那寄地蛞蝓于地面探出三丈高、黏糊糊的前身后，仰天一声嘶吼。但见一圈圈肉眼可见的精神冲击似涟漪般自其头部荡漾开来。
万俟开明顿觉脑壳欲裂，忙痛苦地抱着头跪在上。其前膺起伏不定，咬紧牙关死命撑着。小乖却双眼迷迷糊糊地一旁站着，仿似未收到丝毫影响。
而那些个石猿、木鹤方一触碰到精神涟漪，便转瞬化作飞灰。
寄地蛞蝓的精神冲击方歇，仍处于昏迷状态的怀玉便自其头顶丈许处现出身来。
那寄地蛞蝓抬头望向怀玉，咆哮道：“人类！你到底是何来历？”
已经失去意识的怀玉虽然仍旧没睁开双眼，但其却开口道：“要你命的人！”
万俟开明仗着万俟一族强大的魂力，很快就恢复了过来。听见怀玉口中所言，他看了一眼浑浑噩噩的小乖，而后望向半空的怀玉，自言自语道：“小玉这是怎么了？难道被夺舍了！”
再看那寄地蛞蝓，听得怀玉所言，不由桀桀笑道：“就凭你！死在本圣手中的修士不计其数，来来来，让本圣看看你有多大本事！说不得，本圣打破桎梏脱离牢笼的关键全在你了。哈哈哈！”
怀玉淡然一笑道：“嘿嘿，你未免太过高估自己了。上天有好生之德，奈何你杀孽太重，就莫怪我心狠，要替天行道了。受死吧！”
寄地蛞蝓冷笑一声，正要答言，可转而惊呼起来道：“啊！这是……不！”
原来是双目紧闭的怀玉指端猛地化出一道白光，将那寄地蛞蝓瞬间洞穿。若是寻常的剑气之流，即便是能破开寄地蛞蝓的甲壳，但也无法伤其根本。可那白光透过之处，正是这绝世妖物的识海。
也不知这白光是何圣物，居然在透过寄地蛞蝓识海的瞬间将其灵识打散，使得这妖物登时毙命。
再看寄地蛞蝓钻出地面的前身跌落地面，而后本能地抽搐翻滚着，过了一盏茶功夫这才彻底平息下来。
待到寄地蛞蝓彻底没了生机后，半空的怀玉斜着缓缓飘落地面，横躺着落到了万俟开明身前的碎石地上。
万俟开明也没想到这记忆中的绝世妖物居然被怀玉抬手间给灭了，不由愕然。见怀玉落了地，他忙上去关切道：“怎么了，小玉？”
正这时，一旁的小乖一副睡眼惺忪的模样，望向那倒地的寄地蛞蝓道：“大爹，我饿！”
万俟开明看了看小乖道：“饿了你先找点儿吃的垫垫吧。我得先看看你小爹怎么了。”
“哦。”小乖应了一声，而后迈开步子，如失了魂似地晃晃悠悠往寄地蛞蝓的尸体走去。
万俟开明只顾着照料怀玉，也没有注意小乖。
只见小乖来到已经死透的寄地蛞蝓前，发了会儿呆，便直愣愣走到了妖物巨大的头颅前，而后扑通一下跪在了地上。许是太过乏累了，他的头往前一沉，竟往前栽倒而去。幸好有寄地蛞蝓的尸身在，他的前额正贴在了寄地蛞蝓的头颅上。而后他便沉睡了过去。
万俟开明又是号脉，又是掐人中，呼唤了好一会儿，怀玉这才轻哼了一声，慢慢睁开了双眼。
“你感觉怎么样？”万俟开明心头一喜，忙关切问道。
“我这是怎么了？”怀玉坐直了身子，只觉得头痛欲裂，便用右手抚着额头，龇牙咧嘴道。
“你杀了那寄地蛞蝓之后便昏厥过去了。许是太过劳累所致。”万俟开明边说着边递过一瓢清水。
怀玉接过清水来一饮而尽，而后纳闷儿道：“什么寄地蛞蝓？”
“就是它啊，你不记得了？”万俟开明怔了怔，而后指了指那寄地蛞蝓躺倒在地的尸身道：“唉，小乖这是怎么了？”
怀玉回过头去，待到看见了那莫名其妙出现的虫妖，并探查到其埋在地下的触手，不由奇道：“这难道是偷袭我的龙形怪物的本体?，怎么又成了这副模样了？”
“你先歇着，我去看看小乖。你们这都是怎么了这是？”万俟开明语毕站起身形，闪到小乖身旁，弯腰欲将其抱起，却发现居然抱不动，不由倒吸口凉气道：“哎？怎么今天怪事儿都碰到一块儿了！小乖，醒醒。”
怀玉揉了揉额头，站起身形，来到切近，道：“这小子怎么了？”
万俟开明拍着小乖稚嫩的肩膀，头也未抬冲怀玉道：“我也不知道。他自己跑过来，也不知怎么就这样了。你看看有没有法子唤醒他。我居然抱不动他。”
