“咫尺的天南地北，霎时间月缺花飞。
手执着饯行杯，眼阁着别离泪。
刚道得声‘保重将息’，痛煞煞教人舍不得，
‘好去者。望前程万里！’”
一阵含蓄而又坦率的歌声，飘在十里长亭外。歌声发自长亭之中。亭内一群莺莺燕燕如众星捧月般将一青衣女子围着，这曲子正是这青衣女子所唱。她唱的这曲子是大元戏曲家关汉卿所作的《双调·沉醉东风》曲，写的是一个痴情女子依依不舍地送别情郎。大元戏曲繁荣，无论是达官贵人，还是村口农妇，都能哼唱上两句。戏曲大家关汉卿的词曲更是老少皆知，到十里长亭送别的痴男怨女，往往少不了他这一首词。
时值大元惠宗至正十八年，地处汴梁城外，节近清明，至今未有一丝细雨，官道上车马奔驰，扬起一阵阵尘土。这一阵歌声传入十里亭不远处一处草棚搭建的茶肆，一书生模样的食客听得眉头大皱，道：“如今兵荒马乱，反贼刘福通不日便要打到汴梁来了，少年人不思报效朝廷，反倒是沉溺在儿女私情当中！”
“这位兄台，此言差矣。朝廷是蒙古人的朝廷，哪里轮得到我们四等汉人去关心？我等还是不要妄议军国大事，免得误己误人。”旁桌的胖食客劝道。
“兄台说得有理。在下山东路人甲，我瞧兄台身负算盘，莫不是哪家大商号的大掌柜？”书生路人甲问道。
胖食客笑道：“不敢不敢。在下姓计，悦来客栈的掌柜，江湖上的朋友给咱面子送了一个雅号——神算子。”
“原来是悦来客栈的神算子，失敬失敬！”路人甲想要与神算子结识一番。
神算子却起身道：“也歇够脚了，是时候进城了，在下告辞！”神算子作了一个罗圈揖，扔下一文茶钱在桌上，一边往外走一边说道：“家事国事天下事，赚钱才是咱的正经事。”
茶肆的老板赶紧过来收拾桌子，发现两文的茶钱却只有一文，他连忙追出去：“客官留步，客观留步，您少付了一文钱呢。”
打马走远了的神算子哪里还听得到茶肆老板的声音。
“老板，给我大一壶酒来。”茶肆老板问声抬头一看，一个独臂汉子正卧在树杈上。那独臂汉子扔下了一个酒葫芦和一串铜子，茶肆老板数了数眉开眼笑地往回走。
只听到那独臂汉子唱道：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”这是马致远的一曲小令，名曰《越调·天净沙·秋思》，表达的是不知归路何方的悲凉。
这歌声传到十字亭里，惹来一群女子的骂声。人家马上就要分离的痴男怨女正在儿女情长，而独臂汉子的歌声却煞风景地钻了进来。大元此时兵荒马乱，可以说出一次远门的危险性不亚于过一次鬼门关。人都喜欢图个吉利，送行之人都盼望行人早归，独臂汉子唱的曲子却是不知归路何方，这就好比寿宴送钟，不被人骂才是怪事。
官道上，一骑马女子用马鞭撩开了面纱，好奇地看向作歌的独臂汉子。瞧那女子面容清秀，未曾开眉，淡黄色的头发梳成两条马尾，不曾绾成妇人髻。显然这是一个有着异域血统未出阁的闺女。在这兵荒马乱的年代，一般汉人家未出阁的闺女可不敢独身出远门。不过她既然是胡人也就算不上稀奇了。
这胡女骑着马径直进了城门，守门的士兵莫说阻拦搜查，连城门税都不敢上前去收。
