曾志鸿渐渐长大，身为曾家长子长孙，他从小就接受儒家思想的熏陶，但他天资并不聪颖，甚至可以说有点笨。
曾志鸿上私塾时背不出课文，常惹汪宇觉老师发火。汪老曾训斥他，“蠢货，你生就一副耕地犁田没出息的庄稼汉相，将来若是有点出息，我给你背伞！”
清道光二年（1822），曾志鸿12岁时，他家屋场对面有一条小河，河边一个神王庙。每到凉爽天气，志鸿带着弟弟到小河里摸鱼捞虾，每当捉到一条鲤鱼或鲫鱼，他总得意洋洋地举过头顶向兄弟们炫耀，“看，我又捉了一条”，有时也与邻居小伙伴到河边打水仗，这时他仿佛就成了一位将军，将小伙伴分成两队，他指挥一队，向另一队进攻，最后的结果就是弄得所有人一身泥、一身水，如果他率领的那队打赢了，他就赏他的手下一些小鱼小虾，累了就叫大伙儿进神王庙憩息。
有一次，与伙伴搭神梯，志鸿率先爬到神龛上，一不小心，把神王菩萨撞翻在地，神像里面的泥土散了一地，有人就大叫了一声“哎呀，妈呀，冲撞了神仙可不好，没准会倒霉的”，吓得伙伴们一溜烟各自回家去了。
曾书启得知后，当即对志鸿一顿训斥，并叫打扫庙宇，出资给神王菩萨重装金身。同时，为了让志鸿安静求学，将他送至距家六里的岳峰山大锣坪修慧庵读书，早出晚归。志鸿不服气，每天早上路过神王庙时，将驱赶马的棍子，用绳子系着放在神王爷肩上，并说：“多亏你保佑，我被送至九峰山去读书，可今日你要给我看好马，如果我的马儿走丢了，我一定饶不了你。”并指桑骂槐，以泄怒气。其父被弄得没办法，又只好将其带在身边读书。
公元1825年腊月，夜深人静之时，万籁俱寂，月光如水洒满了整个院落，一户人家半夜还亮着油灯，这时，十三四岁的曾志鸿正在背书，他摇头晃脑，来回不停地踱着步，朗朗的读书声，在寂静的夜里显得分外清晰：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。人恒过然后能改，困于心衡于虑而后作；征于色发于声而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患，而死于安乐也。”
油灯的灯光吸引了一个贼的目光。这贼想，半夜还点着油灯，想必不是穷人家，这应该是富人家，肯定有些油水可捞。于是就悄悄潜伏在这家屋梁上，本想等小孩背完书，熄了灯就可以偷东西了。哪知他千算万算，就是没算到，这孩子实在太笨，在底下磕磕巴巴地就是背不下来，半天才吭哧一句下来，倒腾来倒腾去，一遍又一遍，弄了十几遍下来，小偷都基本上会背了，一篇不多难的文章被他折腾了一夜也没背下来。可怜那贼在梁上等得睡去醒来，寒冬腊月里冻得够呛，眼见天光大亮，贼忍无可忍，蹭的一下从房梁上就跳下去了，满肚子怒火上前一步，劈手把他手里的书夺过来，往那个桌上“啪”的一扔，指着曾志鸿大骂一通：“你这么笨还读什么书呀？你说这文章有什么难背的？”只见这贼人将那文章很流畅地从头到尾背诵了一遍，然后轻蔑地看了曾志鸿一眼，临走还不忘扔下一句：“朽木不可雕也，孺子不可教也！”，袖子一甩满脸激愤地扬长而去，气得连东西都不偷了。曾志鸿眼直呆呆地望着那个“聪明的贼”潇洒而快步地离去，尴尬而郁闷地跌坐在椅子上，半响说不出话来，他甚至忘记了喊“捉贼”……
