翌日，正午时分，克劳德带着一双黑眼圈从曾经属于他远房叔叔的房间中走了出来。
“还算忠诚的封臣们已经在会议厅中等您了，大人。”守在门口的是刚刚晋升为骑士的威戈人勒布朗，现在他已经卸下了守备队的破旧棉甲，崭新笔挺的骑兵制服外套着一件骑兵半身胸甲，腰间陪着长剑，双刃巨斧背在背后，见到克劳德出来立刻行礼。
“你看起来很不错，勒布朗，很精神。”克劳德打量了他一眼，笑着说。
“一切皆是大人所赐！”勒布朗立刻站直了大声回答。
“恩，你是个值得信任的人吗？勒布朗？”少年伯爵问。
“我将用我的生命证明我的忠诚！”
“很好”克劳德微笑，然后走向了会议室：“下午来我的房间找我。我要给你一个任务。”他在走进会议室之前补充了一句。
推开会议室桃木的大门，克劳德看到十几个人已经在中央的长桌上就坐，兰尼斯特站在伯爵的位置旁和旁边的两个人说着什么，想来这两个就是多萨和艾伦两位男爵。
“少爷！”看到克劳德进来众人起身行礼。
“坐下吧，各位大人。”克劳德点了点头，坐进兰尼斯特为他拉开的椅子里，这是伯爵的位置，在长桌的一端，封臣列坐两旁，古老的礼仪。
他的远房叔叔确是一个喜欢享受的人，但却并非一个有品味的人，这间会议室被他装饰得像一个爆发户一般富丽而庸俗。他不喜欢这个品味，不管是两个灵魂中的任何一个都不喜欢。
“我的大人们，兰尼斯特告诉，我可以相信你们对我合鲁丁家的衷心。”看着一众封臣点了点头，顿了一顿，年少的伯爵继续说：“你们也都知道合鲁丁目前所面临的危难，我就不再粉饰，长话短说了。”。
“我需要你们的力量，我的大人们，我在计划一次袭击，对威斯纳屯聚在边境上的入侵者。在三日后的晚上”克劳德缓缓说道。
兰尼斯特的脸色已经变得难看了，他开始意识到自己判断错了，虽然克劳德成长的足够优秀，优秀到自己已经辨认不出。但是他毕竟还只是个孩子，这样的话说得太天真了，也太直白了。虚浮且繁琐的礼仪和客套也许让人厌恶，但是在某些时候却必不可少。像这样，赤裸裸的将目的说出来，无疑是十分不明智的做法。
而在行动开始之前，将自己的计划全盘托出，无疑是一个更加愚蠢的决定，兰尼斯特只是个普通人，他做不到看穿每个人的心，这些人不一定都值得信任……
“我的大人，无意冒犯。”一个有些发福的中年男子站了起来，先对克劳德鞠了一躬，他留着两撇小胡子，灰褐色的头发，高挺的鼻梁，看起来年轻的时候该是个相貌堂堂的贵公子：“想必您也已经清楚合鲁丁目前的形式，无论怎样的谋划都无法挽回局势，我们和敌人的差距实在太过悬殊了……”。
“我想诸位都清楚地，我们每个人就算动员所有的领民，都无法凑出一支超过三百人的部队，而对方只需要十个骑士就可以做到这一点，无论怎样的计谋也无法弥补绝对实力的差距……”他转过身对会议室中的人说道。
“萨温男爵，我记得您曾向我的父亲表示忠诚，您告诉我该怎么办呢？让那些脱了毛的猴子蹂躏我的领土吗？还是说……”克劳德的脸色顿时阴沉下来，封臣出言打断领主的话，是对领主的大不敬，很显然的，这些人只是拿他当个孩子看，而不是自己的领主。
“您不必怀疑我的衷心，我只在阐述一个事实，我的大人，我听说索伦科光辉的昂碧斯勋爵大人已经有了他的安排，您大可以听从他的建议，现在的合鲁丁无论如何也不可能对抗我们现在所面对的敌人。”萨温男爵再次不敬的打断了克劳德的话。
会议室中一片寂静。
兰尼斯特心中一沉，果然不出所料，其实最衷心的一批封臣已经在五年前的教廷扫荡中陪着老领主战死了，剩下的一些只是相对而言还算忠贞的人，不过要这些人真的为合鲁丁效死，这些人中恐怕没几个会愿意，毕竟在五年前这些人都是选择了明哲保身的一批。
“各位大人，你们的看法也一样吗？”克劳德环视一圈，人们默默地点头。
