“巫山高，高以回。
淮水深，难以逝。
我欲东归，害梁不为？
我集高无曳，水何汤汤回回。
临水远望，泣下沾衣。
远道之人心思归，谓之何！”
低婉的歌声缠缠绵绵，如同一只轻柔的手，在听客的心里拨开了一圈圈涟漪。
唱歌的女子抚完最后一个音符，丢下琴款款站了起来。时节已是寒冬，小小的草亭外满天飞雪，这女子却只穿了一袭罗裙，外面罩了一层水绿色的绫罗纱衣，衣袂随着寒风飞舞，如同一株在风雪中摇曳的嫩柳，让人一望而生怜惜之心。
“当年初见刘先生时，大兴城中也是这般的鹅毛大雪，刘先生就在这草亭之中抚了这一曲《巫山高》。那时青蘅虽只有五岁，但刘先生清音妙乐，竟让青蘅不能自已，从此也爱上了这丝竹管乐之道。”
女子边说着话，边缓缓转过身来，原来是个豆蔻芳华的少女。这少女面容娇美，身段婀娜，洁白胜雪的脸颊上还有一颗泪痣，让她平添了一分惊心动魄的艳丽。
那位听客刘先生也从草亭的阴影中踱了出来，瞧着约莫三十岁上下，穿着一袭素白缎的长袍，腰间束了一条蟒纹玉带，眉似飞星，唇若涂朱，神采奕奕，气度不凡，凛然如同一柄开了锋的长剑一般立在严寒之中。
只是不知为什么，刘先生避开了少女有些热切的眼神，走到了亭外漫天的飞雪之中，低声道：
“大小姐天资聪颖，这曲《巫山高》本是汉乐府铙歌十八曲之一，字句佶屈聱牙，词意舛讹难晓，远明自己也花了几个月才能通晓弹唱，不曾想大小姐那时年纪虽幼，但只听了一遍就记住了十之七八。如今已过了十年，大小姐的琴艺歌功，早已胜过远明，这曲中的深意也唱得淋漓尽致，远明实在是自愧不如。”
大小姐淡淡一笑，脸上也没有欣喜之色，反而轻轻叹了口气，道：“是么？若是早知今日的境况，当初不学这琴艺歌功也罢，也不至于弄得如今郁郁寡欢。”
刘先生不敢看大小姐，把头略略低了下去，道：“大小姐才貌双绝，名贯大隋，云大人又是身居高官，能有什么烦忧之事呢？”
大小姐忽又展颜一笑，这笑容中满是悲苦，哪有丝毫二八少女的纯真欢喜之色？
“太子早些时候已经遣人登门求亲了，父亲也已应允。刘先生，你说这普天下有多少女子想嫁于太子，可为什么我偏偏就高兴不起来呢？若是我没有学这琴艺歌功，没有进乐府，想来也不会认识太子吧。”
刘先生将头埋得更低了。
“太子是国之储君，天潢贵胄，与小姐正是门当户对，天作之合。再说，纵然不进乐府，以小姐这般品貌，也多的是世子王孙登门求亲，大小姐又何必向远明抱怨呢？”
说话的地界乃是大隋都城大兴（今陕西西安）御史府内的一处草亭，交谈的两位在如今的大隋朝赫赫有名。
这位大小姐是当朝都察御史云定兴之女，芳名叫做云青蘅，六岁即能抚琴歌诗，十岁便进了乐府学习琴艺歌功，如今虽只盈盈十五，却出落得亭亭玉立，貌比西子，更兼歌乐之技也远超乐府其余乐工歌女，又通晓诗书，一时间成为大隋家喻户晓的美人。
而那刘先生，则是江南名门北固山庄的二公子，名唤刘远明。北固山庄地处京口（今江苏镇江），是江湖上有名的武学世家，名头之响，比起天下第一大帮青竹帮亦不遑多让。
