早年的曾志鸿其实就是一个“**丝”、“愤青”，他暴躁、虚伪、妄语、打架骂人、好色、抽烟，有种种劣性与恶习。他没有什么雅致，道德修养极差，言谈举止粗俗，凡是一般世俗之人身上有的习性，他都有。
北京是一个各路名流汇聚的地方，作为全国的政治和文化中心，聚集了当时最顶级的人才，各路高人咸集，呼风唤雨，而翰林院更是精英之渊薮。
曾志鸿道光二十年入京为官，这时，他见到的多是气质不俗之士，往来揖让，每每领略到清风逸气，让人耳目一新，俗气顿消。这些人才识渊博，风华绝代，看看别人，再瞅瞅自己，这差距不是一般的大，那真是“二班”的大！
这让来自小地方的凡夫俗子曾志鸿，那可真是羡慕嫉妒恨呀……
20岁时，曾志鸿为表明痛改前非、重新做人之心，改号为“涤生”，“涤”，就是洗涤自己以前身上的缺点及过去的污染恶习；“生”，就是浴火新生，要取袁了凡的话：从前种种，譬如昨天死；从后种种，譬如今日生。
《礼记·中庸》中说，知耻近乎勇。正是有了这种虚荣心的驱使，使得曾志鸿有了向学之心。他开始意识到要“转向”了，试图做学问和修身。
30岁前的曾志鸿人生目标只是功名富贵、光宗耀祖，结识了这些良友之后，检讨自己，不觉自惭形秽，便毅然立志自新。
王阳明心学主张“心即理”，认为人人都是成色十足的金子，个个都可以成圣，只要不自我埋没，自甘堕落，没有不能成圣的，所以有人逛街，“见满街是圣人”。
也许正是受了王阳明心学的影响，在三十岁这一年，曾志鸿更意识到自身的不足，从此，立下了“学做圣人”之志。
那么他从哪里入手，或者说用什么方法学做圣人呢？
说起来似乎有点简单可笑，曾志鸿学做圣人的方法就是每天静坐和写日记，日日忏悔自新，见贤思齐，见不贤而内自省也。
从道光十九年起，曾志鸿将自己每天的所思所想所作所为都一一记录下来，并时时刻刻检讨自己的不足之处。他日记的篇幅都不长，几十字，一两百字，写的内容多是生活的白描，从早晨起床开始，吃的什么饭，和谁说的什么话，甚至晚上做了什么梦，都一一记录下来，然后回忆自己一天的言行，发现其中哪一点不符合圣人要求，就加以自责，做深刻反省。
更关键的是，曾志鸿写日记不光自己看，还让别人看，他把日记抄录数份，然后在朋友圈子里传阅，朋友们会在后边加批注，谈自己的感想，或批评，或鼓励。
我们平常所说的日记，大都是个人的私密内容，一般是不给别人看的，因为日记里或许有自己隐私的不太好的内容，传出去会影响自己的形象，可曾志鸿却将个人日记在朋友圈里传阅，就象我们在新浪、腾讯上发微博，在朋友圈发微信，他发帖竟还有“粉丝”跟帖，看起来，曾志鸿算是中国历史上第一个发“微博、微信”的人！
静坐和记日记也不是一件容易的事，他的体质本来孱弱，每天神经绷得紧紧地，不久得了失眠症，有一次竟然三天三夜没睡着觉，睡不着觉导致吃不下饭，使他白天面如菜色，提不起精神来。勉强再坚持二十多天，又突发吐血之病。从此曾志鸿开始寻找适合自己的修身方法，不再盲目仿效他人。不过，日记忏悔法是一直坚持下来了。
传说曾志鸿有十二修身法，即：“一曰敬”：持身敬肃，衣冠外貌保持整齐，心思神情端正严肃，时时刻刻都要警惕、检查自己的念头、举止中有无背离义理之处；“二曰静坐”：每天静坐养性，正襟危坐，凝然镇定；“三曰早起”：天色初亮就赶紧起身，睡醒了就不要再恋床；“四曰读书不二”：一本书没有读完时，不要再看其它书籍；“五曰读史”：《二十三史》，每天都仔细读上十页，并形成习惯，终身不改；“六曰谨言”：说话谨慎，三思而后言。对此要时刻注意，这是修身内圣的最重要的工夫；“七曰养气”：保养真气并存蓄于丹田之中，光明正大，所做所为毫无羞于对人说之处；“八曰保身”：爱护身体，节制操劳，节制欲求，节制饮食，健体祛病；“九曰日知所亡”：每天都应获知新学问；“十曰月无亡所能”：每月写作几篇诗文，以此检验自己积存义理的多少；“十一为作字”：饭后写半个时辰的字；“十二为夜不出门”：夜晚不出屋门，晚上长时间在外，使人耽搁正事，精神疲惫，务必戒除。
过人的毅力是曾志鸿30岁以后最突出的品格。他“男儿以懦弱无刚为耻”的精神，他“打脱牙、和血吞”的胸怀，他历尽千难万苦而不改其志的坚韧，使常人难望其项背……
不过，这个改易品性的过程，经过了不知多少次的反复。打开他早年的日记，他几乎每天都在检讨自己发誓要“立志自新，重起炉灶”，与以前的自己“痛与血战一番”。有人说，曾志鸿的日记就是他个人的忏悔录，此言不虚！
曾志鸿知道“学做圣人”是终生的事业，许多根深叶茂的缺点毛病，通过一时半会的“猛火熬”，不会彻底改掉，只有用一生的时间去“温火煮”，才有可能慢慢化解。同样，许多优点，也不是通过一句誓言，一段苦练，就能在自己身上扎根，只有长时间的坚持，才能溶入自己的血肉之中。在修身起始阶段，重要的是猛。在进行阶段，更重要的是韧。
