于是，两人兜兜转转了一圈，又回到了一开始的起点湖中亭。
湖中亭掉的人都捞上来了，人也散的差不多了，满地都是水，还有数个身影在地上就一动不动，有几个捕快在旁边清点，看来尽管有小和尚做奶妈，到底还是闹出了不少的人命，都忙着去通知家人去了。做奶妈的小和尚不见踪影。打老远一看，亭子中就剩几个女子围着一个妇人在亭子里，那妇人满头不值钱的珠翠，一身的水，衣服也不换，就坐在亭子里嚎，嚎的嗓子都快破音了。
这个时辰已经是深夜了，妇人嚎的四面八方清晰可闻，在远处听来，嗓音尖的有几分闹鬼的味道。令生堵着耳朵，走上前，“别哭了。”
妇人哭声顿了顿，哭的更狠了，好不容易办了一出花魁献舞，前面都好好的，哪里窜出来一个糟老头被追杀，害的她花魁也不见了，场子也给砸差不多了，还出了这么多的人命，把她观花阁拆了都不够赔的。
令生脑仁给吵的生疼生疼的，也不知道这妇人怎么来的这么大的嗓门，堵着耳朵问：“我找明芷，明芷可在？”
鸨儿只管哭，也不理他。旁边一个女子，看着年纪也不大，一张算是好看的脸上满是疲累与厌倦，身带的珠翠还算精细上等，她拉着令生来到另一边，悄悄说道：“你是令捕头大人吧，明芷不在，已经好久都没看见她了。”令生皱眉：“什么时候的事？”那女子低声道：“大约有一周没有见到她了。”令生问：“她是自己走的么？还是突然不见的？可有留下什么话？”
那女子思忖片刻，摇头道：“奴家与她不熟，只知道已经很久没有看见她了，还是那次严尚书家的公子来找奴陪酒，席间问了妈妈一句，才知道她已经不见几天了。至于大人问的她可有留下什么话，奴不知。”
令生很奇怪：“你们不是姐妹么？就是她没话留给你，又怎么会连她不见了你们都不知道？”
她勉强的笑了笑，容色却也十分动人，婉声道，“她是清倌人，奴是红馆人，她一直看不起奴，又哪里会有话说。大人，奴也有过一段风光的时间，那时她初来观花阁，因同是姐妹，流落到这里，实在不是个良处，奴也曾去关怀照料一二。可是她很是清高，凡是奴与其他姐妹送的东西从来都是当面从楼上扔出去，也半分也不让碰到她的东西。有次，奴家不过在她房间里略坐了坐，她便将奴坐过的椅子扔出了门外，泥人也有三分气性，从那时开始，不光是奴，阁中的众姐们都不再与她说话往来了。”
“这样。”令生也完全没想到。
“不过，之前曾经听说她有个相好的官人愿意为她赎身，私心里很为她高兴。在这种鬼地方，能少一人便少一人吧。”她疲惫的脸上有几分真心的笑容。
那个人应该就是周大志了，令生默默的出神。面前那女子勉强笑了一笑，拂拂身，就要回到那鸨儿的身边，安慰鸨儿。
“就没什么人愿意为你赎身么？”令生冲口而出，忽然很想知道。
那女子有些怔忡，话语里声音虽柔，却也有一丝悲凉的气息：“刚入行的时候，却是有公子愿意为奴赎身，只是闹来闹去，不过都是一场笑话，于是心思也就淡了。”
令生虽然是道士，****一途从不涉猎，对这方面也听说过不少，便也点点头，正要离开，右手忽然被一只手用力抓住，那只手肥肥胖胖，满是脂粉香气，抓的十分用力，令生皱眉，抬头就看见观花阁的鸨儿睁着大眼看着他，喊道，“明芷不是人！明芷不是人！哈哈哈哈……明芷不是人！”
令生心里一惊，还要再问，被容易拉住，容易摇头：“她疯了。”令生再看向老鸨，果然，今夜的事情大大超出她的预期，她已经疯癫了起来，时哭时笑，嘴里反复说着，明芷不是人，明芷不是人，间或夹杂一两句，完了，完了。
眼看再问不出什么了，令生与容易走了几步，忽然回头对那个女子说：“我帮你赎身吧。”
那女子惊了一惊，看着令生的脸，自个的脸悄悄的烧了起来，就像冬天里的炉子，火苗虽然不大，却很温暖，于是声音更轻了：“大人是看中奴了，想让奴伺候在侧么？”
“不，修道之人，女色与我如浮云，”令生摇头，“可是老鸨已经疯了，你们往后的日子会很难捱，我帮你赎身出去，你寻个活计，或者是找个有情的好人家，也比在这里挨着日子强。”
“谢谢大人的好意。”那女子希望来的快，去的也快，仿佛是习惯了，神色没有太大的变化，“阁中还有很多孤苦的女子，你能赎得了奴一个，能赎了阁中所有的女子么？就算你能赎了观花阁所有的女子，你能赎尽天下苦命的女子么？所以谢谢大人，不过不用了。”那女子大礼相拜，坚定的摇头。
令生没有再多说话，与容易离开了湖中亭，只剩那女子又转回身来，有些痴痴的望着两人的背影。旁边有人劝道：“姐姐，这仿佛是府衙里的令大人，他要赎你出去，你为什么不同意？只要能出去，做什么不比在这个让人轻贱的地方强啊！姐姐温柔，以后与令大人也许有万一……”
“没有万一。”那女子转过身，回答的很坚毅，众人叹息几声，便忙着料理场子与疯癫的老鸨，再没有人说什么，过了许久许久，那女子像是轻声解释，又像是要说与自己在听，更是向外张望着，像是在黑夜张望令生早已看不到的背影，坚毅，一身宽袍，身着灰色长衫便服的背影，有几分的身材欣长，有几分的沉稳寡言，还有几分的暮鼓晨钟，身后是永不卸下的两把佩剑，沉沉的背着。这个背影无论是一身常服，还是飘飘欲仙的道服素衣，都让人看着就心安，看着就让人平静。许久，她声音细细的，缓缓的说，“他只是怜悯罢了，他这样的人怎么可能与我们这样的人有什么关联呢……他甚至连名儿都没有问……”