北固刘家世代习武，偏偏到了刘远明这一辈出了两个异类。老庄主刘劲松育有二子，长子刘远澄资质平庸，也不喜武道，对打打杀杀的江湖情仇十分厌倦，反而于经商一道甚有天赋，整日醉心经营，把生意做遍了大江南北，连市井小贩也知道了北固刘家之名。这北固山庄名头如此之响，刘远澄也是功不可没。
二公子刘远明却是个惊才绝艳，百年难得一见的武学奇才，十五岁武功便有大成，在家传吹叶诀心法上的造诣直追乃父刘劲松。但世事难料，就在整个江湖都觉得刘劲松后继有人之时，刘远明在十六岁上忽然弃武从文，遍访江南鸿儒，学起了诗词歌赋，乐府文章。刘远明性子聪慧，学文也是一点便通，几年间便成了江南一带有名的才子，所写辞赋在市井间广为传唱。
于是，在二十岁的时候，刘远明背井离乡，远赴京城参加科试，求取功名。不料刘远明虽然文采斐然，却不尊孔孟之道，一连三年参试，屡试不第，心灰意冷之下也断了求取功名的念头，在京城放浪形骸，流连于烟花之地。
二十四岁，刘远明在京郊游猎时遇到了奉旨出京公干的都察御史云定兴，云定兴爱惜刘远明才情，将他收入门下做了一名门客。
刘远明初进御史府时也是冬天，雪积如盖，刘远明触景生情，想起了家乡北固山上雪覆银杏的美景，不由得勾起了心底的乡愁，便在草亭之中抚了这一曲《巫山高》，正巧被在一旁玩耍的云家大小姐云青蘅听到。
云青蘅那时虽只五岁，倒也冰雪聪明，听完一曲便跟着哼了出来，这一首汉乐府古曲被她哼了个七七八八。云定兴见女儿喜爱乐理，便让她跟着刘远明学习，待云青蘅稍大一些，又请刘远明教她诗词歌赋。
过了几年，云定兴发现刘远明不仅精于辞赋，而且胸怀大志，能纵论天下，胸中奇谋百出，神鬼难测，着实是个顶梁之才，便将他举荐给了当朝太子杨勇。太子也是雅擅辞赋之人，与刘远明一见如故，引为上宾。后来刘远明更辅佐****助太子北平突厥，东灭南陈，解了当今圣上的心头大患，也将另一位意欲与太子争夺东宫之位的皇子——晋王杨英的风头一举压了下去。
自此之后，刘远明官封太子少傅，领左屯卫大将，终是圆了自己求取功名的念想。刘远明感念太子和云定兴的知遇之恩，拜官之后也并未自寻宅邸，仍以客卿的身份住在太子府中，也时常回御史府教授云青蘅诗书礼乐。太子对刘远明更是倚为左膀右臂，不论大小事务都要与刘远明商量，兼之刘远明武功高强，就连东宫防务也一并交于刘远明打理。
论起天资，刘远明固然是天纵奇才，文才武功，乃至天象地舆，医卜乐理，无一不晓，无一不精。这云青蘅也是天资聪颖，虽然比不得刘远明那般奇才，但在刘远明的教导下诗书礼乐样样精通，琴歌之道更是精湛，因而上月圣上五十寿辰时，御口钦点了云青蘅在寿筵上献艺。也是那时，太子第一次见到了云青蘅。
太子见到云青蘅时，只觉得满室灯火一下子黯淡了下去，漫天的月光星辰也不及眼前这女子万中之一，一双眼睛仿佛被磁石吸住一般，再也挪不开了。寿筵一过，太子便立刻遣人到御史府求亲，想要纳云青蘅为偏妃。
云定兴本就是太子的人，自然十分欣喜，当即应允了太子请求，因云青蘅年纪尚幼，便约定待来年云青蘅一满十六岁，太子即登门迎娶。
只是这儿女情长的事，古来便如百转的柔丝，难以理清道明。云青蘅跟着刘远明学习礼乐，从垂髫稚子一直长成了豆蔻少女，细腻青涩的心思虽然懵懂，可那一缕情丝，却真真切切地随着荏苒的光阴飘到了刘远明身上，牢牢粘住了这个大了她十八岁的刘先生，再也扯不下来。
