还不等楚楚回答，猴儿爷抢着说：“胖子，不可！”
胖子回头笑着说：“这有什么，选择权还在她手里，帮不帮是她的事。”
猴儿爷却目露凶光：“我说过，莫要牵扯她进来。你可忘了李堂主的话了吗？”
“哈哈！李裕他妇人之仁，没想到你猴儿爷也这样！是谁令到楚楚姑娘跟你家破人亡，现在有机会让她为报仇做点事了，你却要阻止她？你好歹也给她一个选择的权力呀，是吧？楚楚姑娘？”胖子仍满脸堆笑，可语气却充满了邪意。
“不管怎样，叫她一个女孩做这么危险的事，我不同意！”猴儿爷仍坚持着。
胖子显得很不耐烦，“你别总是婆婆妈妈的。楚楚，你别理猴儿爷，我且问你，你可愿意……”胖子还没说完，只见一个灰袍身影已经闪至身边，手呈钩状要取他咽喉。胖子下意识旋开半步躲了过去。别看胖子体型肥胖，可动作非常灵活，“哈！猴儿爷，这样可过分了！”
猴儿爷却对楚楚说：“楚楚姑娘，我们该说的已经说完了，姑娘请走吧。”说完，又扑向胖子。
楚楚突然见他们自己动起手来，一时慌了神，忙说：“好了，侯叔、胖叔，别打了！胖叔你要问我什么，问就是了；侯叔，我的事我自己也有数。”
胖子一边被猴儿爷缠着，一边大声说话：“我可就说了啊……其实也没什么，就是进了宫以后，做咱们的内应呗……你大爷的，猴儿，你还玩真的……诶，楚楚啊，只要你愿意挤进五十名秀女之间，咱们还是可以办到的。”
楚楚咬着嘴唇想了想，说：“胖叔，楚楚不想做秀女。”
胖子却愣住了：“不想？”两人的打斗也随之停下来。
猴儿爷负着手哈哈一笑说：“好楚楚，这就对了，妃子有什么好当的？没有你，内应这个事，谁都可以做，牺牲了你一生幸福却万万不值！”
楚楚见胖子尴尬，又说：“即便如此，你们有什么需要楚楚做的，只要楚楚能够做到，也会尽力而为。只不过，楚楚也不愿加入你们的……组织。”
楚楚说时，颇不好意思，毕竟心理上已经拿这两人当作自己人了。可胖子却是一个心里不装事的，被楚楚拒绝了也并不恼，挠挠头说：“楚楚姑娘自己如此想，那咱也不能强求。到底是林夫人的女儿，心思就不比平常人。不过，既然不是组织的人，我们也不会再打搅你的。但你要是哪天回心转意了，可要记得告诉我！哈哈！”
楚楚见这胖叔喜怒全部形于色，十分有趣，便含笑点头允了。
三人又扯了些话，诸如胖子说此次来江南后，发觉江南的女人确比北方的要好，还打趣说要不李裕怎么曾也钟情林夫人。楚楚听了好不尴尬，猴儿爷又骂胖子没一刻正经，编派了李堂主。胖子哈哈笑说林夫人风华绝代、智勇无双，任谁钟意与她都不奇怪。
楚楚很喜欢听这两人斗嘴，简直是活宝一对。聊了许久，楚楚才起身告辞。猴儿爷想了想说：“楚楚姑娘，烦你给周大人带句话，‘无论如何都莫跟任何人说起胖子与我的身份’，切记。”
楚楚默默记下，又猛然想起什么，说：“侯叔、胖叔，你们打算要怎么出这大牢呢？”
.
楚楚从大牢出来，把话带给周子方之后就坐着轿子回去了。一路上想起一直以来困扰自己的噩梦，终于明白梦中母亲扭头离去是多么艰难而残酷的决定。
可是把自己送到周府苟活下来真的就是好事吗？楚楚随即想到夫人们对自己的冷淡和平妈的样子，平妈在自己这里还不敢如何，可看昨夜她对画竹的态度，也不知道画竹暗中吃了多少苦。自己的一味隐忍，却苦了下面的人。
脑海里浮现出平妈的脸，楚楚突然之间觉得有点胸闷。随手掀开侧边的布帘，街上的新鲜空气随着市井之声吹进轿子，楚楚深深吸了一口气。周府是个笼子，以后的皇宫也只是个更大的更华丽的笼子，她虽然只是个微不足道的小女子，却好似是怎么也逃不出笼子的。
不过也不尽然。等到二十四岁出宫以后，她楚楚就可以像街上这些市井之人一样自由了。每次想到这，楚楚就觉得瞬然开心了，脸上也不由挂上了微笑。
楚楚舒服地眯上眼，凉风拂在脸上酥酥麻麻的。忽然，楚楚迷蒙中发现街边有人在朝她招手。自己在县城里很少走动，这认识自己的会是谁呢？楚楚有些错愕，赶紧瞪大眼睛一看却是魏睿言背着他的药箱，正站在街角的一家小五金铺里。魏睿言挥着手臂，对着轿子的方向大喊着楚楚的名字。
