也不知睡了多久，严中举恋恋不舍的打了个大大的哈欠才爬起身来。只见红日当头，密林间传来不知名的鸟叫声，一切都显得那样和谐。
严中举略微的失神，开始思索自己为什么会在这儿休息，游移的目光不自觉的看到了地上的画板。片刻之后，严中举犹如被蝎子蜇了一般跳了起来。那短暂失去的记忆又重新回到了主人身上，他想起了所有事。
愣愣的盯着地上的三件物品：画板、画像、“枯树枝”。严中举脑中反反复复地回放着昨天夜里的每一个片段。暗自揣测道：“看来这也不像是鬼怪所为，真不知道那个画师用了什么办法竟可以将自身收入画中。至于他口中的‘绘世宫’听倒是听说过，但鬼知道那地方在哪儿，况且我又没有答应要帮他将这几样凶物送去？干我何事！”
念及至此，严中举面露喜色，似乎心头的什么重担被卸了下来，当即长出口气，大踏步的准备离开。
谁料，一股邪风吹来，地上那冀墨麟的自画像竟被吹了起来，飘到了他面前。看到那栩栩如生的画像，严中举又感到于心不忍。只见那画像中的冀墨麟好像就是一个活生生的人，看到他不守承诺，准备离去，眼中竟流露出深深地担忧之色。
为此，严中举又是吃了一惊，生怕那鬼魅般穿梭到画中的冀墨麟到了半夜找自己麻烦。当下闷闷不乐地捡起了地上的三件物品，收拾片刻，继续向南走去。
冀墨麟若此时有知，肯定后悔拜托严中举去送那两件东西。要知道，这严中举历来是胆小怕事之辈。况且时间紧急，冀墨麟也没有说清楚若送不到的后果。所以，那严中举虽不大乐意的带上了三件物品，可依然没有去送，走的还是自己回家的方向。
且说那严中举一路上风餐露宿，背着夹有冀墨麟画像的画板赶路。虽刚开始几天他还有所担心，生怕冀墨麟如鬼魅一般白天呆在画像中，到了夜间出来。可仔细观摩后他发现，这冀墨麟似乎已经被封死在这画像之中了，无论自己怎么样，他都是面带一副忧郁之色，在画像中一动不动。
鉴此严中举也就放宽心了，只当是带着一副非常逼真的画罢了。
但是，归途之中，有件事严中举却是百思不得其解。每到一个城镇，百姓们都不约而同的在背后对他指指点点，开始严中举气愤的认为是他们以貌取人，见自己衣着破烂所以瞧不起，但后来他发现虽然自己“备受关注”却没有人敢冒犯。并且大部分商家不愿意做自己生意，这一下可难住了严中举。
为省钱徒步回家可以考虑，但饭不能不吃吧？摸着咕咕直叫的肚子，严中举不满的问面前不愿意卖给自己馒头的老者：“老人家，我只不过是个路人，虽然有点不修边，但您不至于因为这个原因不卖我馒头吧？”说着，手也不客气，直接拿了一个馒头便送到了嘴里。见他如此，正欲阻拦的老者也无话可讲，只得连连摇头，自言自语道：“好好好，你们这些画师就是蛮不讲理，到处背着画板骗吃骗喝，动不动就残害百姓，唉，让我说你什么好呢？”
听到这话，严中举停止了咀嚼暗自思索，原来自己差点被饿死都是拜这画板所赐啊，这一路上行人的目光都是在注视画板啊，看来他们是将自己误认为画师了。但要说这画师也没有什么太大的罪过，为什么现在这般遭人厌恶呢？
念及至此，严中举也没有问那老者，只是匆匆吃了几个馒头便准备继续赶路。只是结账时，又出现了变故。
“什么？几个破馒头要十两银子！你怎么不去抢啊？”严中举怒视着一脸坦然的老者不满地说着，似乎觉得话还不够分量，于是反手一指刚刚买完馒头的大婶继续道：“为什么她一个铜板买三个馒头？你是不是欺负过路人啊！”
“谁让她不是画师呢？”老者边举起新一轮馒头上的盖子，边漫不经心的说道：“给画师卖食物，被其他街坊看到，非骂死我不可，多要你几两银子又有什么？反正你们画师有的是钱！”
“放屁！我就不是画师！要是有钱爷早就雇车回家了，还用得着徒步嘛？”严中举这一下是怒发冲冠，一下子将那冀墨麟的画板甩了下来，抓狂的吼叫道。
谁料听完他的话，周边偷偷围观的百姓又是不约而同的望着他朝地上“呸”了一声，各自散去。而那老者更是哭笑不得的问道：“你不是画师干嘛背着画板？不是找不自在吧？”