刘远明不是木头，自然早就明白这位云大小姐的意思，云大小姐品貌俱佳，他也是怜爱得很。只是他对云定兴一向尊敬有加，而云定兴虽然对刘远明极为器重，却没有透露过分毫许女之意，刘远明也只得对云青蘅的心意假做不知，将自己的心门也紧紧关闭，不敢越雷池半步。
知女莫若父，云定兴对女儿的心思又何尝不知？只是刘远明虽然是他举荐给太子的，但自从帮助太子平突厥、灭南陈以来，刘远明深得太子信任，风头已然压过自己。刘远明心怀坦荡，云定兴却对他暗暗生了嫉妒防备之心，渐渐疏远于他。
云青蘅自幼便是美人胚子，云定兴早有主意，想用她取悦太子，所以将她送入了乐府之中学习器乐。虽然太子已年过三旬，娶了正室太子妃，但云定兴深知太子天性风流，一旦自己女儿入了太子的眼，以她的品貌必然多受恩宠。待他日太子即位，云青蘅便是贵妃，他自己也将贵为国丈之尊。
因此，不论女儿如何流露对刘远明的爱慕之意，云定兴总是视若不见，也不向刘远明有丝毫表示。上月皇帝五十寿筵，太子终于见到了云青蘅，云定兴的算盘也算是打而响之了。
此刻，面对云青蘅近乎灼热的眼光，刘远明不敢直视，只能背对着云青蘅，低着头暗暗神伤。
刘远明有些懊恼，自己一向善于决断，行事从不拖泥带水，为何在儿女之事上如此优柔寡断？自己明明也对云大小姐有意，却总是不敢表露心迹，总想着等大小姐长大些，再去向云大人开口。谁曾想一拖再拖，拖到如今云大人已经应了太子的求亲，这两人都是自己的伯乐，于公于私，自己也绝不应再和云大小姐有什么爱恨纠缠。
越是压抑自己的心意，刘远明就越觉得胸前鼓胀得厉害，相思之意仿佛要伴着越跳越快的心脏破膛而出一般。鼻间传来一股兰芷般的芬芳，正是云青蘅身上的幽香，刘远明心头一热，就要回头把云青蘅拥入怀中。
就在这时，草亭那头的回廊上传来了一声轻响，那是有人踩到廊顶积雪发出的声响。那人似乎身怀轻功，这踩踏之声并不重，夹杂在呼啸的风声中几不可闻。
但刘远明是何等人物，跟随太子之后不但勤政修文，丢开多年的武艺也重新拾了起来。他本就天资绝佳，武功根底又好，再经过这十年苦练，如今的功夫放眼大隋，虽不敢说天下无敌，也是罕逢敌手了。
这一声轻踏还是清清楚楚地传到了刘远明耳中。刘远明并未慌张，反而淡淡一笑，灵台也立时清明了下来，止住了先前那一股狂热。
廊顶那人在积雪中一踏，借力一蹬，转眼间便到了草亭之中，挥手一掌，凌空击向刘远明。
刘远明早知来人的路数，那人刚举起手掌，刘远明便轻飘飘地往旁边一闪，身形快如鬼魅，抢在那人发掌之前闪了开去，那人一掌击出，只荡起了一蓬雪花。
来人见被刘远明识破，似乎有些懊恼，轻喝一声落下地来，是个女子声音。
这女子刚一落地，便从腰间抽出一把金丝软剑，横抹向了刘远明，惊得云青蘅轻呼一声：“小心！”
刘远明双足在地上点了几下，整个人向后飘去，衣袂被寒风吹起，在飞雪中凌空鼓荡，显得气度丰朗，潇洒出尘，云大小姐一时间看得呆住了。
使软剑的女子跟上一步，手腕一抖，剑尖连点两下，刺向刘远明腰眼。
