未经意，日已斜下。槐花派的年轻弟子们纷纷起哄，有人直接叫道：“有胆量的就出来一决雌雄！”众人跟着叫道：“一决雌雄！一决雌雄！”
宁羡仪问云天和盛铭雪道：“那个蠢木头不接战的话，恐怕就要打起来了，你们帮忙还是不帮？”盛铭雪不待思索地道：“当然要帮！”云天叹道：“只盼不会走到那一步！”宁羡仪道：“如果动起手来，我就和月姐姐躲到屋里，你们各自小心，不要硬拼！”林宛月看向云天，眸中流露出担忧之意。云天握住她的手，道：“待会儿若打起来，你就护着羡儿进屋，不要出来。”林宛月点点头，在他手心写道：“小心！”宁羡仪看了看盛铭雪，想说些“当心”之类的话，却又忍住了。
武林中人无不将脸面看得极重，一人宣战，另一人若不接下，便是自认不敌，自甘懦弱，比之一战而败，一败而亡更令同道不耻。汪愚木身为屠龙帮的最高统帅，遇见这种事，更加无法退缩，否则今后势必难以统驭群魔。那侍从起先舌底生花，这会儿竟也显出为难之色。
汪愚木却在想：“刚才他与饿死鬼兄弟俩比武，好像并不是单以剑招取胜，而是示敌以弱，趁其不备时突袭而胜。最后那一招‘搅海翻江’有些古怪，却也不难破。只是，为什么他的剑法总叫我有种奇怪的感觉，明明就是‘指桑四十二剑’，瞧着又不大像……难道他这点年纪已经练到返璞归真的境界了？”饶是他身经百战，见多识广，此刻也不禁大感疑惑。
他本是个不世出的剑道怪才，单凭一柄铁剑便能克尽各家剑法，刀法，拳掌指法，只不过近年身居高位，重兵在握，很少有机会与人动手争锋，不免让许多青年后辈小瞧了他。其实若论真实艺业，他早已称得上是一代宗师，熟悉他的人暗地里也称他作“剑师”，因名思义，就是说天下剑客皆当以他为师。之前孟怀玉大败吴家兄弟时，他就已经心动技痒，若不是心里还惦记着兴帮大业，早就主动上前宣战了。
忽听一个阴阳怪气的声音说道：“孟掌门，俺劝你不要敬酒不吃吃罚酒，这座山已经被七省联军包围，你一个人再能打，可能打得赢这么多人吗？”云天向说话的人望去，却是汪愚木身后的一个尖嘴猴腮小短须的五尺瘦汉，手持金镰，脸上好不得意。
孟孝恪道：“阁下就是人称‘伏地虫’的崔老三吧？”那瘦汉把脚一跺，金镰怒指道：“呸！什么伏地虫？你家三爷是伏地龙！”孟孝恪盯着他冷笑道：“是虫是龙，江湖之中已有公论！”崔老三自号“伏地龙”，但因相貌寒酸，道上的人都戏称他为“伏地虫”，擅长土遁，一把金镰刀神出而鬼行，割下过许多人头，曾在山东做独脚大盗，官府聘金悬赏多次，皆无收获，后来被灵渠寺十大高手中的了云大师打伤，消失了好一段时间，今日却在这里出现，原来是投靠了屠龙帮。
这时，一人从山道跳上来，一脸慌张地跑到汪愚木面前跪禀道：“帮主，出事了，山下来了个怪人，兄弟们抵挡不住，伤了不少！”这人是浙江分舵舵主，陈良。汪愚木脸色无甚变化，心下却着实吃了一惊，山下有七省临时分调来的二十多名高手，还有上百个刀斧手，来犯的却只有一人，不知是何方神圣，适才众人都专注于他事，竟没察觉山下有人斗殴。
汪愚木道：“陈老弟，起来吧！”说罢向山道口看去。只见一名身穿黑衣，左手拿剑的冷傲男子正慢慢往场中走来，他眼神冷似寒冰，众人与他目光一交，刹那间，仿佛全身都被丈厚冰层裹了进去。
宁羡仪兴奋地朝那人挥手叫道：“伍叔叔，你好啊！咱们又见面啦！我是宁羡仪啊，你还认得我吗？”众人一奇，那人边走过来边仔细观察宁羡仪，站定后说道：“咦？你是宁羡仪？你也在这里么？”宁羡仪喜道：“是啊，月姐姐和天哥哥也都在呢！”
来人正是伍剑寒，时隔六年，他的容貌几乎没变，脸上仍时一副冷冷冰冰的神情，好像什么事情都不放在心上。
