六月初九，宜行。
未过正卯，皇后便已穿戴妥当，长乐倾云髻上的赤金累丝紫晶目卧凤钗衔了两颗宝润艳泽的紫珍珠，一大一小，叠合成葫芦状穿金而垂，极浅的碧色蝉翼缎抹胸开得好大一株“菱花晓翠”，刺于丁香锦纱齐腰襦裙的捻金飞凤，在娇柔淡雅中增添几许轻灵的高贵。
预备驾行暠轩门的空当，正遇晴妃，琴良媛，皊良媛，迎才人过来问安，皇后便与她们同行，并打量着她们的衣妆：蔷薇蓝疏袖宽襟暗云缎曳地裙虽冷艳高雅，依掩不了晴妃颓尔凄怨的神情，琴良媛一如昔往，不论衣容妆束，还是仪态气度，都是合规守分，恬淡安谧，迎才人因己身阶低微，很明事地选穿一件品竹色碎花罗裙，谦卑而又亲切可爱，四人中唯皊良媛的妆扮最精致姣美，如意垂柳髻斜抱一支鎏银海棠软翡翠簪花，垂肩的柳发，箍束一穗血珀坠，紫牙乌珥珰和紫翠玉璎珞珠小如米，点饰薰染沉香的洋粉色縠纱玉裙。
落撵时，四人拥随皇后步前，皇后对皊良媛说道：“皊妹妹原本生的俏媚，这一打扮，活脱脱的仙子下凡。”
皊良媛被皇后夸得意气扬扬，眉喜目笑地谦恭回话：“嫔妾不过是俗姿而已，娘娘雍容闲雅，华贵端庄，非嫔妾能以仰望。”
皇后温婉一笑，言道：“‘女为悦己者容’，咱们梳妆打扮，还不是为博龙颜一笑，让皇上高兴。”
皊良媛紧忙奉迎：“娘娘说的是，讨皇上欢心是嫔妾等的本分事。”
步至暠轩门，宣贵嫔携众嫔妃列位，向皇后行礼告安，皇后领受后再次叮嘱一番宣贵嫔诸项宫务，命她仔细打理。
“皇上驾到——”
彼时，贺星异和沈致秋乘马而下，各立左右拜请皇上出撵，皇上一手执扇一手负后，俯望跪候的妃娥笑言。
“砖地硬糙，诸卿都起来吧。”
皇上一面说，一面伸手扶起皇后，众嫔妃见此遂随之跟起，皇上对皇后悦然说道：“今遭行宫新筑，也不知翠微宫变成了何样，这番住往可教星异做导，带我等领略。”
贺星异一身水蓝薄蟒箭袖长袍风流俊逸，秋水般的明眸含情善睐，顾盼神飞，薄美的唇齿常浮起淡淡的笑意，教人捉摸不透，挺拔的英姿飒爽如风，略略吹动被深宫沉抑的芳心。
皇后心中的忧惧，是不可能展显于容，只是合乎礼节地向贺星异道了一声“劳烦”，贺星异亦是合礼颔之，他不经意加深的笑意，让皇后心生恐防。
皇上刚要下旨离宫，突闻见从隔墙外传来的宛转歌喉。
“没乱里春情难遣，蓦地里怀人幽怨。则为俺生小婵娟，拣名门一例、一例里神仙眷。甚良缘，把青春抛的远！俺的睡情谁见？则索因循腼腆。想幽梦谁边，和春光暗流传？迁延，这衷怀那处言！淹煎，泼残生，除问天！身子困乏了，且自隐几而眠。”
戏文吟唱的凄怨哀婉动人心肠，皇上驻步聆听，叹赏不绝，皇后并众嫔妃却惊异错愕——隔墙吟歌者，分明是尚在禁足的绚良媛。
贺星异转眸负手，一副看好戏的劲势，而沈致秋只是默默静立一旁，视若无睹。
曲罢人来，绚良媛淡妆素裳，轻曼纤弱。“嫔妾给皇上，皇后娘娘请安。”
皇后瞟望皇上，见皇上龙颜甚喜，皇上问道：“绚良媛不是还在禁中，怎会来到这里？”
绚良媛怯声怯气回道：“回禀皇上，嫔妾终日闭门思过，为自己所犯下的罪失赎罪，愧悔无地，可是臣妾太过念恋皇上，如若皇上仍在皇宫还罢，偏要遵祖制离宫避暑，地远思重，嫔妾实在熬不下去才冒死前来，歌咏一曲请见皇上。”
皇上未发言辞，皊良媛倒气冲冲骂道：“贱人！若大**谁不念恋皇上！？哪里轮到你这罪人来——”
