云德王府。
清秋十月，晨风中已夹杂了些秋日的萧瑟，卷送着院内树桠枝头的片片黄叶飘零一地。一阵秋风钻入雕花镂窗的缝隙中，骤然的寒冷惊醒了榻上梦中的江明月。
江明月倚在湘妃锦榻上平缓了一会儿，声音有些喑哑的唤道：“元枝。”
元枝闻声连忙来到榻前将江明月扶起，又拿了苏绣软垫为江明月垫在腰后，低眉道：“小姐，近日这秋风可真是冷的厉害，今儿早上吹得庭院内的桂花都谢了。”身后几个端着盥洗盆的侍女鱼贯而入，元枝将早已准备好的晨茶奉至江明月跟前。
江明月接过茶水，漱了漱口，待唇齿间溢满茶香之后便转头将茶水吐在舆盆内。随后便抚了抚心口，轻声道：“元枝，不知怎么回事，近日我这心里总是慌的紧。”
元枝听言，有些担忧道：“怕是小姐近日为了府内上下过度操劳，累着了。要不要婢子去请许郎中来给小姐瞧瞧？”
“不必了，小事无碍。”江明月起身下榻，接过身边侍女递来的巾帕：“元枝，梳妆吧，今日还得入宫一趟。”
元枝皱了皱眉道：“小姐，您说圣上昨儿个傍晚遣林公公来通知小姐今日入宫，所为何事？”
江明月回想到林公公匆忙的身影和复杂的眼神，摇了摇头，叹道：“怕不是什么好事。”
梳洗罢，元枝便为江明月挑了件浅青色的罗裙，系了条芙色缎带在盈盈可握的腰间。墨发挽了个轻巧的发髻，挑了根玲珑剔透的翡翠簪子点缀上。薄施粉黛，淡扫蛾眉。
梳妆完毕，元枝望着铜花镜中素净清雅、窈窕动人的女子，不由巧笑赞叹道：“小姐真是怎么打扮都好看，就是小王爷见了怕是都要将小姐全身上下都夸个遍。”
“临风那个小子可是跟着你将'溜须拍马'的本事学足了。”提及弟弟，江明月的眸中就不禁染上满满笑意。
“小姐，您这是什么话……”元枝正想反驳，忽然听到府中小厮的声音在门外响起。
“郡主，宫里派人来接您进宫了，马车正在府外候着呢。”
江明月与元枝相视一眼，起身道：“知道了。你去回复他们，我随后就到。”
随后便转头吩咐侍女琏儿道：“你去告诉管家沈伯，让他悉心打点好府内事物，照看好小王爷，别闹出什么乱子。明白吗？”
“是。”琏儿领命便快步去了。
萧瑟秋风拂过庭院内的那棵桂花树，惊落一地凋残的花瓣。
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“郡主，这边儿请。”林公公领着江明月进入了一个风格精致的偏殿之内，珠宝玉器陈设一应俱全。
江明月大略扫了一眼，不敢再左顾右盼，便垂下眸子专心跟着林公公走。毕竟入了宫，便得记着规矩，处处小心注意。
“明月。”一阵浑厚威仪的声音响起，江明月知道是圣上，便轻提裙裾盈盈下跪，俯身道：“臣女江明月，参见圣上，愿吾皇万岁千安。”
楚乾昱放下手中的经书，抬手一挥道：“起来吧。坐到这儿来。”
“多谢圣上。”江明月起身，有些犹豫的在楚乾昱左侧的紫檀木椅上坐下。
楚乾昱知道江明月此时心中疑惑，清声道：“不必紧张，今日找你来也无甚要事。只是忽忆起你父亲江渊，有些悲感。你父亲江渊可谓朕当年的得力上将，只可惜天妒英才……罢了，今日权当与朕叙叙家事。”
江明月闻言，有些哽咽道：“承蒙圣上抬爱，依旧惦念着先父。先父在天之灵若是知晓，定当对圣上感激至极。”