云天和林宛月也自惊喜，都想：“有他在，今天槐花派当无危险了！”云天一瞧便知伍剑寒的玄功已然大有精进。宁道一曾说过，他的快剑不同于世间寻常剑法，走得是武学中极偏极邪的一路，要想更上一层楼，就需在内功上钻研，等到将一身寒气都偃息体内后，“无痕快剑”就真的快到无痕了。如今看来，伍剑寒虽没完全到达巅峰，但已不似六年前那样尽露峥嵘，确有雄飞突进。
李羞妍悄悄问道：“宁姑娘，你叫他叔叔？”宁羡仪道：“是啊！他是天哥哥的师兄。”李羞妍心想：“怎地又是宁宫主的弟子？”一时猜不透，但想既然是友非敌，实力强大，总归是好事一件。
孟孝恪拱手道：“这位朋友来我槐花派，不知有何贵干？”伍剑寒道：“阁下就是“小剑神”孟怀玉吗？”孟孝恪道：“在下是孟掌门的师兄，孟孝恪便是。”孟怀玉抱拳道：“请问足下尊讳，找在下所为何事？”伍剑寒上下一打量，道：“在下伍剑寒，奉太清宫宁宫主之命，前来送个口信。阁下既然有事在身，尽可先行自便。”
屠龙帮一方见他丝毫不将自己一行人放在眼里，伤了人连个招呼都不打，无不怒气上涌，依着崔老三等人便该就地将其擒杀，只有陈良见识过他的手段，悄悄躲在一旁，侧目而视。汪愚木道：“在下屠龙帮帮主汪愚木，阁下为何伤我帮众？”他声音并不如何响亮，但自有一股说不出的威严蕴藏其中。
伍剑寒不由转过头来，看了他两眼，冷冷地道：“我想上山，他们偏不让。”汪愚木沉吟不语，过了一会儿，问陈良道：“众兄弟伤亡如何？”陈良低声道：“没人丧命，只是那二十几人伤了大半。”汪愚木道：“呵呵，既然如此，他们当能知难而退了罢！”顿了一下，向孟怀玉道：“孟掌门，咱们后会有期！”孟怀玉抱拳道：“恕不远送。”
汪愚木走出七八步，忽又回过头来问道：“孟掌门，请问‘指桑四十二剑’的要旨是什么？”孟怀玉想了想，道：“在下起初觉得‘指桑剑’乃以奇致胜，也曾立奇造异，但越往后越觉得，堂堂正正才是大道，正义之师才能所向无敌。”这话一语双关，既是“指桑剑法”的要旨所在，又有劝对方弃邪从正的意味。
汪愚木怔了片刻，若有所悟，说道：“不是我自甘懦弱，不敢和你比剑，实在是今天情势特殊，一旦出手，反显得我汪某人是存心来起事端的，那样既伤和气，又不免会有人耻笑在下心口不一。”语毕率众而去。
孟怀玉几人将伍剑寒请进了屋，槐花派的众弟子们不知自己已从鬼门关兜了一圈，心里还在惋惜没见到掌门人亲手将“剑儒”汪愚木击败。
云天和林宛月前来见礼，伍剑寒道：“隔了几年，你们都这样大了。云师弟，你功夫进步如何？有机会我可要跟你研习研习。”云天一窘，笑道：“师兄若肯指教，再好不过。对了，你见过师父了吗？他老人家可好？”伍剑寒点头道：“他很好，我到时你们恰好走了，我在太清宫待了几天，跟师伯请教了一些问题，听说你拜了他作师父，真叫人吃惊。”云天笑了笑。
伍剑寒又道：“盛老庄主飞鸽传书说你们已在路上，还说有盛小公子随行，师伯担心你们闯祸，朱师兄又恰好外出，便叫我沿路来碰碰运气，接你们回山，顺便给孟掌门带个口信。”云天心里叹道：“师父好像可以预见，咱们可不就闯大祸了吗？之前差点被那个戴面具的人杀掉。回去以后可得问问师父，那人到底是谁。”宁羡仪笑嘻嘻说道：“伍叔叔辛苦，爷爷忒也多心，咱几个本本分分，又能闯什么祸？”盛铭雪初次见到伍剑寒，正想这人是何来历，伍剑寒瞥他一眼，心想：“这小子的气势倒是不凡！”
