八
曹向东把帐本和存折交给辛中良，他说：“老会计把帐已核对过了，各家也都认可。如果有啥差错，老会计负责。乡统筹款交够啦，虽然有几户还欠着，是用村提留的钱补上的，过些天他们交款就是村提留的钱了，但帐你要分别给走一下。”
二玲子的工作走上正轨，老会计不再管帐的态度更加坚决，曹向东也就认可了辛中良。表面看也许是因为村里没有其他合适人选，或者由于老秘书的举荐，其实曹向东心中明白：老秘书那一嘴不是随便说的，除对辛中良有印象外，也该是有道理的，有道是传播是非者，本是事非人。这样一来，不知要减少多少是非事。曹向东也知道辛中良本人更愿意接管会计。一次他来加工黄米面，按习惯人们都是吃过腊八粥之后才淘米加工黄米面包粘豆包，因此辛中良一点准备都没有，可他没说二话，立刻放下其他活，开始拆机器换加工黄米面用的箩底，态度分外积极。加工之后他又说什么也不肯收钱，说这点活不值得收钱。不值得收钱的活就值得费事吗？此外之意，彼此心知肚明。
辛中良看了存折，又翻了几下帐本，他说：“统筹款交够乡工作组一撤，没收上来的钱就得咱们自己去要啦。”
曹向东说：‘暂时不用要，碰上就催一下，等年底交不上来再说。先不要说别人，今年该交分队时的陈欠，你还没交呢。’
辛中良明白曹向东所说的年底是指快要到的农历年，他说：‘我也在等年底，外边欠的加工费凑上来够给这个钱。另外，我说村长大人，我那房子村里用了小半年，不给顶点帐阿？’
“顶啥帐？你要收租金啊！有人给你烧火看屋就不错啦，没朝你要钱呢。当了会计，你就当给大伙儿做好事吧。”
‘那我也不能总借给村里用，谁领情道谢呀！要不卖给村里吧。’
“你的房子是不错，可要价也太高了，谁敢做主？要是买了，大伙儿不把我吃喽！”
‘满天要价，就地还钱。我总不能谁的面子都不给吧，咋的也能贱个百八十。’
曹向东一本正经地问：‘说实话，你到底想卖多少钱？’
辛中良乐了，他说：“你少拿话套我，你要买呀？”
‘假如我要买呢？’
“你买？！我再少要一百。’
“真的？说准了，我回去商量商量。”
曹向东出了辛中良的家，向辛中良原先的房子走去，他知道老更倌在那里。
秋收之后，工作组来村里下乡，没个落脚的地方不行；尤其是向各家各户征缴税费，有的主动来交，有的需上门催收，整天人来人往，到谁家去都不方便。于是村里向辛中良借用了他的房子，其实也就用了两个多月；但随着天气的转冷，屋里需要采暖，老更倌给学校劈柴的同时，也过这里来烧火看屋。目前工作组虽说撤了，但房子也不能用过半冬之后，天正冷时给人家空闲上冻，所以老更倌只好继续干下去。
夏季时，老更倌在桥边得到二玲子的庇护，是既尴尬又感激。当天下午，作为搭挡的老会计听到消息找他来啦，首先替二玲子向他道了歉。老会计说：
‘我听老大说了，老大媳妇给你撂脸子，这是她的不对，但我不能去说他，看在咱老哥俩这些年的交情上，只能请你原谅啦，别放在心里。’
几句话说得老更倌坐立不安，在二玲子家又羞又气留下的伤痕立刻消失得无影无踪，他忙说：‘你这样说才叫我的脸没处撂呢！孩子的几句气话，我能放在心里。’
“你没放在心里，也是因为这事不干了。给我送钱的时侯，我就感到纳闷，不早不晚还钱，是哪门子事呢？’
