随着刺骨寒意不断加重，达奚甘鸾的眉头渐渐簇起，鼻尖上渗出一层细密的汗珠，手指也微微有些颤动。
“停下吧。”随着老者平静的声音响起，达奚甘鸾渐渐从刚才那种状态退出来，周身光点也消失不见。她眨眨有点迷茫的眼睛，一下子没认出来自己所在的位置。
“你刚才所感受到的是水之幻气。现在，你处于炼肤阶段，皮肤会因为水之幻气的洗炼而感觉到疼痛，每次修炼都要忍耐住。每次修炼的时间不宜过长，你现在刚开始修炼，每日亥时和子时来这里修炼足矣。你可记得了？”老者温和中带着严肃地说完这些，停下来看着她。
达奚甘鸾兴奋且认真地点点头表示自己记住了。
“嗯，今日你可以回去了。”老者抬手一挥，沉重的石质大门再次打开。
达奚甘鸾离开院子后才注意到此时已是申时，一天没进米水在修炼时倒还感觉不出什么，刚脱离修炼状态就感到腹中空空。扁扁嘴巴，她想起习兰的手艺，蔫蔫地往竹文居蹭。快到院子门口时，她忽然看到一个人站在院门旁，其身上那套灰色劲装正是达奚家侍卫的服饰。
达奚家的护卫分为守卫和侍卫两种。守卫负责达奚家的安全，包括达奚府和坊市的守卫和巡逻工作，其护甲是由流文金所制，普通守卫的胸甲上镀了层九纹银铁，守卫队长的胸甲上则是嵌了层赤晶，而守卫统领是紫珊石，因而这三种护甲分别被称为银甲、赤甲和紫甲。侍卫负责达奚族人的安全，和平日的各种事物及调遣，其服饰与守卫不同，是由冥蚕丝所制的灰色劲装，普通侍卫的左胸口处有一霜石所制的达奚家族族徽，侍卫队长的则是海岩石所制，侍卫统领则是三月晶。
“有人来了。”达奚甘鸾看到侍卫胸口处莹白色族徽时，心中暗自猜测。
当她走到院外，正要越过侍卫走进去时，那侍卫突然向着她单膝跪下，右手覆上胸口处的族徽。
“属下鲁栀，奉命跟随鸾小姐。”
达奚甘鸾被他吓了一跳。右手覆于族徽上行礼是达奚家护卫的大礼，一般很少用到，只有当护卫接受重要任务和第一次面见主子的时候才会行此礼。
“你跟随我？”她眨巴眨巴眼睛，半晌才不确定地问道。
“是。”鲁栀恭敬地答道，“属下奉三长老之命跟随并保护小姐。”
达奚甘鸾虽然觉得奇怪，但右手也覆上左胸，左手抬起搭上鲁栀的右肩，严肃地说：“你起来吧。”
看他站起来，达奚甘鸾撇头往院子里瞧瞧，又仰头看看他，不确定地问道：“那个——饭菜有送来吗？”
鲁栀低头看着自己脚前一尺的地方，简练地回答道：“饭菜在您房里。”
听到饭菜在房里，达奚甘鸾立刻奔回屋里，也不考虑侍卫的事，随意坐在桌前就开始解决饥饿问题。
鲁栀一声不响地跟在她身后，就那般一动不动地站在她左后方一步远的位置，双眼平视前方。
达奚甘鸾吃得差不多的时候才想起自己身边还有一名侍卫。她放下碗筷，转过身去打量鲁栀。从小到大，这是她第一次这么近距离地观察一名侍卫，也是她第一次有自己的侍卫。不得不说，眼前的这名侍卫还是不错的，十五六岁的年纪，皮肤微黑，不算魁梧的身体里似乎蓄满了力量，五官虽不俊美但很耐看，尤其是那双眼睛十分明亮。
达奚甘鸾对自己的侍卫十分满意，也十分好奇。从鲁栀口中，她得知母亲在慕兰院安好，三长老安排给自己的这名侍卫是青霄境季段的幻者，这在达奚府的侍卫里算作中等偏上的水平。
