高远朗的棺椁北上回京后，广州又开始刮海风、降暴雨。就在交广两州海风肆虐时，江表上游荆湘大雨中夹杂着冰雹，江东各州也连日降雨。幸而广州去岁海防蓄池堤坝都重新筑过，尚不致有大规模灾患。但若如此暴雨再不停歇，必会有堤坝被毁，到时沿岸人家轻则倾家荡产，重则家破人亡。岑孙吾带领州郡县府属官，疏导居民向内地迁移，监防抢修损毁堤坝房屋。督军卢奕也派兵协助海防。从京畿到四疆各州，上下都设坛祈求诸神，祈求雨住天晴。
萧黯裹着绵披，蜷缩于东观内阁窗前，呆看窗外雨水如织。此时的世界，虽是正午却似傍晚，虽在初夏却似深秋，虽是新生却似末日。如果这是末世之险，还有谁能补天呢。他胡思乱想着，世界既然是从混沌中初生，当然也可以在混沌中死亡。这世界可以消亡，国家也可以消亡，一姓皇朝毁灭自然有另一姓皇朝新生。而百姓，如果此时天灾不死，人祸也可能会死。就是天灾人祸都没有，最后还是一死。早死晚死又有什么区别。他又想，我也是一样，便是此时这个大殿横梁坍塌，将我砸死在这里，也没什么。无论什么时候，什么方式，只要死期到来，我都愿往。突然一念起，不，我唯一不会死亡的方式，就是自杀了。我最该做的事就是顺其自然，让一切顺其自然，让命运顺其自然。让该走的走，该去的去，该死的死。皇祖父也终会死，徐子瞻他们也会死。兄长们也会死去，就算不身为乱臣贼子死去，也会做身为贤王死去。他们都会一个一个从我的生命中消失吧。他又想，我是因为身边的人都死去了，所以才会自杀的吗。这倒确实是一个可自杀的理由。他心底又自嘲的笑笑否定了这个想法。就算世间只剩下我一个人，我也不会自戕，我会耐心的等待最后的终局，活到最后一刻。这是我与神佛的一个游戏，我事事都输，赌自己的命总归会赢吧。萧黯自以为看破了生死，长叹一声看向苍穹。突然有一个声音没由来的响起，笼华也会死，她也会离开你。萧黯心一紧，随即，又释然的笑笑。她才不会死，她那样惜命，她会是我身边最长寿之人。那个声音又在说，她就算不死，也会离开你。那个声音不依不饶的继续说，如果要你必选其一，你要她死去还是要她离开？萧黯心内有一簇火苗呼的一下点燃了，烤的五内焦躁了起来。那个声音越加失控，问得更加荒诞不经了。你要她死还是你皇祖父死？你要她自戕还是你自戕？萧黯捂住了耳朵，想甩开着声音。这太荒诞了，太荒诞了。人心真的很荒诞，能显现出任何可怕的，毫无逻辑的念头，幸而只有自己知道。
太清两年，六月。落雨时断时续，时大时小，总不停息。晨似昏，阳光被雨幕遮挡，石土发霉。萧黯擎伞走入宝严寺，礼佛毕，却走入后山禅院。宝严寺禅院是一座黛瓦院落，坐落在寺院后身山脚下。院内有小巧静室若干间，是专供居士学习佛法与静思之用。萧黯走入禅院，院中有一座茶亭，此时正有一男子与一位老僧在亭中对弈。那男子旁还有另外一位联席而座的青年，正在一旁观战。见萧黯进来后，那男子向老僧行了一个告罪礼，便起身打伞迎了过来，另一青年也起身跟随。这高大男子正是笼华的护行武士，名苍原。旁边跟随的青年萧黯不知姓名，看容貌举止竟不确定是男是女，只知此人向来不离笼华左右。两人向萧黯行了一礼。
萧黯道：“我是为见你家主而来，请通传。”
苍原回道：“请晋南王恕罪，家主在静修，吩咐不许任何人打扰。”
萧黯便问：“她在哪一间？”
苍原便指向纵深一间，萧黯举步向里间走去。苍原似有犹豫，终未阻拦。方回身与留在原地的郑宏生等三位护行武士见礼，邀往亭中避雨。
萧黯走进静室，正见一身居士素装的笼华坐在草席上闭目打坐。许是听到开门声与脚步声，她睁开了双目，蹙眉冷看。萧黯最怕面色冷淡的笼华，就像个陌生人一般。此时她就用这样冷淡的目光看着他，萧黯一时无措，莫名尴尬。
