时间一天天过去，眼见离最后交课题的日子就差四天了，可是蓝鸿他们的小组却还没有选定自己的课题，这不由得使他们更加努力的寻找，就连往常经常偷懒的陈宇和掌柜的也加倍努力，因为他们并不想让自己的选修课的成绩不及格，他们四人也都充分利用了任何可以利用的闲暇时间在茫茫资料中搜寻着合适的课题，可是还是无功而返，这让四人的脸上都蒙上了一层阴影。
由于日常充实的生活，蓝鸿也渐渐淡忘了开学以来发生在自己身上的让自己极度惊恐的事情。
这天陈宇和掌柜的有事并没有和蓝鸿他们一起，蓝鸿和千佑便独自在图书馆工作着。
“哎呀，这到底要怎么办？到现在我们还没有找到需要的东西。”千佑坐在图书馆计算机室的电脑前，盲目的点击着网页，却不知道自己要做什么。
正在百无聊赖翻着书本的蓝鸿看了一眼腕表，现在已然是夜里八点半了，离图书馆的闭馆时间就差半个小时了。可是还是一点收获都没有。
“唉，看来今天又要无功而返了。”蓝鸿叹了一口气。
可是就在这时，千佑的眼睛却亮了，似乎发现了什么宝藏，开始仔细的盯着屏幕看着，一边还兴奋对着蓝鸿说：“我找到了，这个不错。”蓝鸿看着千佑，觉得千佑应该是发现了什么有用的东西，于是也凑过去看，只见千佑飞快的操作着电脑，复制粘贴，眼花缭乱的动作让蓝鸿根本看不清千佑在做什么。
“让我看看是什么。”蓝鸿好奇的说。
谁知，千佑推开蓝鸿，不耐烦地说：“等一等！我先弄好了，一会儿打印出来在给你慢慢看！没见现在都快闭馆了么？”
蓝鸿这段时间没有见千佑发过火，只好乖乖的坐在一旁等。不一会儿千佑似乎弄好了，并且拿着一沓厚厚的资料来到蓝鸿面前，找了一会儿，拿出三张纸递给蓝鸿，说：“喏，看吧！”
正当蓝鸿拿着纸要看的时候，图书馆的管理员却来赶人了，无奈之中，蓝鸿和千佑只好离开了图书馆，蓝鸿急于想看千佑到底找的是什么课题，于是两人来到一盏路灯下开始翻看资料。
蓝鸿借着路灯的灯光细细读着纸上的文字：
“虎姑婆是一个神秘的故事，可以尝试去寻找中国各地的民间故事。你就会发现不断重复的虎姑婆模式。深夜里，虎姑婆进入你家，等着你睡着，然后要掉你的头，你的脑，吸吮你的手指头，到底有没有那只老虎的存在？是不是真的曾经存在过？动物是不是真的可以修炼成精？（蓝鸿不禁想到了佛经上写的“七窍者，苦修可得道。”也就是说凡是生物，只要潜心修行都可以得道飞升。）我们身旁是不是随时可能出现一只满口血牙的野兽？
东北的沃狸，欧洲的狼，日本的猫妖，这些故事除了代表人类对陌生的恐惧外，是不是真的有这样的鬼魅存在？
没有人……见过，因为，见过的人……都已经……（蓝鸿不禁想到了自己前段时间遇到的那只怪猫），只剩下口耳相传。在奶奶，爸爸的记忆中不断辗转流传……”
蓝鸿看到这里，不禁看了千佑一眼，“接着看，后面的才精彩。”千佑对着蓝鸿说。
蓝鸿接着读道：“曾经有这样三个人。两个男孩，一个女孩。他们的名字分别叫做小茹，阿建，和阿中。一起就读于台北某大学。大二那年,他们一起修了一门叫做“乡土文化与民间传说”的课程，到了学期末，老师要他们每三个人一组，选择一个口耳相传的故事。去找寻故事的源头，或是搜集所有相关的版本，做归纳和整理。
