可能是被阴雨隔在家里太久的缘故，这天赶集的人比往日要多得多。胡志新夹在熙熙攘攘的人流中，一边走一边东张西望、左顾右盼。他看到了不少熟悉的面孔，但这些人都与“商机”二字毫不沾边，他没有心情和他们在一起闲聊。
“志新，志新——”
顺着声音一看，原来是邻近村里的一个烟农。
那人挤到他面前，寒暄之后，向他请教种植烤烟的经验。胡志新这才明白，那人原来是冲着他是受到政府表彰的“种烟大户”来的。他本想告诉那人，他已经决定不再种烟了，可是，话到嘴边又咽了下去：一是不想让那人感到失望，二是那个人居住的地方，是适合种植烟叶的。两人挤出人群，站在行人稀少的地方，把他对种植烤烟所摸索出的经验毫不保留地传授给了那个人。望着对方感激的样子，他的心里涌动着一种难以名状的滋味。
和那人分手后，胡志新又挤进人流，准备到二哥教书的学校看看二哥。刚走到邮局那儿，就遇到邮递员老李，老李说，邮局有一封他的信。胡志新问哪里来的，老李说他没有留意。
胡志新跟老李进了邮局，老李从厚厚一沓信件中，找出一封从南开大学发来的信，他觉得奇怪，南开大学会有什么人给他写信呢？一看信封的笔迹，觉得很是眼熟，但一时又想不起来出自何人之手。老李给他倒杯茶水，让他坐下来聊会儿天。胡志新哪有心思陪老李闲聊？他急忙撕开信封，展开信纸，看了开头几句问候后，就翻看信的最后一页，最后一页的最后一句话，一下子定格在他的眼里：
肖兴文写于中山大学！
肖兴文考上中山大学了？他怎么一点音信都没有？
胡志新不想让老李看出他内心的波动，说他要去看看二哥，就离开邮局，来到大街后面的一条小河边，向石头上一坐，就亟不可待地掏出肖兴文的来信：
志新：你好！
当你收到这封信的时候，也许你正处在收获烟叶的喜悦之中，也许你会因为我的这封信，感到一些迷茫与烦恼。
志新，当我拿到中大的录取通知书后，我就想把这个消息告诉你，不瞒你说，信都写好了，却没有发出去……
那天，我去邮局给你发信，遇到了去医院看病的杨老师，杨老师在知道我要把这个消息告诉你后，说了这么一句话：“听说胡志新正忙着烤烟哪。兴文，你没有烤过烟吧？烤烟这活是不能分心的啊！”
我确实没烤过烟，但我从杨老师的话中听出了弦外之音：他怕你的自尊心受到伤害！
是的，你是一个自尊心很强的人，你身上的那种不甘落后于别人的精神曾经激励过我和其他同学。你当时决定放弃学业，回家接过压在父母肩上的重担，我感到难过和不解。我回到家里，把你的想法和决定告诉了我的父母，我的父母认为你的选择是对的。父亲说，你在城市里长大，根本不了解乡下人的艰难。我虽然不理解乡下人的生活，但我相信父亲的话，因为，我的父亲和母亲当年都是靠自己的打拼从农村来到城市的。
志新，我来中大后，与龚甫国、许晓峰、黄承军、李明权、张文龙、王晓芳他们都有联系，无论是写信还是通电话，每次都要提到你。有的说，你这几年在农村生活得很好，有的则说你生活得很艰辛。当有人说你好的时候，我心里觉得非常高兴；当听到你生活得不好的时候，我就感到很难过。志新，你今年的烤烟怎么样，达到你的预期目的没有？我知道，你每做一件事情，都有自己的预期目标。如果达到了你的预期目标，我猜想你一定会继续下去；如果没有达到你的预期目标，你很可能就要面临新的选择了。
