出了这么大事情，狩猎自然取消，车队转头返回子爵宫。
社稷殿是子爵宫进门后的第一座大殿，也是最大的大殿，是早朝和御前会议的主场所（个别小规模的会议会在偏殿举行）。社稷殿坐落在底边长约50米，高约七八米的梯形夯土台上,是边长30米左右的正方形木结构宫殿，是典型的春秋时期宫殿建筑。若是和子爵宫其他建筑比起来，可谓是雄伟壮观。
“公子觐见！”
胜羽和钟吾翼已经走进社稷殿。只见大殿的最远端有一座高约一米的石台，石台上立着一面巨大的石制屏风，上面雕刻着威严的猛虎，屏风前面是高约半米的木雕长桌，而此时钟吾谷就跪坐在桌后。
“参见君上！”兄弟二人上前见礼。
胜羽虽然知道些古时候行的跪拜礼，却从未亲身做过。多亏钟吾翼就在身边，学着他做就是了。
“吾儿平身，站在一旁！”
“诺！”
站在一旁？晕死，站在哪旁呀！胜羽一头雾水。只见钟吾翼起身向左走，胜羽暗道：古人以左为尊，他都往左走，我是他的“哥哥”自然不能向右。起身也站到了殿左侧，而且是站到了左侧队伍的第一位，钟吾翼紧随在身后。
这时胜羽才仔细观察了店内左右两侧的情况，只见左侧除去他们兄弟还站着6个人，都是一身黑色深衣，腰缠玉带，手持玉圭。右侧也站了6个人，前三位也是一身黑衣，后三位却是一身皮甲的甲士，只是腰中没有佩剑。
“左师！”钟吾谷率先开口，“他们刚来，对事情还不知晓，你介绍下吧。”
“诺！”紧随在钟吾翼身后的官员应和一声。
胜羽用余光观察，这人身材不高，最多不过1米7，通过满是皱纹的脸和花白的胡须判断至少也有60几岁，人虽入黄昏，双目却是炯炯有神。胜羽听申魏简单介绍过钟吾国的核心官员，比如六卿、太宰、郎中令、少司马、军将等等。出于好奇和实际需要，胜羽把每个人的名字记得很清楚：六卿分别是左师钟吾产，右师樊子理，司徒钟吾成，大司马舒鲍延，司空周膑，司寇黄庆；太宰钟吾丰，郎中令彭彰，少司马曹豹，左军将舒鲍圭，右军将潘道，中军将钟吾齐……这位左师（左师、右师相当于后世的左右丞相）钟吾产既是百官之首又是钟吾贵族族长，按照辈分还是钟吾谷的叔叔，钟吾羽、钟吾翼的爷爷。
“二位公子，据边关士兵急报，楚国至少出动上万人的军队驻扎在我国边境，磨枪立马、蠢蠢欲动。另据派往楚国的细作探听，楚平王因为伍子胥的事情对钟吾国念念不忘，最近身体欠佳，自觉时日不多，发誓在有生之年灭掉钟吾。”
“哎！”钟吾谷轻叹一声，“听到了？羽儿、翼儿，楚国大兵压境，想要一举灭掉钟吾。面对国家生死存亡之秋，你们两个有什么好的意见吗？”
胜羽看得出钟吾谷此时已经束手无策，满脸愁容。
“君上！”钟吾翼迈步出班，“楚人灭我之意久已，我钟吾的军士早已做好准备，楚兵不来便罢了！若是来了，定叫他们有来无回。”
“二公子说的好，钟吾绝不能被吓死！虽然楚军人数众多，可我钟吾将士都是抱着宁死卫国的信念，此战必胜！”洪亮的声音传入众人耳内。
说话之人排在左队第六位，此人身材魁梧，身高足有1米9，四方大脸配上虎目阔口、腮下虬髯，真有气拔山河的英雄气概。
“大司马此话差矣！”右队排在第一位的官员，出班反驳，此人大概四十上下年纪，身材不高，面目猥琐，给人的观感很不舒服。
“在下不知道军队的具体情况，你大司马还不知道吗？君上，我钟吾全国人口不过一万，军士不过三千，战车不过百辆，即便倾全国之力，也不可能敌得过一万多训练有素的楚兵，若是交战必定是亡国灭种的下场！”
“太宰大人，难道因为怕亡国灭种就怯战不成？要知道并不是我们要攻楚，而是楚国要灭我。”
“大司马，明知道以卵击石、螳臂当车，还非要一战，亡国之后你就是钟吾的千秋罪人!”