在台湾这块土地上，其实充满著许多的故事。原住民的矮灵祭，海边的望夫石，以及大家耳熟能详的虎姑婆。他们三个人经过一个下午的讨论，决定选择虎姑婆作为报告内容。于是，他们分为三线进行，一线去图书馆或是资料馆，寻找所有虎姑婆的故事。一线回到乡间，去寻找遗落在坊间的虎姑婆故事。最后一线，则是去查询所有传说，所有相关性的故事。结果大出他们三人意料！因为可考和不可考文献的虎姑婆故事加起来，竟然超过两百篇。虽然内容大同小异。不过故事普及的程度真是惊人，许多不识字的阿公阿妈都熟悉知道这个故事…而且都是比他们更年长的长辈跟他们说的，台湾土地上，由北到南，这个故事脍炙人口的程度，让人吃惊。为了这个惊人的数据，他们又聚在讨论，唯一可以解释的这故事应该发源于中国大陆。不然，在那些没有电视，故事书，和广播的年代，又隔山隔水的台湾岛，如何能够塑造出相似度这麼高的故事？而负责第三线的男孩，更带来更惊人的消息，全世界跟虎姑婆相关的故事多到数不完。全世界似乎都有这麼一只善闯空门的野兽，举例来说，发源于德国的“七只小羊与野狼”故事里，当母羊离家，野狼想要进入小羊的家，乔装成羊妈妈，小羊为了鉴定野狼的真实性，还摸了摸野狼的爪子，不过爪子因为抹满了面粉，所以骗了小羊们。终于野狼闯进了小羊群的家，吞了其中六只。再回头看虎姑婆故事里老虎的爪子，是用树叶骗过姐弟两。甚至中国大陆里，从东北到云贵，从西北到东南，似乎都有这样一只妖怪存在。会在深夜敲门，敲门。骗过小孩后，然后吃掉小孩。
这三个人做“虎姑婆”报告做出了兴趣。于是他们约了时间，去找老师详谈。他们的老师来自大陆，曾因为抗战走中国大陆各个地方，听过各式各样的故事。听完了他们的简报，老师非常欣赏他们求学与求知的精神。于是他对他们说，如果你们肯在暑假的时候去一趟大陆，然后找回虎姑婆的真正的源头，这份报告分数就给你们九十九分。而且，钱方面由老师想办法。
三人回到家里，向父母商量。小茹家里都是老师，所以开明，况且有这么一个机会让小孩去走走，机会可遇不可求，非常爽快的答应了！阿中的家里非常有钱，曾多次出国，对他来说，这是一次简单的散心。况且去大陆没有语言问题，家里毫无疑问的赞成了！阿建虽然家里比较没钱，不过父母也赞成他去大陆看看，反正为了求知，这是非常棒的机会。
三人就这样订下了约定，就在那年的暑假，去一趟大陆，找回虎姑婆的源头。
暑假终于到了，飞机离开了台湾土地，降落在大陆机场。他们三个人拿著老师提供的资料，去拜访当地有名的学者，民间文学的高人，一边游山玩水，一边寻找虎姑婆的发源。终於，他们在北平找到了所谓的乡土文化权威，卓教授。那是一个叼着烟斗，满脸皱纹的老人。因为老师曾经帮他们提点过，他们不费吹灰之力，就见到了老人。
老人声音低沉沙哑，说到：“没错，全中国都有这样类似的故事，其实我也曾研究过，如果我没记错，最早出现这样故事的地方，应该在东北。”东北？一但进入东北，就不是所谓的观光线了，也将会替这次旅程，掺上一些未知的危险。三人连日讨论，并与
台湾的老师通过电话，毕竟是年轻人啊，最值得傲人的勇气和冲动，引领他们毅然决然往大陆的东北边探访。
临行之前，卓教授给了他们一个人的名字和住址。还特别叮嘱他们这个人虽然不是什么文学大家，不过这个人曾经因为战争，脚印遍布整个东北，甚至全国的每个角落。在当地人人都尊称他一声“东北通”。
他们三人背起行囊，在彼此的加油打气声中，浩浩荡荡往东北出发。沿路上的大原野风光，深深的撼动他们的心，在拥挤的台北城
