二百多年的煌煌大朝，大祁迄今出了十五位真命天子。
京城西南的惠山和灵山，是大祁的皇陵所在地，俗称东陵和西陵。允康皇帝的陵寝自即位起就在西陵修建，这时候已经基本竣工。两位皇后，玉容皇后和敬荣皇后薨殁后葬于此。
这天，是允康九年正月三十，冬狩已经结束，九皇子离京历练在即，允康帝在勤政殿召见燕枫。
生在帝王之家，除了节日和皇帝的寿辰，皇子和皇帝见面的时间其实不多。这天的允康皇帝心情格外复杂。
作为皇帝，他可以决定别人的生死，唯独不能决定自己的命数。九皇子这一走就要一二年时间，皇帝甚至不知道是否还有见到燕枫的一天。
允康帝有些咳嗽，燕枫劝驾二次才把身体已经明显衰弱的皇帝劝留在勤政殿。谈完朝堂上一些大事，包括允康帝身登大宝之后的治国经验，允康帝问道：“枫儿，按照惯例，皇子历练，御林军护卫的人数最多为一千人，你挑中谁领军？”
“父皇，楚夏将军如何？”
“好！”分别在即，允康帝对每句话都很珍惜，缓缓说道：“楚将军年轻有为，是个很好的人选。朕明天召见楚将军，让他挑选一千名精兵护送你历练，如遇紧急情况，许他便宜行事，有权调动所在郡、州的军队。”
“谢父皇。”燕枫抬脸看了一眼气色不佳的允康帝。皇帝比一个月前又瘦削了不少，让他看着感觉格外心慌，“请父皇保重龙体，朝堂上的事情，可以责成老太师和三省六部官员多加费心。父皇的健康关系到大祁的朝运，子臣亦想在历练归来多陪父皇享天伦之乐。”
遥想当年，允康皇帝曾经是叱咤风云的年轻皇子，三藩叛乱时，曾经在鸡鸣山一带率军击破五万叛军的疯狂进攻。只是允康帝自知虽有匹夫之勇，但不是一位好皇帝，导致继位之后祁朝国势愈弱。
“枫儿，朕没将一个强盛的大祁交到下一代手上，心中有愧……”
“父皇……”
允康帝摆摆手，制止燕枫的话，继续说道：“等你离京，朕要收割脑袋了，给那些一心欲立从龙之功的朝臣提个醒。这几年，朕因为一直没有找到合适的储君人选，对这些官员睁一眼闭一眼，时间久了，有些官员就忘乎所以。”
“既然朕当不了明君，晚年就当个心狠手辣的暴君吧。朕多承受一分骂名，即可为我儿多赢取一分英名，朕现在啊，能做的也许就这些事了。”
“父皇，您在儿子心里，永远是明君。”
允康帝叹口气，说道：“皇权衰弱，诸侯和草寇就会异动。这几年看下来，朕觉得若是诸侯起兵，第一个反的必然是齐王。枫儿务必记住，齐国不可怕，也许一两年时间就可削平，最应该提高警惕的，是宋国和吴。”
燕枫深深点头，道：“父皇，有什么策略对付宋和吴？”
“宋的准备工作比齐国更久，而且，燕开来在宋国及邻近地区，颇有贤名，得地利、人和的优势。要想削平宋国，难度比齐国大数倍……吴的情况又有不同，一直都是天高皇帝远，经济力量又比宋更庞大。宋作乱在先的话，吴躲在背后准备的时间更加充分。唉，朕留下了一副乱摊子啊。”
“父皇，每朝每代都是这样，太平时间久了，总有不太平的诸侯作乱。大祁积弱日久，庙堂之上，江湖之中，那些有狼子野心的不屑之徒早点跳出来不算坏事。刘嬷嬷弃世之前，曾用谶纬大法算过大祁国运。刘嬷嬷曾言，大祁虽有十几年的动荡，但大乱之后有大治，必能否极泰来，中兴发达。大祁至少还有三百多年的盛世局面。”
允康皇帝这才有些欣慰，道：“如此，朕也放心了。”
父子两人坐在勤政殿西侧的书房内，房间内炭炉烧得通红，温度颇高。宋大貂寺随侍在旁，除了他没有其他太监和宫女随侍。
允康皇帝说完这些话，也许有些累了，禁不住咳嗽连连。燕枫走到皇帝身边，抬起手掌轻轻给父亲捶背，随后又拿过一件龙袍披在皇帝老爹身上。
搁在平常人家，那是一个简单的父慈子孝动作；搁在皇家，又是父亲老迈，儿子即将的远行当口，允康帝眼角顿时湿润起来，动了动嘴，想说什么，却哑口无声。
大约是不想让儿子看到他的老泪纵横，允康皇帝猛地转身，在背后摆了摆手，努力平静地说道：“你就要走了，去看一看敬荣皇后吧。”
这淡淡的一句话让燕枫格外心慌。
还有……心酸。
心底里蓦然涌起一股生离死别的痛楚，满心苍凉，就是无话可说，他恭恭敬敬地趴在地上，重重磕了三个响头。
等他退出，皇帝擦了擦眼泪，沉声叫道：“宋貂寺。”
“皇上，奴才在。”
“如果朕老去，九皇子尚在历练途中，你务必协助皇叔，将大位顺利交到九皇子手中。”
