众人都睁大眼睛，显得有些将信将疑。
“我真不是祁人，是和你们一样的中原汉人后裔。我是八郡人。”
“那你这一身本事……”
“师父教的呀，他是祁人，发现我适合学祁术，就教我了，以前在八郡的时候，师父只教我祁术，我让人给他做好吃的。我们从来不讨论这种问题。”
“尊师也是个性情中人呐。”廖庭蕴笑道，“公主也赚到了，几盘珍馐美味换这一身本领。”
“我刚才说话不明，可能误导了剑妖先生，我并没有和师父约法三章，师父教我是自愿的，我送美食也只是孝敬而已。”
苏越等都对这位祁族法师大为钦佩，别说是祁人，众人扪心自问，自己都未必能这么轻易授徒。原因嘛，一来确实怕所授非人；二来，几千年传下来的顽思确实不好摒除。而且有些时候，就算知道这样不好，也不容易根除。
“不知尊师大名？”
苏越寻思，鹭公主身手不凡，她师父肯定也是高手中的高手，自己虽对祁人江湖不太熟悉，但几个大人物还是有所耳闻的，鹭公主的师父就算不在其列，万一以后碰上了，总能搬出个人来。
“将军抱歉，师父曾让我发下毒誓，不准在外提起他的名号。”
寥庭蕴冷笑一声：“人家师父的名号都要打听的那么清楚？”
苏越脸上掠过一丝不悦，但转瞬即逝。
“怎……怎么回事？这……这又是什么阴谋诡计？”童犀并没在意他们说什么，她还没从惊吓中晃过神来。
没有人回答她，因为无人知晓为何会发生这一切。
“老弟，”苏越指着典隐，“你腿脚快，跟上去看看怎么回事，书上有言，蓬莱与八国岛交界处有条蓝河，河上有座古蓝桥，你今晚且探且歇，我们明日在桥头集合。”说完又拿出《外幽州地理风俗志》，翻到其中一页，上面画出了古蓝桥的位置。
典隐暗暗记下了位置。二人肝胆相照，相互交心。典隐会意，口中道好，刚要跨亚塔骑兵丢下的马前去，却又忽然掉转头，钻入草丛中，杂草一晃，已不见了典隐的身影。
童犀呆呆地看着典隐消失，也忘记与他告别、劝他小心，等他走后，才想起，奇道：“哥哥为何有马不骑？难不成跟我似的，屁股小骑不得马？”
苏越笑道：“傻妮子莫要胡说，你哥是干过镖卫的人，骑马太显眼，容易被亚塔的斥候发现。”
“将军，那我们如何走？”鹭公主问道。
“老弟向北走，咱们向西到蓝河边，再沿河向北，在古蓝桥头等。”
众人称是，穿林过道，向西而行。走到僻静处，拿出些干粮分食，歇了一晚。第二日一早走了两个时辰便到了蓝河，蓝河不阔，也有数丈宽，水流缓缓，河水泛黄。廖庭蕴持书道：“此河既然叫蓝河，怎么是黄绿色的？”
无人知晓其中缘由，也没碰见个当地人。童犀靠近河沿，手掌撑着额头上下眺望。
苏越看在眼里，他本不欲言，见她转来转去不消停才道：“妮子莫急，这条河长着呢，古蓝桥哪能一下就看见？”童犀默默转过身来，不再往望向河道中间。
众人在河道上苦寻古蓝桥。有时越是期盼一件事情的到来，便越觉得它来得慢。众人在河沿走了一段又一段，皆叹桥远难寻。河沿两旁有些地段能断断续续看到干涸的沟渠，但却不见水田地头，也看不见古道人家，只有无尽的荒草和灌木，好像有居民曾在这一代生活过，不过这里沿河靠城，连接两国，有人聚居并不足为怪，但那应该是以前的事了，因为人们生活的印迹已被抹得差不多。
到中午时分，依旧没看见有桥。童犀最先一个消磨了耐性，她一会儿怀疑走错了，一会儿嘟囔书上写错了。
苏越笑呵呵地安慰着她，却忽然转过头来，众人都被他的举动吸引，顺着他转头的方向望去，不远处有半块石碑，走近看，石碑上坑坑洼洼，似有刀砍斧凿的痕迹。众人半天才看清楚，这便是古蓝桥的桥碑。可是桥在哪里？
河里也没有桥墩，这附近也没有断桥的石料。童犀却坚定地认为古蓝桥就是这里。她在河沿上来来回回地寻找证据。不料在草丛中不知被何物拌了一下，便摔了个狗啃泥。大家笑她她也不恼，嘴里之念着“什么绊的我，什么绊的我……”
鹭公主笑道：“可能是块石头吧，管这个做什么？”
“不是石头，感觉那玩意儿不大，却很瓷实，它绊了我自己却纹丝未动。”说着忽然又叫起来。“这是什么？”
众人围过来看。拿东西是个铁铸的环扣，看样子大部分都被埋在了地下，只在上面露出一块铁皮和一个厚实的圆环。
