话说莫清源等人见教主携着沈南海在殿顶上走了几步，不知何意，再看两人便突然失去了踪迹。有弟子便嚷道：“教主跳崖了！”齐争鸣苦心筹划多时，意欲先活捉教主，逼出正阳神功的内功心法，不料突生此变，功亏一篑，气得扇了那名多口的弟子一个耳光。莫清源还不肯相信，跳上去仔细搜寻，飞石掷瓦，几乎把个殿顶翻转过来，又进到殿中胡找一通，终无所获，大生闷气。
齐争鸣见状，笑着上前劝道：“大堂主，哦，应该叫一声教主才对了。教主，莫遗世已经畏罪自尽，算他知趣。属下这就带人去搜他的住处，能找到那心法也未可知。其他的琐事也由属下去办，保证三天后教主登位之时，一切妥帖，不会听到半句闲言闲语。”
莫清源听了这话，慢慢转怒为喜，立时端起架子，淡淡的道：“嗯，你好好去办，本教主决不会亏待于你。”齐争鸣喜道：“多谢教主厚爱！”随即躬身为礼，眼底却悄掠过一丝阴狠光芒。
沈南海被遗世教主紧紧夹住，头下脚上，白雾迷眼，寒风灌喉，想叫却叫不出来。天昏地暗中听见教主平静的声音，一字一字数着：“一、二、三、四……”他堪堪数到九时，忽地伸手向前一捞，手中不知怎地多了一条粗黑的大麻绳，跟着飞脚向前方踢出，借绳助力，将这雷霆万钧的万丈下坠之势化作前冲的势子，两人向前飞荡出去。
此刻身子已有所倚仗，再不似方才那般空荡荡毫无着落，沈南海睁开双眼，只见一个绿色的大山谷迎面而来，速度极快，只看了一眼不敢再看。即将到地，教主轻轻将他向一片草地上掷去，叫道：“多翻几个跟头！”沈南海会意，非此不能卸去力道，当即顺势肩头着地，急急连翻了十几个筋斗，方自坐稳。
沈南海等头晕目眩的感觉渐渐散去，见教主安然坐在不远处的草地上盘腿调息，不敢惊动。他起身细看这山谷，只见遍地细草茸茸，小小的灌木丛中朱果灿然，参天的老树上藤蔓纠结，满缀着繁花，微风过处，细碎的花瓣便徐徐飘落。想是这山谷被群峰环抱，地气不泄，寒流难侵，犹如春日的世外桃源。
沈南海举头望着适才下坠之处，只见那一侧的山峰上天然斜出一道粗粗的石梁，石梁尽头伸入云中，不知用何方法牢牢固定着一根长长的大麻绳，麻绳仍兀自荡来荡去，在云中时隐时现。沈南海想起方才那一幕，颇有惊心动魄不可思议之感。
他正自出神，忽听背后有声，回头见教主已走到了身后。教主道：“你可知这是何处？”沈南海道：“这里像是书上写的桃花源。”教主不禁哈哈大笑，胸口一疼，停住道：“桃花源？嗯，那也差不了多少。几年未履此地，景色依旧。”在草地上徐徐走了几步，道：“这里便是真正的野人谷。”
沈南海奇道：“教主，这里真有野人么？常听人说神农架有野人，只谁也没有见过，我义父说那是故意编出来骗人的。”教主听了这话，又笑起来，笑声中有些苦涩，道：“有，怎么没有？我就见过。”说到这里，胸口痛不可抑，又咳出一口血来。沈南海道：“教主，你伤得很重，休息一会再说罢。”扶着教主慢慢坐下，见他呼吸渐渐调匀，方走开去寻些清水野果。
沈南海朝着花草茂密之处走了不多时，便听见水声潺潺，转了过去，原来是条清澈见底的小溪。小溪两侧的矮树上结着一种殷红的不知名的野果，上有鸟类啄食的痕迹。沈南海喜出望外，摘了不少，用衣衫兜住，又洗净大树叶卷成水杯，舀了一杯溪水。
他兜住野果，望着身上黑袍，还是莫行直之物，想起无端端教主被伤，莫行直被擒，到这与世隔绝之处，不知何时才能出谷报仇，与义母红鹃重聚，心中着实忧闷。闷了一会，振作精神，走了回来。
沈南海将水和野果奉与教主，教主微笑道：“你这孩子很是细心。”食毕又运功疗伤。至天色将晚，教主站起身来，道：“走罢！”他对地势极为熟悉，带着沈南海走了半晌，迤逦穿过一个树林，沿着一道曲曲弯弯的小径，来到一个隐蔽的山洞。