怀玉蹲下身子，侧着脸瞅向小乖和寄地蛞蝓尸身相贴之处。不多时，他大吃一惊道：“这小家伙居然在吸取这妖虫的灵魂之力！”
“什么！”万俟开明也是一惊，忙低下头查看。片刻后，他一脸难以置信道：“这怎么可能！我只听过有些魔修能直接汲取他人的魂力，却未亲眼见过。而且能做到这一步的魔修怕是这霜天星域也见不到一两个。小乖怎么会的？难道他真是传说中的九变迷天食梦貘！”
怀玉沉吟片刻，正要言语，却察觉到墨玉盒中那只仅存的噬魂鬼影虫又自行苏醒，并示意他放其出来了。
万俟开明见怀玉欲言又止，便道：“怎么了？你今天也不大对劲儿啊。”
怀玉掏出墨玉盒启开，边任那飞出的噬魂鬼影虫自行行动边道：“我怎么了？”
万俟开明看了一眼始终空空如也的墨玉盒，道：“这噬魂鬼影虫也想要分一杯羹啊。对了，这妖虫可是被你击杀的。难道你一点儿印象也没有？”
“被我击杀的？我一剑劈向此獠的时候就昏过去了，醒来之后就躺在地上了。这之间的事我是全然不知……”怀玉正说着，忽地想到了体内的那株翡草，不由顿住了。
万俟开明：“怎么了？”
怀玉摇了摇头道：“我大概晓得这之间发生什么事情了。此事蹊跷，等到闲暇之时再慢慢讲诉给你。”
万俟开明点了点头道：“好吧，那小乖怎么办？”
怀玉：“这或许是他和噬魂鬼影虫的一个莫大机缘。你还记得我跟你提起的那个自称是阵灵的石颅吗？”
“记得，就是那个只身离开昊极，要去追求大道的大石头脑袋。”万俟开明道。
“也不晓得他现在身在何处。”怀玉轻叹一声，继续道：“在救那石颅的时候，这噬魂鬼影虫就吞噬了神秘的灵焰。而这一次，它传达出来的情绪可比上一次强烈多了。所以就任他们去吧。咱们先在这守着吧。”
万俟开明：“也只好如此了。”
于是怀玉和万俟开明在石滩上临时建了石屋，在一旁守着小乖和噬魂鬼影虫。在此期间，怀玉将翡草之事说给了万俟开明听。
万俟开明听完怀玉的描述，沉吟了好半天才道：“若是我猜测得没错的话，这植物是在借助你的身体修行或修养。等到了恰当的时候，他自然会离开你的身体。只是不晓得到时候是对你心存感激而不会对你造成伤害地离开还是……”
见万俟开明欲言又止，怀玉摇了摇头道：“你不必说了，这也不是我能主宰得了的。对了，你们万俟家传承颇久，就没有关于此灵的书籍记载吗？”
万俟开明摇了摇道：“我记忆中的家族传承都是爹他口传心授的。我并没有看过族中的任何一本古籍。而我们在东溟鸣蜩岛也没见到一个储物饰品、一本古籍。想必它们不是毁了就是被那荣峥宇掠了。”
怀玉见万俟开明提及宗族便有些神色黯然，便拍了拍其肩膀道：“既然如此，那就算了。是福不是祸，是祸躲不过。听天由命吧。”
万俟开明叹息一声，道：“对了，我想它很有可能是星空彼岸的云归星星域乃至霜天星域之外的世界来的。毕竟这寄地蛞蝓乃是大凶之物，其魂力强大到一个极其恐怖的程度。你先前之所以没有探查出那些“石柱”有问题，其实是已经不知不觉被妖虫催眠所致。以你的修为，都能被悄然催眠，可想那妖虫魂力的恐怖。如果说你的魂力是一池不大的清水，那妖虫的魂力至少也是一个方圆数里的湖。即便是数十个传说中达到圣阶巅峰的花无尘复生与它对上，也要栽在它手里。可是翡草之灵抬手间便将其灭了。而爹给我说过，即便是云归星，修为最高者也比花无尘强不了太多。”
怀玉摇了摇头道：“任他去吧。不过也该去云归星看看了。”
复又过了三天，那躺倒在地的寄地蛞蝓尸身竟然干瘪到仅剩下一层甲胄。原来它竟然是几近纯粹的灵魂之体。
噬魂鬼影虫虽然汲取魂力的速度比小乖慢得不是一点儿半点，但是这么长时间，也几近极限了。但见它恋恋不舍地绕着干瘪的虫尸飞了几圈，这才磨磨蹭蹭地飞回了墨玉盒，而后陷入了沉睡。