汴梁城内一处偏僻的角落里有一家“有间客栈”，这家客栈的主人姓王，熟悉的人都叫他王大厨。王大厨的祖上曾是一名御厨，置下了很大的家产，后来家道中落，到了他这一代就只剩下这一间位置偏僻的客栈了。王大厨为人老实本分，只会一些祖传的厨艺，却不懂得经营客栈，幸好他娶了一个精明能干的媳妇儿出面经营客栈，而他天天泡在厨房里专心做菜，否则连这家客栈都经营不下去了。王家媳妇肚子也争气给王大厨生了一对龙凤胎，这让王家媳妇儿的腰杆越来越硬挺了。王家媳妇掌握了王家的钱袋子以后，说话声音变大了，小媳妇儿的模样也不见了。老实本分的王大厨常常被王家媳妇呼来喝去，久而久之，街坊邻居都知道“有间客栈”的女掌柜是一只不好惹的“母大虫”。
这位女掌柜最近心情不错。平时客栈里只有一些熟客会来吃饭，大家都是老熟人，饭钱都是良心价，赚不了几个钱。只有靠前来打尖住店的客人的房钱才能勉强维持着客栈经营。最近不知道怎么回事，来住店吃饭的陌生客人越来越多，听客人讲最近汴梁要召开什么英雄大会，很多江湖人士都会不顾刀兵之险前来汴梁参加这个英雄大会。这些江湖人士往往出手大方，这使得汴梁周围的商贩都往汴梁赶来。能找到这家偏僻客栈的往往都是一些小商贩。
女掌柜眼珠子一转，仍将客栈的饭菜和住店的价格提了一倍，当然那些老顾客还是原价。这样的差别对待，住在这里的小商贩没有抱怨一句，因为城中其他的客栈价格更贵。女掌柜估摸着再这样下去一个月，她相中的那根银簪子就能够买下来了，“以后可以留给儿媳妇当传家宝。”女掌柜这样说服自己。
“掌柜的，住店。”一股酒气喷向女掌柜的脸。女掌柜敲了敲来人，这人只剩一只手，正拿着酒葫芦往嘴里倒，一身短打，腰间一口断刀。这大概就是传说中的江湖人士。
女掌柜心中有了计较，道：“天字号上房一两银子一晚。”这个小客栈哪里有什么天字号上房，所谓天字号上房其实是女掌柜两口子的房间被收拾了一下，打算趁着最近生意好推销出去。一两银子一晚的价格已是在原先最好房间的价格上翻了10倍。这样狮子大张口，女掌柜心里没底，毕竟传说中那些江湖人士一言不合就会拔刀杀人。
独臂人将酒葫芦往柜台上一放，伸手往腰间摸去。女掌柜记得他腰间别着一把断刀，他莫不是要拔刀杀人吧？女掌柜吓得两股战战，表面上却硬撑着。
一锭银子被独臂人抛给了女掌柜，“先住十天，这锭银子就寄在你这儿，到时多退少补。先带我去房间，等会儿把我的酒葫芦灌满了酒送上来，没有吩咐，不许来打扰我。”
女掌柜欣喜地忘了检查银子的成色，她小跑到前面，为独臂人引路，刚走几步，她大喊道：“沫儿！沫儿！死哪儿去了？”
“哎！来了！”一个七八岁梳着两条小辫的小姑娘端着择菜的竹篮子从后堂钻出来。
“快去把大郎找回来。没看店里生意这么忙，不在店里帮忙，反倒溜出去玩，一会儿他回来我非得抽烂他屁股不可！”女掌柜骂咧咧地掩饰自己激动的情绪。
沫儿应声出门找自己的胖弟弟，那个小家伙馋的很，肯定是在卖糖人那里。
沫儿刚跨出门槛，就听到有人说话。
“师父，这里真有间客栈！”一个十多岁的少年回头说道。在他身后的应该就是他的师父。
沫儿看到少年的师父却是吓了一跳。
少年的师父一头银发，枯槁的面容在铁青色的肤色下令人不由自主地联想到死人，一双腿齐根断去，两只手分别撑着两把寒光凌冽的剑代替双脚。
沫儿若是江湖中人看到此人一定会叫出他的名字——独孤残。