沈南海小时随着母亲颠沛流离，对这种野居的生活毫不陌生。他见山洞不算甚大，满布蛛网浮尘，先请教主坐在洞外，折来树枝绑成一束，霎时将洞中打扫得干干净净。又见夜间寒气浸人，在洞外择了一块合适的空地，拔去野草，用石头围成个简易的火塘，拾来枯枝，击石取火。
教主瞧在眼里，不禁暗暗点头，见沈南海打不着火，拣一块小石头一指弹去，撞在沈南海手中石上，“啪”的一声射出火星。沈南海早撕下衣衫一角，接住火星吹燃，点着枯枝。
两人瞧着火焰跳动，沈南海忽道：“教主，他们为何害你？”教主微微一笑，道：“一是为了所谓的内功心法；二是为了这教主之位。他俩为了让我中毒，想是苦心谋划了好久。”沈南海想起教主在殿上并未吃喝，奇道：“毒却下在哪里？”教主道：“毒在木炭之中。”见沈南海一脸不解，接着道：“这局老早就发动了，齐争鸣为了一举成功，也是他的造化，找到了两件东西相助。一件是澄心堂纸，一件就是这绛云草。”说着从怀中摸出沈南海那日见过的绛云草来。
“他知我平时喜爱书法，凡是善书的人见了澄心堂纸没有不动心的。写字只是幌子，莫清源用言语将我拖住，山顶苦寒，墨汁易冻，齐争鸣这边厢便燃炭保温。这毒唤作‘化神散’，不知不觉中叫人真气涣散，功力全失。毒粉被炭火一烤，发散开来，我一时不察，便着了道。”沈南海想想不对，道：“但殿上那么多人，何以只有教主中毒？”
教主道：“他一党人自然早吃了解药。”沈南海不禁暗骂自己太蠢，何以连这都想象不到。又听教主言道：“这化神散虽然有效，但是气味较重，齐争鸣不敢用多，还叫女弟子磨墨，用脂粉香味掩盖，确保万无一失。饶是只用了一点，波及开来，其他人无形中都受影响。你看秦堂主便身法不灵，他平日武功在齐争鸣之上，若不是中毒，怎会轻易被他刺死；邱堂主并未动手，不知怎样；莫堂主坐的最远，中毒最浅，所以尚能抵挡一阵。诸弟子内功尚浅，与这毒关系甚微。”
教主把玩着手中绛云草，道：“我中毒最深，一来是炭炉离我最近，二来是有此草相助。”沈南海闻言惊道：“原来此草也有毒么？”教主道：“这绛云草倒是货真价实，并无问题。只是草身上抹了一层‘天灵水’，这种药水无色无臭，本身无甚效验，但可以将所附之物的功效加强几倍。我素来有个头晕的症候，齐争鸣觅来这绛云草献我，知道对症，我用了之后功效显著，自然会随身佩带。这天灵水遇着良药便成良药，……”沈南海接口道：“遇着剧毒便成剧毒！”想着齐争鸣机关算尽，使出这鬼蜮伎俩害人，觉得人心之可怕，胜过毒药多矣。
教主缓缓道：“这下毒方式虽然巧妙，也算不上是世间独一无二。三十老娘，倒绷孩儿，我真是枉为神农教一教之主。”言毕满面黯然之色。
沈南海心道若不是那莫清源突然道破机密布置，连番厥词扰乱教主心神，教主怎会轻易中招。他见教主又将绛云草放入怀中，忍不住道：“教主，这等害人的邪物，还留着作甚？”教主道：“你有所不知，绛云草于我疗伤有些益处，我这野人谷中亦无害人之物，天灵水日后想法用药洗去便是。”说到这里，又喟然叹道：“世间之物，天生百态，有甚么正邪好坏之分。用于正道即正，用于邪道即邪。”
沈南海深深受教，见教主疲态尽露，遂请休息，两人便宿在这山洞之中。之后教主每日运功逼毒疗伤，沈南海便打猎摘果。这谷中小兽甚多，食料不缺，沈南海倒练出一手好烧烤手艺。一晃就是月余，两人朝夕相处，渐渐亲厚，沈南海便问教主何时出谷，教主却道出谷路径甚是难行，须得伤愈后方能动身。
下期预告：野人一脉（2）