“放肆！”皇上勃然大怒，“来人，将皊良媛押回她的凝露宫，禁足半年。”
“皇上怒罪！嫔妾不是有意的！”皊良媛吓得惊惶懊恨，瘫跪磕地，磕乱了发髻，磕碎了簪花。
凭她如何求饶，皇上未予分毫理睬，皊良媛只好转身向皇后哭求，皇后俯视皊良媛的残妆泪涌，漠然不语。
待皊良媛教宫婢拖走，皇后方对其冷冷一言：“皊良媛，往后管好你的嘴。”
皊良媛受罚，妃例差了一额，皇上直接点绚良媛随驾，嫔妃们纵有怨怒，也不敢袒露。
约行五六天，才到往翠微宫，皇后沐浴后回至凤栖殿，斜身倚着妆台，怔怔观觑着妆镜。
“求夙，还在生朕的气？”
熟悉的掌温又覆在两肩，皇后注望镜中那个潇洒不羁的男人，强颜莞尔。
“皇上贵为天子，臣妾怎敢生皇上的气？”
皇上唇角轻扬，慰姁说道：“你这话说的心口不一，难道就不怕朕治你个欺君之罪？”
荧荧明镜映出凤眸里的慌乱惊恐，未等皇后言出“皇上”两字，皇上温柔地捂住她的朱樱。
“朕知道，就算全天下的人骗朕，朕的求夙也不会骗朕。”
皇后心头一暖，含蓄在凤眸的甘甜泪波夺眶而出，她紧紧握住覆在唇上的手掌，闭眸垂泪。
“你晓得朕是最怕你哭的，”皇上半跪于地，抚拭玉颜的泪痕，“绚良媛的事确是朕做的过分，没有顾瞻到你作为六宫之长的威德，朕定当绳愆纠谬，下不为例，你就当朕任性一回，饶恕不计罢。”
自先祖铁骑将军起，武仁王家就是忠君护国的典范，可如今，“忠君护国”的皮面之下，竟是为保固荣华的种种算计，皇后面对心爱的男子，这个被诸方势力玩弄的君王，怎不黯然愧恨？
皇后强迫自己依如以往地作戏，款款回言道：“臣妾若是真计较，就不会安排绚妹妹住到千结馆那样好的地方。”
“你这醋吃的好贤惠。”皇上牵握皇后的玉手，含笑凝睇凤眸，“等随星异游赏过七弦台，朕带你去一个比千结馆更好的地方。”
“皇上说的可是问天螺轩？”
“正是，问天螺轩建在神龙山最高的黄须峰上，筑如螺蛳，叠连而起，宫人护卫都守在螺轩的底舍，任如何肆意，他们也是难以听到，想当年，父皇和五皇叔常在那里把酒酣饮，畅叙兄弟之情。”
皇后蹙眉沉思：贺昙天的生母，是问天螺轩的沽酒宫人。
“皇上，娘娘请看，这便是新筑的七弦台。”
星斗满天，贺星异登阶引路，走上七弦台，皇上扶挈皇后跟上，晴妃，琴良媛，绚良媛，迎才人依序尾随。
七弦台筑为八棱，四周多植松柏，台身宽阔高平，各处棱角皆立有桐木柱，八柱相连架起中空的梓木檐顶，若有琴艺高超之人在此抚琴，那便是绕梁不息，余韵袅袅。
“冷冷七弦上，静听松风寒。”
“古调虽自爱，今人多不弹。”
与贺星异对目而笑，皇上携皇后共坐说道：“七弦琴初有五弦，内合五行，外合五音，后因周文王囚于羑里时，为思念其子伯邑考而加一文弦；武王伐纣，为鼓舞士气，又加一武弦，从此琴有七弦，再无古调。”
皇后抚膝危坐，顾一遭端衣垂眸的琴良媛，巧笑倩兮：“皇上此言差矣，五弦古调再古，也是经人思做而来，今人虽不知古调，难道就不能思做复古？唐明皇编著的《霓裳羽衣》曾在乱唐失传，后被南唐昭惠周后拾得残谱，补善余音以琵琶奏之，这支仙曲才得以留世，皇上信不信在这席上，有人能舍置文武，用五弦抚奏？”
皇上听罢，龙颜惑然：“席上竟有这样儿的能人？朕为何不晓得？”
皇后抚过被细风吹散耳鬓，嫣然回道：“皇上哪儿会不晓得？皇上莫非忘记，您为何要给臣妾的表妹赐号为‘琴’。”
