由于衙门搜查地动作太过明显，以致江城子无故失踪一事已被传开，许多庶民生怕衙役们不分青红皂白，于是为了能与此事撇清关系，甚至早晚闭门不出。大街上稀稀疏疏的商贩或路人皆是行色匆匆，他们低头前行，目不斜视。即使某些人压抑不住好奇，也只会在巷口窃窃私语。
张德亮正捧着一盏清茶站在堂屋，听着身后小奴讲起江城子的事，他听完之后怒火冲天，突然回身摔碎了茶盏，攥紧了袖中的拳头，一张脸也气成了深紫色：“敢耍花样？你以为故意藏起来，便能拖延审理江城锦一案吗？很好，既然你迟迟不肯办理此案，我也无须指望你还能秉公办理。”
他咬了咬牙，冷冰冰地吩咐道：“备车，去应天府衙。”
应天府衙是在南京城内，当年朱元璋攻破集庆路，又在洪武元年改集庆路为应天府，曾下令重修南京城墙。江宁县或六合县等县虽为南京所管辖，但是并非在南京城内，而是在南京城墙之外。应天府尹已有六十多岁，他身兼虚职，志在颐养天年，平时也不会给自己揽什么差事，抱着能活一年便清闲一年的想法。
然而张德亮此时来访，自然打破了他平静的生活。他与张德亮素有私交，不可能袖手旁观，更何况江宁知县还无故失踪，他总不能去打扰南京三巨头，于是细细斟酌一番，点头答应了张德亮的请求。
张德亮站在他面前，沉声说道：“新任知县江城子与重犯江城锦乃是堂兄弟，他此番无故失踪，其中必有内情，若不是有意拖延时间，徇私舞弊，还能有其他目的吗？所以，还请府尹大人，能够尽快前往江宁县审理此案，还小女一个公道。”
应天府尹歪着身子坐在椅凳上，他手捋花白的胡须，颔首说道：“此案确实拖不得，江宁知县之心昭然若揭，你大可放宽了心，本府会即刻派应天同知赶赴江宁县衙，先由他坐镇江宁县，本府明日会亲自前去江宁县，开堂审理江城锦一案。”
张德亮跪拜下去，叩首说道：“多谢府尹大人。”
张德亮刚刚走出应天府衙，便与一群人擦身而过，他们为首的是个青年公子，他这时回头看着张德亮离去的背影，对身旁人问道：“他便是受害女子的生父吗？”
身旁中年男人点头说道：“正是，他名为张德亮，听说与应天府尹有些交情，此次前来，大概是想请应天府尹亲自审理江城锦一案的。”
青年公子皱了皱眉头，说道：“他难道是想谋私？纵然江宁知县无故失踪，也不该急着来见应天府尹，这江城子才失踪了一天不到而已，他何必要如此着急？想来他心中有鬼。”
他转身踏上台阶：“走，我们去见见应天府尹。”
府衙守门见他们横冲直撞，本想上去喝止，却突然瞥见青年公子腰间的玉带，他们大惊之余，立刻上前两步跪地相迎。青年公子如入无人之地，带头一步迈过了门槛，其他人紧随其后，早有人去通知应天府尹。
应天府尹从客厅匆忙走了出来，他看清来人的面貌，立时弯身拱手，和蔼地笑道：“郕王殿下忽然过府，老臣受宠若惊，失礼之处，还望见谅。”
青年公子正是郕王朱祁钰，当今皇上朱祁镇唯一的弟弟。先帝宣宗皇弟朱瞻基只有两个儿子，长子朱祁镇，次子朱祁钰，他们两兄弟仅仅相差一岁。朱祁钰也是唯一、一个封王不就藩的，他没有封地，他王府就建在京师。他与朱祁镇相处融洽，两兄弟关系极好，性格相似度也是极高。
朱祁钰向来安分守己，只想平平淡淡度过一生，对皇位政权没有任何想法，逢年过节都会去拜见朱祁镇。所以朱祁镇对这个皇弟格外放心，他从没限制过朱祁钰活动的范围，甚至还经常邀请朱祁钰入宫夜谈。
朱祁钰看着应天府尹，微微一笑问道：“我听说江宁知县无故失踪了，江宁县又有一件案子急需办理，府尹大人肯定要去江宁县审理此案，不知府尹大人审理时，本王可否旁听呢？”
应天府尹闻言一惊，他苦笑说道：“难得郕王殿下有此雅兴，老臣怎敢扫兴，还请郕王殿下暂住一宿，明日一同前往江宁县。”
朱祁钰点了点头，抬脚走进了客厅。
应天府尹看着他们进去的背影，不禁摇首叹息。
午后的阳光总是分外明媚，山间的景致总是分外苍翠。朗朗读书声从私塾的窗门传至外边，两棵粗壮的银杏树下铺满了绿叶与黄叶。柳千叶缓缓走出了课堂，走来银杏树下，浅红色的曳地纱裙，带动了地面的落叶。她芳步悠然，腰肢轻摆，及腰秀发伴风飘扬，看似她行如扶风，却是愁容上脸，也攀眉间，更落心头。若非是她天生娇柔、形貌纤弱，自能看出她此时心中的沉重。她柳眉微蹙，一双水波滢滢的眼眸满载忧愁。
柳千叶知道江城子失踪的事，也肯定江城子是被人掳走的。她扶住银杏树的树杆，垂眼看着下山的青石台阶，幽幽自语：“是你时运不济，还是我运道不佳呢？你人又在何方？”
她从枝叶浓荫处走来阳光下，高高仰头望着蓝天白云。
私塾这座矮山的后面，其实还有一座略高些的青山，这两座山一高一矮紧紧相连，于是这座矮山便像高山的山腰。此时正有两个壮汉蹲在高山树林里，他们可以清楚看见私塾的屋顶，以及铺砖地面和两棵银杏树，还有站在阳光底下的淡红背影。
他们两个满眼惊艳与喜爱，一人说道：“这穷乡僻壤的破地方，竟有这等美艳的女子，简直惊为天人，一生难见呀！这大概要比皇后都漂亮。”
“谁说皇后一定漂亮？眼见为实，懂么？”
“嘿嘿，咱们眼底这可是实物吧？要不，咱们去给她掳来？”
“你想掳来作甚？你不怕挨打？”
“我只想近距离看看而已。”
“我们这样看着也还不错。”
他们身后突然传来怒喝声：“你们两个皮痒不是？叫你们去看看有没人找上山来，你们蹲在此处拉大便啊？”
两个壮汉惊得跳了起来，他们一齐转身看向泰虎。
一人讪讪笑道：“二当家的，谁会找来这里呀！依我看，我们还是速速返回清清寨。”
另一人也说道：“是极，咱们总不能真等半年吧！”
泰虎眼睛一瞪：“老子如何晓得，你们有种便去质问清清。”
他瞪了他们两眼，转身而去。
