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九爷的硬功是了得的，搭一把手，练家事先就知道你的劲力是死力活力，感知你的发力方向，脚未动，他先知你是勇是怯，步法了然。未搭手之前，眼神杀过去，劲力元气耐性全写在眼珠上。暗暗地把丹田一紧，含胸拔背，上心，中心，下心点到，劳宫，涌泉一招呼气力就瞬间直达四肢。该出手了，前头纵有刀山火海，鼎汤油锅，毒蛇猛兽，也如入无人之境，不毛之地了，要做的是过河搭桥，见招拆招，舍得一身豪气，留得一回英名。有见过九爷在江边与一群民工对阵的，事后大呼过瘾，那简直是一场享受，出手如快刀切菜，上下翻飞，指东向西，或南或北，亦挡亦击，变化莫测，身型如塔直，如猿活，如陀转，如电闪，直如万军之中左奔右突的赵子龙，众人拢他身不得，倒是“哎哟”的叫声一片，吃了他拳头腿踹的，瘫的、歪的、躲的、招的、架的，一拔一拔往后闪开一条道儿，有急的叫“他娘的，好狠。”有恶徒拿了竹扁担带钩儿劈过来，被九爷一拨，翻腕缠住，吃一使劲，那头的手劲十分去了七分，顺其力一拉，再反势一送，剩下的三分力也无，扁担到了九爷手上，也顾不了钩不钩了的，说时迟，那时快，九爷咬牙，不放过这厮了，霹雳一般对着他小腿扫过去，顿时这人矮下去了，剩下的借个胆子也不敢操家伙了，甚至有几个吓得跳到江中崴起来了。末了，九爷也喘气，脸也白，说话也不流利：“你们，你们，你们给我看好了，别没事找事，仗着人多是不是？”
潍河两岸的春天说来就来了，兴国的春天竟然比北方来得迟，岸边的村庄终日笼罩在一片氤氲中。厂子在日复一日的运作中。杏儿穿了露出一片背的松紧背心，腰肢灵活得像一簇嫩绿的杨柳。厂背后的小河河水清冽安详，只在静谧的夜里才听到它其实是躁动不安，潺潺的水声在夜空下传得很远很远。她细密的牙齿照出九爷的沧桑来，在她面前，多么自卑呀！间杂的白发已开始出现，他已不年轻了，世道在变化，钱似乎成了衡量一个人的唯一标准，似乎又不是，许多东西是钱买不来的。
杏子带来的粽子青香爽口，九爷的回忆停在接过粽子的瞬间，她的手柔软得像即将融化的雪绒花，起子、锤子、钻子、锉刀、电锤、电烙铁、剥钱钳、8号铁丝、膨胀螺丝、钢钉、变压器、接插件、扁平电缆、电阻电容、散热器、塑料外壳……具体而质感，把它们安置在不同地方，或运用他们，在九爷的手里，是它们引领九爷在这世上唯一地存在，呼吸春风，赏过秋月，踏过冰川，它们占据了九爷生活中的大部。这轻轻的一触，似乎要改变点什么，毕竟，这生活也太单调了。九爷生活在一个逼仄的世界里，连西门庆的胆量的一滴也没有，没多余的银两收买王婆，没玉树临风的风度迷得倒谁，更没有依倚的势力可供小使一把。他只是背井离乡，苟且偷生的觅食大军中的一员。他有什么前途，他能有什么前途？在外乡外地，谋事本就不易，工程款，下一笔单子，铺的关系，应急的催办的事，不可预知的设备使用状况，竞争对手，这些个灰色变量累积叠加纠缠的世界，他只是被动地存在。这轻轻的一触，两触，三触，又如何撼得动冰结了一冬的冻土，就算两手相握，又如何化解九爷心中的万缕千结。
伙计竟私自把橡胶厂的设备图纸复印一份，连招呼都不打，他那抠屁股舔指头的人，自个掏钱复印，你能信吗？他与九爷扛上了：
“你九爷什么人，你懂什么橡胶硫化，临时抱佛脚，懂个皮毛。哼！不过我也佩服，你也够能掰，什么事经你一说，死的变活的，稻草能吹成金条。可我知你几斤几两，你好好想一想，我一个正正经经的华南化工学院的，同学校友在这个行当到处是，用不着像你到处黑灯瞎火往别个家里送酒送烟，我都能混口饭吃。”
“我没说我懂，可我能做到厂家信我，不信你，喝个酒都玩假的。”
“我也会吹，吹牛哪个不会，我比你吹得还好些你信不？”
“我信，我又不信，你拿得着合同来不？没合同算个屁。知道不，钱是你爹，没钱扯个屁呀！”大酱瓶子都叫九爷拍翻了。
“砰，砰，砰”外面传来敲门声，“你来干嘛？”九爷问。
杏子睁着一对圆圆的眼睛，瞪着伙计，又瞅瞅九爷。
“徐头在机房，让我招呼你过去。”九爷跟在杏儿后面，气咻咻的。
“九爷，你那伙计跟你不对脾气。”
“是的，唉”
“一起出来做事，既个怎么办呀？”
“由他，爱咋的咋的”顿了一下，脚步没有停，“记录有问题吗？特别是入罐出罐时间，温度，锅炉房那边的工况，看温度变化就知他们卖不卖力了”
“可不一顿好熊的，都是些残疾人，现调了一个明白人过去，好多了”
“徐老抠脾气糙”
