允康九年的第一次大朝会，庙堂掀起轩然大波，不仅来京陛见的诸侯、外臣深感惊诧，三省六部的阁僚重臣都瞠目结舌，深感朝局之波谲云诡，除了少数不参与党争的大臣有拨云见日的欣然，更多人则是满心忧郁，担心皇储之争骤然间变成短兵相接。
这天，满脸倦容的皇帝在皇极殿接受百官朝贺。
在皇帝身边侍候的是大貂寺宋泰来。宋大貂寺不仅是大内第一高手，也是天子近侍，甚得允康皇帝信任。
山呼万岁，接受一批批的文武官员朝拜之后，皇帝让宋大貂寺宣读上谕。
宋大貂寺是御前掌印太监，位置尚在敬事房总管张貂寺之上，站在皇帝身边连读三份诏书。
份份惊心动魄。
第一份诏书就是追封荣皇贵妃为皇后。宋大貂寺玄功深厚，徐徐读来，不论远近，所有人听来都如在耳边。
这个皇命因为是皇帝亲笔制诏，除了武安侯事先知道，连首辅吕不群也不知道。等宋大貂寺读完诏书，吕不群、李元之等人震撼不已。这些久居庙堂的老狐狸怎么会看不明白背后的深意？荣贵妃追封为皇后，得益者只有一人，就是前几天在武定场一鸣惊人的九皇子燕枫！
紧接着第二个圣旨让吕不群尤其不安，“六皇子燕昊代承绪业，早闻才干，著加封陈王；户部尚书王繁璋之女王佳芝贤淑敦厚，品貌佳好，今特旨指婚于七皇子燕冲为妃，一个月内完婚；益州牧吕广才之女吕青莲品貌端正，孝敬性成，文才斐然，今特旨指婚于九皇子燕枫为妃；通州刺史张邛之女张忆晚品貌端正，贤良淑德，尤擅武道，今特旨指婚于九皇子燕枫为侧妃。待九皇子历练归来，即行完婚……”上谕尚未读完，吕不群猛然想起前不久吕青莲的提醒，后背上汗水顿时流了下来，这一来，恐怕吕党成员都会心生踟蹰，在五皇子和九皇子之间重新选择站队。
等宋大貂寺读完诏书，吕不群颤巍巍地跪倒磕头，上奏道：“皇上，臣孙女吕青莲心性乖张，德不配为皇子妃，请皇上收回成命。”
吕不群的这个反应自然在允康皇帝预料之中，一反往常的优柔寡断，九五之尊的皇帝斩钉截铁道：“吕爱卿，朕意已决，此事不用再提。”
宋大貂寺很默契地宣读第三个诏书：“……朕听闻各皇子府广招门客，良莠不齐，昨日庆王府竟发生门客叛逃事件，夜闯他府，欲行不轨。即日起，各皇子府必须严格约束门客行为，各府门客人数以五百人为限，超出者必须遣散，以五天为限，届时如不裁撤，交宗人府申饬并看管，钦此！”
虞王燕中诚是宗人府宗正，这个大祁皇朝最注重维护皇权的臣子朗声说道：“臣等遵旨！”
老太师宋如双磕头称颂：“皇上圣明！”
武安侯顾亭北紧跟着称颂：“皇上圣明！此乃大祁朝万世永继，继往开来的英明之举，臣等谨遵。”
皇极殿内依然形势微妙，吕不群、李元之等人眼观鼻，鼻观心，内心泛起惊涛骇浪。允康皇帝这三个诏书如三座大山那样压在他们的心头，何止重愈千斤？而且，如此大政事先不经过尚书省，这让他们情以何堪？
兵部尚书陆思法迟疑片刻，跪倒磕头：“皇上圣明！六皇子、七皇子、九皇子皆有才干，臣等遵旨。”
老皇叔和武安侯站出来支持在所有人意料之中，但是，老太师和大将军陆思法的态度如此鲜明，更让一心辅助五皇子和二皇子的吕不群、李元之眼皮直跳。
三份诏书，围绕的中心内容只有一项，抑制庆王、雍王的实力，抬高其他皇子的地位……
太突然了！
朝会结束之后，吕党、李党、陆党、各大士族、外省官员等泾渭分明地聚成数个圈子，御道上只闻各人身上佩玉“叮咚叮咚”的敲击声，无一人高谈阔论。气氛格外压抑。
三省六部的朝庐内一时间人满为患。
以往散朝，吕不群、李元之等阁僚都要到朝庐休息片刻，意气风发地高谈阔论一番，或者与三两个知己浅酌，天寒地冻的，在朝庐喝上几杯可以暖暖身体，顺便处理朝政。这天，出内宫后，吕不群、李元之不约而同地坐着马车扬长而去，丢下无数想看他们脸色行事的大臣，朝庐里的人流便逐渐散去。
两人心有灵犀地来到老太师府中。
老太师宋如双知道他们要来，关照管家守在府门，等他们进府，送去东院的一个小厅。