“不干是与这事有关。现在细想当初就不该干，只怨自己没放下情面。’
‘还是让向东干吧！我看他整天闲的也难受。’
“只怕大伙不同意，他把两匹马都整我家来了，这么扎眼儿，谁看不明白。’
“这事我倒没意见。那么多的牛马，谁又分得公平，好马好价，你家也花好钱了。我有气他为柱子的婚事，背后不知怎么欺负了尤家，要不尤千里能死！这话我憋在心里始终没说，今天当你面说出来，也是让你知道知道，别总认为他干得就是啥好事。”
“这事我也感到屈呢！做错啥了，背上了这个黑锅。向东背后有啥不对的地方，还不是为我家，我就都担过来吧。”
‘你担过来，还是向东扛着都没用了，尤家人已经死啦。我跟你说过，人家谁也不怨；对姑娘的婚事态度也明确：愿嫁是亲戚，不成是村邻。这事以后别让向东管啦，既然人家姑娘有话，就在你两家慢慢相处了。”
“我也是这个想法，既不能强求，咱又不能提出黄，儿女婚事认命吧。”
‘我找你出来还有一事，上两天尤家老太太找我说，想趁明天鬼节，把尤千里的骨灰安葬喽，因为没死在家里，不知咱当地有啥规矩，怕引起村里人不满，想讨咱个主意。”
“虽然我让柱子帮尤家把地趟了，可村中现在人的心里还是向着尤家，谁还能有啥反感；何况尸首已火化，人也死这么长时间啦。”
“我想你也去吧，借这个机会，把一些话当面说说，担个不是给人家一点安慰，以后再有啥事，也好说话。’
俩人边走边说，在田间地头同时观看各家各户的庄稼；眼看一年秋收到，庄稼籽粒开始饱满意，长势普遍比生产队时要好；到了尤家的地头，大豆叶偶有泛黄，两株老榆树在地中格外醒目
秋收后，老更倌在家领两个儿子打场，当然曹向东的粮食也堆在这里，曹向东来找他给学校劈柴禾，说年底时村里适当给点报酬。他不好当面拒绝侄儿的好意，有心想推辞说打场太忙，可村里哪家不在忙于打场，谁能比他挤出更多的闲工夫？他只好借故说等几天。几天之后于新在学校却等不及了，尤梅姐俩为学校砍的烧柴树，枝杈梢节已烧光，只剩下粗壮的主干，她问曹向东叔为啥还没来？曹向东只能说叔答应了，也说不清为啥没及时来。于新说是不因为自己同情尤家，致使柱子的婚事不死不活撂到现在而对她产生了不满？她又提起春天里叔为啥给送马钱？曹向东不认为叔心里有啥不满，但马钱放这儿他也感觉不合情理。他让于新把马钱给叔家退回去，等村里收陈欠时叔再拿钱去顶帐，于公于私才是两全其美的事。老更倌见侄媳妇来送钱，心里好不是滋味，赶忙放下有他没他都能干的活，到学校给老师和学生们劈柴；听说老会计整完帐也不干了，陪着老友再走一程，于是他拿着劈好的木头又来这边烧火看屋了。工作组下乡赶上饭时，买些必不可少的吃喝，老会计没时间，他也就帮忙跑趟腿，虽然最后由村里报帐，但曹向东和老会计都说：村里的钱也不是谁逮着谁花的。
曹向东见到老更倌说：
“叔，咱爷俩说个事。这房子辛中良要价太贵了，如果我买，他能便宜点，可是我没那么多钱，我想把我住的房子差一不二卖给你，留着给向卫哥俩将来结婚用。既解了我当前之急，也为他们作了准备。你看，行吗？”