志新，你如果暂时还没有寻找到好的职业，我倒有个想法：我姐姐当时没出嫁的时候，爸妈给她买了三张台球桌，她只用了半年，就嫌麻烦不用了，她自己又买了一部录像机，在城里开录像厅。后来，我姐认识了我姐夫，就开了一个文化传播公司。那三张桌球和放像机就放在家里闲置着。你如果愿意，就把那几样东西送给你，在你们镇上租个门面，白天打台球，晚上放录像，虽然赚不了多的钱，但比你下田劳动要轻松得多了。
好了，就此停笔吧！
祝你常开笑口，心想事成！
看完这封信，胡志新心潮起伏，思绪万千。他既为有肖兴文这样亲如手足的同学感到骄傲和自豪，也为他目前彷徨迷茫的境况感到惭愧。他准备去二哥那儿，给肖兴文回信，再给杨老师写一封信，把他满肚子的话都倾诉出来。
“胡志新，胡志新——”
刚到街口，就听到有人喊他，顺着声音传来的方向一看，原来是百顺读书时的女同学南华！只见南华站在大街拐角处的一个铺面前，她的身边还站着一个和她年龄相仿的男青年。
“你在这儿干什么？”胡志新走到南华跟前。
“刚把这个店铺租下来。”南华一指那个靓仔，对胡志新说：“他叫阿黄，是我的男朋友。”
胡志新礼貌地与阿黄点点头，然后问南华：
“你也没读书了？”
“你以为就你胡志新不读了？我们班好几个同学都不读了，有的去广州打工，有的做起了生意，一个个活得挺潇洒的。”
“你租铺面干什么？”这是胡志新最关心的问题。
“做生意啊！”
“开士多店吗？”
“你看这大街两边，那么多的士多店，我才不挤那个热闹哪！”
“南华，你到底想做什么呀？”
“杂货店。”
“杂货店？什么意思？”
“你注意哪些开店铺的没有，卖的东西清一色的南雄货。我们南雄的特产应该走出去，外面的好东西应该走进来，只有这样，才会有生意做……”
“太好了，南华，你说的太对了！”
阿黄从店铺里搬出凳子，招呼胡志新坐下，说他得去找人来装修。胡志新问南华准备从外地搞什么回来卖，而南华想了好久竟然没有说出一样可以赚钱的货物。南华见胡志新吃惊地看着她，笑着告诉胡志新，阿黄的父亲在市里工作，家里有点钱，阿黄向她承诺，只要她愿意嫁给他，保证她不会守在农村下田干活，他可以拿出钱来在镇上租个店铺，至于做什么，那纯粹是她的事情。
胡志新点点头，问阿黄在那里工作，南华说，在镇工商所上班。
“胡志新，还没有问你现在做什么？”
“无业游民。”胡志新自嘲地笑笑。
“谁信，你那脑子多聪明，上小学都做生意，现在哪能没事做？”南华瞪了他一眼。
胡志新心想，在同学面前没什么好隐瞒的。于是，他向南华讲述了初中毕业后学养猪、种烤烟的事情。
“你现在有什么打算？”南华问。
“暂时还没有。”他如实相告。
“你愿不愿意和我合伙做生意？”
“这……”
“怎么，不愿意？”
“不不不……”
“那是为什么？”
“唉！我就实话实说吧：一是没本钱，二来嘛……”胡志新欲言又止。
“别吞吞吐吐的，你怎么和在学校时不一样了？”
“南华，这事要征求你男朋友的意见，不然……”
“噢，原来是这样啊！胡志新，这个你就多心了，一会儿阿黄来了我就告诉他。”
工夫不大，阿黄领着几个装修工人回来了。南华就把她想和胡志新合伙做生意的事情告诉给阿黄，阿黄毫不犹豫地同意了。
中午，南华和阿黄留胡志新吃饭，胡志新向南华表明了他的思路：把南雄的特产推出去，把外地的好东西引进来，这个思路基本没错。他告诉南华，在当地开店，无论如何也要有当地的特产，不然，就吸引不了外地客人。南华说，这个不难，既然是杂货铺，东南西北的东西越齐全越好。胡志新摇摇头说：
“我们的资金、场地、人员等远远不具备这么做。”
“那你说怎么做？”阿黄插了话。
