广州瘟疫终退，萧黯的病也终渐愈。萧黯病愈后，沉默寡言了许多。每日只安静读经、按时进药。听说彭、李二人辞行，也只是说亲送，并未挽留。
南疆五月，细雨如织。这一日，终于难得雨住天青。萧黯便带着河鼓前往番禺城北的宝严寺拜佛。萧黯礼佛上香毕，便对前殿僧人行居士礼道：“烦请师傅通传，说弟子萧黯有惑，请真谛大士说解。”
那僧人回礼道：“真谛大士闭关译经，吩咐外事莫扰。请居士三天后的午后再来吧。”
萧黯便点头，又道：“大士在译何经？”
那僧人答：“正译《佛说立世阿毗昙论》”
萧黯点头又道：“我想去扫舍利浮屠，师傅可否引路。”
那僧人答一礼，便前行指引。
宝严寺九层浮屠是南疆最高建筑，在南朝第一高塔同泰寺宝塔毁于天火后，宝严寺浮屠变成为南朝第一高塔。此塔是当年昙裕法师为供释佛舍利而建造，如今已伫立四十九年，恰与南朝帝国同寿。这浮屠宝塔，力于白云山巅，经五十年的风雨洗礼，已经沧桑斑驳，然而始终是岭南佛教徒朝觐膜拜的圣地。萧黯自来广州后，常常为这古塔清扫，仿佛扫去浮屠身上的沉埃，便也能扫去自己心灵蒙上的尘埃。
萧黯到塔下便命河鼓等人留侯，自己一个人拎着扫帚登级而上。萧黯按照往日的习惯，登顶后再逐层清扫而下。沿阶而上的塔壁上佛经典故的浮雕也有些斑驳了，然姿态仍栩栩如生，仿佛众菩萨先知仍讲经教化世人如何前往大悟之途。
萧黯来到了塔顶，意外见塔顶还有一人早他而来。他一身青衣布衫，正凭栏远眺。听到有人登塔的声音方回首，见是萧黯，便行一常礼，他正是李缨。萧黯并未还礼，而是走向他身边，李缨便退向他身后。
有风涌来，带着浓厚的水雾，似雨水将至。栏杆外，整个广州的苍穹与土地都铺陈在眼前。
李缨施礼请辞，萧黯无视，只轻声道：“你来看，站在这至高处，感觉天地都在眼前。”李缨在他身后迟疑片刻，终上前与萧黯并肩而看。
萧黯道：“这里是离神佛最近的地方，也是看尽人间的地方。这里也许就有人人都向往的人性与神性的两全。”
萧黯又道：“然人间终没有两全，有也是虚妄。选了神佛负了人间，为这人间悖逆了佛心。”
李缨终于开口道：“也许世间根本就无所谓辜负不辜负，人都是为自己的心活着。有人行医不是为了救人，而是为了享受拯救的成就。有人行善也不是助人，而是为了自己居高临下的快意与满足。有人卫道殉道不是为了众生，而是为了自己的信念与成就。有人做慈父慈母不是为了子女，而是爱自己私有之物。人都是为自己的心活着，快活的是自己，辜负的也是自己。能渡自己的只有自己，与他人无关。”
萧黯说：“我的心不快活，我不知道为谁而活，你为什么要来救我呢？”风势愈加大了，吹得角落的铜铃叮铛作响，云也低的仿佛压在塔尖。
“救您的不是我。我不知道您是为谁活，我只知道我是为自己活。我喜欢这样游历南北朝，看遍人间百态。我也喜欢这浮屠塔上，因可俯视人间。我要站得高，活得清醒，活得强大，活得痛快。我为自己活着，您呢，您不知道自己为谁活吗？您难道不是一直都为自己活着吗？”
“我若为自己的心而活我该活得畅快。可我为什么觉得身心疲惫、苦不堪言？难道我心所求都是强求吗？难道我的心意与天意真的是相反吗？”
“您心意如何？天意又如何？”李缨看向前方莫测的云雾问道。
“我的心意……天意……”萧黯喃喃自语，却不知语从何出。乌云滚滚聚拢，有雷声自沉厚的云层中传来。
“天意要萧黯娶同辰女，引亡国祸，自戕白头滩。”萧黯终于说出了这句话。苍穹一声闪电，炸雷随行而至，数滴豆大的雨点砸落下来，很快，大雨倾盆而下。
萧黯的声音和着苍穹的嘶鸣：“我的心意就是逆改天意。”
高塔上的长风扯着李缨的发稍衣角，似乎要将他消瘦的身躯如叶卷去。“若您的心意如此。我就助您逆天改命。”李缨说完这句话，略施一礼，回身走进塔内，就梯而下。
萧黯猛然醒悟，疾步回身，高声道：“你留在广州帮我如何？”
李缨在楼下停步，却并未回答。
萧黯扶着台阶走下，直走到李缨身边，看着他却再也说不出话来。
李缨并未看他，只答了一个“好”字，便转身下塔。