老更倌想了一下说：‘行是行。可是将来盖学校那房子还能占住吗？原先我就想过这事，两面守道，一边靠地，最好的办法就是把那房子扒喽。再者说，向卫啥时定婚，柱子啥时结婚，日子还没个定数，能赶在一起吗？柱子要是先结婚，可以住西屋，腾出手来，再张罗给他们哥俩不管谁盖两间，那样分出一户去。以前盖房跟队里说一声就行，现在需要批，到时你能不想法给我批吗？你要买这个房，缺钱家里有；等家里用时你再给张罗，不也一样吗。’曹向东在屋内转了一圈，想一下也是这个理：现在把自己房子让给叔家，只能便宜不能贵，三二年之后，真的盖学校往回卖，又能贵到哪去？与其那样来五去五，还真不如现在就免去麻烦。他看了老更倌一眼，象是自言自语地说：学校要是能搬到别处盖就好啦！老更倌说：‘学校能乱挪吗？那是占中的地方，为的是照顾所有孩子上学方便。再说地都承包了，去占谁家的地？等咱家盖房时，我都想不到在哪儿盖，当初分地也没说哪儿留宅基地；能在自家院里盖吗？一家不是一家，两家不是两家。’曹向东沉思说：“这还真是个事。也难怪辛中良卖房贵。”他继而想到，按照这样的卖法，自己的房子该卖多少钱呢？过两年之后说不定价格更贵；前有车后有辙，村里盖学校必买，想贱都贱不了。
第二天，曹向东告诉辛中良房子正常卖吧，他不买啦。辛中良问：是于新不同意，嫌价钱贵？并再次保证说，房价是真的压到最低了，卖给别人绝不会是这个价。曹向东看出辛中良的心思，是怕他给露出底价影响卖房子。为了避嫌，他向辛中良说明了原委。辛中良听后乐了！他说：“你把房子直接卖给村里不就完了吗！”曹向东说：“你可别出馊主意了，现在又不盖学校，拿八杆子打不着的事当理由，为了自己卖房子？一一卖多少钱人们都得说贵！”辛中良说：“贵啥？有我的房价在这儿比着呢！大伙儿早都知道的事，你不好意思说，我说。”几天之后，人们传开了村里计划明年盖学校，为腾地方，曹村长把房子卖给村里啦！
学校还没放寒假，于新就淘了黄米，让曹向东加工成黄米面；赶上星期日，她包着粘豆包，同时还要蒸熟冻出去。女儿屋里屋外也能跟着动手了。若在往年，可以包完直接冻出去，吃时再蒸；但今年不行，她要全都蒸出来，放假回城探亲多带些，给儿子和母亲吃。老母亲这辈子就爱吃这口，当年的资产阶级生活也并非整天吃大鱼大肉。她选择寒假探亲，除此原因外，更主要是因为寒假长，还有个春节，能和亲人在喜庆的日子团聚一起。去年两口子原打算带孩子一起回去，但到临行之前，因为曹向东逐渐失去了当初的热情，结果没能走成。于新理解丈夫的心理，一个曾经有为的农村青年，当着可以说出口的生产队队长，而如今也不过和所有农民一样，种着几亩承包地，探亲时在亲朋好友面前说什么，是怕自己低人一等，还是怕给媳妇丢脸？她不再张罗俩人去探亲，结果连她自己也没回去。今年不管曹向东是否愿意走，于新在母亲两次来信的催问下必须回去，信中说外孙女儿大了，上下火车不用背抱；也该回城上学了，并给联系好了学校。
