自从贾宝玉从天堂山庄开会回来，抱头大睡三天三夜不见人，醒来也是垂头丧气。袭人端来茶，“到底发生什么了？”
宝玉向袭人道出了原由，“乌托邦邦主说我们在这儿虽然只有两年半时间，可是现实世界已经过去了二百多年。再过半年，我们真的就成了标标准准的二百五了。政府一直想让我们从梦中醒来，可是，梦想大门的钥匙却丢了，我们回不到现实，只能永远困在这儿了。”
袭人答道：“不至于一直让我们做梦中人吧？”一听什么钥匙，便问：“什么钥匙？我找找看。”
宝玉：“钥匙在甄士隐那儿，可整个乌托邦找遍了，也不见甄士隐的踪影。”
袭人：“当隐士隐身去了呗！不要着急，与其等政府来给我们解套，不是我们自己想想办法，总能找到他。真是的，英莲不就在这儿吗？”
宝玉几天的愁云一扫而光，哈哈大笑道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。我这就去！”
袭人：“吃过饭再去。”
宝玉捡起一块烧饼，“找不到，只能干炕了。”
路上，宝玉寻思，问英莲估计也是枉然，她离开父亲时还不记事，她能记得什么？抄近路，走角门，到了梨香院。
宝玉把开会的事告诉了宝钗，说道：“曹雪芹下了一个套，我们这些红迷都框进去套牢了。我来问问英莲，小时候的事情有没有什么印象，看看能否找到甄士隐的线索。”
宝钗把英莲叫了过来，问道：“小时候的事情，你能记得？你爸有没有交给你过什么钥匙？”
英莲：“没钥匙。小时候的事谁还能记得清，那时我才三岁。不过，我昨晚梦见我爸了。”
宝钗：“快说，他说了什么没有？”
英莲：“他带我重游了苏州城，一句话也没说。”
宝玉和宝钗一旁木然。
宝玉无意识地顺口背诵道：“曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借通灵说此《石头记》一书也，故曰‘甄士隐’云云。”
宝钗：“停一停。”
宝玉停了下来。宝钗说道：“隐去，即退去。真事隐去，现实的成为过去，即历史。这就是说曹雪芹自认为是历史学家。这好像是灯谜。甄英莲是甄士隐的女儿，也就是就是历史的女儿，也就是以史为鉴学说。英莲，即历史上的文化精英。后改为香菱和英莲，菱，即菱花镜。镜子，即鉴。这些文化大家把我们从黑暗带向光明，他们的思想是我们看清事物的一面镜子。由此类推，江南甄家就是指《二十四史》。”又问英莲：“你演出时注意过江南甄家的事没有？”
英莲：“记忆深刻。五十六回比较完整，江南甄府的礼单：上用的妆缎蟒缎十二匹。上用杂色缎十二匹。上用各色纱十二匹。上用宫绸十二匹。宫用各色缎纱绸绫二十四匹。”
宝钗：“这就对了！上用的妆缎蟒缎十二匹，指影响深远的朝代，如三皇五帝、夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明。妆缎，形容粉墨登场、好看的。蟒缎形容厚实、厚重的。上用杂色缎十二匹，指影响深远但共存在一起的朝代，如春秋五霸、战国七雄、三国等。上用各色纱十二匹，指平淡且短暂的朝代，如玄汉、十六国、五代十国等。上用宫绸十二匹，指精彩却短暂的朝代，如西楚、新政、武周、南朝、北朝等。宫用各色缎纱绸绫二十四匹，指《二十四史》。”
英莲：“还有一段。十六回中，江南甄家还收着我们五万银子。明日写一封书信会票我们带去，先支三万两，剩二万存着，等置办彩灯花烛并各色帘帐的使用。”
