冼国皇宫内的华冼宫，是皇帝的寝宫，皇帝在这里居住并处理日常政务。即位这几年，因未曾封妃策嫔，华冼宫成了曹晟最常待的地方。他在这里读书学习、批阅奏章、召见官员、接见外国使节以及举行内廷典礼和家宴。当然，所谓的家宴，其成员也只是他与其唯一的弟弟曹昱。这位年轻帝王，年幼时便随父征战，继承了其父雷霆万钧之风；又自小聪颖，才思敏捷，学识广渊；自从成功举办了科举考试提拔新人及令昱王回收军权后，他的皇威逐渐在各大臣中树立起来。
为了进一步巩固皇权，削弱两大集团的势力，在主持了他即位以来第一次科举考试后，曹晟又开始策划了新一轮的选才方式——万博会。
万博会，主策划者曹晟，协助者韩余、曹昱。参与才士分两类，一为文士，一为武士。
这些才士可为只通过了文武科举考试乡试而未通过会试的人，也可由各地方府学推荐那里的学士；为了避免两大集团的强烈反对，皇帝又加了一条：或由正三品以上官员举荐。
因科举考试中不免有不少两大集团阵营中人，而为了暂时迎合他们，皇帝也只是钦点了韩余为状元，探花和榜眼皆为司马及胡家门生。故皇帝想通过举办这一次才学盛会，从中发现更多的人才。
万博会中，文武士都要经过三道考核，采取层层淘汰制。文士要经过的第一道为自我展示，文士可将自己擅长的技能展现出来；第二道为命题策论，最后一道则由皇帝当场出题。武士的第一道考核为骑射，第二道为武斗，最后一道也由皇帝当场出题。
在精心策划准备了大半年后，皇帝才将开万博会的这一想法公布于朝堂之上，虽早料到两大集团会反对，但由于增设了才士可由三品以上官员举荐，以及在韩余的巧辩陈词和皇帝的“朕意已决”下，司马凌风和胡翔也只得默首。
接下来，众官又开始议论这万博会的主考官将落谁人。高坐在朝堂上，皇帝先是默不作声，看着那些人争相举荐，他都一一把名字记在心里，要知道，两大集团势力根深蒂固，他要想连根拔起那是不可能的，他要慢慢地削弱他们。
殿堂下的司马凌风低着头，用余光扫了一下高坐在帝王位上的皇帝，暗想这主子，比以前那个更加不好应付了，以后还是要尽量收敛锋芒，少惹是非才是明哲保身之道。司马凌风侍候两代君主，经历了三朝统一，也是看惯风雨，城府极深之人，他个人除了人人皆知的风流好色，其他的缺点倒掩饰得很好，但他的一干儿女，却个个骄纵横蛮，惹下不少是非，令司马凌风头疼不已。
在官员们举荐得差不多后，皇帝一声静令下，一旁的太监已然宣旨：“众臣听令，万博会之考官，其责重大，朕已决议，着工部侍郎韩余为文试主考官，兵部尚书昱王为武试主考官，着翰林院侍读学士张士林为文试副考官，兵部侍郎韦石为武试副考官。钦此！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”听着这一阵稍不齐整的山呼声响起，座上的曹晟冷冷一笑，他所指定的人，都是已经过考验对自己忠心耿耿且官声很好受民拥戴的人。只要这些人当考官，便一定会帮他物色一批无党派贤士。圣旨已下，他就不信那些有异议之人还敢公然抗旨，若有违令那更好，刚好拿做杀鸡儆猴的对象。
遂懒懒地道：“众臣还有何奏？”
殿堂下的司马凌风一脸沉默状，而胡翔也不知在想着什么。
见无人应奏，他便起身，太监一句：“退朝！”在众人的一片山呼跪拜中，曹晟迈步而去。
刚出殿门，曹晟便叫来身边近侍小六，低声道：“你速去殿门外暗召昱王及韩余至华冼宫议事。”
回到华冼宫，曹晟只觉一脸的兴奋，他迫不及待地想看到万博会的盛况。高兴之余，他仍有少许担忧，要知道，皇榜一下，天下这么多人涌到京城里来，确保稳定安全是最重要。抿了一口茶，他细细想到：“如今，负责运京城守备之人却是胡翔之三子胡校，京城守备一职不隶属兵部，他的上级是领侍卫内大臣肖勇。这两人皆不是他皇帝本人的亲信。要巩固势力，就必须从这两人下手。只是，要找到合适的时机和人选却是不易。”