于新因尤千里的死埋怨过丈夫，曹向东自我辩解，为此俩人争吵；指责的有理，辩护的有情，但都于事无补，过后也就淡然了。尤其分队之后，春种秋收，于新知道自己家的那点地，有叔公家爷几个的搭手帮忙，根本用不着丈夫出太多的力，可以说他无所事是。一次铲地回来，曹向东把锄头往旁边一扔，坐在那里洗脚，于新说：‘趟地不管了，你也该去看一眼，给柱子送点水。’曹向东没好气地说：“看它干啥？趟地我没干过，放马喂马柱子信不着，往那儿一戳，给他们爷仨当队长啊！”于新也只好眼巴巴地看着丈夫更多的时间待在家里干些不着边的活，同时陪孩子玩，孩子玩累了，再陪孩子睡；夜晚没觉，闭着眼睛‘望”房梁，听耗子闹腾声。人们都说十所学校九个邪，或许不假；偌大的一所空房子，失去了白天的宣闹，寂静的夜晚给人的感觉难免空荡荡；四周没个院墙，即便是有院墙也挡不住来个野猫野狗、山狐黄鼠狼之类的家畜野兽，有点动静本是正常。以前曹向东当队长夜晚有时回来迟些，于新就把门一挂，自己领孩子在屋里，听到声响就当没听见，不感觉还怕，她不信鬼神之说。丈夫的脚步声她大老远就能听出来，下地开了门，之后两人睡觉，管它啥声音也都没了意义。可是，自从曹向东‘解职归家’，外面再一有点不可确认的声响，他就象夜游神似的起来，拿上手电去溜一圈。头两次回来，于新问看见啥啦？他不吱声；于新嘲笑说，不当队长好，能给媳妇义务看学校。之后于新也就懒得再问，该睡觉睡觉；曹向东反而却说，真的好象看见什么啦；看见什么说不清，倒给于新留下无尽想象。那天，天黑之后她上厕所，被两只闹春的猫吓得提着裤子往屋跑，直感到有四股鬼火向自己逼过来，等曹向东赶出去，哪里还见到一个什么黑影儿。气得她责怨曹向东，整天装神弄鬼吓唬她，曹向东反驳说：明明是自己还怕，哪里是别人吓唬！稍后老秘书和老会计来她家，她愣是没听出那是两个人的脚步声，颤声对曹向东说：你听，你听，又来啦！曹向东已经把人迎进了屋，明明听见了人的说话声，她还没回过神；惊恐的神态被老秘书看在眼里，问她是不吓着了？老秘书接着既安慰又自嘲地说：被吓着就对了，这个世上属人最可怕。从此以后，只要曹向东夜晚不在家，她是不出屋啦！
想到买辛中良的房子，是于新先提出来的，搬过去之后，上下班虽然不方便，但每天多走几步路，也用不了几分钟；辛中良的房子有左右邻居相伴，那样既免除了她无名的恐惧，也减少了曹向东夜晚不能及时回家的惦记。可是自己家的房子咋办？老辈人遗下的财产，俩人心存几分眷恋；房子虽然不如辛中良家的好，当然也卖不上那么高的价，低点价谁又愿意买呢？与学校为邻整天闹哄哄。经过几番商议，决定不如干脆让给即将缺房的叔家好了，价钱任由叔家给，便宜也没让外人捡去；不料叔家不肯买，并涉及到将来盖学校的问题。于新听了曹向东的说明，不但没有心凉，反而更高兴了。暂时再将就住两年，等村里征用自家房时卖个好价，再添些钱、哪怕欠点“饥荒”也要盖个全砖瓦的房；到那时不仅她能住上全村一流的房子，而且也将有个崭新的校园。她信得过丈夫的决断，也相信他有能力做到；丈夫“复出”的第一件事就是对她工作的大力支持，为学校买回了留声机和扬声器，悠扬的声音从此占领了校园，不只是为她驱鬼避邪，而是带给孩子们更多的欢笑。
放了寒假，于新愉快地把家搬到辛中良的房子，自己的房子留给了村里暂作办公用。她只想到皆大欢喜，哪里知道什么叫五马倒六羊，说不上谁占便宜谁吃亏，只要双方都愿意就好！安顿好新家，她带着孩子拿上粘豆包回城探亲了。曹向东把她娘俩送上车，保证自己处理完村上的事就赶过去。