楚乾昱凝视着桌上的那局僵棋，缓缓道：“明月，朕一直都知道你绝非普通的官家小姐。自从你娘亲病逝，你便孤身一人带着你弟弟临风，撑起整个云德王府，不过几年，便将府内上下打理的井井有条。而且听说你经常为贫苦百姓布善施粥，云州百姓都在称颂你云德王府的美名。相信其中你所受的委屈与艰难，都是旁人所想像不到的。”
楚乾昱的一席话让江明月的内心突然有些没由来的慌张：“圣上言重了，哪儿有什么委屈和艰难，这一切不过是臣女的分内之事罢了。”
“你可晓得北齐？”楚乾昱突然话锋一转，定定的望着江明月。
江明月一怔，有些不解道：“晓得。听说北齐地处中原、民风强悍，而且……”
“数日前朕收到了北齐发来的国书，”楚乾昱出声打断了江明月的话，“上面说希望两国联姻，缔结同好，此后再不交战。”
一种不好的预感升上心头，江明月垂着眸子没有言语，静静的等待楚乾昱的下文。只是手中的锦帕被绞的有些用力，暴露了她现在内心的紧张不安。
殿内的鎏金雕花铜炉里燃着杜衡香，袅袅香烟淡淡缭绕在殿内。这杜衡香暗香幽然、本有着舒缓安神的功效，只却无法缓解此刻江明月的心慌至极。
楚乾昱伸手拿起案桌上的白玉茶盏，吹了吹水面的浮茶，呷了一口，缓缓沉声道：“临风大了，已经有能力掌管好云德王府了。你毕竟是个姑娘，这些年为云德王府付出的太多，怕是不能再耽搁了。”
空气仿佛在此刻变得稀薄。此时的江明月感觉犹如深处凛冬腊月，浑身都僵得厉害。她怎么也不会想到，圣上竟会选择让自己去北齐和亲。或许是因为父亲的遗世功名太过显赫，她云德王府沾上了“功高盖主”的嫌疑；抑或是此举不过是为了削弱云德王府的实力和影响，给予她们姐弟二人一个警告……
“圣上，两国结亲此乃大事，臣女的身份怕是有些不太合适……”江明月努力想要保持平静，期盼着一切还有回旋的余地。可接下来楚乾昱的一席话彻底将她打入冰窖：“朕已经拟好了旨意，封你为我南楚的昭和公主，七日后便启程，前往北齐和亲。”
楚乾昱扫了眼面色苍白的江明月，眸底闪过丝丝不忍。他背过手，转身背对着江明月，望着窗外的宫内秋景，低声道：“朕累了，你退下吧。”
江明月有些恍恍惚惚的踏出殿外，林福海持着拂尘有些担忧的道：“郡主，您没事儿吧？”
一阵秋风吹过，突然袭来的寒意让江明月瞬间清醒了过来。江明月回过头望着林福海，鼻尖有些酸楚：“劳烦林公公再遣人送我回府了。”
林福海闻言连忙作揖道：“送郡主平安回府是奴才的本分，哪儿有什么劳烦之说，郡主可千万莫要折煞奴才。”
宫内马车绝尘而去，想到那个单薄的身影，林福海不由得叹了口气。再回到偏殿之时，楚乾昱依旧静静的望着窗外。林福海望着楚乾昱的身影，躬身轻声道：“皇上，奴才已经让人送郡主回府了。”
“嗯。”楚乾昱应了一声，再无多言。
过了良久，楚乾昱终于回过身，眸光深沉道：“明日便将诏书发出去，吩咐内务府，置办些体面的礼物，添在嫁妆内。”末了，还特意强调一句：“不能失了南楚的身份。”
林福海明白，楚乾昱是心疼江明月，却又不得不狠下心来。若是让其他皇室公主前往和亲，要么是单纯柔弱会被人欺负，要么是个性嚣张易被人盯上，都不是最合适的人选。而江明月聪慧机敏过人，懂得察言观色，晓得如何在逆境中生存。若是她成为和亲公主，必定能够在北齐立于安全之地，而且极大程度上有利于北齐与南楚两国利益共荣。只是苦了江明月……
“奴才明白。”林福海垂着头缓缓退下。