小乖也迷迷糊糊、晃晃悠悠抬起了头。万俟开明一旁连着呼唤了几声，他都没有反应。待看清了他空洞的眼神之后，万俟开明只好选择了默不作声地不去干涉。
“我饿。”过了半盏茶的功夫，小乖这才浑浑噩噩道。
万俟开明和怀玉看了彼此一眼，双双摇了摇头，也未搭腔，只是一旁看着。
“我饿……”小乖口中不住地念叨着，而后迈开了步子，颤颤巍巍走到了寄地蛞蝓钻出地面之处。但见其伸出一双小手，将寄地蛞蝓那坚逾精铁的甲壳甚是随意地拉扯断，露出了妖虫寄生在地下的残躯。
在怀玉和万俟开明的注视下，小乖栽倒在地，再次将前额贴在了妖虫的尸骸上。
等到妖虫地面上下的残躯被汲取殆尽后，小乖居然往前爬了爬，然后一头栽进了比水桶还粗的石罅里。随着妖虫的残体越来越少，小乖的身体渐渐下沉。他的小脚尖儿也没入了地下，只留下一个地洞。
怀玉时不时地查探下小乖，见其生命迹象很是稳定，便没有理睬。
好在寄地蛞蝓钻出地面前将那些个伪装成石柱的触手都撤了回来，若不然小乖汲取起魂力来还是件颇为周折之事。一天后，寄地蛞蝓那埋在地下没有甲胄只有一层厚厚活化石皮护着的残躯，被小乖全部汲取干净。怀玉这才将仍旧未清醒的小乖提出了地洞。
等了半天，也不见小乖醒转过来。而且这废土星其它地方怀玉这几天也断断续续探查过了，并没有任何特别之处。想必这寄地蛞蝓就是这废土星不见人烟的唯一原因了。二人一商议，决定先返回蛮兴宗。
三年后，石定弦与其师妹秦棉结为夫妻。不过一年，秦棉便诞下一女，名作石菱。石家五世同堂，羡煞旁人。
不过没过一年，老石敢当便撒手人寰。这一年的隆冬，墨长图和柯老头儿也相继驾鹤西去了。
复又六载，石勇夫妇也携手赴黄泉。
好在石定弦夫妇又添一子，取名石横，这才给这个家平添了几分笑意。不过石敢当他们也算是享尽人世之福，可谓寿终正寝了，倒也不算悲戚。
这年的深秋，南凤村，柯玉兰正抱着襁褓中的小石横在屋内轻轻踱着。秦棉和石定弦则在前天带着石菱回了紫阳宗。
正这时，怀玉挑帘栊走了进来。见只有柯玉兰一个人，他便问道：“李婶儿和田家丫头呢？”
柯玉兰抬头看了怀玉一样，道：“她俩一个去溪边浣洗衣物，一个去田里摘菜了。”
“哦。”怀玉应了一声，继续道：“看来人手还是不够啊。我再去找两个来。”
“用不着那么多。山村里过来的，我可不习惯使奴唤婢、衣来伸手饭来张口的富贵日子，弄得自己仿佛高人一等似的。”柯玉兰白了怀玉一眼道。
“嘿嘿，我就喜欢你这淡泊、直率的性子。”怀玉语毕傻笑着吻了一下柯玉兰的额头。
“瞧你那出息劲儿，都一大把年纪还跟个傻小子似的。”柯玉兰脸颊泛红，复又白了怀玉一眼道。
怀玉呵呵一笑，又摸了摸柯玉兰依旧如黛的青丝，道：“玉兰，等孩子大一些，就将他送回定弦身边。然后你陪我去一趟云归星怎么样？”
柯玉兰顿了顿，颔了颔首道：“你不想让我跟着还不行呢。山重水远的，没我在身边，你不知道还要去勾搭哪家闺女呢。”
怀玉傻傻一笑，将柯玉兰连同小石横抱在了怀里，然后将额头与柯玉兰相贴道：“有那功夫，我宁愿再勾搭勾搭你。”
柯玉兰：“呸！老没羞！”
“嘿嘿，对了，小乖怎么……”怀玉刚要问下小乖的近况，却猛地被另一间屋里传出的剧烈精神波动被打断了。那精神波动只出现了短短一瞬，便消失不见。故而柯玉兰并没有察觉到。
“怎么了？”柯玉兰不解道，“小乖一直在爹原来那屋呢。这些年虽然他一直处于沉睡状态，但是一直有人照料的。”
“你先在这儿，我过去看看。”怀玉语毕往小乖那屋走去。
“嗯。”柯玉兰应了一声，仍旧哄抱着怀里的小石横。
怀玉来到小乖所在那屋。进屋之前，他兀地一个激灵，忙顿住了脚步。而后他心中只觉得甚是怪异，但却说不出来哪里不对，就好像是自己已经不是原来的自己了。也或者，像是大梦初醒更贴切些。
摇了摇头，怀玉迈步进了屋。