笼华见是他，神色未变，只叹息般的说了声：“您请坐吧。”萧黯尴尬未消，落坐于对面的草席上。而来时准备好想说的话，却都说不出来了。
“您不该来这里。”笼华说。
“你也不该来这里。”萧黯说。
“因为我是女人？”
“因为你是笼华，你并不信佛法。”萧黯终于恢复了常态。
“我不信佛教，可我愿意亲近佛法。等佛法真正说服了我，我自然会真正皈依。”
“我不想和你谈佛法。”
“您想谈什么呢？”一身灰衣竹冠的笼华，像男人一样端坐在那里，轻描淡写的说出这样一句话，让萧黯觉得眼前人又陌生又遥远。
“谈我们两个人。”
笼华并不接他话，只问：“十五郎回京了？”萧黯点点头。
“看来，您最伤心的时候已经过去了。”
“那么你呢？你最痛苦的时候，最快活的时候，会对谁说呢？”
笼华凝神注视着萧黯，也许在她的眼里，眼前的萧黯也有些陌生。
笼华没有回答他。
萧黯继续道：“你在你母亲面前，在你兄长面前，是什么样子？”
笼华的神情越来越冷淡。
“你会哭闹，大笑，撒娇，任性吗？”
“您在说什么？”笼华的神情有一种显而易见冷漠与不耐烦，显然，她不喜欢这个话题。
萧黯却并不住口：“我一直以为，别人看得到的是伪装成守礼淑女的你，在我面前才是真性情的你。现在我才知道，我面前的也许是伪装成真性情的你。聪明笃定、开朗明媚，在一个我可以接受的范围内小小的叛逆。仿佛没有弱点，从未经历失败、脆弱和黑暗。”
笼华眼睛里有冰冷的愤怒，那是萧黯从未见过的。
她用冰冷的语调问：“你在指责我虚伪吗？那不正是你所喜欢和期望的吗？”
他有些慌乱了，他希望见到本性的笼华，而是一个敌意的笼华。暗恨自己将一切都弄砸了。又强自镇定，尽量不动声色的说：“你曾经分析过我的期望，尽力讨我喜欢吗？”
笼华惊讶的看着萧黯。两人四目相对僵持着，就在萧黯快要妥协的时候，笼华突然讥讽的一笑，而眼中似已有泪光。
不及萧黯看清，笼华已起身笑道：“是啊，我费尽心机经营了一个笑话。机关算尽把自己变成了一个笑柄。我以为就算输到底，至少还赢了你的情谊。原来我竟也错了。我在你眼中竟也是一个笑话。”
萧黯也笑了，眼中也带了泪光，他笑道：“笼华，你总在俯视我，总想保护我，总想操纵我的思想意识和喜怒哀乐，你总想让我需要你。你说，你是不是这样啊。”
站立的笼华此刻仍然俯视着坐着的萧黯。但是，眼中已带了新奇。她打量萧黯良久，终于承认道，也许是吧。
萧黯起身，站在她的面前道：“不如从此，我们重新开始。平等真实的对待彼此。怎样？”
笼华一愣，转而笑道：“您是主君，我是属臣，如何平等。再说，我已经习惯在你面前的样子，就像这笑脸，如何改得。我不知如何改。不如，你给我指个样子，我仿着就是。”
萧黯知道笼华在逃避，他凝神道：“你只做你自己，最真实的笼华。不是李缨，不是任何一个人。”
笼华的笑容隐去了，视线却移至窗外，良久自嘲的一笑道：“你觉得我还是笼华吗？我的容貌，声音，举止，哪一点还有她的影子。”
萧黯向前走去，挡住笼华的视线，认真的说：“你就是，一分一豪也不差。笼华，你并没输，你早就赢了。我不管你的容貌如何，性情如何，你都是我所珍视的那个人。”
笼华的双眼不似萧黯记忆中的清亮，仿佛蒙上一层烟雾。她有些恍惚的问道：“如果我的容貌变了，我的性情也变了，那我还是我吗？你珍视的那个人是我吗？”
萧黯也被笼华问得有些茫然了。
“你……只要你还有我们的记忆。”
“记忆？”笼华喃喃复念。