达奚甘鸾问了鲁栀许多各种各样的问题，直到觉得困了才停下。
小憩之后，她从床上起身，洗了把脸就打开屋门。
守在屋外的鲁栀听到背后的声音，立刻回身颔首，“小姐，有您的一封信和一本书，现放在正堂。”
达奚甘鸾随意应了声便走去正堂。
正堂里，一本书和一封信静静放在桌子上。达奚甘鸾疑惑地走上前，拆开信封，眼睛一下子亮起来，但又很快暗下去。信是离以陌写的，他在信中说要回皇宫去，以后有机会再来达奚府。把信放在一旁，达奚甘鸾又捧起书本。这本书很厚，没有名字。
在达奚甘鸾翻看这本书的时候，鲁栀在她身后说道：“这本书是大长老命人送来的。大长老希望小姐能将里面的内容尽可能记住。”
达奚甘鸾好奇地翻开书页。书的第一页上写着大长老的名字，再往后是一些随笔记事，原来是大长老早年在外游历的手札。
达奚甘鸾趴在桌子上翻看大长老的那本手札。据手札上所讲，幻之大陆上有五大险地，东部魇之森北端的迷谷，南部的内湾海，西部血风裂谷，中部群山中的仙台峰，北部随冰境群岛分离出去的骨沙原。在幻之大陆的群山之中，野兽横行。同人类中的修炼者一样，野兽和植物中也有修炼者，这些修炼幻气的野兽就被称为幻兽，而植物就被成为幻植，幻兽和幻植的智力不如人类，但它们却能更好地感应幻气，因而其中的强者要多于人类。幻之大陆上的药材种类数不胜数，这些药材中一部分含有幻气，而一部分没有。与药材这一特点相对应，人类中有两个相近的职业，即丹师和医师。丹师能够用含有幻气的药材炼制适用于幻者的丹药，而医师则与现世空间的大夫一样。丹师所炼丹药分为地品、天品和神品，天地两品各四分，而丹师也由此分为地品丹师、天品丹师和神品丹师，天地两品丹师又分为丹稚、丹玄、丹宗和丹枢，跟随丹师的学徒则称为丹徒。器师亦同。
当达奚甘鸾从书中抬起头来时已是戌时末，天已经完全黑下来。
“竟然已是戌时了。”她伸了个懒腰，忽然想到什么，“鲁栀，为什么修炼要在亥时和子时进行？”
鲁栀一愣，回答道：“回小姐，十二个时辰与五行相对应，亥时和子时正对应水，那时水之幻气最为充裕，最适合修炼水之幻气。”
“哦，是这样。”达奚甘鸾理解地点点头，忽而问道，“那你适合什么时候修炼？”
“属下是木之幻者，最适寅时、卯时。”
得到自己想要的答案，达奚甘鸾一边掩着嘴打了个哈欠，一边点头，然后向鲁栀挥挥手，“哦。我困了，你也去睡吧。”
亥时初，达奚甘鸾准时来到静院，身后跟着鲁栀。她独自走进院子，留鲁栀守在院外。
“来了？”她刚走到阁楼外，石门就从里面打开，老者的声音从里面传出来。
达奚甘鸾走进去，恭恭敬敬地冲老者行了个礼，“老爷爷，晚辈来了。”
“以后把‘老’字去掉。”老者微微皱眉，冲她摆摆手，“你随老夫来。”
老者关上石门，伸手转动了一块夜晶石。一阵“隆隆”声响后，石榻平移了半丈距离，露出一个四方的洞口，一股寒气从洞口冒出，周围地面立刻结了层霜。
“走吧。”老者一挥手，率先走下去。
达奚甘鸾见状，一咬牙也跟下去。
洞口下面是一个冰窖，数块巨大的冰块随意放在地上，上面漾着一层白色的寒气。
老者看了眼冻得直打颤的达奚甘鸾，指着冰窖中央，“坐过去修炼。”
