北宋皇朝，经太祖、太宗、真宗三代巩固经营，政局比较平稳，生活相对安定。在数十年和平建设之环境里，再加上倡导谦恭、谨慎、听从，渐渐地出现了一种负效应：循默苟且，颓唐懒惰，宽怠松驰；渐渐地发展到百职不修，纪纲废坏，贪污腐败之风蔓延；随之盗贼四起，异族侵边，农民起义造反的****之事也多次出现。仁宗后期，国家经济困窘、社会风气败坏、国防安全堪忧，深重的外患和尖锐的阶级矛盾，已经是危机四伏，美梦破灭，急需要一场大的变革，以清除积弊，振兴吏风。改弦更张、变法改革已势在必行。
仁宗赵祯天性仁孝，对人宽厚和善。他忧国忧民，改革之心久矣！庆历三年（公元1043年），范仲淹、富弼、韩琦同时执政，欧阳修、蔡襄、王素、余靖同为谏官，整顿吏治，施行新政。但因内亲外戚、各地土豪百般阻挠，且各方势力早已成熟，根深蒂固，若想撼动，时机还未成熟。仁宗恐弄巧成拙反受其累，随将范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修等人调出朝廷，各项改革也被废止。此次改革历经三年余，最终宣告失败，史称“庆历新政”。
皇佑四年（公元1053年），仁宗已对变革之事丧失信心之时，却在一日偶遇五岁皇孙赵仲铖后，重燃变法之火。
因是仲铖小小年纪，竟猜出仁宗“变则乱，不变则亡”的心事，并说：“若我为帝，定变之！”
仁宗啧啧称奇，随对仲铖关爱有加。
仁宗本有三子，褒王赵昉、豫王赵昕、鄂王赵曦。还有一个养子，为濮安懿王赵允让第十三子赵宗实，即赵仲铖之父。
褒王、豫王相继而亡，唯剩鄂王赵曦一子。一日，赵曦突然发病，身体佝偻，残喘于世，仁宗恐其难承大宋基业，不甚喜之。
仁宗因爱仲铖，欲“弃亲立养”，将大宋江山通过宗实过度，最终交于仲铖之手，并将大宋变法改革之希望全部寄托在仲铖身上。随封宗实为右卫大将军，封仲铖为国光郡公。
宗实后为英宗，改名赵曙。
仲铖后为神宗，改名赵顼。
仁宗嘉佑三年六月（公元1058年），丞相韩琦、龙图阁直学士包拯向仁宗提出立鄂王赵曦为太子一事。因濮安懿王赵允让突然去世，赵宗实回府服丧，仁宗以“再议”推诿。
七月，仁宗秘招合州通判周敦颐和常州知州王安石回东京汴梁述职。
仁宗对周敦颐和王安石各下一道密诏：一是命太子中舍、签书署合州通判周敦颐在儒家、道家、佛家等学派基础之上另立学派，作为变法理论之基础；二是命三司使度支判官、常州知州王安石暗立“辅光门”，收纳有志之士，并赋“随机应变”之权，作为变法人脉之基础；另外，口谕王安石回常州去寻一人，此人天赋异禀，可保变法最终顺利完成。
仁宗处心积虑，一切安排妥当，终在仲铖即位后（公元1067年），由王安石推行变法。此为后话。
仁宗在王安石临行之时，交与他一张字条，作为寻人之方向，并言此字乃是国师张天骏所留，上写：
天外之石藏于身，
本为凡类入道真，
他日出关踏凡时，
惊天动地辅光人。
此四句话一出，便立刻引起朝野上下一片涟漪，刮起一阵腥风血雨！却不知，直至六年后此话方才应验。
六年后。
神宗治平元年（公元1064年），在常州发生一件异事。
一日傍晚时分，常州上空突然传出巨响，声如打雷。百姓尽皆惊异，出门观望。
只见东南上空出现一个火球，宛如月亮般大小。火球拖着长尾从空中划过，随着又一阵巨响，转眼便飞到西南上空，并徐徐下落。
第三声巨响后，火球已经落入常州的许姓人家院内。
许家时逢一件喜事，正是许家独子许义十六岁生日。
许家虽不算大户，但主家许守茂老来得子，对幼子许义疼爱有加。所以每逢许义生日，必然庆贺一番。
此时许家人正在忙着择菜备肴，热闹非常。
忽的几声巨响，震得地动屋摇。一家人抛开手里的活计，立刻出屋查看。
就见地面火起，许家的篱笆院墙已经烧着。
众人随即取水灭火。火灭之后，有人在院中发现一个碗口大的深洞，洞口冒出阵阵烟雾。
许守茂走近洞口往里观瞧，见洞内有一物发着红光，且洞口温度极高，众人皆不敢上前。
许久，许守茂看那洞内已无红光，便取锹去掘洞穴，挖了约三尺余，从洞里取出一块圆形的石头，石头还很热。此石大小约为一拳，一端微尖，像生铁一般的黑色，而且很有分量。
此事引得周围邻居都来观看，许守茂便取盘拖住奇石拿与众人观瞧。
此石后来被常州的太守郑伸取走，送到润州金山寺保存。金山寺僧人将奇石藏于匣中，游人到了那里就打开匣子供人参观。
之后，此事被翰林学士沈括记录在《梦溪笔谈?陨石》一文中。北宋名士王无咎也曾为此写了篇文章，记载得很详细。
按说此事应告一段落，不想却引起许家一场祸事。
当夜，许家独子许义突然昏厥，奄奄一息，眼见不能活命。
正在许家上下束手无策之时，正巧一位道人打此经过。
道人听到许家传来哀嚎之声，便赶去观望，却见屋内床上躺着一子，气息微弱。围观众人纷纷落泪。
道人拨开众人，上前施救，却发现此子左肩衣服上有一处被灼烧的圆孔。道人随为许义脱衣查看，就见许义左肩之上对应一处焦灼伤口。
这道人道号虚清，俗名张天宝，江湖人称“八卦神君”，乃是常州金坛茅山冲虚庵的道长，实是懂些药理。
虚清道人取出丹药，碾碎后，投于许义伤口处。可出乎虚清预料，那许义的伤口立刻复原，擦拭后，竟无疤痕。
众人都道虚清道人乃是活神仙，施的药必是灵丹妙药。
虚清道人自知并非如此，他用的只是普通烫伤药，绝没有立竿见影、起死回生之功效。
许义伤疤已好，可人却仍旧昏迷不醒。
虚清道人为弄明白事情原由，随即要求带许义进他冲虚庵中调养。
许家众人无法，便将许义送进金坛茅山冲虚庵。
五日后，许义醒来，却不知命运从此改变。
可许家却遭灭顶之灾，一家人除许义不在，其余尽皆死于非命。
为何会突发这灭门惨案？此事还需从头说起。