屋内收拾得颇为整洁，还摆放了几盆花卉。空气中透着淡淡的花香。临窗，摆着一张榆木床。小乖正蒙着薄被，平静地躺在木床上熟睡。但是此时，床边的躺椅上居然躺着一个人。待看清了此人面目，怀玉如遭雷击，登时顿在了原处。原来，躺椅上斜卧的，正是早已故去多年的石敢当。
见怀玉木呆呆发愣，石敢当笑道：“怎么，不认得阿公了？”
怀玉未感受到对方的杀气，便寒声道：“你是何方妖孽？居然敢化成我阿公的模样。还有，你出现在这里，到底有何企图？”
“你看你这个孩子。”石敢当坐直了身子，盘腿坐在藤椅上，道：“也是，都是入了土的人了，突然出现，换做是我也不会相信的。”
“你还没有回答我的问题。”怀玉依旧一脸戒备道。
“哈哈，戒心还挺重。”石敢当哂然一笑道，“好吧，我就说说我为什么会在这儿吧。是这样的，小乖不是什么九变迷天食梦貘吗，他这一次蜕变可不同以往。那什么寄地蛞蝓可是逆天妖物，其魂力磅礴如海。可即便是这样，其魂力也不过帮助小乖完成了一次蜕变而已。你可以想想这蜕变有多么艰难。而九变迷天食梦貘呢，乃是造化的宠儿。往日的蜕变，小乖都能获得上天的恩赐。这一次也是如此。不同的是，这些上天的恩赐之中，有两次是籍他的手赐给他亲近的人的。而这一次的恩赐，就是可以复活他想复活的一个人。原本，他想复活万俟开明的爹爹万俟濯缨的。毕竟万俟濯缨不同于我等，其乃是枉死。但是可惜的是，万俟濯缨逝去的时间太过久远，其残魂不是进入了轮回就是已经消散了。想要将其复活是不可能的了。所以他才选择将我复生。不过虽然是上天的恩赐，确是要耗费小乖的心力的。他将我复生之后过于疲惫，便又睡过去了。而你来得不是时候，没有看到他收集到我未散的魂魄而后将我复生的场景。事情就是这样了。”
怀玉闻此，将信将疑道：“当真？”
“唉，你这小子。”石敢当有些愤懑道，“你是不相信小乖有这能力还是不相信我，抑或是不希望看到我复生？”
怀玉：“此事太过蹊跷，不得不令我心存疑虑。”
“嗯——”老石敢当挠了挠鹤发，而后一拍藤椅的扶手道：“这样，我说一件只有你我晓得之事，这总行了吧。”
“说来听听。”怀玉挑了挑眉道。
“这个。”石敢当摸了一把银髯道，“你说过，在那赤海的四面环山之中有灵力潮。这件事，你只给我说过吧。”
怀玉心头一颤，眼泪夺眶而出，双膝一曲，跪倒在地，颤抖着声音道：“你，真是阿公？”
石敢当慈然一笑，道：“这回信了吧。”
怀玉一把抓住石老头儿的左手，趴在其膝盖上抽泣道：“阿公，想不到还能再见到您老人家。”
石敢当拍了拍怀玉抽动的肩头道：“唉，都已经入土了，还爬出来要再死一回，作孽啊！”
怀玉抬起头，清泪两行道：“阿公，您别这么说。既然上天又让您老活了一次，我就不会让您再这么轻易去的。我要用最好的丹药保您至少再活一甲子，然后助您修为提升到体尊境界，这样您就可以再活百年。”
“唉，都这把年纪了。心劲儿早没了，还是早些去的好。”石敢当摇了摇头道。
“不不不，既然小乖把您老复生了，我就……”怀玉说着望向床榻，却不由怔怔道：“小乖呢？阿公，你……”
怀玉望向空无一人的床榻之时，只感觉自己的手还牵着石敢当的手。可等到他转过头来时，躺椅之上却也是空空如也。他怔了怔，其手心牵着石敢当和搭着石敢当膝盖的触觉这才消失不见。
“怎……怎么会……”怀玉一脸难以置信。忽然他只觉得后脊生寒，好像有人在冷冰冰地注视着自己。他回头一看，正看见一个周身黑气萦绕的邪异黑袍青年目无表情地注视着自己。
怀玉缓缓站起身来，转向那邪异青年，试探道：“你是，小乖？”
那邪异青年顿了顿，而后目无表情地点了点头。
怀玉心中一松，正要问个究竟，却见小乖的身影渐渐模糊，而后消散不见，仿佛融进了这一方天地间。
自此以后的若干年内，小乖仿似自世间蒸发了一般，音信皆无。