“我知道了，”苏越恍然大悟，“这不是座石桥，而是木桥。八国岛和毋象国时有战争。蓝河边便有了一座木桥，平日里相互来往，攻伐时便烧桥断联系。”
“这么说便好理解了，木桥全靠两头绳索拉着，便没有桥墩和石料。至于河沿这别烧毁的痕迹嘛，长年累月早没了。”鹭公主道。
“不过这桥真是好技术。”苏越说着指着地上的环扣，吸引众人也过来看，“你们看在这里日晒雨淋的，这环扣竟然没一点生锈。”
众人便在这里等，可是日头渐渐往西而去，始终不见典隐归来。
廖庭蕴若无其事，好像他们的队伍中根本没有典隐这个人。苏越镇定自若，他相信典隐的本事，也知道典隐不会让人失望。鹭公主则眼神闪烁，欲语还休。童犀显得最为急躁，一会儿眺望远处，一会儿东问西问。当日头在河西的余晖中渐渐下落的时候，眼界的尽头出现了一个黑色的小点，小点慢慢、慢慢变成大点，大成了一个人形。典隐终于风尘仆仆地赶到了。
“在路上我就觉得你们可能是已经等了很久了，沿着河道紧赶慢赶，还是挨到现在。让大家久等了。”
童犀忙递过来一个水壶，典隐猛灌了一口。“我还以为自己走错了，这哪儿有桥？”
苏越指着河边的环扣，又跟他解释了一遍。
“那个祁子佬的的人马为什么突然就消失了？”廖庭蕴看着典隐问。
“那是因为八国岛。”典隐又喝了一口水。
“我跟着亚塔的人马，路途中抓了几个亚塔的人，一问三不知，后来又抓了几个像人的人，才知道缘由。后抓的那几个都是八国岛的。”
“真是八国岛打将来了？”
典隐显得又惊又喜：“还真是被将军说中，真是八国岛趁着蓬莱城防空虚，过来偷袭。原来这些‘人’不仅非常害怕鹭公主放出来的蘑菇，且对同类辨别力极差，蓬莱城里里外外遍布八国岛的探子。这些探子都是受过专门训练，看上去跟食了无忧果的那些人别无二致。据说亚塔也杀了好多，这些探子都受过特殊训练，终究也是杀不干净。这也是为什么蓬莱的城防军这么厉害，却始终打不到对岸去。”
苏越听完，若有所思。廖庭蕴问他在想什么？他只是幽幽地道：“八国岛上有高人。”
没有桥，众人寻找过河的渡口，典隐道自己曾路过一个渡口，欲带他们前去，鹭公主却道：“你们走吧，父王给我的假不长，我该回去了。”
众人一时错愕，不知该怎么答复她。鹭公主走得倒快，话说完，领着四衣素女便往回走。走几步又回头，望着众人迟疑片刻，又转头向前。
“你们说怪不怪，几次大难这鹭公主都出手相救，像一路跟着我们似的。”
“幽州之大，她竟然能在每次危机的时刻寻到我们，这次甚至差点送命，她却没有一点怨言，也不要报答，说走就走，你们说她图个什么？”
“她难道真是八郡中哪一郡的公主？可到底是哪一郡，她到底认识的是我们中的谁？”所有人都转过头来，看着廖庭蕴，好像只有廖庭蕴知道这其中的秘密。
廖庭蕴只是微微一笑，并不理会她们。她望着鹭公主离去的背影，淡淡地笑道：“你们猜，她刚才回过头来，眼睛盯着谁？”
他们早都换了一身血衣，来到了典隐说的那个渡口，却没有看见一条渡船，一个船家。众人下到河沿，望不尽一人多高的芦苇，紧贴河面的水葵、荷叶以及各种各样的水草，走上木板和河桩搭起来的小码头，码头的河桩上有断掉的绳头，还有被绳套磨出的深深印痕。这应该能说明这确实是一个尚未被废弃的渡口。可确实看不见一条船，正待众人心中失望，正欲离开寻找下一个渡口时，却听见远远的有一声苍老的吆喝声。转过头来，便见蓝河上游有一个黑点正在逐渐变大，进而变成一叶扁舟。一个头戴破竹笠，银须白发的老翁唱着他们听不懂的号子划船逐渐靠近岸边。
“客人，五文钱一个，四个人，二十文。”老船家说着摊开手问他们要钱。
典隐就要掏钱，童犀却抢在前面摸出一粒碎银子，丢到老船翁手里。船翁颠了颠，与童犀道：“这位女客，这里还不到一两银子呢！”
童犀睁着那双黑葡萄似的大眼睛嚷道：“别得了便宜还卖乖！这里没有一两也有八钱。一钱十文，你赚大发了。”
老翁一面扶四人上船，一面摇着头笑道：“这位女客，看着眉清目秀，唇红齿白的，却这般精于算计。”
众人皆笑。
船家倒是个爽快人，嬉笑如常。
典隐道：“河对岸可是八国岛？”老船家点头称是。
“这八国难不CD是在河中？”
老翁摇摇头，边摇着橹边娓娓道来。