且看他日记中的片断：
道光二十二年十月初三日日记云：一早，心嚣然不静。……默坐，思此心经常有满腔生意，杂念幢幢，将何以极力扫却？勉之！
简释：这一天真是心乱如麻，静不下来，谈何修身？
道光二十二年十月初七日日记云：本日说话太多，吃烟太多，故致困乏，都检点不出来，自治之疏甚矣！
简释：说话絮絮叨叨，大烟筒叼着就不放手，真的是缺乏自制力！
道光二十二年十一月初四日日记云：早起，读《易经》震卦，无所得。午初，人欲横炽，不复能制，真禽兽矣。
简释：读《易经》时，想起那事儿了，兽性又发作了？
道光二十二年十一月初九日日记云：凡往日游戏随和之处，不能遽立崖岸，惟当往还渐稀，相见必敬，渐改征逐之习；平日辩论夸诞之人，不能遽变聋哑，惟当谈论渐低卑，开口必诚，力去狂妄之习。此二习痼弊于吾心已深。前日云，除谨言静坐，无下手之处，今忘之耶？以后戒多言如戒吃烟。如在妄语，明神殛之！并求不弃我者，时时以此相责！
简释：说话要真诚，不可狂妄，以后戒多言，别象个长舌妇似的！
道光二十二年十一月十六日日记云：与子敬围棋一局。前日服树堂之规而戒之，今而背之，且由我倡议，全无心肝矣。归，房闼不敬，成一大恶。细思新民之事，实从此起。万化始于闺门，除刑于，以外无政化，除用贤以外无经济，此之不谨，何以谓之力行！吾自戒妄语！吾自戒吃烟，将一月，今差定矣！以后余有三戒：一戒吃烟，二戒妄语，三房闼不敬。一日三省，慎之慎之！
简释：“吾日三省吾身”恐出于此处矣？
道光二十二年十一月十九日日记云：余今闷损至此，盖因身皆私意私欲缠扰矣，尚何以自拔哉！立志今日自新，重起炉冶，痛与血战一番。
简释：人最难、最痛苦的事就是战胜自己，诚哉斯言！
道光二十二年十一月廿二日日记云：阅山谷集，涉猎无得，可恨！好光阴长是悠忽过了。又围棋一局，此事不戒，何以为人？日日说改过，日日悔前此虚度，毕竟从十月朔起，改得一分毫否？未正，朱廉甫前辈偕蕙西来，二君皆直谅多闻者，廉甫前辈之枉过，盖欲引予为同志，谓可与适道也。岂知予绝无改过之实，徒有不怍之言，竟尔盗得令闻，非穿窬而何？贻父母羞辱，孰有大于此哉！二君久谈，廉甫自言，得力于师友为多。
简释：学习修身，师友夹持，收获可谓大矣！
道光二十二年十一月廿八日日记云：饭后，岱云来，示以诗。艮峰先生日课，见其孝弟之情，恳至流溢，钦仰之至。因遣人送还，另纸称诵此节，即牵连而别有所陈，亦撮壤崇山之意。何子敬、吴子序来，总是不克寡言，以说话不迟重故也。如果语语由中，岂能开口容易乎？子序最后散言取人最要取长录短，人有寸长，我必暴之。
简释：尺有所短，寸有所长，取长补短，学业日进！
道光二十二年十二月十九日日记云：晏起，绝无警惧之意矣！一早悠忽。饭后，读史十叶。房闼又不敬。前誓有三戒，今忘之耶？既写日课册，于此等大过，尚不改，其他更复何说？甘心为禽兽，尚敢厚颜与正人君子往还耶？……余语多失之谐，又背议人短，亦见豕负涂之象，不能惩忿，生出多少毛病来。
简释：言多必失，背后说人坏话，毛病真多呀！
道光二十二年十二月廿一日日记云：晏起。昨夜寝不成寐，思又虚度一岁。一事未作，志不立，过不改。精神易乏，如五十岁人，良可惧也。何以为人？何以为子？又思有应了事数件，一诺愆期许久，思之悚然汗下，辗转不寐。
简释：虚度光阴，翻来覆去睡不着觉，小曾，你想多了……
道光二十三年正月初七日日记云：自去年十二月廿后，心常忡忡不自持，若有所失亡者，至今如故。盖志不能立时易放倒，故心无定向。无定向则不能静，不静则不能安，其根只在志之不立耳。又有鄙陋之见，检点细事，不忍小忿，故一毫之细，竟夕踌躇，一端之忤，终日粘沾恋坐，是所以忡忡也。志不立，识又鄙，欲求心之安定，不可得矣。是夜，竟不成寐，展转千思，俱是鄙夫之见。于应酬小处计较，遂以小故引伸成忿，惩之不暇，而更引之，是引盗入室矣。
简释：不立志则心不能定，心不定则不能静，不静则不能安，由此可见立志对于修身的重要。另外，在床上净想那些乱七八糟的琐碎事，你不失眠才怪呢！？
道光二十三年正月十七日日记云：记云：“君子庄敬日强。”我日日安肆，日日衰累，欲其强，得乎？譬诸树木，志之不立，本则拔矣。是知千言万语，莫先于立志也。
简释：人无志，则不立。
曾志鸿的烟龄很长。湘中草烟的味道既浓、又辣，劲头十足。曾志鸿读书之时，曾经是成天烟筒不离手的。三十岁以前，他也曾试着戒过两次烟，不过都没有成功。在立志自新，开始写日课之后的第21天，也就是十月二十一日，曾志鸿发誓戒烟：“客去后，念每日昏锢，由于多吃烟，因立毁折烟袋，誓永不再吃烟，如再食烟，明神殛之!”
