新除了梁冀一族，天下都拍手称快，翘首期盼看到新政。
大司农（主管财政、农桑事务）黄琼升为太尉，甫一上台，就一连检举了10余名各州郡一贯暴虐、贪污的的官员，全部处死及贬谪，全国为之称赞。
黄琼又征召了汝南士人范滂参与整顿吏治，范滂为人清廉又有节操，在州里的时候就被众人信服。
正好此时下诏责成“三公”的办公室工作组下来搜集调查民间的疾苦，范滂一下检举了刺史、两千石级别的官员、及有权势的豪强等，共20余人。负责办事的秘书们觉得人数太多，怀疑其中是否有和他是私人恩怨的，就责问他。
范滂答道：“我所检举的，如果不是奸佞暴虐，祸害百姓的，我又岂会把他们的名字弄污我洁白的奏章！调查的期限仓促，我这只是将最恶劣者先行呈报，还有很多尚在调查核实中呢。”
范滂叹了一口气，又说：“我听说农夫先除去杂草，庄稼才会茂盛。只有忠臣先除了奸，王道才会澄清。”
秘书们无言以对，无法反驳。
王道才会澄清，王道现在不清。
梁冀的势力被拔除后，朝廷空出了很多位子。为争取更多清廉节操之士充实官场队伍，少年时便立下“一屋不扫，当扫天下”的宏愿、现任尚书令的陈蕃，从帝国5处不同的重点地区各挑选了一名名士，并上奏推荐，桓帝以很好的待遇和礼节征召，可是五人全部没有来。
桓帝又下诏征召安阳人魏桓，乡人士子都劝他就行。
“魏兄，你就去吧，迟疑什么。”
“这可是朝廷点名，亲自征召啊。”
“你去朝中，以后我们也好……呵呵。”
“就是，就是。”
魏桓却反问大家：“我们做士人的，接受国家的俸禄、追求官职升迁，是为了实现自己的政治理想。可如今宫中有美女千人，这是能减少的么？厩里有骏马万匹，这是撤下的么？”
魏桓转而又说：“圣上左右掌权的近臣，这是能辞退的么？”
众人都回答“不能。”
魏桓慨然而叹道：“让桓活着去却死着归，与你们诸位君子又有何好处呢？！”
魏桓也不出仕。
此时的帝国，出现了很多灾变的天象。汉朝信奉“天人感应”，认为灾相是上天对帝王为政有过失的警告，这时候根据传统，朝野各地的官僚们可以直接上书皇帝，指出皇帝的过失，进行规劝。其实，这充其量只是一种姿态和形式而已，可偏偏有人认这个真。
李云，一个小小的白马县令，就是这个“认真”的人。他上书皇帝，并且将副本不封缄抄送“三公”各自的府衙。
李云在上书中说，“梁冀虽然专权，流毒天下，现因罪被杀，就好比把自己的家臣召过来掐死一样而已，却把参与这件小事的臣子们封到了万户以上，高祖开国以来，都闻所未闻——这简直是官位错乱。”
“这些小人们靠着谄媚升迁，又用财物贿赂公行，搞得政治一天比一天污秽。”
李云最后写道，“孔子曰：‘帝者，谛也。（帝王就是用来谛听的）’现在官职爵位任免诏书，都不经过陛下过目，是不是‘帝欲不谛’（陛下难道打算自己蒙蔽自己的眼睛）？”
皇帝桓帝看着眼前这份上书，雷霆之怒勃然而起，“‘帝欲不谛’——这是什么话？”
“下令，立即逮捕李云，由羽林军押送到京师；下狱、严加刑讯。钦此。”
这时候转任大鸿胪（主管藩属事务）的陈蕃得到消息，上书规劝桓帝，为李云求情。桓帝更加怒不可遏，派人严厉责备陈蕃，并将其免职。
李云很快被处死。朝野之士哗然。
李云事件前后，有两派人都在密切盯着处理过程和结果。
那一双双平日笑眯眯的眼睛曾紧张不安地注视着，现在却如释重负，因为他们看清了皇帝的底线。
还有一双双严毅而又踌躇满志的眼睛，现在却充满了失望和寒意，因为他们知道了什么是不可能改变的。
曾经踌躇满志的太尉黄琼，从此称病不起，但还是上疏桓帝，直接指出，“黄门之辈，从来都是一群只认权势，不论是非的家伙，当年梁冀炙手可热、权势熏天的时候，就有人拼命结交皇后和外戚，随时准备被利用；等诛杀梁冀的时候，形势所逼，无路可退，就翻脸无情，反过来攻击梁氏，以此博取爵位赏赐和新的权势。”
黄琼又说，“对于这群结党相护的投机分子，陛下没有辨别真伪，把他们看成忠臣，和真正的忠臣一视同仁，这是粉墨杂糅——四方有识之士无不对此愤怒叹息。”
“臣受国恩，身轻位重，所以敢在临死前不避讳地说出真实情况。”黄琼最后说道。
桓帝看后，自言自语道：“黄门不过都是朕的近侍家奴罢了。单超等人确实和梁氏有仇，冒险接受朕的嘱托，悉心谋划，又出了死力铲除，这就是‘大忠’，岂能以一概而论之？”
将上疏扔在一旁。
桓帝转念一想，也意识到了士人的不满情绪，毕竟，黄门只是宫中内侍，治理天下、维系庞大的帝国运转靠的还是士人，因此，桓帝看后既不采纳，也没处死黄琼。