“你们在什么时候失去了荣誉呢？”他冷冷地说：“什么时候，开始背离了自己的誓言呢？”。
“你们曾发誓，用生命守护合鲁丁的领土，现在是你们践行自己诺言的时刻了，你们胆怯了吗？你们还有资格称自己为贵族吗？你们和那些屠猪宰狗的市井之徒还有什么区别？”他的声音越来越高，渐渐地变成了质问：“按照昂碧斯大人的意思，当我再次回来的时候，合鲁丁……还是合鲁丁吗？你们谁能回答我！”。
“克劳德大人！我们从未忘记自己的誓言，我们只是不想自己的生命牺牲的毫无意义！如果您按照昂碧斯大人说的去做，合鲁丁还能延续下去，但是盲目宣战，只是自取灭亡！还有，我的大人，您太年轻了，您还只是个孩子，有多大的能力，做多大的事情……如果我的言语有所冒犯，请您原谅”一个年轻的骑士站了起来，奈维家的年轻骑士。
年轻人就是这样，他们有一腔热血，很容易被理想和光荣所煽动，他们不喜欢老头子们的保守，认为他们迂腐，他们的思想更为激进，更容易接受有能力的同龄人——但是不是一个小孩子，比他们还要年幼的小孩子，尤其这个孩子什么都没做到，还在夸夸其谈，年轻人很难对人心悦诚服，他们有自己的骄傲。
“你这句话是什么意思！你是在怀疑我吗！”克劳德猛拍桌面，大声斥喝：“只因你这一句话，我就可以以侮辱领主的罪名判决你！”。
“威严不是靠吼声换来的。”年轻的骑士毫不退缩。
“够了！奈维，坐下，你太无礼了！你的礼仪老师真该为你感到羞愧！”。
奈维骑士回头看了呵斥的老人：“是，达菲伊诺叔叔。”然后转过身来对克劳德深深的鞠躬“十分抱歉我的大人，请您惩罚！”。
“算了！”克劳德气呼呼的坐下，猛挥衣袖，任谁都可以看出这个孩子此刻非常的气愤，但是他还可以强忍下来，在这个年龄也实属不易了。
“大人，如果你愿意听我这该进坟墓的老头一句话，暂时的屈服是智慧的表现，我们可以给那些脱了毛的猴子一些好处，或者一些土地，也许能暂时喂饱他们的贪婪……”老人的身材圆润，头发已经秃顶，光头油光铮亮的，显出优越的生活条件，这就是艾伦家的男爵，达菲伊诺·艾伦，他们家四代之前就是合鲁丁的封臣。
“我当然尊重您饱经风霜的人生经验，艾伦男爵。但您的意思是，要我去向他们乞求吗？合鲁丁，有合鲁丁的骄傲！无论如何落魄，我也不会低头亲吻他们的靴子！”克劳德歇斯底里的咆哮。
“我的大人……我只是建议……”老人还想说些什么，但却被另一个声音打断了。
“难道这里就没有忠臣了吗？我的大人！我的剑愿为您而战！无论何时！只要您需要！”留着精致络腮胡子的中年人站起来，抽出自己的剑，退后一步跪在地上。
“布拉罗，领主年轻，你也看不明白吗！”萨温男爵简直不敢相信自己的眼睛。
“我只是不是想做一个懦夫！”布拉罗爵士毫不客气的回敬。
“诸位，诸位，伯爵大人。”另一个金发的男人站了起来：“诸位应该可以理解，伯爵大人心中的理想和对合鲁丁的人民的热爱，而领主大人，也请您体察我们的不易，我们这些骑士每个人都凑不出几个士兵了，就连两位男爵大人也拿不出超过三十个的士兵了。我觉得……艾伦男爵大人的建议不是不能考虑。毕竟一切都要从现实出发。”他说完深深地举了一躬就坐下了，他是维安骑士，在农民起义中损失最为惨重，甚至失去了两个儿子，此刻正在悲痛之中。但是他说的话却是事实，合鲁丁的骑士们，已经没有几个领民了，能够战斗的男子就更少。
“你们……你们……都是这个意思吗？”克劳德喘着粗气，目光在每个人的脸上划过，没有人说话，就连先前最为支持克劳德的布拉罗爵士也只是挺直了胸膛，但默不作声，毫无疑问达菲伊诺的提议在目前的形势下确实是最好的选择，但是克劳德却无法允许这样的情况发生，一些东西不是存在了就有意义，人们总是为某个原因去做一件事，但却在前进的过程中渐渐忘了自己的初衷。
