郑国宝的娄山关营内，几个奇装异服，打扮特殊的人，在他眼前站成一排，必恭必敬，不敢有丝毫冒犯。这些人的武艺未必如何了得，但是许多江湖豪杰宁可得罪大派掌门，也不愿得罪这几个人。只因这些人都是五毒教中长老、护法，个个都有着一身了不起的用毒功夫，还有那传说中，神鬼莫测，杀人于无形的蛊术。这些东西已经超离了武功的范畴，谁敢去招惹？
在西南三省之中，不算那些江湖好汉，就算是苗人峒主，对这些五毒教的长老，也是十分客气，生怕一个不慎，对方就会对自己的部落进行报复，到时候毒死若干牲畜，破坏部落水源，自己这个头人怕也就当到头了。有的长老，本身就兼职部落里的巫师，地位也自超然，属于目高于顶的角色。当年慕容鹉单丁战十杰，就是被这些长老一顿臭揍，打的鼻青脸肿。
郑国宝对于他们，倒不像此地的土人那般畏惧。他连五毒教前教主都娶了，现在还在成都等着给他生孩子，对于五毒教还有什么不明白的。他们是善于用毒，但还没到无色无味，防不胜防，想杀谁，谁就一定死的地步。事实上，若是他们果真有此能耐，这西南武林，早就是五毒教一家独大了。至于那蛊，也是故意被传的如何神奇，为的就是吸引眼球，恐吓仇家，实际效果远没有宣传中那么强大。蓝凤凰那蛊王挣扎，毒性确实强，但也仅仅是毒性强而已，其他的功效根本没有。若是用之于战阵，蜇不了几个人，就得被打死。事实上，历代五毒教主，很少动用蛊王，就是知道这东西没什么用，拿来吓唬人还成，真用来克敌致胜，反倒露了底细，失了神秘性。
五毒教一般都是花重金雇佣读书人，炮制一些苗疆的神秘传说出来，再派人四处宣扬，靠这种不着边际的恐怖故事，来让人对五毒教心生恐惧，不敢招惹。而这种怪力论神的故事，是最招老百姓喜欢的，靠这种苗疆怪谈，既为五毒教招揽了旅游资源，又让他们凶名远播，无人敢惹，也算一举两得。
各家长老养蛊牧蛇的手艺，也与这蛊王类似，都是传说的神乎其技，揭穿了也不过泛泛而已。既然知道他们的根底，郑国宝哪把他们放在眼里。相反倒是这些长老，个个恭敬着国舅，生怕一个不小心，惹怒了这位大贵人，自己的身家性命就全完了。
当初郑国宝初用兵时，他们就与蓝凤凰积极接触，可是实际上做出的动作不多，毕竟朝廷与播州的胜负，他们还不敢下断言，哪敢随便下注。等到娄山关易主，杨朝栋被杀，这些人开始把所有的筹码，都推到朝廷那边，决定忠于朝廷，决不动摇。
“你们这次投诚，到底能带来多少好处？”郑国宝不紧不慢的看着这些长老“如今朝廷大军云集，不日即可直下海龙囤。到时候，凡是跟着杨应龙作乱的人，都不会有好下场。你们现在投诚，似乎已经有点晚了，要把你们算成阵前起义，似乎不是太容易啊。当然，凤凰的面子我要看，可是这个规矩，我也要讲啊。这官军里，又不是我一个人说了算，你们不要让我为难。”
“钦差放心，我们这次是诚心来降，自然有所表示。”一名长老抢先说道：“所有的阿芙蓉，我们全都带来了，愿意捐献给朝廷，不要分文。今后我们每年为朝廷上缴一百箱阿芙蓉，保证是上等货色，绝不会有所短缺。”