楚楚忙让轿夫去店门口停下来，也顾不上什么矜持，掀开帘子问魏睿言：“哟，‘魏什么’大夫，为什么在这里呢？”说着，嘴边还挂着一抹傻笑。
魏睿言的神情看上去很欣喜，欢快地说：“真的是楚楚呀！太好了！快，你先下来，下来说！”
楚楚听说，也不曾细问便开开心心地下了轿子。下了轿子才看清，魏睿言手里还牵着一个跟楚楚年纪相仿的女孩。女孩长得娇小可人，虽衣着布料比较普通、款式也是常见的小袄襦裙，可清丽的五官还是透着一股娇媚。
女孩此时哭得梨花带雨，眼神里满是焦急，可楚楚还是从她看魏睿言的眼神里读到了深深的依赖。楚楚的笑容有一瞬的僵硬，但她很快就勉强自己换上了自然的笑容。
正要说话时，却见魏睿言转过头拍拍那女孩的背，柔声说：“妞妞，有轿子了，快去吧！”说完推着女孩上了轿子，反倒把楚楚晾在了一边。轿夫们见魏睿言与楚楚相熟，想来是顺便生意，又见他吩咐得急切，便立刻上路了。
楚楚此时的脸色阴沉极了，她想问他们在做什么，想问那女孩是谁，也想问她为什么要用轿子，可她什么也问不出口。自己是什么立场呢？当他们亲密地挽着手的时候，自己只是一个可以提供轿子的人。
魏睿言目送了轿子离开之后，转身才看见满脸阴霾的楚楚，一脸关切地问，“咦，方才还好好的，这会儿怎么脸色这样差？哦，可能是轿子颠簸吧。来，我带你见见妞妞的阿公，你也算是救了他一命呢，我得好好谢谢你！”说着就把楚楚往房里引。魏睿言的自说自话让楚楚很不舒服，可如今没了轿子，楚楚也无法回周府去，只能随着魏睿言走了进去。
这间小五金铺是那种很普通的外铺面里卧房的结构，进到里屋扑面而来一股子药味呛得楚楚咳嗽起来。卧房的床上躺着一位鹤发老者，脸上沟壑纵横，眼窝深陷，气息沉重。
原来“魏什么”是出诊来了。楚楚心里已经把刚才的不快抛掉，换上了对这位老人的同情和怜悯，还为自己刚才的小心眼而有一丝愧疚。
“这位老人家是中了风邪，不过与你妹妹不同。你妹妹的邪气浮在体表，形成风团；而这位老人家中在体内，这边半身都动弹不得，危险多了。”魏睿言一边忙碌着一边说，“如今吃药已然不够了，得施针。幸亏看见你的轿子，不然我还得跑回医馆取银针来，时辰一耽误可就危险了。”
“救人要紧，我也没什么要事，不打紧的。”
楚楚点了点头说。
“楚楚，厨房里妞妞刚烧了热水，你去看看开了没有，开了就帮忙拎来吧。”这魏睿言指挥起人来倒一点不含糊，可楚楚好歹也是个小姐，何曾烧过开水。念及此刻病人还危险着，楚楚也顾不得许多，只好往厨房去拎了热水来，还险些烫到自己。
魏睿言唤了楚楚去扶着老人翻身，自己给老人推拿起来。楚楚看到魏睿言的手指很长，可指节很宽，十分有力的样子。楚楚突然想起，中秋节夜里魏睿言也是用着双手拉着自己在屋顶上走路，那时就觉得魏睿言的大手温暖而干燥。想着想着，楚楚不禁有些面红，心猿意马起来。
不一会儿，那个叫妞妞的女孩就从门外匆匆跑进来了，将一个灰布包递给魏睿言，“魏大夫，给！”
魏睿言放平老人家，接过布包，二话不说就开始寻脉施针，一边还不停地劝慰老人和女孩，胸有成竹的样子。
楚楚走出屋子，看见几个轿夫正坐在街边等她，她却突然有些不想回去。踟躇一阵，楚楚走向几个轿夫说：“几位师傅辛苦了，楚楚暂不回周府，这次加跑的脚程会付给大家的。麻烦你们明天去周府支账吧，楚楚会提前招呼到的。”轿夫们听说，便抬着空轿走了。
楚楚回到屋子，发现没有什么能帮手的，便坐在一边看着魏睿言替老人针灸，正听到魏睿言跟妞妞有一搭没一搭地聊天，“那幸好你是放了天足跑得快些，不然你阿公可又要给耽误了……我是说真的，缠足阻碍了肌体的生长……在我大夫的眼中，三寸金莲一点都不美……”
楚楚闻言，低头瞧了瞧自己的小脚，她跟诗婷诗韵一样，到了六岁就被平妈缠了小脚。当时疼得受不了，哭着求她别缠了，挣扎中不小心踹了平妈一脚，还为此受了平妈一顿打。过了几年，慢慢地也就习惯了，谈不上喜不喜欢，只是被诗婷称赞缠得形状好的时候，也会有些骄傲。
可今天，魏睿言竟说他不喜欢小脚。楚楚只觉得鼻子有些微酸，无限委屈涌上心头。