皇上想起前事，困惑渐消，言道：“琴良媛对琴艺的精熟，居然可达到复现古调的境界，实在是难得。传朕口谕，把那张灵机玉壶搬来，予琴良媛抚奏。”
执事宫人急忙禀说：“回禀皇上，管琴宫人在调弦时，不小心把灵机玉壶的七弦扯剩成三根，使得瑶琴无法弹弄，那名宫人正为罪失，在忏礼斋受惩。”
皇上皱眉不悦：“真是扫兴，不能闻灵机玉壶这‘仙琴’之音。来人，将那个罪奴拖外杖毙，换拿落霞孤雁。”
待宫人将落霞孤雁放在七弦台中央并卸去文武两弦，琴良媛借着灯火星光，轻捻指腹，慢拔丝弦，一曲《梅花引》芬芳乍来。
琴声初落，如碧山玉涧的汩汩清溪，在朦胧夜雾中细细淌游，最终游寻到一抹净心明目的皎白月影，之后音弦兀然，穿入茫茫云海直冲寒霄，掀涌出凉骨凌霜，随着凌霜入霄洗却心尘，梅蕾乘风绽放，于天地间弥起淡淡幽香。
众人正心旷神怡时，突有一个宫人急急禀报：“启禀皇上，沈驸马非要近前见圣，凭奴才等如何劝拦，驸马爷就是不听。”
皇上闭目抚额，生起满腔怒火无奈说道：“沈致秋未免太过分，朕一而再地忍让，他却愈发得寸进尺，真以为有太后和皇姐作护，朕就不能杀他？”
皇上说这话的时候，皇后用余光瞥见了晴妃那隐忍不可觉的忐忑。
贺星异抬膝支臂，斜倚在木柱，慵懒言道：“皇上莫要动气，不如让沈驸马进来，看看这位忠君爱国的栋梁之才要说些什么。”
皇上采纳贺星异的谏言，命人传沈致秋近前。一盏茶的工夫，沈致秋依是尘霜不染，穿着一件淡青色绫纱长衫，颔首临台。
厮见后，皇上冷冷问道：“沈卿家，你究竟要奏表何事？非得搅朕败兴不可？”
沈致秋作礼诚言：“臣方才闻知皇上因一张古琴的缘故，欲杖杀一名已担受罪失的宫人，皇上贵为天子，不应因自身好恶，不顾及章律法度而任施刑责，《大学》有云：‘民之所好好之，民之所恶恶之’，为君者不可以妄行不慎，否则将成为天下之僇。”
“朕成不成天下之僇，用不着沈卿家来评说。”皇上以白目视之，不耐烦说道，“灵机玉壶被称为琴中仙子，能奏响天簌之音，管琴罪奴将七弦调弄成三弦，毁害了琴中仙子，断尽了天簌之音，将俗世里唯少的清高凐灭，这等罪过，堪比亵渎神明，岂是他草芥之命可偿的？”
沈致秋的眉目隐隐现出冰冷的不屑，他深作一礼，奏言道：“儒道第一为为修身，欲修身必先格物，致知，诚意，正心，如为所谓的清高风雅之类欲念蒙蔽，就不能端视天下，正修自心。琴中仙子，天簌之音，不过是人们织造出的锦绣风流，而锦绣风流，又不过是繁华一梦，不足为道。”
贺星异心中暗想：原来沈致秋不是迂腐那般简单，他还挺有识断。
皇上蔑然讽笑：“既然爱卿认为琴中仙子与天簌之音不足为道，那么朕和星异世子，还有皇后诸妃，听赏什么足堪为道？”
“正心修身，独善兼济，方可有美景入目，佳音伴耳。”
皇上不以为然，下谕道：“这席上只有爱卿的修为最高，可否让朕等俗人，听爱卿抚奏一曲佳音美乐？”
沈致秋谦恭回言：“臣少时受先师传教，琴技略通一二，不敢于驾前媸显。”
“无妨，想你师从不倒学士，琴棋书画也应精通，爱卿就不要过谦。”
皇上如此谕命，沈致秋只得遵从，皇上忽又问道：“朕的琴良媛能用五弦抚奏，爱卿能用几弦？”
待让请琴良媛回席，沈致秋撩裾跪坐，将落霞孤雁的四弦捻断。
“一弦足矣。”