宝钗拍案叫绝：“极妙！《二十四史》收录了大清朝的历史。先支三万两，剩二万存着，意思是：大清朝一大半过去了。”
宝玉亲了一下宝钗的额头，说道：“你太聪明了！”宝钗脸颊绯红，有些难为情。
宝玉注意到了，避免尴尬，又朗诵道：“当日地陷东南，这东南有个姑苏城，城中阊门，最是红尘中一二等富贵风*流之地。这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因地方狭窄，人皆呼作“葫芦庙”。庙旁住着一家乡宦，姓甄名费字士隐……”
刚背到这儿，宝钗说“停住”。又让宝玉背了一遍。宝玉：“听出名堂了吗？”
宝钗：“俗话说，听话听声，锣鼓听音。所谓听声听音，就是听背后的东西，背后的东西就是真相。”
宝玉：“你听出什么声音了吗？”
宝钗：“还没有。”于是，从口袋里掏出冷香丸拿来。宝玉指使英莲：“快去倒杯水来。我们在给你找爹呢！”
宝钗吃了药之后，一会儿精神了起来，说道：“心里暖和多了。这段话应该是用了藏字法灯谜。”让宝玉又背了一遍。
宝钗：“地陷东南，藏‘南’字；仁清巷，藏‘仁’字；葫芦庙，藏‘怀’字。这就是南怀仁。阊门外有个十里街，阊门，在苏州也叫天门，藏‘天’字，即天主教；十里街，藏‘十’字，即十字架。暗含天主教传教士南怀仁。”
英莲抢答：“我爸不会是南怀仁吧？”
宝钗：“扯！”觉得话有些重，宝玉见状摸了摸英莲的头，说道：“钥匙，别乱插好吗？”英莲点点头，“嗯。”
宝钗继续分析：“传教士哪有子女？！这句话的意思是说曹雪芹自己，他受南怀仁天主教普世价值思想的影响写作了《石头记》。贾雨村，姓贾名化、表字时飞、别号雨村。意思是《石头记》使用的是假话，表达的是大是大非，看上去烟雨蒙蒙，只是村托之言。《石头记》是用精神分裂的方式写成的，真实的论述藏了起来，用灯谜的写作方式编成了一个故事。我们现在要做的就是谜面连接的表面文章翻译成谜底的内里文章，这内里的文章，就是甄士隐。”
“终于找到了。”宝玉边说边抱起宝钗的头，狠狠地亲了一口。“宝钗，你真聪明！”
宝钗：“不过，我觉得还没有找到点子上。”
已经看出宝钗心力疲惫，宝玉：“再来一颗冷香丸。”
“吃多了伤身，今天就到这儿吧！”
玉钏儿站在旁边忍不住开口了：“我们小姐就是聪明，我们都十分佩服。聪明归聪明，就是被心寒体冷的老毛病所缠绕。真是‘智者心寒’啊！”
宝钗一下子提起了精神，随口答了句“仁者落泪”。说道：“仁者落泪，难怪林黛玉总是哭哭啼啼呢！正好构成‘仁者落泪，智者心寒。’的成语。你瞧瞧潇湘馆的斑竹，再瞧瞧我雪洞一般的卧室设计。所以，黛玉和我的判词是写在一起的，这也叫‘仁者见仁，智者见智。’。”
宝钗搓了搓手，哈了哈手心，看上去很冷。接着又说：“我明白了。蘅芜苑，蘅，野花；芜，杂草；蘅芜苑，就是荒郊野外的废墟。我一直在思考，我住的蘅芜苑怎么一颗树也没有？原来，正直的树都砍伐完了。没有正直的人，哪来反清复汉？哪来振兴汉文化？救国救民，实行社会制度变革，才是曹雪芹的理想！这么说来，东鲁孔梅溪也是曹雪芹的别名。东鲁，对应于天地会的《西鲁传说》，表示自己救国救民的理想；孔梅溪，恐怕没戏。如刀的文字*狱逼迫曹雪芹写出灯谜式的《石头记》，读者又不明白他所表达的意图。所以，他又说：‘都道是金玉良缘，俺只念木石前盟。’，意思是说，读了他小说的人都认为他在写我和你之间金玉良缘的爱情，其实他在写‘木石前盟’。这个木石前盟就是社会变革理论，一定与南怀仁有关，一定与资产阶级革命建立资本主义制度有关。”