戒烟第二天，曾志鸿就开始彷徨无主，寝食不安。
他的日记记载：即宜守规敬事，乃闲谈荒功，溺情于弈。归后数时，不一振刷，读书悠忽，自弃至矣。乃以初戒吃烟，如失乳彷徨，存一番自恕底意思。此一恕，天下无可为之事矣。急宜猛省。
把戒烟喻为“婴儿断乳”，可见戒烟之难，难于上青天。
但不论多么痛苦难熬，他就是不再碰烟具。到快一个月头上，道光二十二年十一月十六日，他在日记中记到：“吾自戒吃烟，将一月矣。今定差矣!”
戒烟过程给了他很大启发，他领悟到，破除旧习，必须有悍然之力。“遏欲之难，类如此矣!不挟破釜沉舟之势，诺有济哉!”
对于自己戒烟成功，曾志鸿终生引以为自豪，并且以此为例，教育子弟。他在给弟弟的信中说：“十月二十一日立誓永戒吃水烟，洎今已两月不吃烟，已习惯成自然矣。”
多年之后，他还对弟弟提到此事，作为“无事不可变”的例证：“即经余平生言之，三十岁以前，最好吃烟，片刻不离。至道光壬寅十一月二十一日立志戒烟，至今不再吃。四十六岁以前做事无恒，近五年深以为戒，现在大小事均尚有恒，即此二端，可见无事不可变也。”
曾志鸿从学做圣人中悟出了这样一个道理：凡人才的高下，是由其志趣所决定的。志向、趣味低下的人，安于现状，囿于世俗的陋见，必然越来越低贱污劣；而志向和趣味高尚的人，向往先贤的辉煌事功，因此也就一天比一天高明。这就像远行一样：如果愧奋直前，有破釜沉舟之志，那么就会走得很远也不觉得累；如果糊里糊涂，没有追求，那么近处也是可以度日的，又何必远行百里之外呢？他认为人只要立志，那么圣贤豪杰的事业都是可以做到的！
他在日记中写道“不为圣人，便为禽兽；但问耕耘，莫问收获”，这是多么伟大的志向和自勉啊！
凡自古以来能成大事的，一定是自制之力很强的人！人从昏怠状态中挣扎出来，就如同青年人赖床一样，开头最容易反复。最好的办法不是在一边轻声催促，而是上去直接扯开被子，在他脸上泼上一盆凉水。这样当然极苦！然而曾志鸿说：“极耐得苦，方得为一代之伟人！”
曾志鸿认为，磨练自己要有如鸡孵蛋般的耐心和韧性。一个人最难战胜的，就是自己。即使你自制力再强，也有被自己打败的时候。所以真正强大的人，不是向外显现力量，而是能放下身段，放低自己，不断从外界汲取力量。
曾志鸿在总结自己经验的时候说过这样一句话：“服了金丹，就可以换骨成仙”，而一个人的志向就是他的金丹。
儒家经典说，所谓“圣人”，就是达到了完美境界的人。圣人通过自己的勤学苦修体悟了天理，掌握了天下万物运行的规律。因此可以“前知五百年、后知五百载”，“明并日月，化行若神”。他的一举一动，无不合宜，对内可以问心无愧、不逾规矩，对外可以经邦治国，造福于民。这就是所谓“内圣外王”。
儒家说，一个人修炼到了圣人状态，就会“无物，无我”，“与天地相感通”。就会“光明澄澈”，“从容中道”，达到一种极为自信、极为愉快的情感状态。
曾志鸿以超人之毅力，坚忍不拔之意志，自新立志，脱胎换骨，向着圣人之路急奔而去……