小厅内，丫鬟们早热了几壶好酒。老太师喜欢喝茅台星王酒，上了年纪之后，皇帝体恤老臣，若非传旨让他上朝，其余朝会可去可不去。每次散朝回府，他都要在这个小厅喝上一壶热酒。
等吕不群、李元之踏入小厅，老太师坐在椅子上也不站起，招招手道：“来，吃狗肉。”
当年宋如双担任首辅的时候，他们两个一个在吏部、一个在户部，都担任侍郎职务，老太师称得上他们的明师，在许多政务上进行提点和照拂。
只不过近年来因为吕不群辅助雍王，李元之辅助庆王，彼此的关系就冷淡了许多。两人也只在老太师府上遇到，才会坐到一起。
冬天，慢火喂熟了的狗肉夹杂着茴香，香气阵阵。老太师嫌筷子麻烦，直接用手抓，他抓着一块狗腿骨，横拿着啃咬，胡须上满是酱油汁和狗肉末，吃到兴高采烈的时候，老太师伸衣袖往嘴上一抹，衣袖上满是亮晶晶的油腻，嘴唇被衣袖这么一抹，苍白的胡须连着酱汁粘在皮肤上，老太师浑然不在意，举杯说道：“痛快！来，喝！”
这一声“喝”中气十足，上了年纪之后，他不管是上朝还在在家里谈事，说话始终不温不火，不疾不徐，唯独举起酒杯时的那声“喝”才依稀看出当年担任首辅平定诸侯叛乱时的那种豪气。
旁边侍候着的两个婢女忍不住紧蹙眉头，看着老太师喝热酒吃狗肉，鼻涕淌下来只管用衣袖横抹，更恶心的是，鼻涕来不及擦的时候就滴在狗肉上，老太师浑然不觉，依然塞进嘴里酣畅淋漓地大嚼。
吕不群看得胃口全无，说道：“老太师，您对皇上今天连下三道出人意料的旨意有何看法？”
“呃？你怎么不吃啊？”老太师把眼一瞪，从锅里抓起一块骨头，递到他面前，道：“这么好的狗肉必须趁热吃！”
吕不群尴尬地接过狗肉，看准了他手抓的地方，避开部位咬了一口。
“好酒啊！好肉啊！喝！”老太师眉花眼笑，见李元之也有开口说话的征兆，又抓起骨头递到李元之面前，道：“元之，吃肉，这条大黄狗养了三年多，肉特别香。”
眼看着不接过去老太师就会直接将骨头往他的嘴里塞，李元之急忙接过，道：“老太师，皇上今天的三道圣旨明着抬高六皇子、七皇子、九皇子的地位，但最得益的却是九皇子一人。我有些想不明白，何以皇上这么多年对九皇子不闻不问，突然来了这么一个大转弯？就因为九皇子在武定场上异军突起？可是，光武力强悍有什么用？天子乃一国之君，肩负治理天下的重担。”
“呃？你以前不是这么说的……我记得你常说大祁朝以武力定天下，皇上必须武功高强。”
在诸皇子中，二皇子庆王的武功本来排第一，压过五皇子雍王，因此，李元之常以武功高低说事。
吕不群接过话茬说道：“老太师，您今天连诵圣明，莫非觉得六皇子、九皇子加入储君竞争队伍中，对大祁朝的稳定有好处？”
“吕尚书，今天三道诏书，一道是追封荣贵妃，一道是册封六皇子为陈王，并给七皇子、九皇子指婚，一道是抑制皇子府养门客过多的隐忧，皇命浩荡，非常圣明！”
吕不群道：“不过，这三道圣旨难免令人遐想，我担心朝局因此生变，当下的局势，虽说天下太平，但是宋国、齐国势力越来越庞大，朝中若不稳定，这些人就容易起异心。”
大约是左手衣袖油腻太多，擦起来不舒服，老太师换了右手衣袖抹嘴，本来沾着鼻涕、酱汁的胡须向左边方向粘住了皮肤，这会全部向右，看得人难免胆寒！
老太师豪爽地说道：“喝！有酒有肉，还有什么不满意的？”转脸对李元之说道：“元之，你不是有个女儿满十四岁了？听说长得清秀？不如去求求皇上，嫁给九皇子做侧妃……”
吕不群、李元之同时色变，吕不群说道：“老太师，皇上突然将吕青莲指婚给九皇子，我事先毫不知情，想必是武安侯的意思，哼哼，他想得倒是很美，莫非青莲嫁了九皇子，吕家就得倒向九皇子？”
“啊？吕尚书，你刚才说什么了？我怎么耳朵不好使了？”老太师一脸茫然。然后，不论吕不群和李元之说什么，他都“听不到了”。
等吕不群、李元之悻悻然告退，老太师重重“哼”了一声，喃喃道：“我当初怎么瞎了眼了？提携了这么两个不知所谓的东西？灭门不远亦！”