原来八国岛原以河为名，就叫蓝国。蓝国原本是一个大国，国名因蓝河从国中流过而得名，这里沃野千里，国富民丰，而后不知为何，地势隆起，又慢慢分裂，短短几十年，蓝国及周边地区竟然上升几十丈，举国上下原本还因多得了一块地而举国同庆呢，后来才忽然发现，国土虽然也因此扩大了一些，但却裂成八座山顶平坦、相隔甚远的山丘。日久月长，八个山丘的人文风俗，日渐不同。
河流山川的变化本是无序的，一切还要看人去做。因地势相隔，八座山丘的联系也逐渐疏远，国都对全国的控制力更是日益薄弱，最终，权力欲战胜了道德，各岛的实际掌权人或明或暗、或有意或无意地开始摆脱王国的统治，有些还爆发了下攻上的血腥政变，国王有心惩治处理，迫于国土被分割的尴尬境地，只能隔空喊话，纸上空令自欺欺人。国都之策根本出不了蓝国国都所在的山丘。到如今，各岛同种不同俗，同文不同轨，只保留了形式上的统一。也是因为毋象国国小军强，才逼得各岛不得不团结。
等话说完，早已到岸。童犀最先一个下船，在等人下船时，看着邋遢破旧的船舱忽然笑道：“开船的，再接几个单子就换条船吧，你这是独家买卖，要是有人与你争，今天你肯定赚不到我们的钱。”
老艄公笑道：“女客你别嫌老头子我船旧，新船被八国岛的盟军征用了。只能用旧船载你们，我要是清理干净再做生意，你们要等到天黑哩。”
廖庭蕴最后一个从船上下来，苏越伸手要去接她，脑子里却想着征船的事，廖庭蕴打他的手，示意不用他接，他也没注意，手还往前伸着，抬头问老艄公：“你的船被征用了？”
“何止是我这一家？蓝河上做船渡的、打渔的、运货的多少船都被征用了，我们跟官家签过文契的，船先估价，官家免我们的租，我们的船在战时供他们用，船损坏了，按照文契上的协议好的价赔。不然这上上下下，怎么不见一条船，一个人？都被征用了。”
“那你怎么还留着这条小船。”
老艄公眼一瞪，方知说漏了。“我真是嘴快，”老艄公作势扇了自己一个嘴巴，“你们可得给我瞒着，不能与官家说去阿。”
童犀站在岸上假意埋怨：“你还嫌我给得少呢！”
老艄公摇摇头：“算命的说我嘴破漏财，还真是。”从怀里摸出几枚铜钱，扭着头伸到童犀面前。“拿去拿去。”
“这么点？”
老艄公手也停在半空，又不想把钱都退给他们，又怕他们真去官府里告，正不知如何是好。苏越收起他的手道：“把钱收起来吧老船家，她跟你玩笑呢。”
艄公收起钱，看他们嬉笑远去，心里还是放心不下：“呃……呃……要不钱退你们罢，别去官家揭我阿——”
众人只是笑着摇手离开。老艄公看着他们渐行渐远的背影，挠着头，依旧有隐隐的不安。
上岸后，其实天也快黑了。幸好上了渡口就有个集镇，众人在集镇里七弯八拐，找了个稍好的客舍投宿。
可自打进了客舍后，廖庭蕴总觉着哪里不对劲，却又说不出是哪里。她相信自己的直觉，又不能排除是不是因为异国他乡的缘故。而且大家都已经安顿好，自己说觉得不对头想换一家，也没根据。
他们订好房间，往楼上走，在楼梯口却碰见四个房客下来，把众人都惊了，四人一头乌发，面色红润，外都穿一件青色华袍，内都镶着纯白体衣，笑逐颜开，恰如真人在世。羡得童犀啧啧称赞，上去便问：“你们几个怎么活的，这般快活，教我两招？”
四人先是一愣，继而大笑出门。
童犀却撅起嘴巴：“看上去仙风道骨的，原来是一群小气鬼。”
廖庭蕴觉着这客舍蹊跷，连带刚才这四位房客都觉着可疑，本欲把这些话都与苏越一讲，心里还是堵着气。四人吃饭、逛街，添了几身衣裳，回旅舍后洗漱一下，便早早睡了。
廖庭蕴心中有事，辗转反侧，到夜半也未睡着，实在是无聊，想下楼倒杯酒喝，为避免吵醒童犀，她悄悄出来。无须点灯，她在黑暗中下了楼，楼道的夜风一吹，她更清醒了。守夜的伙计已趴在柜台上睡得昏昏沉沉。她也不去叫醒，只把钱扔在柜台上，自顾自倒酒喝。
失眠者的眼、耳总是特别的敏感，也不知是不是心中的不安作祟，在昏暗中，她忽然觉得门外有一丝黑影掠过。
她果断打开门，向门外寻。嗖嗖冷风往直往屋里灌，把守夜的伙计吓个激灵醒。
客舍的飞檐下挂着一对对通红的灯笼，门外便是街道，门左边是家干货商铺，房门紧闭，早已打烊，门右边是客舍的厨房，房门没锁，还开条小缝，门外尚有一丝昏黄的灯光，门缝里的世界则显得幽暗深邃。
