天色微晓，冽冰镇石堡的铁门就大开了。短手老大踱着傲慢的步伐，从石堡内缓步走出，他吩咐身边士兵说：“今天有三件任务——小镇招募佣兵！攻打冬雾山谷！提前筹备婚礼！我将亲自带兵夺取冬雾山谷，剩下的事情就交给你们处理，不要出什么差错！待我从冬雾山谷得胜归来，必须亲眼瞧见五十个结实的佣兵！以及盛大布置的婚礼排场！”
石堡里原本有一百五十余名士兵，巴菲尔德死后，有些士兵旧部不愿服从短手老大而离开，还有些士兵旧部因为激烈反对短手老大而被驱逐，在他们看来，短手老大和地下兄弟会曾百般奉承石堡，如今反过头要来管治自己，心中极为不满。
然而，大部分士兵还是选择留下，逐渐接受了这位新任治安官，再加上短手老大把地下兄弟会的成员补充进士兵队伍，如今石堡内的总兵员人数仍维持在一百五十名左右。但是短手老大并不满足现状，他想继续扩增石堡的兵力，继续扩大自己的势力，一旦某天势力足够强大，那么想必壁炉堡的盖根爵士都无法轻视自己了。
短手老大虽然夸下海口，认为攻下冬雾山谷毫无悬念，但他也深知山谷中地形险恶，山谷村民彪悍勇猛，为了守护家园必定誓死抵御。而自己带领的士兵中，绝不是人人都忠诚赴死，那些巴菲尔德的旧部表面归顺，但短时间内仍不足以相信；自己在地下兄弟会的手下又全是一群酒肉莽夫，没有任何战争经验与素质纪律，最多只能应付街头斗殴，而且各个都想着捞好处得便宜，遇到灾祸肯定只求自保，哪里还顾得上自己这个首领；再加上冬雾山谷是自己上任小镇代理治安官之后的首战，只能获胜、不容失败。万一首战失利，那么“代理”治安官的头衔恐怕难保，他的全部投资将会化为乌有。
短手老大踏上了黯雾小径，身边跟随着一百名士兵——这已经是石堡三分之二的兵力了，但他心里仍然没有底气。“一定要大量招募佣兵，然后不断淘汰老弱士兵，甚至地下兄弟会的手下都可以全部抛弃，重新建立一支忠于自己的军队！”他下定了决心。
默诺和齐格菲列特来到石堡的时候，短手老大已经出征有一会儿了。默诺心中盘算着要如何攻入石堡，他仔细观察，只见石堡门前搭建起一块临时帐篷，一群男性镇民正排着队报名参加佣兵，还有一群外省的佣兵正列队向帐篷走去。石堡门口不停有人穿梭出入，他们手拿各种节庆物料，好像在筹备什么盛大的庆典。
“老师，今天的石堡很忙碌，但是士兵看起来并不多，而且也没有看见亚历山德里娜和短手胖子。”默诺忽闪着精灵之眼观察，然后冷静地说。
齐格菲列特点点头，说道：“等会儿你守护在我身边，不要让人近身，我来施法对付这群人。”
默诺微微一笑，说：“老师，我以前一直认为自己只适应荒野的生活，但前几日，我在这小镇上也找到了发挥特长的方式。”
“唔？是什么特长？如何发挥？”齐格菲列特问道。
默诺发出一声呼哨，只见一只全身乌黑的刺耳鼠从他袖****出，跳下地，往小镇方向急蹿。片刻之后，小镇方向缓缓出现了刺耳鼠群，朝着默诺所站的位置聚集，它们尽情释放着刺鼻难闻的气味和令人生厌的吱叫，数量越来越多。
老鼠在真理大陆最为常见，城镇和野外都是它们的生存之地，而刺耳鼠绝对是其中叫声最凄厉刺耳的。
“这些刺耳鼠……你竟有召集动物的天赋！”齐格菲列特惊叹道。
“自从妮儿温的灵魂进入我的眼内，我就拥有了这种能力。目前小镇环境受限，只能召集到刺耳鼠……我曾在动物山谷里召集过群狼！”默诺答道。
此时，小镇居民们都被从未遇见过的景象吓得闭门不出——大量刺耳鼠从街巷的阴暗处、下水道出口、酒馆地窖里汹涌而出，甚至连猫都惊吓得躲到屋顶。鼠群越聚越多，难以计数，它们仿佛织成了一条厚实的黑丝绒毯，途经之地只留下一片狼藉。
有石堡士兵很快发现了这一幕，于是招呼同伴一起观看这幅奇景。
默诺的精灵之眼微微闪动，鼠群受到鼓舞，立即啸叫着涌向石堡！
齐格菲列特捂住鼻子说：“似乎我都不用出手了。”
本来打算观赏奇景的士兵们，瞧着鼠群组成了黑色的浪潮，吓得面如死灰，纷纷往石堡内躲避，石堡大门顿时堵成一团，那些正在办理佣兵申请手续的镇民立刻四散逃离，剩余的职业佣兵们赶紧组织守阵，但鼠群迅速扑上身体，任凭他们如何使劲也摆脱不掉，鼠群疯狂撕咬他们的皮甲，唇齿之间发出难以忍受的噪音。这群职业佣兵们根本无法克服内心的恐惧，他们的身上覆满了刺耳鼠，越来越沉重的负荷让他们不能保持平衡，各个东倒西歪，守阵顷刻就被瓦解。