“你真聪明！”宝玉又亲一口宝钗的额头，刚亲完，宝钗就瘫软在座椅上。宝玉不知所措，只说“不好！”，“不好！”。英莲边扶着宝钗边责怪宝玉：“都是你亲的！”宝钗勉强微笑道：“傻丫头！那是这回事！没事，没事，消耗脑力过快而已，充充电就缓过来了。”
宝玉还想听宝钗的高见，但见她此状心痛不已，鉴于一时也消化不了，说道：“我那儿有许多大补，等会儿叫人熬好送来。”
宝钗：“用不着什么大补，歇歇就好。真正要补的功课是每个谜底要相互印证，不能是孤证。”
临走时，宝玉对英莲说：“好好想想，你是我们走出乌托邦的钥匙。你写的那些诗，好好想想。”说着也亲了英莲一下。英莲摆摆头：“难道也要电倒我不是？这些诗也不是我写的，曹雪芹写的。要找，你找他去。”
宝玉去梨香院不久，薛蟠就来到了怡红院。薛蟠本是来找宝玉，因一向没正经话，怡红院的女生们都不理他，他只得东瞅瞅西瞧瞧。袭人和晴雯坐在一起做针线活，时不时眼睛瞟瞟他。说是针线活，其实是为演出的人员做准备工作，穿针引线。
院中点衬几块山石，薛蟠见一块山石有些奇特，前去观看。此石中间裂开，开口处圆润光滑，没有一点人工雕作痕迹，纯属天然之作。上写着‘开心石’三字。开心石上刻着吕游写的《乌托邦游记》。内容是吕游梦游乌托邦时的所见所闻，因为惊醒世人，乌托邦把它刻在这里，等待演出，从中发掘有价值的东西。薛蟠读上面的一句：“有些人在戏里演生活，有些人在生活里演戏。自己成了戏里的主角，并把生活当成戏来演，于是，分不清在戏里还是在生活里。人生如戏，戏如人生。”他回味了一下，觉出味道来，“呵呵！说的不错！逢场作戏，其实我才是高手！”
茗烟并不排斥薛蟠，见他与宝玉玩得来，也爱屋及乌。见薛蟠围绕这石头转来转去，似有兴趣，上去说道：“这石头只要一顶，泉水就喷出来。所以，来者必顶。”
薛蟠试了试，果然如此。说道：“妙不可言！”一顶，果然出水。
茗烟说：“楼主建房无人顶，那多没意思。如果，来人必顶，那是人世间最幸福的事情了。”
薛蟠：“谁设计的？这么色！”
茗烟：“冷子兴设计的。他说‘上善若水’。”
薛蟠摇摇头：“上善若水就这*水！我看这里秦可卿住最合适。”
袭人在旁边说了声“流*！”，晴雯一边喊道：“别理他们，宝二爷都是让他们这些人带坏的。”
薛蟠撅着嘴，表情一副鄙视，嘟哝道：“假正经！”一句“假正经”接着顶撞一下大石头，不停的顶撞。此时，正好宝玉回来，见此状以为是亲了英莲一口而来算账的，见了薛蟠也没问候，一脸通红。薛蟠却开口：“宝兄，不请我坐坐？我有事和你说。”宝玉指使茗烟道：“茗烟，倒杯茶送到书房。”然后，对薛蟠说：“请！”
来到书房，迫不及待地对宝玉说：“这次去天龙八部做生意，乌龙人和我说一些惊人的事，他听说了没有？”
宝玉：“听说了一些。你说。”
薛蟠如实道来：“原来我们都是演员。”
宝玉：“这个，现在都知道。”
薛蟠：“原来我们都是红迷。”
宝玉：“这个，我知道。”
薛蟠：“原来，你都知道了。”
宝玉：“一点点，皮毛。”