……
原来虬髯大汉就是钟吾著名的大司马（按照现在的说法就是国防部长）舒鲍延，据说此人有万夫难当之勇，可以手格猛虎蛟龙(所谓的蛟龙其实就是巨蟒)。而长相猥琐的就是太宰（掌管皇家事物的臣子）钟吾丰，钟吾贵族的族少长，子爵的亲弟弟，钟吾羽、钟吾翼的亲叔叔。
舒鲍延和钟吾丰来言去语互不相让，竟在朝堂上争吵起来。
“好了！”钟吾谷大呵一声，社稷殿立即鸦雀无声。
“这里是朝堂不是集市，你们两个一个是司马一个是太宰，身居国家要职，却如孩童般吵嘴，真是不成体统。”
只见他舒缓一下语气：“丰弟，你反对与楚征战，可是现在不是钟吾要与楚打，而是楚要灭钟吾，如之奈何?”
钟吾丰思考片刻，“君上，臣弟到是有个办法，楚国要灭钟吾，是因为当年伍子胥和公子胜的事，使楚平王心存不满。其实两国间并没有实质的仇恨，相反以前甚为友好，臣嫂不也是楚国人吗？楚平王重名利，我想只要我们献上重礼，并且告知天下承认大楚是合法的王国，平王的气消了，必然退兵……”
“太宰大人！”排在左队第五的人打断了他的话，“你要知道楚国和钟吾一样都是周天子分封的子国，楚子不顾礼义廉耻自封为王，天下所不齿。若我钟吾承认楚王的合法性，不就是承认君上是他大楚的臣子，钟吾国是他大楚的附属。我们还有何脸面面对周天子，面对钟吾的列祖列宗。”
“司徒大人，不要拿大话压人！什么礼义廉耻，国家都亡了，那些还有什么用？楚国自楚庄王时期已经在列国称霸，周天子早就对楚无可奈何。再说这个年月谁还把他周天子当回事。若是钟吾的百年基业毁于一旦，我们就有脸见列祖列宗了？”钟吾丰反问道。
原来这位风度翩翩的中年男子就是司徒钟吾成，乃是钟吾谷的堂弟，左师钟吾产的儿子。
“好了，两位臣弟不要吵了。”钟吾谷再次出面制止，“司徒说的有些道理，太宰的办法也是为了国家。”
胜羽暗道：这不是和稀泥吗？谁都有道理，谁都不得罪，真是为君之道呀！作为一国的君主就算脑子不聪慧，但只要能和每位重臣都搞好关系，并把他们的能力发挥到最大，就称得上是贤明之君了。
“只是不知太宰的办法有多少可行性？右师你怎么看？”
“禀君上！”
只见这位右师是左队排第四的人，不到40的年纪，面容白皙、三缕墨髯，长的可谓是仪表堂堂。胜羽不由得多看几眼，原来他就是钟吾第一智者右师樊子理。
“太宰的办法，臣下觉得还要斟酌。若是我们将全国的奇珍异宝送到楚国，在屈膝称臣，他楚平王还不肯放过，依然要灭我，我钟吾岂不是既要亡国，又在列国面前丢尽了脸面！”
听了樊子理的话，钟吾谷脸色微变，“是呀！太宰，若是按你的办法，楚平王仍然不肯退兵如之奈何？”
“君上，我钟吾国地小民贫，他大楚灭了我们又能得到什么好处？按我的办法，他楚平王不动一兵一卒，就能得到莫大的好处，何乐而不为！”话到此处，钟吾丰停顿了一下，“话说回来，若是平王还不肯退兵，臣弟还有一计，只是怕君上舍不得。”
“事关国家社稷，没什么是舍不得的!太宰不用卖关子，直说便是！”钟吾谷的话斩钉截铁。
“咳…”钟吾丰轻咳几声，“君上！古往今来保持邦交的最好办法就是通婚，若您肯将娇公主下嫁给楚平王，到时他做了钟吾的女婿，必然毫无条件的退兵。”
此言一出，殿上的钟吾谷脸色铁青，微微的合上双眼。看来太宰的主意真的叫他陷入了绝境。他是娇儿的父亲，怎么舍得因为政治将唯一的女儿下嫁楚国；然而他又是钟吾一万多子民的君父，面对国家生死存亡，百姓生灵涂炭，还有什么舍不得的？
过了许久，钟吾谷睁开双目，“不知左师认为太宰办法可行否？”
钟吾产听到子爵的问话，深思了片刻，然后用苍老的声音回答：“禀君上，若是按太宰开始说的，只向楚平王献宝称臣，使楚国退兵的把握最多不过三层；然而若是按他之后说的，向楚平王献上娇公主，那么使楚国退兵的把握至少有八层。”
“左师的言论在下不敢苟同！”钟吾产话音刚落，一个洪亮且富有磁性的声音响彻大殿。
发出声音的人就站在左队的第一位，没错，正是胜羽。