临近春节，村里该收的帐基本收上来了，该给人家的也要给。曹向东和辛中良坐在名正言顺的村办公室结着帐，老会计一年的工资拿了出来放在一边；二玲子和辛中良还没有挣到工资。曹向东的工资不用支，和房子钱直接走到辛中良个人的帐上，一下为辛中良顶了几年的陈欠。曹向东又掏出于新临走时留下的钱，给辛中良找补平房子的差价。这期间尤梅来了，她要交开地的罚款。其他各项税费在她家没卖粮之前，乡村两级人员上门征收时已经交清。当时没提罚款的钱，她也就没交；但到了年底，欠人家的总感到不是个事，所以就送来了。钱让辛中良接过被曹向东又要了去，退给尤梅。他让尤梅等开学时把钱直接给于新吧。尤梅走后，他向辛中良解释说：‘老会计跟我说过尤梅开地的事，那点地不在村里土地上报面积之内，但费用照收，然后给学较用。这点罚款让她直接给学校，就这一次，你这里也就不用单独记一笔帐了。”辛中良说：“二玲子开地的钱还没送来呢，咋去要？’曹向东说：今年她也有工资了，先别要啦。去要她也不会给。”说话间曹向东掏出房建喜开出并有签名的工票，递给辛中良。辛中良看上面写得很清楚，一共多少工，大工多少钱，小工多少钱，总计不足三百元。他感到这钱被挣得太容易了，但二百多块钱能修座桥，怎么算也不能说贵。让曹向东在工票上签了字，他自己数了钱，并问这钱先放哪儿？曹向东说：‘给我吧，明天我就走，正好到城里给他捎去。’同时他把老会计的工资也要揣起来。一一给老会计送工资，还能混顿饭，他一人在家不用做饭了。他问辛中良跟去不？正得意时，辛中良笑指窗外，四虎子和二渣子来了。曹向东只好把工资钱又扔到桌上，人家儿子来了，哪里还用着他。
四虎子该交的陈欠没钱交，向二渣子去借钱。二渣子知道自己还有点陈欠暂时不用还，因为他在队里原先有存钱可以顶帐，但具体还剩多少啥时还，老会计跟他说过，他没记清。他相信老会计不会记错帐，更不会坑骗他。这回四虎子向他借钱，他想何不把自己那点欠钱也交上，以后和村里的帐两清两省心，陈年烂帐再也找不上自己，于是，他和四虎子一起来了。二人交了钱结了帐，曹向东让四虎子把老会计的工资带回去，他没根由去混饭了。四虎子听了推让曹向东去，一时间钱放在那里没人伸手去拿了。辛中良收拾帐本，把钱塞给二渣子，让二渣子给老会计带去，笑着对曹向东说：‘走，上我家去吃饭。你俩也回去吃饭，晚上去我家摸几把，曹村长有钱，赢他点。咋的？四虎子不敢了，怕输？’说着话四人出了村部，正要锁门老更倌来了；这回他转了‘正’，名副其实为村里看屋，同时照看学校。曹向东解下家中的一把钥匙交给老更倌，等他走后让叔去给烧火看点家。辛中良扯扯拉拉让曹向东去他家里吃饭，又叮嘱另外二人饭后一定去，曹大人在他那儿等着他们。
俗话说间人不喝酒，傻人不耍钱；耍钱人从不认为自己比别人逊色一等，赢了钱暗自得意，自己哪把牌打锝好，输了钱怪罪他人牌点如何高。都说耍钱人没脸，怎么没脸的？就是这么没脸！吃过饭二渣子和四虎子来了。辛中良摆上桌子，放好麻将，半真半假地说：你两小子别是没安好心，合伙来赢我们，不能摸风了，要坐对门。二渣子坐了他的下家。四虎子和二渣子打好自己的牌，又都同时留意察看辛中良手上的每一个动作，提备他偷牌玩鬼。曹向东对于麻将还玩得不甚精道，但耍钱人都是无师自通，世上没有赌博学校，也不靠传帮带，任凭牌来牌去变化无穷的路数，刺激人的神经，他揣度着牌桌上整体态势，审慎出手每一张牌，结果还是输了。