，哪能见到如此绵延万里的麦田，如此宽过清澈的蓝天，火车上，毕竟是年轻人，习惯了大陆的贫穷与落后之后，马上开始享受大
地的风光。
不过在旅途中，发生了一件非常扫兴的事，就是富家子弟阿中，在欧洲的爷爷病危，家里急电要他飞往欧洲，去探望爷爷，也许是爷爷的最后一面，所以阿中非走不可。三个人好不容易一起奋斗到这里，感情已经非常的深厚，阿中，阿建与小茹，都很不舍对方。不过阿中又不能不走，阿中临走前，笑著说，“欧洲不是也有类似的故事吗？我这趟去欧洲，也去找找有没有充满传说的森林！等我们回到台湾，再交换心得吧！”三人依依不舍，分成两组，分道扬镳。
阿茹和阿建到了东北，因为台湾老师用尽了人际关系，一路上都有人照应，虽然有些小挫折，不过都难不倒他们的决心。
不过值得一提的是，越靠近东北，他们开始遇见几件难以解释的事，就像是半夜里，他们一直放在背包里的虎姑婆故事书，好像被人翻过，有著乌黑的手印（或是爪印？），甚至他们在睡梦中，会听到野兽低嚎的声音，甚至某次夜晚，街道的狗吠声突然大作，不过所有声音随即就全部消失了。
终于，他们来到了东北，也找到了那个所谓的“东北通”东北通身材不高，驮著背，脸上尽是岁月沧桑的痕迹。灰旧的蓝色棉袄和已经分不清是黑色还是红色的破帽。他从北平老人那知道，这两个疯狂的年轻人，此行的目的。他摇摇手，“年轻人，有些事不要知道比较好，我劝你们一句，回去吧！”两个年轻人花了好几周的时间，一路风雨，才找到东北，好不容易，终于逼近了他们最初的目的怎么可能轻易放弃。他们继续坚持著。东北通坳不过他们，答应他们，只带他们到东北大森林附近。
东北这块森林树海，拥有非常多的传说，不仅拥有超过一万公顷的面积，许多地方，甚至从来没有人走过。从远方望去，就像是无边无际的树海。东北通带他们到树海的边缘，扎营，答应让他们住个两晚，就催促他们要回去。站在在树海边，就会听到深不可测的树海深处，不断传来各种奇异的声音。许多声音好似是从内心深处，直接震荡耳膜的低鸣。他们俩心中有点害怕树海的幽冥黑暗，可是又沉溺于这冒险的气氛中，少年人真是不知道好歹，竟然偷偷决定，要在离去的那个晚上，到树海内部去住上一晚。享受一下黑森林的痛快与刺激。
他们计划只走一公里，并沿路留下标记，避免迷路。於是那天，他们就趁著东北通不在，偷偷溜进森林里。只住一晚，应该不会出事吧，他们非常幸运的，找到了东北通提过的那幢木屋，很久以前的人留下的，几乎荒废的小矮屋。小木屋外头有棵参天的大树，和光可鉴人的小湖。好像是专为度假的小木屋。
晚上，小茹与阿建，在木屋里，瑟缩在睡袋里。周围冷的让他们睡不着！无论小茹和阿建，此刻都非常兴奋，是那种夹杂恐惧与刺激的快乐。心跳好像随时会跳出来似的。他们笑著，明天出森林，一定会挨东北通一顿骂。不过有了这晚树海的经验，这可是他们大学四年最刺激的回忆！可惜阿中临时不能来。他们在破屋里找到了火炉，点起火，开始泡咖啡。一边喝著咖啡，一边窃笑，如何回台湾后，对朋友炫耀！三人里面，数小茹的文笔最好，高中时代就得过许多文学奖，她决定把这次的经验写成故事，投稿到学校的刊物上。