如果合鲁丁失去了他的信念，那合鲁丁就不再是合鲁丁了。克劳德绝不愿意退缩，那一次的犹豫如同一片阴影悬浮在他的头上，无时无刻不在提醒他，什么事情一旦改变了，可能就无法再变回去了。有些东西一转身就是一辈子，有些人一犹豫就永远失去了。
“很好，你们今天让我看到了合鲁丁的骑士们是如何的忠诚！白狼骑兵团团长何在！”年幼的伯爵咬牙切齿的大喝。
“我在这里，我的大人！”脸上有一道刀疤，褐色长发的中年人站了起来，他坐在圆桌的末尾，虽然他是白狼骑兵团的团长，但是并不拥有爵位，所以在这样的会议中只能坐在长桌的最末端。他的目光很平静，刀疤脸洛克，他曾经是一个山贼团伙的头目，被灰河郡之前的郡守率领贵族们剿灭，克劳德的父亲因为一些原因救了他的命，并将他收入麾下。这个人果断狠辣，平时少言寡语。
“我希望我的白狼还有他们骄傲和忠诚！”克劳德死死地盯着骑士团长，紫红玫瑰金色的眸子里像是要喷出火来。也像是在抓住最后一根救命稻草的溺水者。
“是的我的大人！白狼永远为您而战！”褐发的中年人捶胸。
“还有我，悉听您的吩咐！”布拉罗爵士也应和道，随着他的话音落下，还有两个骑士同样行礼。
“很好，我很欣慰，合鲁丁总算还有忠于他的人。”克劳德喘着粗气坐回椅子里，狠狠的点了点头：“各自回去准备吧！三天之后的晚上，在城堡的桥头堡集合！我会给所有人一场胜利！合鲁丁言出必信，一诺千金！”。
“新兵营长官，詹姆男爵，我下午去巡视新兵营！”
说完这些，他就拂袖而去。
兰尼斯特赶紧站出来打起圆场，安抚了一下情绪激动的贵族，然后礼貌的请他们各自去，紧接着赶紧走出大厅，快步追上克劳德。
终究还是太年轻了啊，这些是贵族，权利场上的老油条，他们不是勒布朗那样的威戈野人，心中没有那样的软肋。这些老爷们拥有的多得多，他们更关心自己的利益，也许心中有忠诚和荣誉，但是和生死比起来，这些不足以让这些人感动，更不用说忠诚。
这个帝国的贵族们就像这个帝国一样已经腐朽不堪，太久的强大和和平早已磨光了他们的锐气，他们根本不再是曾经的光荣的战士，而是一群只愿意躲在自己的庄园和城堡里享受的人罢了。也许有异类，但是这样腐朽的贵族却是他们中的最大多数。
克劳德刚才的一番话已经有些激怒了这些骄傲而迂腐的贵族，合鲁丁已经没有实力逼迫这些封臣出兵了，合鲁丁家自己的私兵只剩下白狼骑兵，这支部队不足以强迫这些有人有地的贵族出兵。甚至可以说，如果不是克劳德还算理智的压抑自己的情绪，这些贵族们甚至可能生出反叛之心，而目前的合鲁丁，甚至连这样的叛乱也解决。兰尼斯特不由得有些担心，如果克劳德将这种态度维持下去，不用威斯纳伯爵，合鲁丁就要被自己的封臣推翻了。
不过兰尼斯特对克劳德的表现还是很欣慰的，一个十一岁的孩子，在这样的情况下，能将自己的情绪控制到这一步已经实属不易了。不过，不能让他继续这样下去，威斯纳也许会因忌惮昂碧斯而不敢动他，可是这些封臣如果真的发了疯，说不定真敢砍了他的脑袋。
就让他回到索伦科去，至于剩下的一团乱麻，就由我这个老头子来解决吧！哪怕是按照达菲伊诺男爵的建议，向那些脱了毛的猴子低头，也就由我来做吧，毕竟一个孩子，不该承受这样的屈辱，至于什么三天后的偷袭，兰尼斯特只当做一个孩子一时气急败坏的气话，相信以克劳德目前所表现出的优秀，冷静下来之后还是看得清形势的。
“兰尼斯特！替我秘密传唤诺德团长，让他集合白狼骑兵，我们将在今天晚上发动偷袭！”克劳德忽然回头对兰尼斯特低声说：“记得秘密传唤，不能让任何人知道！告诉诺德团长，八点开始集合，九点之前准备完毕。在这之前不准透露一点消息，集合开始后不许一个士兵离开！”。
“我的大人？”兰尼斯特目瞪口呆的看着一脸严肃的克劳德，惊讶无比，他刚刚正沉浸在自己的思考里，克劳德这句突然的话对他而言简直像一阵惊雷一般，让他完全没有反应的时间。