孟怀玉等人起初以为伍剑寒也是宁道一的徒弟，待问起来历，才知是伍痕的传人，不由各自感慨。伍剑寒悟性甚高，闯荡了几年，剑术越发精进，但愈往后愈感境界玄妙，难以把握，心里积攒了许多魔障，只想立即搞个明白，便想到去请教宁道一。后来到了太清宫，经宁道一点拨，顿有峰回路转之感，在山上潜悟一段时间，短短几天，又连破数关，只可惜朱子敬不在，不然倒可以跟他切磋一番。伍剑寒有心试试师伯的剑术，叵耐宁道一时常愁眉苦目，好像并无动手的兴致，便不好开口了。又过几天，他益发难忍，很想找人过招，来检验检验近来所得，便告辞下山。宁道一也不阻他，临别时托了他一件事和一个口信。
伍剑寒沿路过来，一边打听江湖上有名气的英雄好汉，一边留意几个孩子的踪影，连续几天，孩子没找到半个，却让他打听到了几个在江湖上有头有脸的人物。伍剑寒猎心复萌，便去找这些人比试，只可惜他武功太高，少有人能在他手里撑过三五个回合，终不免悻悻而去。他心中时时挂念的唯有武学之道，剑术之理，旁人嫉恨惧怕的高手，他反要盼而趋之。那****想：“既要去槐花派，何愁见不到高手？”当下决定先去琅琊山传信，顺道会会鼎鼎大名的“小剑神”，之后再全力找寻宁羡仪等人。
及至山下，却见许多恶煞凶神堵住山道，不让通行。伍剑寒自小跟随伍痕，师徒俩朝夕相处，开口闭口全是剑术和内功。这样一来，师父已是嗜剑如痴的一大怪人，徒弟受其影响，亦成了待人接物全凭喜好的闲云孤鹤。他见有人拦道，心中厌恶之极，剑也不拔出来便即强突。
屠龙帮的人大都是些酒色财气缠绵的莽汉，见他孤身一个，神态却是极狂，哪里忍得住？饿虎扑食一般上去拿人，可怜这一班人原是各地抽选出来的能手，却何曾见过伍剑寒的古怪武功？真如跨宇流星，忽闪忽逝，又似天界神龙，夭矫腾飞。二十七人的先锋队，加上一群刀斧力士，被他以劈竹之势连伤了十数人，狼狈万状。那浙江分舵的舵主陈良是个精明之人，眼见来人武功高强，赶紧脱身开溜，上山报告帮主。
汪愚木见对方新添一个十分厉害的生力军，而自己这边还没真正开打，就已经损兵折将，军心大乱了，不得已只有先行退兵，从长计议。
伍剑寒本是一半有心一半无心，却帮了槐花派的大忙，他虽不细述，孟孝恪等人也已将他奉为上宾，披胆订交。过了一会儿，孟怀玉问道：“还没请教伍兄弟，不知宁老前辈有何指教？”众人也自奇怪，宁道一和孟怀玉向无来往，见都没见过对方，怎么会突然有口信捎来？
伍剑寒向左右一瞧，微显迟疑。孟怀玉道：“伍兄弟无需顾虑，这里都是自己人！”伍剑寒道：“其实也没什么。师伯只让我劝你暂时离开琅琊山，恐有厉害人物来寻仇。”孟怀玉和李羞妍俱是一震，均想：“莫非是因为那人吗？可宁宫主是怎么知道的？”孟怀玉沉吟片刻，道：“多谢宁老前辈好意！常言道，是福不是祸，是祸躲不过，在下诸事未了，尚不能离山！”
伍剑寒一愣，道：“师伯猜得没错，你果然不愿走。师伯说，若有人寻你比剑，可设法拖延，最好订下期限，然后派人去通知师伯。孟掌门，我虽不明白，却也能猜到你的对头十分棘手，连师伯也要忍不住出马，那人到底是谁，不知可否相告？”云天心道：“果然！那个面具人是孟大哥的对头，而且还是咱们太清宫的仇人！”此时此刻，他终于明白了那天临走时任有常话中的意思。众人一时震惊，孟孝恪道：“掌门师弟从未与人结怨，怎么会有人与他为难？”
李羞妍暗自叹息，与孟怀玉一对视，慢慢将事情道开。对头如此可怕，连神医任有常都望尘莫及，孟惜言和孟孝恪皆感惊惧，盛铭雪等人得知那个怪物当初所说要挑战的人就是孟怀玉，都担心不已。
宁羡仪急道：“那个妖怪不是人类，孟大哥，你千万别跟他打呀！”孟怀玉笑道：“小妹子放心，大哥心里有数。”伍剑寒道：“不怪先师曾说，中原卧虎藏龙，能人无数，叫我来这里磨砺‘无痕快剑’。听说任神医的‘斗战诀’威震八荒，我早想领教，没想到还有人能胜过他。孟掌门，你要如何打算？”孟怀玉思忖片时，说道：“一人做事一人当，我不能走！”