不过，正当他们品味这个让人神经绷紧的夜晚的时候，突然，门发出了“扣！扣！扣！”的声音。小茹一声尖叫，躲到阿建身后，阿建紧紧抓住小茹的手，扬声问道：“谁…谁啊？”“是俺啦！俺是东北通，你们竟然给我乱跑！害我找你们找的要命！”听到熟悉的声音，阿建松了一口气，“是大叔啊，对不起，我们下次不敢了。”阿建走到门边，正要拉开门的时候，右手突然被小茹拉住了。“建，你还记得虎姑婆的故事吗？”建心脏猛然一跳，碰到门把的右手又缩了回来。“门外的大叔，我们怎么知道你就是大叔呢？”“你们两个龟崽子，搞啥飞机啊！？快让老子进去！外头冷的要命啦！”“你知道那个介绍我们来的北平老人叫什么名字吗？”建灵机一动，问道，“哪老头？卓老头子！问这干嘛？你们要冷死俺啊？”建与茹对望了一眼，微微松了口气。“对不起！”建拉开门，看见东北通依旧穿著他那件旧蓝色棉袄，红黑破旧的帽子戴在头上。茹的眼睛错闪了一下，似乎看到那帽子比以前要红了一些。
东北通一进来，马上跑到火炉旁，背对著他们，搓著手，“冷死俺了！”建和茹看著瑟缩在火炉旁的东北通的背影，不安的心渐渐远去。“你们真该打，这树海多危险你们知道吗？！”“对不起。”阿建也坐到火炉旁，随手递上手里的热咖啡。“喝了这会比较暖和。”“嗯！咦？好苦！不过苦的有味道！”东北通的脸始终低低的，半边炉火的映照下，显得模糊不清。只是赞不绝口的称赞他从来没见过的这棕色饮料：“这是咖啡啊？俺从来没喝过这么有味道的茶，棒！”火炉慢慢燃烧著，东北通大概因为找他们找的太累，很快就鼾声大作。此刻树海小屋，除了细细的风声，是一片宁静。阿建与小茹不知不觉，也倦了起来。他们把带来的水先煮
沸，准备明早再来泡咖啡。
“建，我想睡了。”小茹小声的说，眼睛慢慢的合上。阿建看著火炉的火焰，摇摇晃晃，忽明忽暗，不知不觉也困了。“茹，睡吧，有我陪在你身边。”茹带著微笑，进入了梦乡。梦中，她梦见了她与建回到台湾，见到久违的父母，并且她把经验告诉所有的好朋友，这是多棒的一次经验之旅，每个精彩的环节，一定会让她那群朋友尖叫不已！
树海，深夜。远离的尘嚣的城市，只剩下寒冷的空气和几袭孤独的灵魂。火，慢慢的小了。终於它轻轻的颤了一下，噗兹一声，熄了。整座小屋，陷入完全的黑暗与宁静中。睡著睡著，小茹似乎听到什麼奇怪的声音。她本来不想管它，可是那声音就在她的身侧，发出非常规律的“卡兹！卡兹！卡兹！”的声音。什么东西啊？她睁开眼，黑暗中，隐约可见东北通的背影，好像低头啃著什么。“大叔，这么晚了你在做什么啊？”“呵呵，俺在吃花生豆。”东北通的声音略显沙哑，“你要不要来一块？”她摸摸肚皮，半夜起床，肚子特别容易饿，“我也要！”她撑起上半身，伸出手。
东北通随手丢了一块给她。她嘿的一声接个正著，放在嘴边，用力的咬了下去。突然一阵血腥味冲入口中。她心中一惊，赶忙掏出嘴里的那块“花生豆”脑袋轰的一声。她用手捂住嘴，压抑胃里恶心的感觉，可是双眼已经禁不住，流下了两行泪。她知道这是什么了。这是小指头啊！而且，这是阿建的手指头！她全身不断发抖，抬头看著正吃著津津有味的东北通。心跳声音，扑通！扑通！扑通！好像就要跳出了胸膛。我…不能慌，不能慌，这次是真的遇到了虎姑婆…我不要死…我不要死…我不要死！我…不…要…被…吃…掉！求生意志窜上小茹的脑袋，她马上想到了虎姑婆的故事！
“大…大叔…我想…想…出去…解…解手…”“三更半夜的！在这里解就好了！”