另一名长老见郑国宝明显没有兴趣，向前一步“朝廷欲在西南实行改土归流之策，我等也有所耳闻。西南苗人未奉王化，乃是化外野民，不通道理，不知法度。若干年来，只知有苗王，不知有朝廷。若是在此地行改土归流，最大的阻力，就是他们。我等在苗疆各部，好歹还是能说上几句话的，到时候，定然会为朝廷出力，尽力安抚苗民，不让他们坏了朝廷的安排。”
“苗人未尊王化，这个借口本官已经听了很多次了，实在是不感兴趣。”郑国宝面色越发冷漠“朝廷从来没有放弃过对苗人的教育，可是他们自己拒绝受教育的机会。一方面不肯学习汉字，不肯学习汉家的法理，另一方面，却又借口自己未尊王化，为所欲为，乃至搞起了国中之国。有了冲突，就肆意胡为，得了便宜什么都不说，吃了亏，就说是朝廷凌虐他们这些化外野人，天下还有比这更不讲道理的事么？朝廷今后会派汉官来管理他们，让他们学习汉家的文化，受汉家的教育，学习法理，融入汉人的生活。他们自己，有两个选择，一个是真心归附朝廷，编户齐民，按规矩交税完粮，服他们该服的徭役，另一个选择，就是学都掌蛮，起兵叛乱，然后一个不留的被杀光。没有第三条路可以走，大明只有一个朝廷，一个制度，容不得他们仗着自己化外野人的身份，就为所欲为。这些年，朝廷对苗人不薄，于他们多有容让，连赋税都不怎么收。可是苗人的回报是什么？苗王跟着杨应龙叛乱起兵，用可耻的背叛，对待朝廷的善意，就得有面对朝廷惩罚的觉悟。想干什么就干什么，然后仗着自己野人的身份逃脱制裁，一等峒主二等官的日子，已经一去不回了。杨应龙不是在养马城检点人马，准备与朝廷决战么？那些苗人大可加入进去，看看他们有什么本事，与朝廷的经制官健，一决高下！”
几个五毒教长老吓的冷汗直流，他们又何尝不曾背叛过蓝凤凰？若是国舅因此降下怒火，又哪里担待的起。连忙跪下磕头道：“钦差息怒。我等定然将钦差的意思，转告各部峒主头人，让他们安心配合朝廷的制度，不敢再有丝毫冒犯。至于养马城的事，我们今天也特意带来了一位苗王的代表，与钦差共商大计。”
与那些长老跪在一处的，有个三十里许，相貌英武的汉子，见郑国宝看向自己，连忙磕了个头，“在下木英雄，给尊贵的钦差阁下见礼。”
郑国宝先示意他坐下说话，然后问道：“你是苗王白腾蛟的什么人？你今天来，是代表你的意思，还是代表苗王的意思，又或者是杨应龙的意思？”
木英雄一笑“在下的妹妹，乃是苗王的侧妃，我在族内，也是能做的了主的。今日前来，既是苗王的意思，也是本人的意思，却没有杨应龙的意思。我们苗人与播州世代友好，出兵帮忙，只是为了朋友间的友谊。可是与伟大的朝廷作对，并非我们的本意。这些年来，汉苗的冲突，有很多时候，也是因为两下语言不通，风俗各异，各种误会所导致。苗王命我前来，是想向钦差做出解释，并且希望钦差给我们一个赎罪的机会。只要朝廷肯对苗王进行招安，册封他为未来的播州宣慰，并许诺停止改土归流，我们的几万苗兵，就会撤出战场，严守中立。作为答谢，我们将送上十斗金沙，一百张豹皮，四十根大木，十名族内绝色美人，作为对钦差的答谢。”
郑国宝面沉似水，语气冷漠“苗王事到如今，就是这个态度？那你替我转告苗王，他说的这些，我全都拒绝。他可以选择战斗到底，然后被我灭族。也可以选择肉袒牵羊，来我营内投降。至于他说的那些礼物，等我军打进他的洞府，这些东西，我自己就可以拿。”