刘远明朗笑一声，赞道：“好一个‘抛花逐流’。”伸指在软剑剑身上轻轻一弹，使软剑的女子虎口巨震，拿捏不稳，软剑脱手，人也失去平衡，撞到了刘远明怀里。
刘远明右手扶住女子，左手向下一抄，接住了金丝软剑，横托着递到了女子面前，笑道：“给。”
女子仰起头，原来也是个玉雪可爱的少女，瞧着比云青蘅还要小上几岁，眉眼间依稀和云青蘅有几分相似。
这少女并不接剑，脸露嗔怪之色，道：“不要了，师父欺负紫萝，紫萝还是接不了师父五招。”
刘远明也不着恼，摸了摸这名叫紫萝的少女的脑袋，温言道：“可是二小姐已经进步很大了，这招‘抛花逐流’只练了一天，就用得如此纯熟，师父自己也做不到呢。”
紫萝知道师父天资过人，这话只不过是安慰她的，不过受了师父夸奖，她还是十分开心，一展笑颜，接过了刘远明手中的剑，随即嘟起了小嘴，道：“紫萝再练一天，肯定能跟师父走五招。”
这位少女紫萝，就是御史府的二小姐了。想来除了云定兴的千金小姐，也没有其他少女敢携兵刃在御史府高来高去。
云定兴没有儿子，只生了两个女儿，因而对这两个女儿极其宠爱，尤其是云紫萝，更是被云定兴视为掌上明珠。
云紫萝生性活泼好动，不似姐姐云青蘅那般娴静舒雅，见了刘远明的武艺之后便缠着他要学武功。云定兴宠爱小女儿，也就随她胡闹，刘远明便教了她一些吹叶诀的入门功夫。
云青蘅对这个天真烂漫的小妹颇为疼爱，怕她在风雪中受寒，忙把她拉进了草亭，嗔道：“刘先生是什么样的人？连千牛卫林都统在他手下也走不完一百招，你一个小丫头，有什么本领能和刘先生交手？”
说话间，云青蘅又偷偷看了刘远明一眼，刘远明只做不知，垂首避开了云青蘅的目光。
云紫萝把两人的表现都瞧在了眼里。她年纪尚小，不懂柔肠百转的男女情事，只知姐姐和师父互相爱慕，并不理解二人为何始终不敢互诉衷肠，这时见了师父这般模样，不免有气。
“师父，太子今天都派人来求亲了，爹也答应他了，你怎么还这么沉得住气啊？”云紫萝单纯质朴，心直口快，想到什么便说了出来。
云青蘅闻言羞红了脸，低下头去，把衣带绕在手指上搓弄，却也很想听听刘远明会怎么回答。
纵然刘远明才思敏捷，智计无双，对这心直口快的小徒弟也是无可奈何，只得低声答道：“这……太子殿下来求亲不是很好么？二小姐又来问我做什么……”
云青蘅闻言，轻轻叹了一口气，倒是云紫萝涨红了脸蛋，道：“什么很好？我姐姐明明喜欢你，你跟太子又那么要好，爹也喜欢你，你去跟他们俩说，他们俩一定会让姐姐嫁……”
话还没说完，云青蘅便打断了她，道：“紫萝，不要胡说。太子是一国储君，爹爹是朝中大员，他们俩说出的话，怎么能说改就改，那还成何体统？”
云青蘅再次抬头，定定地望着刘远明，却向云紫萝说道：“刘先生也有他的苦衷，他是你的师父，你切不可再对他如此无理。”
刘远明不敢直视云青蘅，想要开口说些什么，却也无从说起。沉默良久，云青蘅心中一片冰凉，她再也没有说一句话，牵着云紫萝的手，转身离去。
只留下刘远明一个人，默然矗立在大雪之中，眼神之中满是苍凉悲苦，任大雪覆上了他的额头，爬上了他的双肩，将他裹成了一个雪人。