“不…不成…”小茹努力压住发抖的声音“很臭，我…等…等会…睡不著。”“真麻烦！”东北通缓缓转头，小茹似乎看见他嘴里的獠牙，青光一闪。她用力按住内心的恐惧。“如果我尿了出来，会很臭…你可以用绳子绑住我的身体…”“嗯。到是好主意。”东北通站起身，他从破屋翻出一条烂绳子，圈在小茹的身上。“去吧！”小茹慢慢的走出小屋，身上的那条绳子不断的发出拉力，表示东北通正不断的测试她是不是还在。小茹走到大树旁，解下绳子，圈在树上，她看了看四周，深夜的树海，不知道有麼豺狼虎豹，她不敢跑，也怕跑不过东北通。她看了看门外那株参天大树，一咬牙，小茹手脚并用，慢慢的爬到树上，她爬得非常慢，还有几次不小心滑了几交。幸好，绳子因为绑在大树上，东北通一时间不会发现。小茹爬到了树上，满身大汗，她躲在树枝与树枝的缝隙里，祈祷东北通别发现她。绳子的骗术果然撑不久，吃完阿建的东北通，发现了不对。一瞬间，就从小屋窜出来。它看见绳子绑在树上，低头嗅嗅，突然仰头对树的顶端用力吼了一声！“吼！小女孩！给我下来！”这声怒吼响彻云霄，原本宁静的树海传来一阵小动物的惊窜声。
小茹紧紧的抓著倚仗的树枝，惊慌的泪水不断的淌下。“小女孩！你躲不掉了！不管躲到何时？你注定要成为我的食物！”小茹摇
摇头，拼命想著虎姑婆的故事内容。对！热油？最后虎姑婆是被烫死的！怎么办？哪来的热油？灵光一闪，她想到了刚刚东北通喝
咖啡时，赞不绝口的表情。她大声的喊到，“我知道了，我被你吃定了！不过，你还想喝刚刚那好喝的棕色的茶吗？”东北通它舔舔口水，“那的确好喝！”小茹继续说到，“如果把人浸到这茶中，肉会变得比原来好吃一百倍！”看到它露出怀疑的表情，小茹赶忙继续说，“真的！不然你可以煮一大锅来试试看！”东北通低吼一声。“警告你！别搞什么花招！”
接著，东北通在小茹的指导下，把小茹和阿建带来的一大包咖啡，都丢入热水中，搅拌然后加入些许的奶精，煮沸。不久后，东北通完成了一锅和浴缸差不多大的咖啡。“你吊上来，我煮熟后再跳下给你吃！”此刻东北通闻到咖啡的香气，实在忍不住了。“吼！快点！我饿昏了！”就用刚才的绳子把热咖啡吊上去。小茹看著那一大锅的咖啡正缓缓上升，手心满是汗水，她是不是也有像《虎姑婆》故事里的姐姐的好运气，能一举歼灭老虎呢？
现在就是关键！她不想死！她才十九岁，好多事情还没做过，还有疼爱自己的父母！她不能死。刚想到这里，咖啡锅也吊了上来。她一咬牙，不管双手的如何焦烫，手抓住锅缘，把锅子的滚烫咖啡对准东北通，狠狠地倒下去！她闭上双眼，不敢看一切。随著热咖啡的浇落。底下传来一阵惊天动地的怒吼。怒吼过后，是撕裂的哀号。慢慢的，哀号一声小过一声。终於微弱到无声。天边微微发亮，小茹才敢慢慢的从树上爬下来。地上躺著一具焦尸，不过已经不是人形。与其说是老虎，还不如说是一只巨大无比的猫。被烫的模糊的血肉，浸在咖啡汁里，竟然发出非常浓厚的甜香。小茹在树林里找到一根尖锐的木棒，对大猫的脑袋，用力的插了下去，木棒穿过眼珠，直钉到地上。大猫颤了几下终於死透了。小茹流下了眼泪，飞也似的逃离这座森林。
小茹像是逃亡一样，从东北直搭火车到北平，然后直奔机场她一点都不想继续留在这块土地上，任何一秒钟！阿建已经死了，东北通大概也被大猫给杀了。夜里她几乎不成眠，常常会在眼泪里惊醒。梦见东北通的背影，那渗上血变红的帽子。阿建的手指头，血淋淋的在她口中。还有最后那只大猫全身扭曲的样子。她带著泪水，像逃亡般，飞离了大陆。终於，当她全身狼狈，踏上台湾的机场。一瞬间，她的灵魂就像是松懈下来。