到了小半夜，辛中良总算保住了本，他说：别玩啦，明天曹村长要出门，等他回来再干。散了牌局，二渣子也输。都说赌场不借钱，借钱必定输，四虎子把赌本还给二渣子，也要补上他输的钱。二渣子只收了借的钱，输的钱说啥不要。四虎子虽然赢了钱，但也高兴不起来，想起上次输钱之后无名由跟嫂子干了一仗，事后被老爹臭骂一通，至今还无法坦然面对。今天又玩了，回去跟媳妇怎么说？他想将功补过，问二渣子道：
‘我要买的肉，还有吗？’
“我妈以为你不要了，让她卖给，二弟家了。’他本要说让尤梅买去了，但中途改了嘴。
现在村里早已过了杀猪期，该卖的肉也卖了，四虎子打算明天去城里买点肉，再给老婆孩子买点零碎东西。二渣子说：
“我家还留有几块肉，与头蹄下水冻在一起，吃完晚饭我妈让我都刨了出来，现在屋里化着，要不你拿去吧。’
‘你们吃啥？’
‘有一块两块能包几回绞子就行了，头蹄下水还不够我吃。’
‘你妈能同意？’
“能同意。她啥也不想吃。她说自已是狗肚子盛不下二两酥油，吃点好的肚子就不舒服，有时还吐。我让她去看看，她又舍不得钱。没钱时没见她咋抠门儿，有钱倒紧手了。我想去问问医生，给她开点药吃。我打算也买台电视，让她看看，谁知年前还卖脱销了。我托了喜子找熟人想法买一台。”
‘她还不是想攒钱为你说媳妇。我听你四嫂说了谁家姑娘不错，不知咋的没了下文儿。回去我问问。’
‘问啥，还不是人家不同意。我这房不象房，地也没几垧。’
黑夜里，俩人说着话朝二渣子家走去。
曹向东虽然玩了半宿麻将，但第二天还是早早就赶到了城里，他要在上车之前买些新鲜的干货给老丈母娘带去。和于新结婚那年，他曾去见过老太太。当时老太太的年纪在农村是老太太，虽然年近半百，但丰韵犹存；失去了资产阶级优越的生活条件，可资产阶级的生活方式却不肯改变，每天早晨拿着蓝子要买点新鲜的东西吃，当然是为了给女儿女婿吃，但是每次回来，都要抱怨这也没有，那也没买到。曹向东明白，东西也许真的没有，也许老太太手头拮据。回来之后，曹向东和于新时不时地把能寄去的东西寄去，添补老太太的生活所需。尤其大孩子去后，俩人以给儿子生活费的名义，多寄点钱去。如今一晃又间隔几年，曹向东没见到老太太，他盘算着要买些啥。昨天晚间输了几十块钱，他感到兜里的钱不太充足，但这不是事。他到了房建喜家，连同自己的钱一起掏出来，数给房建喜工钱，最后又数回五十块，如实说明原由，急切所借，过年回来即还。房建喜很是感动，一大早主动上门还钱，这样的人越来越少，饭又来不急吃，酒也不能喝，他接过钱，又数出五十元硬是要塞给曹向东，不但那五十元奉送，这五十元也不要了，算是他给老人和孩子买东西啦。曹向东岂敢接，一共二百多块钱，一下没了近一半，他有些急了，并说：‘咱哥们不错才在年根借钱，要是这样一分不借啦！你眼看我去别处借钱，或不给老太太买东西？”房建喜见曹向东又是掏钱，又是要走，不敢拖延时间，忙说：“咱哥俩这样，那五十不要，这五十是借，好吧？我放你走。曹向东只能答应脱身。房建喜转身又拿出一条牡丹烟，豪爽地说：‘拿着路上或到地方抽，市面上买不着，别让人小看了咱哥们。’这话招人听，曹向东谕快接了烟。