薛蟠：“我们都是红迷，游离于大荒山，被乌托邦掠来，加工处理成了道具人。”
宝玉：“道具人？没有听说过。”
薛蟠：“把我们原有的意识打包压缩屏蔽了起来，隔离了我们过去的记忆，说是要让我们重生，重新做人。洗了脑，又加载了《红楼梦曲》的人物命运，并链接其他人物和场景的所有资料，我们就变成了无师自通的演员。我们的大脑都与天网连接，乌龙人通过我们的眼睛在拍摄我们的活动。我们个个都变成了拍客，随时上传，只是我们不知不觉而已。导演和编剧躲在幕后，很少出来。有时根据他们的需要，做些特定的论题性演出，其实在伪装其真实意图。从我们的演绎中找出丢失的文明基因，开发各种晶体以唤醒乌托邦人的龙种。”
宝玉：“诸子百家文化？你有文化吗？”说着笑起来：“我怎么看不出来？道听途说，扯淡！”
薛蟠：“呵呵！我也看不出来。”
宝玉：“不过，你说的值得研究。你提到的《红楼梦曲》，我去叫秦可卿帮忙，问问她姐姐警幻仙子，或许人物的基因密码都在里边。”
茗烟端着茶水进了书房。宝玉：“叫花姐熬些大补的汤给宝钗送去。”茗烟应了声“是”便出去。
薛蟠：“据说你演的是圣王。圣王就是带着大家走出困局，胜利大逃亡。”
袭人走了进来，说道：“宝二爷，哪有什么大补的，你吃香喝辣的，其实都是从外边打白条来的，我们天天贴烧饼。”
薛蟠：“收视率很低，财政拨款减少。宝兄弟，混世魔王不能徒有虚名哦！我赞助你！”随手掏出支票，“这是一张空白支票，随便填。”宝玉推了推手：“不敢！不敢！”薛蟠：“人人爱我，我爱人人。哦，对了，给我妹妹送点大补的。”然后，走到院里，挥了挥手：“弟弟妹妹们，今天哥哥我请客！”
女生本来都不想去。晴雯却说：“既然土豪请客，大家敞开胃报复他一顿，看他以后还胡扯八道。”
尾随薛蟠来到聚众闹市酒店，荣宁街上，薛蟠自己开的。酒店装修奢华，海派风格。酒店进进出出不少洋人。进了包厢，宝玉点了四个公有菜，然后是一人点一个。酒水是慧泉酒和绍兴酒。
几句客气话之后，大家已经不分彼此，开始推杯进盏。见薛蟠手指上戴着八个戒指，拿筷子夹菜都很费劲。晴雯笑着问：“最近蟠哥那方发财？”
薛蟠:“在洋人那里……”嘴里含着菜，用筷子点了点鸡屁股,“炒股。”
茗烟：“鸡屁股？”
薛蟠：“低价收购了一批屁股，与人合伙坐庄，炒得火爆的时候脱手，大赚了一笔。”说着并捻动手指上的钻戒。
大家听不懂，盯着他的戒指看。“这个很贵吧？”
薛蟠：“工艺品，玻璃镶嵌的。”
跑堂的来问薛蟠：“老总，主食？”
薛蟠对跑堂的说：“酒店的特色，烧包。”
跑堂的走后，宝玉说道：“中国人长期受儒家重义轻利教育，偏见商人。我看，有钱人该烧包就得烧包。看你很有钱的样子，就愿意与你交朋友，做生意。”
薛蟠：“像宝兄弟这样的大腕，在国外可了不得，做几家公司代言，那都是轻松的。”
宝玉：“人说你呆霸王，其实乃大智若愚。一个个都困在这儿，我哪有这份心思。”
自己至今还没有做过什么正经事，近乎一事无成，心里不爽。人一不爽就爱你盏我杯，宝玉直到醉意十分才罢。
回家的路上，他突发奇想：要是我能到灌愁海，把一肚子愁水全倒了去。顺便问问警幻金陵十二钗的情缘孽债。正这么想，便来到秦可卿的房间。因为无戏可演，贾蓉，秦可卿，宝瑞，宝珠以及秦可卿死后续弦的胡氏，见宝玉来都喜笑颜开，端茶倒水。