“回家了…终於回家了…”她忍不住，蹲在机场的大理石地板上，痛哭起来。
她悄悄的回家，回到家，锁上房门，什么人都不见。几乎没有人知道她回台湾了。直到两天后，她才决定打第一通电话，她没有勇气告诉阿建的家人，他们的小孩已经被妖怪吃掉了。所以她决定先打电话给阿中，曾经是三人小组的成员，她想他应该比较能接受这事实吧。阿中应该早就从欧洲回来了吧。于是，她按了阿中家里的电话，“嘟嘟嘟…”电话响了好久。“喂！”“喂…请找阿中…”“阿中？”对方顿了顿，“请问…您是哪位…？”“我是他大学同学…”阿茹回答到，她听到电话那头依稀的哭声，“怎麼回事？”“阿中…呜…这孩子…过去了…”“过去了？”这三个字像是雷声般，在阿茹的脑袋里，来回冲撞著！过去了？过去了？过去了！阿中…呜…“这孩子不听话，去欧洲找什麼故事的发源地，结果跑到什麼古堡去，被，野兽吃掉了。”
碰！小茹手上的电话，用力的摔在地上。
天啊！她忍不住大声尖叫！阿中也死了？这夜，小茹不能成眠，她反覆的想著这一切。突然，她暗暗的下了决定，她要把这一切写下来，包括出事的地点。把这一切记录下来，寄到全世界各地去。一定会有人会有办法，对付这种怪物，要让世人知道，有这样的怪物正躲在黑暗的角落，等著要吃人类，于是她开始不眠不休的写著记录这一切。记录每个细节，她呕心沥血。终于在第三天的深夜，她几乎完成了所有的部份，就差影印成多份，然后寄出去了。
这夜，她打字打得头昏眼花，站起身，走到冰箱帮自己倒了杯冰水。这个晚上刚好所有的人都不在，父母和两个弟弟乃恒和浩维都去亲戚家过暑假，因为她心情尚未平复，所以没跟去。她轻轻啜著冰水，看著报纸。从那天起，她就再也喝不下咖啡了。
突然，门外传来规律的扣门声“扣，扣，扣。”
她悚然抬头。“谁？”“小茹喔…我是妈妈啦…因为担心你一个人就回来看看你…”她从镜子里看见母亲出门时穿的深红色套装。松了口气。“妈…这麼晚了干嘛还回来？！我没事的啦…”小茹一边说，一边拉开层层的门闩。“我是担心你啊…”母亲低著头。门，嘎一声完全的打开了。同时，妈妈也抬起了头。
突然，小茹的脸变了…
虎姑婆的故事，始终是个传说，是个口耳相传的故事。因为从来没有人见过虎姑婆…没有人…”
蓝鸿借着路灯艰难的将整篇故事读完了，刚读完，蓝鸿便突然有种奇怪的感觉，因为自己这两次见到的怪猫都是黄黑相间的条纹，不禁让蓝鸿出了一身冷汗，不过蓝鸿仔细想想又觉得不对，毕竟猫只是猫，吃的再胖也不可能变成老虎的！况且，这只是一个从网上摘抄下来的虚构的故事，并不能当真，也就稍稍松了口气。
千佑见蓝鸿皱着眉，便关心地问：“弟弟，怎么了？感觉不好么？不好我们可以再换的！”
蓝鸿连忙摇头，说：“好！好得很！这个故事虽然有些粗糙，但是写的真的很不错！”蓝鸿见千佑急切的想听自己的看法，又接着说：“我觉得虽然是一个惊悚故事，但是故事里头提到的‘虎姑婆的传说’我估计是确有这个故事的！而且这个故事并不是我们平时耳熟能详的，调查起来应该很有意思。”
蓝鸿为千佑做了一些分析，千佑听得也很高兴，因为自己的想法得到了蓝鸿的赞同。
于是千佑喜笑颜开，对蓝鸿说：“那我们就定这个传说为研究的课题吧？”
蓝鸿默默地点点头，表示赞同。
他们之后便给陈宇和掌柜的打了电话，通知了他们课题已选定，那俩人听完简单的故事介绍，也觉得很满意，于是小组的研究课题就这么确定下来，就差写成书面的材料上交了。