萧黯想起笼华说过她最不在意的就是过去。他突然意识到他和笼华之间的距离仿佛越说越远了。他有些焦急的想拉回，他急着问：“那你呢？如果我并没有封职，如果我只是晋南的农人，又或者，我的容貌变了，我的性情变了，你就不再认我了吗？”
笼华微微侧首，她的神情很专注，她确实在认真的思索，良久才疑惑的说：“我不知道。”
萧黯震惊了：“你这样在意这些外在吗？这些我都不在乎，因为随时可能会失去。如果我失去了这些，你就会不认我？离开我？”
笼华好像也吃惊于萧黯的震惊，她眨着眼睛，动了动嘴唇想说什么，却什么也没有说。
萧黯被她的回答所伤，继续问道：“如果我像七王叔一样盲了一目，你会不认我吗？”不等笼华回答，又继续问：“如果我双目失明，双耳失聪……”
笼华终于急了，阻拦道：“你做什么这样诅咒自己！”说话时，脸颊涨红，眼圈也红了。
萧黯还却不住口继续说：“……双手折断，沦为乞丐，你会不认我吗？”
笼华双唇一撇，就要哭了，女儿态毕露，也大为窘迫。
萧黯用目光逼着她回答，笼华终于带着哭腔咬牙道：“不认！除非我死了，我绝不会让你变成那个样子。”萧黯没想到竟是这个答案，但是已经别无所求了。
笼华继续道：“我是想助你避开厄运，去走向一个好的未来。因为你的命运已经影响了我的命运，我不相信命已注定，我不服气、不甘心。所以我要助你逆天改命，这样我觉得有成就有快活。也许不是很完满的成就和快活，但是是真实的。”
萧黯柔声道：“那你知道我怎样想吗？我想把你永远留在我身边，恢复你的本真。我只要你真实的在我身边，身份、地位、厄运，什么都不重要了。”
笼华看着萧黯，神情却不是感动，而是探寻。
“你想要的只是一个你梦想中的笼华陪在身边。可现实不是你想象的样子。”
“我想要的现实与未来，不是你给我的，是你和我的。”
笼华若有所思得看着萧黯。
萧黯在强自镇定自若，心内紧绷如弦，他再次柔声道：“笼华，你能陪在我身边吗？”
笼华的视线躲开了，但是神情已经柔和下来，最终轻声道：“您回吧，我记下您的情谊。此话以后莫提了。”
萧黯的笑容僵住了，他不解道：“你在意的名位，我……”
笼华摇了摇头，轻声道：“不要说这些，再也不要提了。”
萧黯却继续道：“我不能给你大婚正礼，不能给你正妻的名位。可是，这些对你真的比我们守在一起还重要吗？”
笼华声音恢复了冷淡：“晋南王，佛门之地，别再说了。”
一声晋南王，伤了萧黯的心，也激怒了他。话不及细想，冲口而出：“你还是把我当作你志向的赌注。我对你的情谊从来都比不上你的心志。”
“您说什么？”笼华嘶哑的声音有了颤抖。
萧黯猛然醒悟，忙解释道：“笼华……我……不是想说……”
可为之晚矣。笼华已经转身背对他，冷淡道：“晋南王，请回吧，不送了。”
萧黯急道：“笼华，你想要怎样，你告诉我，只要我能做到。我一定会为你做到。”
笼华嘶哑声音更加低沉了，她说：“我什么都不要。”
萧黯道：“你想要离开我吗？”
“不，晋南王。”
“我不需要李缨，我只想要笼华回来。”
“李缨可以离开，笼华不可能回来。”
“好！那我宁愿谁都不要！”
“好！”笼华答得痛快，萧黯却怔住了，转瞬气道：“原来从前所说的话，什么永远陪在我身侧，都是一念的轻诳！”
笼华转身，双目平静如冰湖，手中淡淡地行了一个下官礼，轻声说：“请您慢行。再会了，晋南王。”
萧黯觉得自己在笼华冷酷的目光注视下会变成石头，他再无力与她对抗，转身负气离去。
苍原正和郑宏生说南北剑术正说得热闹，突然见萧黯阴沉着脸走出静室，连伞也不打，直接走入雨中，郑宏生三人忙起身急步追随。