宋大貂寺惊慌地磕头，道：“皇上正值春秋鼎盛，必然能等到九皇子历练归来一天……”
“朕问你，做得到做不到？”
宋大貂寺“砰砰”磕头，道：“奴才必然尽心尽力，以报答皇上的浩荡隆恩。”
“宋貂寺，大祁能否中兴，都在九皇子一人身上，九皇子的担子不轻呐！你等务必尽心辅助，才不旺朕这么多年的信任。”
宋貂寺肩膀颤动，磕头连连。
这天西风刮得很大，空气朦朦胧胧，有些沙尘。
古道。
一辆马车缓缓驶往西陵。
小太监将马车驾到西陵入口处，交验牌子。
一位英气勃勃的少年随后跨下车来，守皇陵的将士一见少年，一齐鞠躬行礼。少年挥了挥手，等马车上的三位青葱女子全部下车，然后缓步前行。
自古以来，帝王之墓明堂宽阔展延，案山更有龙凤率百兽来朝，气象威严宏大。
少年走到一个恢弘大气的墓地前停步，松柏苍翠，挡住了大部分的风沙。
少年坐下来，指指手让身后的三个女子一齐在他身边坐下，说道：
“娘亲在我小时候常讲故事。她啊，小时候跟随外公在西北原始大森林边上生活过几年。娘亲说，森林里也不都是猛禽凶兽，也有许多性子善良温顺的动物，像鹿啊，鸟啊什么的……娘亲特别喜爱小动物，常去喂养军营外的松鼠。”
三个女子围坐在他的身边，仰起脸听少年回忆敬荣皇后的往事。
少年摸了摸三个女子中最漂亮的一个脸庞，道：“阿九，娘亲那时候长得非常漂亮，温柔娴淑，而且喜欢看书，懂的事情特别多……”
“嗯，我看过娘亲的画像，还有娘亲写的字。”被称作阿九的少女认真点头。
“有一次，大军进入原始森林边缘修建防御设施。森林每隔一两年要爆发一次兽潮，所以，必须修建工事。在兽潮大爆发时用于阻挡凶兽的进攻。娘亲捡到一只受伤的小狐，雪白雪白的，腿骨折断后走不动路。娘亲将小狐抱回营帐，用树枝条帮小狐固定后腿……”
阿九眼睛忽闪忽闪，伸手握住少年的手掌，少年向她微微一笑，也握住了她的手掌。
“小狐开始的时候很害怕，娘亲就一直和它絮絮说话，给它讲故事。小狐自然听不懂娘亲的话啦，不过，它很快安静下来。娘亲喂它吃肉，小狐也细嚼慢咽地吃，这样过了一个月，小狐可以走路了。娘亲抱着它来到森林里，将它放走。没想到第二天起床，娘亲发现小狐回到了帐篷，就蜷缩在娘亲的卧榻边……”
绿娆、红菊也是第一次听少年讲这个故事，听得柔肠百转。
“娘亲又是高兴又是痛惜，第二天抱着小狐又讲了很多故事。也不知道小狐听得懂听不懂，不过娘亲讲了一会，它会柔声叫唤几声……可是，森林才是小狐的家啊，娘亲虽然舍不得，过了二天还是将它带进森林。小狐怎么也不肯走，娘亲为了骗它离开，在小狐的脖子上套了一个宽松的颈圈，对它说，以后看到这个颈圈就会认出它的。小狐这才依依不舍地进了森林。”
绿娆听得眼泪都流下来了，柔声问：“殿下，娘娘后来看到过它吗？”
“娘亲一直没机会回到那个森林，虽然和外公说过几次，如果发现这个白狐，不能伤害到它。但外公一直没有看到这只白狐。我十二岁那年，娘亲还对我说，等我十六岁出去历练，娘亲想跟我一起去一次森林，看看那只白狐会不会回来……”
说到这里，少年明显心酸起来，哭道：“可是，我现在十六岁了，我就要出去历练了，娘亲却已经不在了。娘亲已经不在了啊！娘亲！”
少年扑在墓地边，哭得撕心裂肺。
阿九、绿娆、红菊跟着一起哭。
少年打开带来的星王酒，洒在墓地边缘，哭道：“娘亲，刘嬷嬷排九九谶纬大阵，给孩儿改命换运，孩儿不知道会让娘亲减寿啊！娘亲，孩儿不想改命，只想能够多陪娘亲几年啊！”
阿九、绿娆、红菊哭得稀里哗啦。
“娘亲，你走后正巧一年，孩儿就遇到了阿九，刘嬷嬷说，是因为娘亲给孩儿改运，才让孩儿遇到阿九的。娘亲，阿九前身也是狐呢，娘亲会喜欢阿九的对不对？孩儿让阿九给您磕头。”
阿九早哭得泣不成声，趴在地上连连磕头。
“娘亲，孩儿此去历练，先去阿九的老家，然后去森林看看。娘亲以前一直让孩儿坚强，让孩儿为普天下黎民尽力，孩儿会听从娘亲的话。”
少年洒完酒，在墓前跪倒，再次泣声垂泪，道：“娘亲，你想不想念孩儿啊？孩儿这些年每天都在想念娘亲……娘亲啊，你现在一定听得到孩儿的话吧？一定在看着孩儿对不对？”
西风呜咽，如泣如诉。
少年再次磕头，嘶哑地喊道：“娘亲，孩儿走啦！”