“我当然不怀疑你，但是兰尼斯特，你看人并非百分百的准确，我不信任那些贵族，这场奇袭将会决定合鲁丁未来的命运，不能有一点差错，而世界上没有不透风的墙。”此时两人已经站在大厅里，克劳德找了个椅子坐下说道。
“哼哼，我只有十一岁，我在会议上仅仅表现出了贵族的修养，但是后来也恰到好处的透露给他们我的气愤，如果真的有内应，他们一定会相信我只是个冲动的小孩子，然后将我会在三天后偷袭的消息传给威斯纳伯爵，威斯纳一定会为伏击这次偷袭做准备，白狼骑兵毕竟很强，而如果能全歼这支合鲁丁最后的部队，我就算保留头衔也只是个傀儡罢了，威斯纳伯爵是个精明的人，他不会放过这样的机会。准备应对白狼骑兵需要时间，这段时间他们的防御一定是杂乱而且松懈的。这是最好的机会。”他给自己倒了一杯酒，微笑着继续说：“如果没有内应，那就最好，这场奇袭是肯定要进行的，只要能得到胜利，就能让贵族们找回一些信心，我们就会有军队，可能不太忠诚，但是好歹能打仗。你看，兰尼斯特，情况没有你想得那么糟糕，事实上还不错呢！”。
“下午我将去巡视新兵营，希望詹姆爵士不要太让我失望。”他喝了一口杯中的红酒。
“可是大人，就算奇袭成功，我们和敌人的实力差距也……”从震惊中回过神来，虽然惊叹于克劳德有些可怕的智慧——他召开这次会议的目的其实只是为了放出自己的虚假计划的消息，他所以的表现都只是一场精妙绝伦的表演！兰尼斯特可不笨，只要稍稍给他一点时间他马上就想出了克劳德召开这次会议的真实目的，他简直像是一个在中央政坛上摸爬滚打多年的老政客，兰尼斯特心想。
但他还是不能同意这个做法，就算奇袭成功了，凭着只有不到六百人的白狼骑兵也不能真正对威斯纳伯爵造成伤筋动骨的损失，伯爵的个人私兵是使用塔盾的重步兵，白狼骑兵就算优秀，也不可能在三倍于自己的重步兵的保卫下击杀威斯纳伯爵，做不到这点对整个战局就不会有太大的影响，白狼只是轻骑兵，没有步兵和别的兵种的配合，他们很难对威斯纳的军队造成实质性的杀伤，毕竟对方有整整八千人。
“恩，是的，可是我们的间谍先生会因为传递了错误的信息而不被信任，但是威斯纳伯爵也不敢完全不信任这位间谍，这样会给们带来巨大的回旋余地，威斯纳会在决断的时候摇摆不定，以白狼的机动性，这就会给我们不断偷袭的机会。”少年像是一个运筹帷幄，决胜千里之外的大将。
“明天替我召集所有的封臣，如果没有内应，我就创造一个，如果有内应，我也要创造更多的，我会在会议和典礼上宣布不同的方案，这样威斯纳就更搞不清楚了。”克劳德笑着说：“如果事实证明刚才的贵族们中没有间谍，我们就可以信任他们，这样我们就有了一批小小的军队，如果有，那么我们就确定了在这里除了白狼军团就实在没什么值得信任的人了，不怕贼偷就怕贼惦记，我们好歹可以通过这件事看清目前的情况，残酷的现实也比自欺欺人好。”。
“我的大人……那您如何能够信任白狼骑兵呢？”兰尼斯特说出了自己最后的疑惑，克劳德比他想得更远，远得多，也更深，而且更果断，他一次次打破了自己对他的认识。
“恩，没有人能完全料准一切，我们只能选择信任……我总不能带着勒布朗一个人去冲锋……呵呵，总是要赌一把的，我相信合鲁丁的白狼还忠诚于他的白龙。你愿意陪我赌这一把吗？”年少的伯爵就像一个真正的统治着那样抬起头注视着兰尼斯特的眼睛。
“当然！哪怕是赌上我的生命”兰尼斯特坚定的和他对视。
那一刻，他觉得合鲁丁的形势也许真的没有那样令人绝望，也许这个小小的少年，真的能奇迹一般的获得胜利，他说得对，只要他的计划成功，那么就会给合鲁丁很多的时间和可乘之机。而只要抓住这些机会，虽然希望渺茫，但并不是没有翻盘的可能。
两人微微一笑，转过头去看着已经剪去了所有的花卉和植物的城堡后花园，光秃秃的像是一个谢了顶的脑袋。