正冥想间，近侍小六已上来跪报：“皇上，昱王、韩侍郎在门外等候听宣。”
眼眉一抬，曹晟道：“别宣了，直接叫他们进来吧。”
但见宫门大开，后又关上，曹晟遣退了一干侍候人等，只留昱王、韩余他们三人在这华冼宫中。
端坐皇位上，曹晟一脸庄重之色：“现在这里没有外人了，这次的万博会，是我们培植势力的好机会，你们两个一定要擦亮眼睛仔细看明白。”
“是！”
“还有，京城守备及领侍卫内大臣这两个职位，对于我们来说是至关重要。昱儿，上次我已叫你暗自察访，你那可有什么可担大任之人选？”
昱王略一思忖，道：“皇兄，臣弟以为领侍卫内大臣这一职务，因直接统领大内禁军，干系重大，在臣弟调查的一干人等中，护军参领梁自兴，吴岩峰有智有谋，且都为臣带兵打仗的患难兄弟，但他们仍需加以实践历练，不断观察才能堪以重任。”
看到皇帝默默点头，顿了顿，昱王又道：“臣弟听闻胡校手下有个一等侍卫白珏，此人行事光明磊落，嫉恶如仇，上次司马云当街调戏民女，叫他拿住打了二十板才放，这件事轰动了运京城，从此司马家与他便结下梁子。臣认为此人可为京城守备之最佳人选。”
曹晟眼中一亮：“你这一说，我倒是记起来了。我这手头上都还有司马门生参他的折子。”略一深思，复又道：“现在人是初步能定了，只是时机仍需斟酌。”
碎了口茶，曹晟又注视着韩余问道：“韩余，你有何看法？”
在皇帝叫昱王调查人选时，也曾与韩余商榷过这选时机之事，却一直没有议出一个万全之策。后韩余私下暗访，思量数日，试着写了一个法子，置于袖中，见皇帝问起，便从袖里取出，递上，“皇上，臣写了一法，请看。”
展开纸卷，曹晟定睛一看，忽笑道：“这种法子，怕是也只有你能想出来了。”
复又把纸卷递给一旁的昱王，昱王看毕，哈哈一笑：“韩兄，你怎么知道他们有这一癖好的？”
韩余把手一摊，叹了口气，摇着头故作无奈道：“人人都说我韩余风流，谁又知道，我流连花丛的真正目的其实就是牺牲那点色相，好从美妓们口中探取各官员的小秘密嘛。我这献身为国的义举，却为世人误会，哎！真比窦青还冤啊！”（附注：“窦青”也可以理解为我们历史上的“窦娥”）
见他扮的一脸的苦相，似真有大义献身之事，惹得两人都大笑起来，一时气氛变得轻松活跃，站起身，曹晟不禁想起了那日的护城河之行。
他踱步走下皇座：“兰姬，美则美已，只是，多了点神秘沧桑。”
韩余眼神一闪：“皇上，臣以为兰姬却有故事，不过她不失为一个极有个性的女人。臣此次推荐她为万博会最后一道考试前助兴，只是看中了她举世无双的歌舞才艺。”
昱王道：“兰姬的舞艺确实堪绝，不过，皇兄和我却遇到了比她要更胜一筹的歌者。”
“哦？是谁？”
“王乐及药铺掌柜之女徒：林宇”昱王回道。
王乐及？韩余一听到这三个字，就如黑夜中行走的人看到了明灯，他苦苦几个月的调查，似乎因这一消息而又有了一丝眉目。
按下心中的激动，韩余问：“却不知能比兰姬更胜的歌者生得一副怎样的模样？”
“哈哈！”昱王大笑：“就知你只关心人家长什么样！看来你跟司马云也差不多嘛！”
“怎么又跟司马云扯上关系了？”
见韩余一脸的疑问，昱王笑着把那日的遭遇讲述了一遍。
而一旁的曹晟，默默听着曹昱的口述，脑中不禁浮现出那日的情景，骄阳下，一素衣少女端坐小船，手抚瑶琴，临风而歌，虽面目已遮，却掩不了那卓越的风姿，弹指间优雅尽泻。
想着想着，耳边似乎隐隐传来那如天籁般的仙音，曹晟不由心中一动：“我富有四海，贵为天子，为什么不可以……”
