这一次曹州附近的秀才大考，安排在了离曹州不算太远的永州举行。
王涵为了熟悉环境，大年一过，便早早到了永州府，在永州府租赁了一处破旧的院子，这院子远离喧嚣，十分幽静，正是读书的好地方。
这些日子，王涵除了买些饮食外出外，其余的时间，都在院子里静心读书，偶尔的时候，也会把自己写的文章，递给一些当今的名士，可惜都被拒绝了，心灰意冷之心，便专心读书，不再向名士递送自己的文章。
一日出去买些饮食的时候，王涵见到一个人背着行囊，穿的衣衫上面也打着补丁，正在附近走来走去，像是一个没有寻到住处的落魄秀才。
王涵便走上前去，和他搭话，那人也放下行囊攀谈起来，说话之间，王涵见那人很有名士风度，心里非常高兴，便邀请她和自己同住一个院子。
那人也很同意，便一起住进了院子，住进去后，那人自我介绍说：“我是顺天府的人，姓于，字去恶。”
王涵的年龄比于去恶略长，于去恶便称王涵为兄长。
于去恶性格喜静不喜动，常常的一个人，坐在院子里，王涵不和他说话的时候，就就静静的坐在那里，很少主动说话。
并且，于去恶很少读书，住了几天，王涵一直没有见他读书，心中非常奇怪，便去看书箱里面有什么东西，除了笔墨纸砚，什么书籍都没有。
王涵感觉非常奇怪，便去问于去恶，于去恶笑道：“我们读书人，全靠平时的点滴积累，怎么能够临时抱佛脚啊。”
一天，于去恶向王涵借了一本书，关上门去抄，抄的非常快，一天就抄写了五十多页，抄完后又不见他装订成册。
汪涵心中非常纳闷，便去偷偷瞧他，见他每抄一页便少一页，烧成的灰，都放在嘴里吃了，王涵心中更是奇怪，甚至是有些恐惧。
于是便问他，于去恶道：““我这是以吃代读罢了。”接着他就背诵所抄的书，一会儿功夫背了好几篇，并且一字不差。”
王涵十分高兴，要求于去恶传授这种方法，于说不行。陶生认为于太保守，不够朋友，就说话刺他。
于去恶说：“老兄你太不谅解我了，有些事想不对你说，我自己也解释不清楚，可是骤然与你说了，又怕吓你一跳，这怎么办？”
王涵一再请求说：“你说吧！不妨事。“这才说道：“我不是人，而是鬼。现在阴曹中以考试任命官吏，正月十六日奉命考核考官；十八日应考的士子入场，月底张榜揭晓。”
陶生又问：“考核考官干什么？”
于说：“上帝为了慎重起见，对无论什么样的官吏，都得要进行考试。凡文采好的便录用为考试官，文理不通的就不录用了。因为阴曹中也有各种各样的神，就像人间有太守、县令一样。得志的人，便不再读古籍经史，他们只是以古籍当敲门砖以求取功名罢了。一旦敲开门，当上官，就全丢了；如果再掌管文书十几年就能当上文学士了，胸中哪还能留下几个字！人间之所以无才的人能当上官，而有才的人却当不上官，就是因为少这样的考试啊。”
王涵听了，觉得确实如此，自己几经考试，一直考不上，何尝没有这样的原因。
一天，于去恶从外面回来，面带愁容，叹了口气说：“我活着的时候就贫贱，自已本以为死后可以免于贫贱了，不料倒霉先生又跟我到了阴间。”
陶生问他是怎么回事，于去恶说：“文昌星奉命去都罗国封王，考官的考试他暂不参加了。几十年的游神、耗鬼，都夹杂在考试官里，我们还有什么希望？”
王涵问：“那些人都是些什么样的人？”
于说：“就是说出来，你也不认识。只说一二人，你可能知道。譬如说乐正官师旷、司库官和峤就是那样的人。我自己想：一不能听命运摆布，二不能依仗文才进取，别又没有出入，还不如就此罢了。”
说罢怏怏不乐，便整理行装要走，王涵几经留劝，都劝不住，临走的时候，于去恶说道：“王兄，你的不好，生不逢时，这一科考中的可能性只有十分之一；下一科，桓侯巡视人间，公道可能分明些，但成功的可能性也只有十分之三；再一科考试，可望成功。”
王涵听后，觉得这科没有什么希望，就想干脆不考了。
于去恶说：“这不行，这是天数，就是明知考不上，也要经历一下这命中注定的艰苦。”
说完以后，便收拾行囊，身子一晃，化为一道轻烟去了。
王涵看在于去恶消失的地方，心中有些失落，独自留在书房，再也无心读书，便在院子里独坐，观看天上云卷云舒。
院子外的大街上，鞭炮齐鸣，轰隆作响，明天就是正月十八了，一年一度的大考来临，王涵预知了自己的命运，倒也十分镇定。
去了考场，三场考试下来，留了几天，果然没有考中，便收拾了行李，打道回府。
而在王涵考试的时候，王子腾也到了宏易学堂，准备进行入学考试，一介白丁想要进入学堂，有很多办法。
一种是有名望的人介绍你进去，一种是拿出大量的银子，交学费进去，第三种便是自己有真才实学，凭着自己的才识进去。
王子腾不认识什么有名望的人，也不想靠着金钱买进去，便参加了一年一度的宏易学堂的入学考试。
这一次监考的人，便是宏易学堂的教书先生朱夫子。
“那人应该就是王子腾了。”
王子腾刚刚进去的时候，朱夫子便注意到了王子腾，心中冷冷一笑，摸了摸衣袖中的那张白卷：“无论你考的怎么样，交上去都是这张白卷。”
由于是入学考试，卷面上的题目并不难，基本都是填写一些常见的圣贤名句，唯有最后一道题目，却是让学子们写上一篇简单的应制文章。
王子腾记住了许多书籍上面的东西，填空题做起来如行云流水，没有什么滞碍，唯有应制文章做的不多，写起来有些吃力，而总算是完成了。
“做的虽然不太好，可是考上这宏易学堂，应该不算是太难吧？”
检查了一下卷子，见没有什么错误，便打算交上卷子出去。