负责征兵的士兵喊道：“能解决这群老鼠的人，立刻就能加入石堡的佣兵团！”
然而在场的所有人都无能为力，包括那群职业佣兵。
鼠群将石堡大门团团围住，石堡内的士兵赶紧关闭大门，来不及躲入大门内的人就活活被鼠群蹿上身，然后压倒在地，惊恐地挣扎着，虽然这些人生命无险，但内心的恐惧和恶心却比直面死亡更甚。
默诺走上前去，向石堡内大喊道：“我不想伤害你们，但你们要把短手胖子推出来见我！”
“新任治安官大人并不在石堡里！他一早上出征了！”石堡内有几个人的声音一齐回答。
“出征？他去哪里了？”默诺高声问道。
石堡内并没有人答复，几支点燃的火把从石堡二层箭垛孔抛下，砸落在鼠群聚集的地面，刺耳鼠们纷纷畏火逃避。
齐格菲列特立刻施放一道咒语，打出几团魔法球，精准命中石堡的箭垛孔，墙壁上碎石崩裂，里面的士兵再不敢抛扔火把了。
“亚历山德里娜在不在石堡里？”默诺继续问。
这时，石堡的大门露出一道狭窄的缝隙，里面的士兵颤抖着说：“亚历山德里娜小姐……就在石堡里……我们愿意带她出来见您，也愿意告诉您短手老大的下落，但请先驱走这些鼠群，我们实在不想被刺耳鼠咬出伤痕、染上疫病……恳求您！”
默诺点头答应，他又是一声呼哨，精灵之眼闪过光芒，鼠群便一层层地退散而去，行动整齐有序，逐渐还原空旷的地面，只留下刺鼻的气味弥漫在空气中。
齐格菲列特老师说道：“这一幕让我想起了某种黑袍魔法，或者在南方大陆上散播的某种诡异魔法……”
默诺答道：“这也许就是自然之力吧，何况，我也找不到更合适的动物来驱使了。”
亚历山德里娜被关在地牢里，她听到外面传来阵阵喧嚣，地牢内的老鼠也跟着那喧嚣声激动地往返乱跑。她有些害怕，不知道外面发生了什么事情，甚至担心四周的老鼠会突然袭击自己。然而，地牢铁门“嘎”地一声打开了，几名士兵连走带跑地前来开门，恭敬地扶出亚历山德里娜，这突如其来的举动让她不知所措。
“难道是那个猥琐的短手胖子要和我完婚？”她紧张地问。
“不是！尊敬的小姐。石堡外有一位叫默诺的少爷想见您！”士兵们答道。
亚历山德里娜激动地长舒一口气，正如她不停祈祷的，默诺终究会来营救自己。
正午时刻，冽冰镇和石堡都恢复了往日的宁静，刺耳鼠们又藏回到各自栖身之所。镇民们现在才真切知晓，自己居住的宅所里，竟然隐藏了这么多啮齿邻居。
石堡内，齐格菲列特坐在治安官的座椅上，亚历山德里娜紧紧挽着默诺，站立在灰袍长者身旁，两人已经完全消除了隔阂，心中只充满着恋人重逢的温情。石堡士兵们停止了筹备婚礼、招募佣兵的工作，毕恭毕敬地列队，朝亚历山德里娜深深鞠躬，以示歉意。
“原属地下兄弟会的人，全部脱下士兵制服，离开石堡，永远不得再踏入一步。”齐格菲列特发话道。
士兵队列中立刻离开了三分之一人。
齐格菲列特继续说：“短手胖子在哪里？”
“他……清早就带着一百名士兵，出征冬雾山谷了。”士兵们连忙回答。
默诺惊讶地说：“啊？他要去攻打冬雾山谷？”
亚历山德里娜连忙说：“不能让那个猥琐的胖子得逞，我们必须守护默诺家乡的安全。”
默诺感动地握紧了亚历山德里娜的双手。
齐格菲列特说：“不须迟疑了。默诺，你已经救出了恋人，现在该我去找短手胖子报仇了。”
默诺大声说：“老师，我与你同去！”他又转头对亚历山德里娜说：“你还是留在石堡比较安全，这些士兵再不敢欺负你了！”
亚历山德里娜安慰说：“现在留下的士兵都是父亲的旧部，他们只是畏于短手胖子的淫威，才会对我下狠手，你不必担心我的安危。倒是你要注意安全，同时也要保护好老师，一定要严厉惩罚那个企图玷污我的猥琐胖子，哼！”
齐格菲列特说道：“放心吧！亚历山德里娜，默诺的实力可远远超出你我的想象，可惜你没瞧见刚才他攻打石堡的英勇模样，咳咳，或者说……幸亏你没瞧见刚才的场景。”
亚历山德里娜疑惑地问：“咦？好像闻到一股老鼠的气味，好刺鼻。”
默诺和齐格菲列特对视一眼，默契地笑了。