走到路上严中举想到这些天的怪事原来都是托这画板的福，不由的越想越生气。真想一下子扔掉这画板，但念及画板中所夹的冀墨麟的画像，又有点于心不忍。不由的自言自语“这帮画师们又干什么事了，惹得百姓们这样唾弃？”
自此，每当严中举路过城镇之时，都将那画板用衣服包住，夹到腋下。所幸，他这般做法后，果然再也没有人和他找茬。
但还有一件事，是他更不能理解的。自从答应了冀墨麟去送画像及“枯树枝”的那一夜之后，一连七天，严中举都梦见了同一个梦。
一只若隐若现的七彩玉笔时常漂浮在空中，旋转、挥动着画出一番世外桃源之景，而那画像的尽头却总有一位鹤发童颜的老者，转过身冲他微笑致意。
每梦及此，严中举都惊出一身冷汗，这样一连七日就算是傻子也会发觉此中奥妙，更何况这位举人呢？
于是，带着疑惑不解与失落惆怅还有那夹着冀墨麟画像的画板，在离京一个月之后，严中举终于看到了自己的故乡——严家村。
此时的严中举羞于见人，一来自己连日奔波，穿梭于大小树林，身上早已破败不堪，比那村口要饭的强不了多少。二来呢，此次进京，非但没有金榜题名光宗耀祖，还刷新了自己的记录，第八次落地，所以他生怕遇到熟人。
可毕竟都是一个村的，又有谁能不认识严举人呢？但奇怪的是，所遇之人见他窘状，都以恭喜推说，绝口不提此次赶考之事。
开始严中举以为乡邻得知了他在京城的丑事，特借此来嘲讽，但见其均面露诚恳之色，不由的有些好奇，当下拦了一人问道：“喜从何来？”
见他果真一无所知，邻家小辈便笑着答道：“严举人，您夫人为您生了一个大胖小子，这事算不算是‘喜’啊？”
听到这话，严中举愣住了。俗话说：不孝有三，无后为大。自己已年近不惑，膝下却仍无子嗣。虽说此次赶考又是无果而终，但却得了个儿子，不由的欣喜万分，先前的失落之感一扫而空，取而代之的是无尽的欢乐。
踏着木屐，拖着长袍，夹着画板。严中举一路狂奔回到了自己破败的小屋。妻子正坐在床上，怀中抱着一个婴儿，见夫君衣冠破败的赶回来，两人相互诉说着自身经历之事，话毕又是一番感慨。
严中举抱起那婴儿，只见其眉清目秀，五官周正，一双妙目正滴溜溜的打量着自己。见儿子这般漂亮，严中举不由地俯下身子去亲他。谁知，那小子似乎嫌他老子满脸络腮胡扎脸，于是伸出小手去推。这一下，严中举又吃了一惊，只见这小子天生畸形，左右手各缺一根中指。
严夫人见状忙解释说，他刚出生时身体健全，可没想到过了一夜，双手中指便不翼而飞了，并且毫无伤痕，似乎天生一般。
话虽如此，可严中举仍是心头不悦。在与妻子问过婴儿生辰后，更是怒不可言，就在自己落第那天，这小子也“落地”了！
“莫不是他天生与我相克，这才一出生便害的我无缘登榜，还惹下一大堆麻烦事？”严中举看着怀中的儿子暗自揣摩道。
严夫人哪里知道他的心思，一脸欢笑地望着婴儿出神的说道：“相公，赶快为儿子取个名字吧。”
想到自己苦于朝中无人情门路，才使得八次落第。于是，他不免得想让儿子代替自己实现抱负，考取功名光宗耀祖。念及至此，脱口道：“‘情’，就叫他‘严情’怎么样？”
听完他的话，严夫人微笑着点头赞成，随即说出了自己生下严情后一连七日所做的同一个怪梦，表示此子长大后，定可以考取功名。哪知说者无心，听者有意。严中举心里漏跳半拍，妻子竟与自己一样一连几天梦到了同样的怪梦，并且那天恰好是自己接受了那个叫冀墨麟的画师请求之后。
于是，忙向妻子说出了自己也梦到了同样的怪梦，并将这一路之上所遇的怪事也一并说了出来。夫妻俩统一了一下意见，得出了一个结论：这画板说什么也不能去送。
一来，那严中举找不到路。二来，画师现在这般招人厌恶定然是做了什么坏事，所以如果去送一定会有危险。且说严中举刚刚中年得子，还没来得及享受天伦之乐，便冒险去帮一个不相干的人送东西，于情于理都说不过去。因此，那一路上陪伴自己的画板，便被他绝情的锁到了柜子里。
只不过，严中举不会想到，正是自己这一念之差，才给天下带来了一场浩劫。
当然，这是后话。