“无论是卖当地的东西还是外地的东西，一定要讲求新鲜、独特、实用。新鲜，指的是稀有、珍贵；独特，指的是产品外包，精美的外包装可以提高货物档次，卖上好价；记住，无论是新鲜也好，独特也罢，一定要实用。实用性不强的东西，很难长久经营。”
阿黄连连点头，说他正为没精力帮南华而焦急哪，没曾想遇到了一个高手。胡志新忙说，他哪算得上高手，他只是纸上谈兵而已。
在这顿饭桌上，南华和胡志新达成君子协定，由胡志新采购货物，南华负责销售。本钱由阿黄掏腰包，利润四六分成，南华占六，胡志新占四。
这天下午，胡志新回到新地，拿出一个精美的笔记本，把韶关的特产都罗列出来。仁化的土纸、山茶子油、木耳、冬菇、白毛茶、沙田柚，曲江的马坝油粘米、南华李。乐昌的宁麻、花生、白毛茶、冬菇、马蹄、猕猴桃、西洋参、黄连、西藁木、升麻等名贵中药材。南雄的毛竹、松香、木材、腊鸭。始兴的竹木及其加工品、香菇、“雪柳红”蔬菜、黄烟、始兴沙梨。新丰的香菇、草菇、木耳、茯苓。翁源的三华李、缩骨鲫鱼、蚕豆等等。
胡志新在几乎罗列完家乡的所有特产后，根据生长和采收季节、市场需求程度、利润空间等具体情况进行分类，然后以阿黄投资的额度，店铺的大小，采购与销售所调配的人力，在以上近百种产品中挑选出30多种，作为店铺首批商品。
第二天，胡志新又到镇上，将他的计划告诉南华。南华一眼就看出了问题：别说还要在湖南、江西等地进货回来，光韶关的产品，一个店面也容纳不下。胡志新说，这个问题他也想到了，关键是为了减少阿黄的投资成本，不然，再多租两个铺面就好了。
南华是个干脆利落的人，叫来阿黄一商量，趁隔壁两个铺面空着，一下子租了下来。
“你们准备什么时间开张？”阿黄问。
“当然越快越好啦！”南华说。
“有些事情是急不得的。”胡志新说：“光采购我们韶关的产品，没有一个多月是不够的。还有，我们现在对湖南、江西等地特产了解多少？什么东西在我们这儿卖得出去，什么东西的利润空间大，还有，临近的省份都需要我们的什么产品，这些问题，都需要一定的时间去了解。要是了解不详细，我们昨天所说的‘把韶关的特产卖出去、把外地的特产进回来’的计划就是一句空话。”
“有道理。”阿黄点点头。
“胡志新，照你这么说，没有两三个月，我们的生意就开不了张？”南华却有些着急。
“别急，磨刀不误砍柴功嘛！”胡志新说。
“那这几个月的店铺租金不是白给人家了？”南华说的不无道理。
“当然不能……”
胡志新的脑子在飞快的转动，阿黄和南华紧紧地盯住他。
胡志新猛然想起肖兴文给他的信，一拍大腿，问南华：
“我刚刚收到一个初中同学的来信，说他家里有三台不用的台球桌，还有一台录像机，我那个同学的意思是让我用来做生意。要不我去一趟南雄，把台球桌和放像机弄回来，我们先在这三间店铺里放录像、开台球馆，你们看行不行？”
“太好了，租带子的事情由我负责，什么样的带子我都能搞到。”阿黄说的眉飞色舞。
“这事就这么定吧！”南华欣然同意。
胡志新来到南雄，见到了肖兴文的母亲，在几个熟人的帮助下，找了一个顺路车，把三张球桌和一台放像机拉到了百顺。
第二天上午，台球桌摆好，阿黄的几个哥们就来助兴了。
当晚，录像厅也开始营业。由于地方太小，看录像的人差点发生了打架事件。胡志新对南华说，千万别惹出什么麻烦事出来，我们的目的是开特色商铺，先把这儿的人气聚起来就行了。
南华想说什么却没说出来，胡志新当时并未意识到什么，第二天一早，他就乘车去了江西赣州……