云天心想：“孟大哥必是怕自己走后，那人会迁怒于槐花派，况且今天又有了屠龙帮这件事，他更不会走了。”突然想到那个神秘的挑水老人，以其恐怖而又诡谲怪诞的武功，为何在槐花派中只是一个无人注意的落魄杂役？
伍剑寒道：“好，我也留下，也好见识见识这位异人。”李羞妍心下甚喜：“这人出身太清宫，瞧来实力极强，有他助阵，或可多一分生望。”孟怀玉道：“伍兄弟的好意在下心领了，只是君子成人之美，不成人之恶，孟某无论如何也不能拉你下水。”伍剑寒道：“我只求长长见识，未必和他拼命。听孟夫人所说，他与你或许只是神交，并无私仇，只是来找你切磋剑术的也说不定。何况我也想领教领教你的‘指桑剑’威力呢。”孟怀玉心里感激，不好再说。
伍剑寒对云天说道：“你带他们三个回太清宫，这样师伯那里我也算交了差。”云天本想留下帮忙，但一念及那日拼斗的情景，便觉自己留下也是多余，倒不如回宫去请师父下山来除魔，最好是三大高手联手，方为万全之策。
当晚，云天将林宁二人送回屋里，经过院心的那口大水缸时，又想起白天见到的那个挑着扁担的龙钟身影，那只鞋子发出的“吱吱”声中仿佛有一股摄人心魄的魔力，让人难以自拔。云天呆呆望着那口水缸，渐渐出了神，直到月黑林昏，寒星笼罩。云天望向头顶那轮残月，心想：“师父不方便下山，凭我这点能耐就算去了天山也只会害人担心，那么月儿身上的封印可怎么办？唉，倘若有二叔陪同，这事便大有胜算，可二叔此时又在哪儿呢？”
他坐了一阵，仍是一点睡意也没有，当下起身往外走去。这山上甚为幽静，虽是夏季，却不减清凉之意。云天走到校场上，想起白天孟怀玉击败饿死鬼兄弟的情景，心道：“‘小剑神’的剑法果然十分高明，不知跟师父他老人家比起来又如何……”此时忽听数丈之外传来一阵脚步声，云天心头一奇，向东南方疾跨几步，跃上一棵高大的桂花树。那桂花树枝繁叶茂，人藏在当中，极不易被发现。
一人从院中翻墙跳出，一晃间来到了校场上，他对着月光稍顿了下，四处张望一圈后，顺着山道奔了下去。云天认出这人就是修炼了“穿花指”的关清源，暗道：“这人半夜不睡觉，却下山干嘛？”跳下桂花树，跟了过去。
关清源奔了一阵，见前方有两名当值弟子，身形一滞，突然向旁轻轻纵出。云天更觉怪异：“此人鬼鬼祟祟，只怕有些古怪！”眼见他这么一纵，身子轻盈之极，其轻功显在槐花派众弟子之上，恐怕唯有孟惜言一人能与之相比。云天展开轻功，悄悄跟在后面。山道两旁俱是遍布乱石和荆棘的野林子，二人轻功再强也难以施展，关清源缩着身子在林中忽奔忽走，竟似驾轻就熟，比云天快了许多。
云天暗道：“看来这条路他走过不止一遍，所以才能这么熟悉！”片刻之后，关清源出了密林，重新上了山道，原来是绕了个半圈。自白天的风波之后，槐花派的守卫森严了许多，从前这条山道上只有两人站岗，今晚却是每隔两百步便设一处岗哨。关清源为了避开守值弟子，绕了三次才下了山。
到了平地上，云天的轻功便又强过了他，二人一前一后隔了十来丈远，关清源的背上勒了一柄剑，奔得甚快，似急于赶去什么地方，云天心道：“这人看着有点呆板，莫非竟是装出来的，其实是屠龙帮派来潜伏的奸细么？我且远远跟着，瞧清楚他到底要去什么地方……哎哟，倘若他真是汪愚木派去的奸细，那么他现在必是要去见汪愚木了，我跟得太紧，只怕会被发觉！”当下放缓步伐，离关清源又远了些。
滁州山城相融，大小山峰有近百座。关清源跑了将近半个时辰，又上了附近另一座小山峰，最后在一座亭子外面站住。云天紧贴着路旁的岩壁，远远瞧将过去，只见那亭子以四根大栋木为柱，亭角如飞，亭外有人力开凿的水渠。亭子四周群树婆娑，黑夜中瞧不太清楚。云天暗自猜想：“看来他跟人约好了在此见面。”
