看到锦幼桐清瘦高挑的身形出现在慈幼院门前时，门里边顿时爆发出喧天的欢呼声。三百多个孩子们翘首期盼多时，看到锦幼桐安然归来顿时兴高采烈，一个个欢呼雀跃。
自从侯六斤输了赌局之后，锦幼桐就严禁孩子们踏出院门一步，曾经有几个孩子不听训令出去玩闹，被锦幼桐抓回来后吊起来饿了一夜。如今院尊去世了，作孽的大长兄失踪了，他这个年轻的校工义不容辞地担起了掌管慈幼院的职责。
看到向身边围拢而来的孩子们，锦幼桐不由一阵心酸。这些大大小小的孩子都是院尊生前收拢来的一些孤残儿童，此刻他们虽然不似从前那样衣衫褴褛，浑身上下还算整洁，却多多少少有些补丁；虽然他们中没有人显得面黄肌瘦，可目前的饮食也只能维持他们基本的生长需要，一日只有两餐，而且几乎是稀饭青菜，十天半个月也难见一点荤腥。
想到侯六斤那混帐的赌债，锦幼桐心中顿时如同铅坠，同时又泛起深深的歉疚之情，这些天真无知的孩子还不知道，他们如今已成为恶棍滥赌的筹码，成为混帐的大长兄放纵胡行的牺牲品，而且在不久的将来极有可能沦为魔鬼的奴隶。
神霞帝国之人喜好赌博乃是自古以来的传统，赌场比比皆是，赌徒更是多如牛***国每年都从中征敛大量的税收，美其名曰博彩税。夏南州这一带赌风更盛，以妻儿作赌注的亦不鲜见，帝国没有相关的禁止性律条规定，法无禁止即为许可，没有酷法只凭良心如何能约束得了输红眼的赌徒？
赌局结束后黄定宇即来慈幼院想强行交割做为抵押物的三百多孩子，被锦幼桐强势阻挡在外，同时锦幼桐上诉至夏南州州府，要求废除黄定宇与侯六斤的赌约。
很快，州丞即下达文书判定：因侯六金与慈幼院的孩子们没有身份上的从属关系，因此侯六斤以慈幼院孩童为抵押视为无效，只将慈幼院部分土地和房屋判给了黄定宇。
黄定宇不服，到刺史那里告状，结果先前的判定文书被撤销，州府重新下达了判令，新的判定文书中言明神霞帝国凡赌债皆为合法，侯六斤虽然逃避债务，但按神霞帝国的律条，锦幼桐与侯六斤以兄弟关系共同生活居住对赌债难逃干系，判定锦幼桐一个月内必须代为偿清赌债，否则应该将慈幼院的土地、房屋和全部孩童一并交割。
拿着判定文书后黄定宇非常嚣张，不过因为有一个月期限的约束，黄定宇暂时也不敢用强。
院尊生前曾与夏南州刺史府中的几个掾吏有交往，他们虽然表示支持锦幼桐与黄定宇这股恶势力抗衡，但是皆口惠而实不至，一切归根结底还要靠锦幼桐自已来解决。
慈幼院的孩子们并不了解锦幼桐的焦虑与苦楚，他们总以为他是为了慈幼院的生计才去参加比赛的。平常锦幼桐就不苟言笑，这些天他脸上的凝重也并未令孩子们有其他方面的解读，毕竟到现在为止锦幼桐是连战连胜的，孩子们只是以为他比赛很辛苦而已。
时间已是下午四点钟，到了开晚饭的时间，锦幼桐吩咐小执事们带领孩子去饭堂吃饭，自己则拖着沉重的步伐来到院尊向公普生前的居室。
院尊的居室分内外两间，外间是会客理事之所，里间则是起居室。院尊去世后锦幼桐一直将房间原样保留着，每天按时来打扫，仿佛院尊还在世一般。
锦幼桐从有记忆之时起就跟在院尊身边，院尊向公普一直对他呵护有加，在他心目中院尊就是他的亲人，身边的伙伴就是自己的兄弟姐妹。原来那些伙伴长到十四五岁后都纷纷离开慈幼院或去读书或去谋生了，而锦幼桐则被院尊留下来，帮助操持慈幼院的事务。
因为对院尊的感恩，加之对慈幼院的留恋锦幼桐未加思索地留了下来，他并非不向往外面更广阔的世界，只是他觉得留在这里心中更加踏实。
锦幼桐留在慈幼院还有一个原因，就是他想通过指导孩子们的修炼为自已寻找到突破元力品阶的契机。
院尊希望锦幼桐留在慈幼院指导那些觉醒元力的孩子进行修炼，教导大部分孩子练习武技，院尊总是说教学相长，或许指导其他孩子修炼会令他对元力法则有更深的体悟从而能早日向上突破也说不定。
