天色初白，第一抹晨曦射入山洞，正照在纪青峰脸上。沈氏母子直到此时，方看清侠士面目，一张黝黑的圆圆脸儿，大眼大嘴，面色如生，脸上仍满溢倔强英武之气。沈氏拭净他面上汗迹血渍，梳好头发，拔去箭头，穿上外衫，理得整整齐齐。母子俩跪下对着尸身拜了三拜，沈氏流泪道：“纪侠士，我母子遭人追捕，本别有原因，侠士仗义出手，不幸丧命，大恩永不敢忘。侠士临终交待之事，母子一定设法完成。我母子二人今后若有个栖身之处，一定供奉侠士英灵，早晚焚香祷告，愿侠士魂灵早登极乐。”阿保默默紧握住纪青峰遗物，一动不动，眼中噙满泪水。
沈氏母子在山洞附近觅了块藏风聚气的空地，以手作锄，辛辛苦苦刨了半日，打个浅浅土坑，将纪青峰尸身摆好，堆上泥土树枝，成个小小坟茔。母子俩又垒些石块，日后好作记认，大哭一场而别。
沈氏虽然少年离家，跟随父亲在江湖上漂泊，但也知道湖北境内有座连绵大山，名唤“神农架”，位于江陵府西北方向。母子二人商量路程，决定先到神农架完了纪青峰遗愿，之后无牵无挂，回江陵府老家过活。
天气一日寒似一日，母子二人换了寒衣，紧赶慢赶，终于穿过河南境内。这日到了湖北丹江口，空中一片片碎雪飘下，沈氏却欢喜异常：“阿保，到了丹江口，便好走水路，坐船又快又省力，我儿不用这么辛苦赶路啦！”这半年来颠沛流离的生活，让阿保长大懂事了许多，阿保道：“我不累！妈妈，既然不用赶路，你这几日吹了风，咳嗽的厉害，何不找个地方休息，抓些药来吃吧。”沈氏却道：“感染些许风寒罢了，喝碗姜茶出汗便好，不必费事。倒是你衣服穿的少，包袱里还有件夹袄，回头给你加在里面罢。”
原来沈氏所带银两本来不多，这半年路上盘缠，已将用尽，有几件首饰，怕今后生活无着，不敢随便变卖，哪里舍得花钱买药，这窘况却不肯叫阿保知道。谁知道平日不生病的人，生起病来便势头凶猛，这日下午就发起高烧，昏昏沉沉，走动不得，不得已找间小客栈住下。过了一日，高烧不退，沈氏被阿保缠不过，拿出一支珠花教他当了，请医服药。孰料这药汤喝下便如泼在石上一般，全然无效，病势一日重似一日。
阿保生怕母亲有事，小小年纪，学着熬汤煎药，床前殷殷侍奉。沈氏又急病不见好，又愁盘缠不够，又怜阿保尚未成人，病如山倒，心若油煎，只十来日工夫，人已脱形，看看不起。这一日吐起血来，大夫不肯开方了。到此地步，沈氏反而头脑清明，晚上阿保睡着，沈氏慢慢抚摸着孩子小小身躯，睁着眼睛，直想了一夜。
阿保早上醒来，照例问道：“妈妈，今日可想吃些什么东西？”沈氏缓缓道：“阿保，你到街上给妈妈要一碗肉汤来罢。”阿保道：“妈妈想喝肉汤，阿保去熬便是，为什么到街上去要？那不是和讨饭的小叫花子一样么。”沈氏道：“不错，就是到街上向人讨要。你记住，如果别人不给，你就快快走开；如果给你菜汤，你就说一定要肉汤；如果给你冷汤，你就说一定要热汤。别人骂你打你，你就速速跑开。今天没要到，明天再去要，明天没要到，后天再去，要到为止。”见阿保一脸懵懂，沈氏强笑道：“大夫昨儿来跟妈妈说，这是途中染的寒邪，光吃药不灵，须得要一碗不相识的旁人熬的肉汤作药引。”阿保恍然道：“原来如此，妈妈何不早说。”拿只青花大碗，转身向外就奔。沈氏凄然瞧着他孤零零的小背影，泪如雨下，喃喃道：“菩萨保佑我儿有些造化。”
阿保听了母亲的话，便出门向人要汤。丹江口虽是个小镇，但地处交通要道，街市兴旺，店铺林立。阿保进得一家小酒楼，走到柜台跟前，吃吃的道：“我……想要一碗肉汤。”掌柜瞧他不似乞儿模样，眼睛看着别处道：“二十文！先拿钱，再舀汤！”阿保红着脸道：“我没钱，我妈妈病了，要……”还不及将药引的话说出口，掌柜已经变脸，骂着伙计：“不看好门口，哪里钻进来的小叫花子！”伙计赶将过来，骂骂咧咧，提着他衣领，丢出门口。
阿保摔在地上，泥水扑的满身，慢慢爬起，发现膝盖也破了，幸好碗抱在胸前，只磕缺了一块。阿保泪水充满眼眶，终于没哭，在街上徘徊一会，见馒头铺的老板娘和人说笑，面色祥和，鼓起勇气走了过去。他此时纯然小丐形相，那老板娘瞧他一眼，也不言语，拿起一个卖剩的冷馒头，递了过来。阿保结结巴巴的道：“我不要，不要馒头，要一碗汤。”老板娘吃惊：“汤可没有哇，只有冷水冷馒头，不要拉倒！”阿保还待要说，老板娘已将馒头掷还笼内，扭脸对着边上闲人道：“世道变了，要饭的也挑挑拣拣！”
阿保又问了几家，有的懒得理他，只道“走开走开”；有的怕叫花子影响生意，差点放狗咬他，只得赶紧跑开。一个布店老板，饭后站在店门口剔牙，见他狼狈可怜，听说只要汤，叫学徒端来喝剩的半碗鸡蛋汤，便要倒在他碗中。布店老板自觉行善积德，笑眯眯地等他道谢，不料阿保将碗一缩，道：“这汤冷了，不能要。”布店老板勃然大怒，劈手将汤对他浇头泼去，大骂道：“不识好歹的臭小叫花子，老子一片好心，你还嫌冷嫌热！”犹不解气，夺下破碗砸得粉碎，又踹了一脚。
两日都是如此，身上青紫腌臜不说，还跌破了头。沈氏噙着眼泪，挣起来为他抚摸包扎。阿保一心盼望母亲病好，虽遭挫辱，并未气馁，还努力装出不介意模样，安慰母亲。
下期预告：肉汤托孤（2）