“别说脏话”她用手扒拉九爷衣服上的酱汁。“等一等，我与你搓一搓。”她低下头，头发的香味弥漫开来，他们站在一棵巨大的泡桐树下，一人多高冬青挡住了路人的视线，刚才的激动，心脏还在怦怦地跳。他全身似乎有了异样的酥软，他坚定地咬着嘴唇，想到该请徐头吃顿饭了。设备、工艺、供的、销的、几个车间的、办公室的，要说请，都得请，想起这些，头脑就乱起来。
“快走吧！”
“好多了，看不出来啥了，亏得你衣服灰不拉叽的……”
“在现场，好衣服也穿不出样子来，快点！”
伙计是化工学院毕业的不假，分到滨湖市化工学校教书，不几年，学校办不下去了，办时也是松松垮垮的。工作了十多年，没攒下钱，房子是两间平房，后面隔了间厕所，前面搭了片厨房，倒也能安身，只是孩子上一年级，用钱的地方多了，做营业员的老婆催了又催，让与那有门路的同学联系一下。赶上九爷单位前一拔儿搞硫化的出来，由子琨念着他上下铺睡了四年，带他出来，由子琨当甩手掌柜，乐得逍遥，让他从头至尾把一个工程做完，给了双份工资，补助奖金没给，吃住用实报实销，干落工资。由子琨闷人一个，没什么人缘，结婚那天大清早的，冷冷清清，乡下来的几个亲戚也是缩头缩脑，蹲墙根头没个主张。九爷那时当财务科长，指挥得动几个人，又是个热心肠，一看这情形，先是作主把所里的小轿车，大货车披红挂绿的都开到新娘子家接新娘，拖嫁妆，再动员年轻人上前，人人都要结婚嘛。凡事只要有人起个头，后面的顺理成章了。嫁妆回来了，大家一拥而上，闹闹哄哄，红红火火。由子琨出研究所前，鬼头鬼脑地去九爷宿舍坐过几回，也是闷坐。没撂下什么话就走了。待到九爷与胡木子潘三闹矛盾时，由子琨才告诉他搞硫化，表态尽力帮他，还是古人说得好：话不能说满了，人算不如天算。因为赚的多了点，赚的快了点，又是没什么社会关系的“闷子”赚了，告的人也有，三天两头的被反贪的请去，请烦了，由子琨干脆来个鞋底下抹油——溜之大吉，移民加拿大。他走了，九爷苦了——伙计掐着九爷的七寸了。那天谈完了事，由子琨写了一行字，请九爷欣赏写得怎样，九爷想：你由子琨三棍子闷不出一个响屁，你儿八岁说话，你九岁，儿子恁比老子早了一年，为感谢所里的年轻人逗你儿子的功劳，有一次早餐吃热干面，你请了大伙八碗热干面的客。你还有雅兴写字。笑着接过字一看：饱暖思**，饥寒起盗心。由子琨没预料到自己出国，但预料到了他这位同学的行程。
伙计老婆朝钱向，丈夫一整两个月回不来也没意见，可大半年过去了，有点吃不消，也来现场。千不该万不该，由子琨大把花钱让两口子上馆子，逛TJ卫，人一闲，生是非。按这排场，由子琨赚得不少。那招待费与收入也有比例哩，你别当老娘不知道，是不是你小子攒了私房，老娘在家累死累活的，你在外面花，还扎私房。伙计只得辩白：只是你来了，他才大方，平日里他与厂家吃吃喝喝从不叫我，厂里也有人透露他赚了一辈子用的，可对我这老同学铁公鸡。请他们所里帮忙的出差还有补助，我狗屎没有，说得好听，双份工资，吃喝拉撒全报销，吃啥，呶，他从兜子掏出一摞饭菜票，红红绿绿的，往上一抛，去他的妈！老婆又可惜白瞎了这些。
“丢，你又可惜，你为他可惜什么，他这一单，我们一辈子也赚不来；不丢，你又刁我，你叫我么办。老婆，我与你说，”他筒在老婆耳边，“技术我掌握个差不多了，在他面前有时我故意装苕，有机会的。兴国这边厉害人物多了，都在外而闯，我也认得几个所里跑市场的人，以后有机会抓住一个。他由子琨不比咱多一只手，多一个膀子，由他发达，我就发不了怎的。我也不嘴笨，自己接单自己干都行。”一席话说得老婆贴心贴肺，恨不得钻进他怀里——数那一辈子花不完的钞票。
回到宿舍，伙计感觉到东西都被翻动过，东芝笔记本躺在桌子上似在告诉他——主芯片那一片还是热的。程序已经拷贝走了，不看也知道。虽然是在他由子琨指导下写的，可也加入了自己的不少心血呀。甚至可以说，改得面目全非。由子琨每回来，关在宿舍里，消化他写的程序，再到现场去实际检验运行情况，提出改进的地方，给伙计去累死累活，没日没夜，他就去找厂里的人花天酒地，醉酒回宿舍。每一次都是如此。来一回，伙计像被他脱得赤条条一回，自尊像叫狗叼去了一般。
柿子专拣软的捏，九爷是硬，那是指身子骨，技术上就软不稀啦，搞由子琨不赢，对付你九爷这种人还不有多的，况且由子琨远走高飞了，伙计想单干。
“门都没有，没有由子琨，还有于子琨，颜子琨，你给老子滚回滨湖去，哪热闹上哪，没胡屠户，老子也不吃带毛猪。”九爷关起房门，大酱瓶子倒了又拍着坐起来，龇牙裂嘴地对着伙计满口吐唾沫。