五岁时他便觉醒了玄灵元力，从那时起院尊向公普便指导他修炼伏波心经，虽然他一直刻苦修炼，但是身处这元力法则隳沉的时代，他的进步一直不大，十多年过去了尚未安突破到九品。尽管这样他持之以恒地进行修炼，仍不能令修为取得预期的收效，但他从来不敢放弃，因为一旦停止修炼自身的修为就会出现可怕的倒退现象，在夏南州他认识不少因为放弃修炼导致元力修为急速滑坡，最后落得与常人无异之人。
房间里弥散着沉郁的玄药味道，院尊向公普身体一直不好，平时总是药不离口，如今他已驾鹤西游，可是生前留下的气息仍然久久难去。
以前一闻到这里的药味锦幼桐即不自觉地生出怀念，最近除了怀念更多的是挥之不去的悲凉。
锦幼桐是十二个分组中最后一个晋级下一轮比赛的，他不得不感激上天对他的眷顾，令他分到了实力相对较弱的第十二组，本组对手中未有一个元力修为是高于从九品的，今天他遭遇的最强悍对手李戈也仅仅是从九品的修为，要知道参加本次比赛的这些青年玄灵武师中元力修为达到九品以上的有十人之多，其中还有二人的修为是从八品，甚至还有一人的修为达到了八品，而且他们都已经全部晋级了下一轮比赛。
在这元力法则隳沉崩坏的时代，二十岁以下能达成品阶的人少之又少，能达到从八品和八品的绝对可以说是惊才绝艳的人中翘楚，锦幼桐明白他们根本是自已无法战胜的，莫说是他们，那些九品的玄灵武师中任何一人都可能轻易辗压他，极有可能就在下一轮的第一场比赛中成为他这次淘金之战的终结者。
成为最后的三名胜利者铁定会成为帝国的金麟卫，锦幼桐内心无比渴望自已会成为那三分之一，虽然成为金麟卫也没可能很快敛集八十万神霞币，帮慈幼的孩子们摆脱危机，但是成为金麟卫意味着身份地位的极大提高，那绝对是能与黄定宇及其身后恶势力周旋的本钱。
可是以目前锦幼桐的元力修为，想要走到那一步无异于痴人说梦。
怎么办，难道真要眼睁睁看着这三百二十三个孩子沦为交割的筹码，成为被贩卖的货品不成？
锦幼桐一筹莫展。
门开了，一个纤瘦而秀丽的女孩走了进来，她托着一个方盘，上面放着二大碗粥、一盘青菜和四个金竹鸡的鸡蛋。
女孩叫颖缇，慈幼院的十二个小执事之一。
为了方便生活和修炼上的管理，慈幼院的孩子按年龄和元力情况分为十二个小组，每组设立一个小执事，颖缇就是十二个小执事之一。十二个小执事轮流担任巡知执事，随时跟大长兄和小长兄沟通情况，颖缇这个月正好轮执。
“小长兄，你今天很辛苦吧，该吃饭了。”颖缇说着轻轻将托盘放在桌子上面，然后静静地站在那里看着锦幼桐。
在慈幼院，侯六斤是大长兄，负责孩子们日常的饮食起居，锦幼桐留下后指导体格比较健全的孩子们练习武技，带领觉醒元力的孩子们修炼，孩子们都称他为小长兄。长兄不单是一种年龄意义上的称谓，更是一种职责。
“颖缇，你把这些鸡蛋拿回去，告诉炊伯，鸡蛋给生病的孩子们吃。”锦幼桐说着端起盛放鸡蛋的陶碗递给颖缇。
“炊伯告诉我，你每天都要参加比赛，实在是太辛苦了，必须要吃几个鸡蛋恢复体力。”颖缇说话的声音明显比之前高出许多，她一双细长的眼睛里泛着淡淡的水雾，眼神很坚定，音调显得有些激动。
“好吧。”锦幼桐不在坚持，冲颖缇点点头。
颖缇是为数不多觉醒了元力的孩子之一，她每天都跟着锦幼桐修炼，锦幼桐了解她性情很倔强，是不能轻易被说服的。另外，他觉得自已也真需要吃点富有营养的东西了。
锦幼桐确实感到饥肠辘辘了，他轻叹一气放下手中的陶碗，开始吃饭。直至看到锦幼桐剥开了一只鸡蛋吃进嘴里，颖缇才笑眯眯地转身走出去。
蛋壳！锦幼桐看着桌上破碎的金竹鸡蛋蛋皮眼睛顿时一亮。
“如果你感到实在无力支撑之时，就打开我床头的暗格，那里有一枚玄域灵龟的蛋壳……”
锦幼桐猛然想起院尊临逝世之前留下的遗言，立时吃饭的心思全无。
