又痛，几乎透不过气来，便站起身，在屋里踱来踱去，竭力不让自己再胡思乱想。却听见帐中似有呻吟之声，心中一紧，忙走过去看视，见沈宛一头热汗，翻来覆去，似被噩梦魇住了，好在摸上去，热度倒是退了好些，忙将她唤醒。
沈宛慢慢睁开眼，见是容若坐在身边，忽然坐起身，双臂搂住他，将头埋在他怀里，呜呜的哭将起来，倒把容若吓了一跳，问她话，只是摇头不语，反将他抱得更紧。容若被她哭得心里发慌，一壁为她擦汗，一壁柔声说，“你这般痛哭，也不说话，把我的心都哭碎了，怎么好。”沈宛方慢慢止住哭。
枝儿本在外屋打盹儿，这会儿也惊醒了，忙送了温热的汤水过来，满脸诧异的看着他两人，一个哀哀痛哭，一个低声抚慰，也不敢探问。
沈宛将一碗水都喝下，定一定神，似乎清醒过来。容若又问起方才做了什么噩梦，哭得那般伤心，沈宛只不肯说。容若见她柳眉锁愁，杏脸含娇，只是恋恋看着自己，分外楚楚可怜，也不忍再追问下去。
沈宛问枝儿是什么时辰了，枝儿回说已是寅时。见容若衣不解带，面带倦容，便问道，“你如何还没睡下？这两个丫头难道丢下主人不管，自己去睡了不成？”
枝儿脸色涨的通红，惴惴不安看着容若，容若却笑一笑，“这倒是冤枉她们了，是我不让她们进来服侍，在外面守着。你方才一直高热，又睡得不安稳，我如何敢睡？好在有诗书消遣，也不觉困乏。”
沈宛大为不忍，轻声道，“你何苦要这样。千金贵体，不知爱惜，叫我于心何安？你若是因此病了，我越发该死了。”容若急忙道，“还生着病，你不可咒自己，我不过是尽我的心。”沈宛闻言，默默看着他，心中柔肠百转，又怜又爱，怔仲了半晌，方低声催他快些睡下，再迟一刻，恐怕天就亮了。
见沈宛此时退了烧，容若放松心神，方才觉得困乏不已，便去了外衣，拥着她睡下。此时更深夜静，但闻户外冷雨敲窗，倍觉怀中温玉销魂。容若病愈后，二人虽时有相聚，却难得如今日这般，两厢厮守，并枕而眠。之前各自残灯冷衾，只恨更長，今宵佳期如梦，偏觉其短。
次日一早，雨住天晴，二人尚沉睡未起，枝儿却悄悄进来，将沈宛轻轻推醒，小声道，“主子，方才松儿传话进来，说府里正在到处找大爷，宫里派人传话，叫大爷巳时之前务必至东华门听命。府里桂儿知道大爷歇在此处，一早便过来找人。。。。。”
沈宛一听，身上猛的激灵一下，忙坐起身，正犹豫着是否叫醒容若，容若却也醒了，睁眼问道，“什么事？”沈宛颇觉为难，犹豫一刻，还是将枝儿的话说了一遍。
容若听了，一言不发披衣起身，沈宛无奈也起来伺候。俟容若洗沐完毕，又递上一小盅莲子汤，容若坐在床边，刚吃了两口，忽觉一阵晕眩，忙放下碗，用手撑住头。沈宛见了，心疼道，“才睡了两个时辰，又要去宫里当值，可怎么好。”容若缓了一缓，低声说道，“不妨。你好些了么？”说着，用手按一按她的前额，已经不烧了，气色看着也见好，心中稍觉安慰。
沈宛见他匆忙要走，不知怎的，眼中忽然溢满泪水，容若只得又坐下来，柔声劝慰道，“我过一两天便来看你，你好好吃药，不可任性。”沈宛忍泪点头道，“你也保重，我病已大好，你不必记挂。”说到此，便已哽咽住。
外面报马已备好，容若望一望沈宛，狠心不顾而去。容若方离开，沈宛忽忆起那个梦来，心中登时一沉。原来她昨夜梦见自己和容若骑马在山林里追逐，正满心高兴，忽见容若从马上狠狠摔下来，掉进旁边的深渊。她没命冲过去，那深渊一眼望不见底，白茫茫，昏惨惨，什么也没留下。她伏在悬崖边大哭，觉得自己的心一片片碎裂开来，直到将自己哭醒为止。。。。。
枝儿见沈宛无情无绪，低着头呆呆想着什么，便过来轻声问道，“姑娘昨夜到底梦见何事，哭得那般伤心？连大爷也哄不住。”沈宛蓦然一惊，“怪了，我正想着此事，你却好来问。”便将梦中之景和枝儿说了一遍，枝儿忙劝道，“梦寐之事如何当真？况且无根无由，姑娘不必再去想它。大爷那般有情有义之人，定有神灵佑护，保一世平安，谅不会出什么大事。”
沈宛看看枝儿，心中仍是莫名的不安，“虽如此，到底是难以丢开。大爷若是真的有何不测，我在这世上再无依靠，又岂能苟活于世。。。。。”说到此，身上忽然一阵刺骨的寒冷，眼中早已是泪雨淋淋。
