距离帝都越近，路上的行人越发的多了起来。
无论是鞍马前行的富商大贾，还是持剑独行的江湖游儿，都在川流不息的人群中默默远去。
秦路拗不过夏老头儿的死缠烂打，只能忍痛拿出几乎见底的钱袋，进了一家名为醉仙居的酒楼。
好在距离帝都不过还有几日路程，想到以后还要吃人家的，住人家的。秦路也就安然认命，拿出了全部家当。
三人刚刚坐下，夏老头儿就火急火燎的把店小二召唤了过来。
“先来盘醉仙烧鸡”
“再来条清蒸鲫鱼。”
“还有，把你们那个招牌菜，蓝湖龙虾给我来几只。”
“对了，还要一壶上好花雕酒........”
听着夏老头儿如竹筒倒豆一般，说着各式各样的菜名。秦路的脸色愈发的难看。
夏灵儿轻轻咳嗽一声，不动声色的拉了拉夏老头儿的衣袖。
夏老头儿后知后觉，搓了搓手，讪讪笑着，恋恋不舍的打发店小二离去。
秦路以手抚额，无奈而又认命。
果然是接近帝都，天子脚下，连粪土都可能是黄金。
虽然对私房钱的流失十分心痛，但秦路不得不承认这桌酒菜味道的确不错，起码比黄鹤楼的崔大厨子技艺高出不止一大截。说起黄鹤楼，秦路便想起辞别时虎妞依依不舍的大脸盘子。脾胃里顿时一阵翻腾，刚入腹中的鸡翅差一点又从口中飞了出来。
秦路使劲的摇了摇头，虎妞的身形逐渐淡化，换上了夏灵儿清纯可爱的容颜。
“这才是秀色可餐嘛！”秦路掰开一只红亮诱人的龙虾，低声嘟囔道。
“希律律.....”正在此时，一阵骏马嘶鸣声传来，秦路抬头向外望去。
百余匹高大骏马两线排开，沿着道路前进。放眼望去竟然是清一色的纯白如雪，无论是马鞍、笼头还是蹄铁均是采用最好的材质打造，其中消耗之大可见一般。
一辆雕栏玉砌的华丽马车如众星拱月一般，在一众铁骑的保护下缓缓前行。马车的车轮乃是上品精钢打造，在太阳的照射下绽放出银色的寒光，亮丽而冰冷。中轴处突出的护车尖刺更是狰狞无比，时刻散发着危险的气息。朱红色的车厢足有普通马车的三四倍之大，一条条繁杂的花纹图案镶饰其中，以其散发的香味判断，赫然是那千金难求的岭南红木。
铁骑所过之处，行人避让不及，一阵鸡飞狗跳。不少人骂骂咧咧的开口埋怨，然而当看清那为首一骑所扛大旗上写着“南宫”二字时，便全部变成了秋后的蚂蚱，偃旗息鼓，屁都不敢放一个，余下的人赶紧撒丫子狂奔，主动让道。目送着马车向着帝都方向而去。
“似乎是远东南宫一氏。”
“那还有错？天底下也只有远东的南宫家配得上这等的香车宝马。”
一干酒客眼巴巴的望着车队留下的滚滚烟尘，低声议论，其中不乏散溢出羡慕之情。
“远东南宫氏，那可是庞然大物啊。”秦路收回目光，心中轻声呢喃。
对于帝国的势力格局，不少书籍中均有记载，自幼饱读诗书的秦路自然也是耳熟能详。
帝国始立，分封疆土。除开诸王外，其间涌现出四大家族，而远东南宫便占其一。另外三大家族分别是漠北柳氏、陇西白氏和江南道上的莫姓一族。
四大家族中，漠北柳氏乃是军伍世家，最重武力，实力在四家中隐居其首。陇西白氏虽然稍逊，却也站稳了第二的位置。剩下的江南莫家与远东南宫，未分上下，实力在伯仲之间。
然而，莫家位居的江南一带，乃是盐铁富饶之地，其中利润丰厚可想而知。而南宫家所在的远东地区海域辽阔，往来行商，莫不从此而过，这番税收可不是一丁半点。
仅此这两家每年所缴纳的赋税就占据了帝国财政的三分之一。所以，莫家与南宫家虽然武力不如柳家和白家，但财力却远远胜之。
再者，虽说两家武力稍弱，那也要看和谁比了。帝国士族何止千万，大多依附四大家族而生。而在平常百姓眼中，这四大家族更是可望而不可即的庞然大物。
“只是不知南宫家这次进入帝都有何要事？”有人小声说道。
“笨蛋，肯定是为了白鹿学院春季招生的事情，我听说世家中都拥有相应的推荐名额，不需通过考试就可以进入学院的。”旁边的人这般解释道。
“哦......”那人恍然大悟后抿了一口酒，略带惋惜的继续说道：“话说应天学府已经好几年不曾招生了，想当初应天学府可是五大院之首啊。”
“谁说不是呢？谁让人家出了一位一言九鼎的府主呢。”余人附和说道。
“一言九鼎？我看是一败涂地吧。你难道不知道，坊间传闻应天学府的夏府主与白鹿学院的慕容院长打赌多次，那是逢赌必输啊！现在帝都中人们都拿夏府主作为教育孩子的典型，据说还给起了个外号。叫什么来着？......对，夏戒赌。”靠着栏杆的一人揶揄道。
“不对，不对，我好像听说是叫夏不胜。”
“你们都错了，是夏必输。”
小小的酒楼中，人们终于找到了共同的话题，吵的热火朝天。就像蚂蚁发现了蜂蜜，一拥而上，恨不得永远停留在那上面。
夏老头儿正喝下一口上好的花雕，听到四周的评论声后，却突然觉得酒水卡在喉咙里有些难以下咽。平日里香醇可口的佳酿在这一刻仿佛变成了滚烫的开水。不仅没有入肚，反而把自己呛的不轻。
秦路和夏灵儿很识时务的坐在一旁，埋头猛吃，一言不发。感受着夏老头儿的脸色变戏法似的，由红变黑，再有黑变紫，最后再次涨红。
一道刁钻的元力突然凭空出现，绕着酒楼转了一圈后，又就此消失，仿佛什么也没有发生过。
“哎呦”片刻后，一阵嘭嘭声传来，还夹杂着不少人的惊呼声。
“小二，你这椅子怎么回事？怎么突然断裂了？摔了老子一大跟斗。还有你这酒碗为何漏了，大爷的酒都没有了。”
店小二望着顷刻间乱成一团酒楼，茫然不知所措。
夏灵儿白了夏老头儿一眼，低下螓首，继续用竹筷拨弄那只红彤彤的龙虾。
秦路将四周好不狼狈的众人和重新畅快痛饮的夏老头儿一做对比，顿时恍然大悟，心中悄悄的对夏老头儿竖起了中指。