此后，李缨留在了广州府，出任岑孙吾属下一闲职主簿。此人另类，不常守制，不常理事。因晋南王赏识，又与徐子瞻交厚，岑孙吾便也不强求，姑且随他自由。后有几事与他交道，发现其并非圆滑避事、常于清谈之人，而是颇有见识，机敏果断之人。慢慢的岑孙吾有事也常与他相商。
且说京城中，皇帝再次被百官以亿万钱赎回。如每次舍身一样，皇帝回宫后，再次改年号为太清。太清元年，皇帝大赦天下，敕命于同泰寺再造浮屠高塔。皇帝对众言：“先有天火降下，此为有魔兴故。然魔高一尺道高一丈，当大兴土木，倍增往日。”于是，敕命命盖造十二层浮图，为天下之最。此年是为中大同两年，亦是太清元年事。
同年岁初时，皇帝做了一个梦，梦见北地各州牧举印绶来降，皇帝坐于太极大殿皇位上数印，正合北朝东西两魏四十二州数。朝堂欢庆，南北终于一统。皇帝醒来，回忆梦境，历历在目，如真实经历。遂在晨时，将梦中事告之中书令朱异。朱异喜道：“恭贺陛下！此乃宇宙统一之吉兆”
同月，东魏大丞相渤海王高欢去世，其长子高澄继其爵位职位，东魏朝局一时动荡难测。其中尤以节度河南河北的司徒侯景最为举足轻重。侯景****中原东魏一半江山土地十五载，西魏与南朝亦无人不知东魏这位飞扬拨扈的河南王。侯景其人狂妄凶悍，唯愿对高欢俯首称臣。高欢逝后，侯景以河南王名义，诱召治下效忠于高氏的豫州刺史、襄州刺史、兖州刺史数人，软禁于都城。随后控制了河南河北全境。
新任渤海王大丞相高澄，以父留言顾命的名义，数次召侯景入晋阳，侯景只拖延不行。高澄拘侯景家人为质，强命侯景回京。侯景知自己已不容于高氏，此去必不能归。侯景为求自保，暗中遣使至建康，奉自己所辖北地十三州归降南朝。
对此事，朝野议论纷纷，各有谏议。皇帝便于太极殿召群臣廷议此事。时尚书令谢举等建议：“我朝向来与东魏通好，边境数岁无事。今在其国丧，纳其叛臣，恐惹争议。不如观望时日，再做判断。”常侍博士刘景彦等人道：“侯景狡诈无信，恐同时遣使投降于西魏，首鼠两端。我朝不如以逸待劳，待东西两魏相争力竭之时，再做决断。”中书令朱异等人却道：“我陛下圣明，广御四海，北人多归仰，只无机会侍奉。今侯景携东魏大半国土归降，此是天道归我天子，亦是人心归附。若拒而不纳，恐寒更多欲归者之心。”
皇帝在座中听众臣议论，只朱异等之言符合他心思。皇帝觉此事暗合梦中统一预兆，只心中尚有犹豫，想南朝和平日久，如金瓯无一伤缺，不知突然接纳北降臣，会引起战火前途未卜。遂只封给侯景河南王、行台大将军等虚职虚衔，观望察看。各地刺史州君对此事，也各有上表，或主张纳，或主张拒，或主张观望。
待到五月时，广州刺史萧黯病体渐愈，因此事，也数次召近臣议论。徐子瞻不主张纳降，言此河南河北土地广大，南朝外强中干，财力尚可，武力弱势，恐难以顺利接收。一着不慎，战火燃起，恐将面临东西两魏两线作战。不如将此争议之地交由东西两魏去争，尚可得渔翁之利。刘释之似主张接收侯景，并提出与长安均利，即建康遣使往长安寻求联合出兵，瓜分东魏中原，甚至趁东魏政局不稳瓜分东魏，南北分治。岑孙吾道，此亦是险策，先不说建康与长安因早年南朝北伐之争，关系一直冷淡，远不如与东魏交厚，彼此是否信任。再者，东魏连年征战北戎各国、对垒西魏，名将云集，实力不容小觑。侯景名义控制北地十三州，实际治下有数州心归高氏，其力难以驾驭。此中原之地，膏腴沃土，众方垂涎，无论如何巧思，非武力不能接收。
萧黯听了众臣所言，心中已有主意，便亲自手书上表台城，直陈拒侯景之理。老皇帝于宝云殿中，听朱异读萧黯上表，良久不语。终开口道，宣豫州刺史贞阳侯进显阳殿议事。
此后不久，南朝各地均知，皇帝派豫州刺史贞阳侯萧渊明率十万水陆大军前往彭城接应，又派司州刺史羊鸦仁，南兖州刺史南康王萧会理共率五万大军于左右协助。由此，皇帝终于正式接纳侯景之降，出兵与东、西两魏争夺河南河北十三州领土。消息传至各地，有人弹冠相庆，道收回北地十三州，华夏故土一统可期。亦有人仰天而叹，乱将至矣。
